Les dernières réflexions sur la semaine # 11

Les dernières réflexions suivront, mais d’abord, résumé d’un MNF épique.

Patriots  20  Panthers 24

Ok, je dois admettre que c’est la première fois de la saison que je verrai évoluer les Panthers pour la peine. La balloune des Chiefs s’est un peu dégonflée face aux Broncos hier, bien hâte de voir ce qu’il restera de celle de la Caroline après une soirée avec le beau Tom qui comptera sur tous ses gros canons en attaque.

Après une première série sans histoire d’un côté comme de l’autre, le match s’anime à la seconde possession des locaux. Newton laisse partir une bombe, captée par Steve Smith devant Aqib Talib. Quelques jeux plus tard, Smith bat de nouveau le CB des Pats, cette fois sur un tracé court. Talib retient la jambe du WR des Panthers et on a une bagarre!!! Avec 2 caractères volatiles comme Smith et Talib, je ne peux qu’être d’accord avec Gruden « c’est surprenant que ça ait pris tant de temps avant d’exploser »!!!

D’ailleurs, les hostilités reprennent de plus belle plus loin dans la drive, mais sans conséquence réelle. De retour à ce qui compte vraiment, Newton complète la séquence de belle façon en rejoignant Brandon Lafell sur 9 verges. Impressionnante poussée de 90 verges. 7-0.

Brady et les Pats répliquent de manière méthodique. Le quart converti les 3^e essais, le jeu au sol est productif et quelques punitions défensives méritées prolongent la drive. Toutefois, tout cela connaît une fin abrupte lorsque Kawann Short arrache le ballon des mains du RB Ridley. La Caroline reprend la roche et maintien son incroyable total de 8 points accordés au premier quart depuis le début de la saison. Wow!

Parlant de wow, félicitations à Tom Brady qui a complété la 4000^e passe de son illustre carrière dans la poussée précédente. Il est le sixième QB de l’histoire à accomplir l’exploit. Les 5 autres? Favre, Manning, Marino, Brees et Elway. On appelle ça être en bonne compagnie!

De retour sur le terrain, la Caroline prend les devants 10-0 grâce à un placement. Les faits saillants de la drive sont une course 24 verges de Newton et une pénalité de Talib contre Smith. Le WR des Panthers gagne largement la bataille des caractères bouillants jusqu’ici.

Brady continue de se battre contre une défensive de très haut niveau. Les spectateurs crient Luuuuuuke chaque fois que le LB Kuechly est sur un plaqué, ce qui est à peu près sur chaque jeu!!! Quel joueur de football. La Nouvelle-Angleterre inscrira tout de même un placement et entre au vestiaire en retard d’un touché. 10-3 Panthers

Comme pause de la demie, on se rappelle que ces 2 équipes s’étaient affrontées au Super Bowl en 2004. Je sais que c’est troublant d’imaginer Jake Delhomme disputer un Super Bowl, mais les Panthers s’étaient mieux défendus que prévu lors de cette rencontre, remportée par les Patriots grâce à, quoi d’autre, un placement décisif d’Adam Vinatieri! Il s’agit de la 2^e des 3 bagues du duo Brady-Belichick. Faits saillants ici. 

Le DE Charles Johnson, MVP de la défensive des félins tombe rapidement au combat en seconde demie. Coïncidence, le play action et le milieu du terrain s’ouvre juste assez pour que Brady et le jeu de course en profitent. La séquence se termine dans la zone de buts, grâce à un extraordinaire effort de Gronkowski qui traîne 3 Panthers sur son dos en se contorsionnant pour franchir la zone de buts. L’égalité est créé 10-10.

Newton n’en reste pas là et lorsque ses options de passes sont indisponibles, il fait le travail lui-même, brisant au moins 4 plaqués pour une spectaculaire course de 14 verges VIDEO GAME STYLE!

Ça frappe fort dans ce match. Cette fois-ci, c’est Mike Tolbert qui se bat comme un déchaîné pour gagner la verge manquante pour obtenir un premier essai.

Tous ces efforts n’auront pas été faits en vain, car Greg Olsen redonne les devants aux chatons en captant le relais de 15 verges de Newton. 17-10 Caroline.

Cependant, Tom Brady n’a pas dit son dernier mot. Le pivot est incapable de rater une passe en 2^e demie et il déstabilise le front défensif ennemi avec ses feintes de course-passe. Il rejoint Kenbrell Thompkins qui court jusqu’à la ligne d’une verge et comme ils le font si souvent dans ces circonstances, les Pats remettent rapidement la roche en jeu, permettant à Stevan Ridley de créer de nouveau l’égalité.

Quel match! Si quelqu’un vous demande pourquoi vous aimez le football, mettez lui la casette de ce duel dans votre vieux VHS!

Un placement donnera les devants aux Pats et Cam Newton obtient une dernière chance de jouer les héros.  Et c’est ce qu’il fait, tant avec ses jambes qu’avec son bras, Newton est clutch et converti plusieurs troisièmes essais avant de rejoindre Ted Ginn Jr. sur un court tracé. Le marchand de vitesse fait le reste et franchit la zone de buts. Les Panthers mènent 24-20, mais il reste 1 minute.

