Le tailgate party de la semaine # 12

Cette semaine au tailgate, la sécurité d’emploi des coachs, JFK et un duel crucial en vue des éliminatoires dans l'AFC.

Entraîneurs sur la corde raide

Les malaises cardiaques récents de Gary Kubiak et John Fox ont attiré l’attention sur l’intenable pression subie par les entraîneurs-chefs de la NFL. A cela s’ajoute le risque de congédiement, toujours très présent dans un milieu où environ 25 % de l’effectif roule après chaque saison. Profitant d’une semaine où Mike Smith d’Atlanta et Jason Garrett (really?) de Dallas ont reçu des votes de confiance, on jette un œil aux entraîneurs dont l’emploi est précaire, et, évidemment, on se prononce sur leurs chances de demeurer en poste. Bien sûr, ce jeu qui se répète aux 4 coins de la ligue est un peu cruel pour les coachs impliqués, mais que voulez-vous, c’est le fun, donc pourquoi s’en priver!!!

Catégorie « Assis sur un siège éjectable »

Greg  Schiano – Buccaneers : Tampa a remporté ses deux derniers matchs. A mon avis, même s’ils triomphent dans tous leurs rendez-vous d’ici la fin de l’année, Schiano fera ses valises. Et il ne dirigera jamais plus dans la NFL.

Mike Munchak – Titans : Le proprio de l’équipe Bud Adams avait fixé la barre haute (une apparition en séries) pour la saison 2013. Adams est décédé, mais rien n’indique que l’objectif a changé. Pour être franc, Munchak n’a jamais eu une équipe de séries sous la main, mais qui a dit que le milieu de la NFL était juste?

Gary Kubiak – Texans : Parlant d’injustice, le gars souffre d’un ACV et on le fout dehors?!? Cela dit, au-delà de l’aspect humain, le travail de Kubiak sur les lignes de côtés mérite amplement un petit papier rose. Il n’a jamais été capable de tirer le maximum du talent de son club et voici maintenant que  les joueurs se battent entre eux. 

Catégorie «  Il faudra finir en force »

Joe Philbin – Dolphins :  Le vote de confiance que lui a donné le propriétaire de l’équipe Stephen Ross en pleine tourmente était tellement senti que je ne vois pas comment il pourrait le mettre dehors. Cela dit, si Miami s’écrase en fin de saison ou si le rapport de la ligue dans l’affaire Incognito le discrédite complètement, Ross pourrait ne pas avoir le choix. Toutefois, à mon avis vous reverrez l’inexpressif Philbin sur le banc des Fins en 2014.

Jim Schwartz – Lions : Il ne faut jamais oublier que Jimbo a su relever une franchise moribonde, ce qui le rend extrêmement populaire dans la communauté locale. Cela dit, malgré des améliorations cette saison, l’indiscipline chronique des félins continue d’être un problème et Schwartz lui-même a le don de prendre des décisions douteuses.  Le sort et les blessures ont donné un gros coup de pouce à Détroit dans la NFC Nord. A mon avis, la sécurité d’emploi de Schwartz est directement liée à une apparition à la dance de janvier.

Leslie Frazier – Vikings : J’ai affirmé mon respect pour Frazier qui doit travailler avec des QB atroces dans mon récent palmarès des entraîneurs, mais je crains d’être seul sur mon île. Officiellement, le DG Rich Spielman a déclaré que Frazier serait reconduit dans ses fonctions en 2014, mais le problème est que Spielman lui-même est en danger de perdre son emploi.  Selon moi, les mauves auront un nouveau général en 2014.

Mike Shanahan – Redskins : Ok, c’est peut être plus un souhait personnel qu’une réalité, mais ça semble clair que sa relation avec RGIII n’est pas au beau fixe. Même si c’est le QB qui s’est attiré les foudres de ses équipiers, à quel joueur croyez-vous que Dan Snyder voudra plaire durant l’entre-saison? Robert Griffin III ou Santana Moss? Shanahan va se rabattre sur son pedigree pour demeurer en poste, mais il doit être conscient qu’il ne gagnera pas une guerre d’égo contre son joueur de concession.

Catégorie «  Il reste des mulligans en réserve »

Mike Tomlin – Steelers : Des voix s’élèvent contre lui et force est d’admettre que l’esprit d’équipe n’est pas au beau fixe dans la ville de l’acier. Toutefois, Tomlin demeure un très bon coach, champion du Super Bowl dans une organisation qui préfère la stabilité. Je suis nettement moins confiant pour le coordonateur offensif Todd Haley, mais Tomlin arpentera de nouveau les lignes de côtés du Heinz Field en 2014.

Tom Coughlin – Giants : New York aligne les victoires et c’était déjà pas mal entendu que c’est Coughlin lui-même qui choisira du moment de son départ. Malgré son âge avancé, il ne semble pas intéressé par la retraite.