Brady et les Pats font durer le suspense et ils s’approchent jusqu’au 18 de l’adversaire. Avec 3 secondes à jouer et des flashbacks de leur victoire contre les Saints pleins la tête, Brady vise Gronkowski dans la zone des buts. Passe interceptée, mais il y a un drapeau. Luke Kuechly a clairement retenu the Gronk, mais la faute est annulée sous prétexte que le WR n’était pas en position d’attraper la passe. Hum…. très, très douteux. Néanmoins, c’est la décision finale et les invectives de Brady envers l’officiel n’y changeront rien. Victoire des Panthers 24-20.

C’est vraiment dommage qu’un tel match, probablement le meilleur MNF de la saison, soit terni par une décision controversée sur le dernier jeu. Toutefois, ça n’enlève rien à la prestation des Panthers. Ils causeront des ennuis aux favoris dans la NFC, n’en doutez pas. Quant aux Pats, ils devront se regrouper rapidement, car dès dimanche, Peyton Manning et ses Broncos débarquent à Foxboro. 

Les dernières réflexions

Cette semaine, les Cards et les arbitres tiennent la vedette des réflexions.

L’Arizona devant San Francisco???: Je dois avouer craindre que juste en écrivant ce titre, on veuille me passer une camisole de force. Mais comme celles-ci sont en rupture de stock afin d’en confectionner une géante pouvant contenir Rob Ford, je devrais m’en tirer! Eh oui, ne regardez pas trop vite, mais Niners et Cardinals présentent la même fiche jusqu’à maintenant. De plus, le momentum est clairement dans le désert alors que les oiseaux rouges sont sur une séquence de 3 victoires consécutives tandis que San Fran vient d’en perdre 2 de suite.

En manque de receveurs, Colin Kaepernick souffre d’une sévère dose de guigne de la 2^e année tandis que la défensive de John Harbaugh ne réussit plus les gros jeux dans les moments clés. En fait, l’unité moins connue, mais tout aussi efficace de l’Arizona (9^e pour les verges et 8^e pour les points accordés) talonne les 49ers dans les principales catégories défensives et compte sur Patrick Peterson, peut être le meilleur CB du football. Offensivement, le meilleur de Carson Palmer est derrière lui, mais il s’est replacé dernièrement et j’aime bien la diversité de leur attaque. Une semaine c’est Larry Fitzgerald qui domine, l’autre, comme ce dimanche, c’est Michael Floyd. Andre Roberts, Andre Ellington peuvent aussi contribuer à l’occasion. C’est difficile de se préparer contre une formation qui peut progresser de plusieurs façons. On dira que les Cards n’ont pas battu de bons adversaires jusqu’ici (Détroit et Caroline quand même), mais le tableau de chasse de San Francisco n’est pas particulièrement éloquent non plus.  De toute façon, le but n’est pas de vaincre les bonnes équipes, mais celles qui sont devant vous.

Donc, l’Arizona peut-elle devancer San Francisco au 2^e rang de la NFC Ouest et dans la course aux séries? La question n’est pas si folle considérant que même NBC  a déplacé un de leurs matchs pour le diffuser aux heures de grande écoute. Une grosse partie de la réponse viendra ce dimanche alors qu’ils recevront les Colts. Indy est vulnérable et les Cards sont 4-1 à domicile. Cependant, l’Arizone devra négocier une cédule plus difficile que les Niners d’ici la fin de l’année, affrontant notamment les Eagles et les Seahawks en plus d’Indy. Leur but sera de rester suffisamment proche des chercheurs d’or pour que le dernier dimanche de la saison, où ils recevront San Francisco, soit décisif.

Une punition, vraiment??? : Avant la fin de match d’hier soir, la décision douteuse de la semaine est survenue en Nouvelle-Orléans. Ahmad Brooks des Niners a fait perdre le ballon à Drew Brees suite à un violent contact, mais qui ne visait pas la tête du QB. En fait, on voit même Brooks fait un effort pour éviter un contact illégal, mais rien n’y fait, une punition fut appelée, donnant littéralement la victoire aux Saints. Si vous n’avez pas vu la réaction passionnée de Ray Lewis dans l’avant-match du MNF, gâtez-vous ici.  De son côté, Mike Pereira était en accord avec la décision de l’officiel de la rencontre. Ça m’échoeure de dire ça, mais je me dois de me ranger de son côté. Je partage la frustration de Ray Lewis. Ahmad Brooks a fait un maudit beau jeu de football et à pleine vitesse, je ne sais pas ce qu’il pouvait faire différemment, surtout qu’il a fait un effort pour éviter le contact. J’ose au moins espérer que la NFL ne poussera pas le ridicule jusqu’à le mettre à l’amende. Mais lorsqu’on dit que le jeu changera, pas toujours pour le mieux, en raison des commotions cérébrales, en voici un triste exemple.

Revoici les G-Men : Ne le dites pas trop fort, mais les Giants de New York viennent d’en gagner 4 de suite, sans nécessairement jouer du bon football. Les revoici pertinents dans la risible NFC Est. Philadelphie est dans le siège du conducteur, mais les bleus ont encore un match contre chaque formation de la section et les doutes sur les Eagles ne sont pas complètement partis, du moins dans mon cas. Par contre, il faut admettre que les troupiers de Chip Kelly ont grandement amélioré leur jeu défensif récemment et que le coach à fait preuve de souplesse et de bon sens dans ses ajustements offensifs.  La NFC Est ne produira pas le champion du Super Bowl, mais la bataille pour remporter le titre de section ne sera pas dénuée de rebondissements.