Rex Ryan (Jets) et Ron Rivera (Panthers) : Ce qui est une évidence maintenant ne l’était pas en début de saison, alors que les deux hommes trônaient au sommet des listes comme celle d’aujourd’hui. A ce jour, s’il y a une liste sur laquelle ils figurent avantageusement, c’est celle de l’entraîneur-chef de l’année. C’est vous dire comment ça change vite dans la NFL…

Le meilleur match dont personne ne parle

Tous les regards, et c’est normal seront tournés vers Foxboro ce soir pour la 14^e édition du Brady-Manning Bowl. On peut aussi penser que le toujours intéressant affrontement Cowboys – Giants générera sa part d’intérêt. Pourtant, cet après-midi à Baltimore, la course pour l’obtention du dernier laissez-passer pour les séries dans l’AFC prendra un tournant décisif.

Avec leur fiche de 5-5, les Jets sont présentement dans le siège du conducteur. Une victoire face aux Ravens leur donnerait une priorité de 2 matchs sur les champions du Super Bowl, en plus du bris d’égalité. Dit autrement, une défaite des mauves à domicile les sortira à toute fins utiles de la lutte.

Baltimore a fort bien répondu à ce type d’adversité lors de leur dernier match au M&T Bank Stadium alors qu’ils s’étaient regroupés en prolongation pour vaincre Cincinnati. L’unité défensive revampée des champions avait alors neutralisé Andy Dalton et ils devront faire la même chose face à Geno Smith. Ce dernier a alterné entre le chaud et le froid cette saison, mais depuis quelques semaines, il ne joue pas bien. Les positifs diront qu’il est dû pour un bon match, mais Baltimore n’est pas l’endroit idéal pour relancer un jeune quart qui en arrache. Attention toutefois, la mobilité et la versatilité de Giovanni  Bernard et Matt Forte ont causé des ennuis au groupe dorénavant mené par Terrel Suggs dont l’attaque principalement terrestre de Gang Green pourrait profiter. De l’autre côté, le réveil offensif tant attendu de Ray Rice devrait abruptement prendre fin contre la meilleure unité défensive contre le jeu de course. Par contre, le groupe de Rex Ryan est plus permissif contre la passe, donc les Ravens espèrent que leur quart-arrière multimillionnaire livrera enfin la marchandise suite à son gros contrat.

Ce sera un vrai match pour les puristes. Deux unités défensives dominantes, deux attaques inconstantes qui souffriront et, vous le verrez plus bas, des conditions météo difficiles. De plus, l’aspect stratégique de la partie sera intéressant à suivre, alors que deux des bonnes têtes de football de la ligue s’affronteront sur les lignes de côté. Il ne se marquera pas beaucoup de points dans ce match et les unités spéciales font parfois la différence dans ces conditions-là. Si Jacoby Jones a un gros retour de botté en réserve, ça serait le temps de le sortir. 

JFK et la NFL

A moins que vous n’ayez passé les derniers jours dans le fond du bois, vous savez que vendredi marquait le 50^e anniversaire de l’assassinat du président Kennedy. On ne cherchera pas sur ce site à déterminer si Lee Harvey Oswald a agit seul ou si la théorie du Magic Bullet tient la route, mais j’attire votre attention vers un reportage intéressant du site web de la NFL qui discute des impacts de l’assassinat sur la ligue. On y traite notamment de la décision du commissaire Rozelle, qui, contraitement à la NCAA et à l'AFL n'avait pas suspendu les activités de la ligue, de l’amour du président pour le football et de l’impact sur les Cowboys du ressentiment populaire envers la ville de Dallas. Le tout accompagné de témoignages vidéos et de plusieurs photos d’archive. Nous sommes évidemment loin des questions les plus cruciales soulevées par cet assassinat marquant, mais le reportage est bien fait et vaut la peine de s’y arrêter.

Sortez les tuques et les mitaines

Côté météo pour les matchs d’aujourd’hui, on n’anticipe pas le carnage de la semaine passée à Chicago, mais le froid hivernal dérangera plusieurs affrontements, y compris l’événement principal de la journée. En effet, le mercure oscillera aux alentours de – 7 degrés Celsius à Foxboro au début du match Broncos – Pats, avec une température ressentie de -16! Pas chaud ça, Peyton n’aimera pas! De plus, le vent soufflera constamment entre 30 et 40 km/h  avec des rafales prévues dans les 50 km/h. De quoi préparer ces deux favoris au sacre dans l’AFC aux conditions qui les attendent si elles vont disputer le Super Bowl à New York en février prochain!

Le froid sur la côte est sera aussi ressenti à Baltimore (contre les Jets; -2 degrés, vents de 30 km/h), Green Bay (contre les Vikings; - 6 degrés, température ressentie – 13), New York (Giants –Cowboys ; -2 degrés, température ressentie -9, vents entre 30 et 40 km/h) et même Kansas City, pourtant bien au sud où la température ressentie pour leur affrontement face aux Chargers sera aussi sous le point de congélation.

Finalement, nous pourrions voir nos premiers flocons de neige de la saison lors de l’affrontement Steelers – Browns à Cleveland où 2-3 cm de neige ont environ une chance sur 2 de tomber durant la partie. Même si la neige ne s’en mêle pas, ce sera frisquet aux abords du lac Erie avec un mercure indiquant – 3 degrés Celsius ( -11 ressenti) et des vents de 30 km/h. Chantez avec moi : C’est l’hiver, c’est l’hiver, c’est l’hiver!!!