L’état des troupes : la NFC

Nous complétons l’analyse entreprise la semaine dernière, cette fois avec la conférence la plus forte.

Cardinals de l’Arizona : Voici un club qui a surpris tout le monde en 2013 et qui aurait mérité d’accéder aux séries. Malheureusement pour eux, ils évoluent dans la division la plus féroce du football, et avec les jeunes Rams qui progressent,  ils pourraient bien finir au dernier rang de la NFC Ouest en 2014… avec une fiche positive!! La défensive est dominante, mais il faudra voir s’il reste du jus dans le vieux bras de Carson Palmer et les vieilles jambes de Larry Fitzgerald. Sans compter qu’ils accueilleront le Super Bowl l’an prochain, une recette infaillible pour connaître une saison misérable ces dernières années.

État de la concession : Ça sent la balloune qui dégonfle…

Falcons d’Atlanta : Ils se situent à l’exact opposé des Cards, ayant magnifiquement choké une saison que plusieurs croyaient voir se terminer au Super Bowl. Théoriquement, cette mauvaise campagne ne devrait représenter qu’un accident de parcours, mais il faudra absolument améliorer la putride unité défensive tandis que l’attaque devra trouver un remplaçant au TE retraité Gonzalez tout en espérant que les fragiles Julio Jones et Steven Jackson tiennent le coup.

État de la concession : On va leur donner un dernier mulligan, mais j’ai de gros, gros doutes.

Panthers de la Caroline : Leur séquence irrésistible a débuté en octobre et il a fallu que les 49ers sortent tout leur arsenal de trucs pour y mettre fin. Dans un monde idéal, ils résigneraient le DE Hardy, mais d’une manière ou de l’autre, la défensive devrait continuer de faire des ravages en 2014. Il faudra cependant mieux entourer Cam Newton, dont le seul receveur dominant ne rajeunit pas.

État de la concession : Le positivisme est de mise

Bears de Chicago : Les puristes doivent vouloir se péter la tête dans le mur, mais les Bears de Chicago sont devenus une équipe axée sur l’attaque… aérienne! Ils misent sur ce qui est probablement le meilleur duo de WR de la NFL en plus d’un coach à caractère offensif qui a fait ses preuves dans la grande ligue l’automne dernier. Par contre, le défi de Marc Trestman consistera maintenant à trouver des solutions défensives, ce à quoi il est moins habitué. Y parviendra-t-il?

État de la concession : Jay Cutler fera la baboune en 2014, mais cette fois, il sera en maudit contre ses équipiers défensifs, non pas contre son attaque.

Cowboys de Dallas : J’ai tellement entendu souvent l’expression « Same Old Bungles » pour désigner mon équipe que j’espère que vous ne vous attendez pas à de la compassion envers l’équipe de l’Amérique. En 2013, ils ont inventé de nouvelles façons de briser le cœur de leurs fans, ce qui, compte tenu de leur historique chargé en cette matière, relève de l’exploit. Leur défensive est une joke, leur QB est parfait pour les pools, horrible pour le reste, leur coaching staff est une farce et leur WR # 1 est sur le bord de basculer du côté obscur des WR à la T.O., Keyshawn Johnson, etc…

État de la concession : Si vous êtes masochistes, ils sont parfaits pour vous

Lions de Détroit : Parlant de déception, les félins se sont fait offrir le championnat de leur section sur un plateau d’argent et grâce à un savoureux trio de coaching déficient, d’indiscipline et de QB visant plus souvent l’autre équipe que la sienne, ils ont trouvé la manière de glisser au 3^e rang de la division. Jim Caldwell n’est pas l’individu le plus inspirant, mais il est l’extrême opposé de Jim Schwartz et peut être est-ce ça qu’il fallait pour relancer la concession.

État de la concession : Ils reproduisent fidèlement la longue tradition du club. Le problème, c’est qu’il s’agit d’une tradition de médiocrité et de sous-performances.

Packers de Green Bay : On a vu cet automne que cette équipe-là se résumait essentiellement à un nom : Aaron Rodgers. Lorsqu’il joue, ils peuvent embêter les meilleurs malgré leur défensive très ordinaire. Dans une division sans grands leaders, ils devraient revenir en force en 2014, mais tant que leur propre unité en arrachera, ils auront de la difficulté à vaincre les grosses défensives de la NFC dans les éliminatoires.

État de la concession : Excitants à voir jouer, mais ce n’est pas sur ce critère-là qu’ils donnent le trophée en début février!

Vikings du Minnesota : Mike Zimmer méritait sa chance de diriger enfin son équipe, mais il demeure un coach défensif qui doit régler un problème offensif. Adrian Peterson ne rajeunit pas et on sent que cette franchise est en train de gaspiller ses plus belles années. Le groupe de WR a du potentiel, mais il reste à rajeunir la défensive, et surtout, surtout, trouver un QB au plus vite. Qui plus est, ils joueront dehors en 2014. Va faire froid!!!

État de la concession : Si Adrian Peterson ne monopolisait pas les faits saillants de temps en temps, on oublierait complètement leur existence.

Giants de New York : Interceptions, interceptions et autres interceptions. Difficile d’imaginer qu’Eli Manning a soulevé le trophée Lombardi il y a à peine 2 ans. En fait, c’est toute l’équipe qui semble bien loin de cette glorieuse époque. Ce qu’on a vu en 2013, c’est un club où plusieurs vétérans semblaient au bout du rouleau et dans lequel les jeunes ne sont pas prêts à assumer seuls la relève. Par contre, s’il y a une chose que le temps nous a appris avec eux, c’est de ne pas les prendre à la légère.

État de la concession : Ça sent la période de transition. Reste à savoir si elle sera courte ou longue.

Saints de la Nouvelle-Orléans : Si vous doutiez de l’importance d’un coach dans le football moderne, vous n’avez qu’à regarder le spectaculaire renversement de situation dans le bayou pour vous convaincre. Sous Payton, et avec une défensive ragaillardie et jeune qui n’a pas fini de progresser (Si Rob Ryan ne gâche pas tout en voulant trop se mettre en valeur), sans compter le talent exceptionnel de Drew Brees, les fleurdelisés sont en voiture. Seule ombre au tableau : il faudra apprendre à gagner à l’extérieur dans une division extrêmement compétitive.

État de la concession : La tenue des Saints devrait permettre de nombreuses célébrations sur Bourbon Street en 2014… comme si les gens là-bas avaient besoin d’un prétexte pour fêter!

Eagles de Philadelphie : On ne sait pas encore exactement jusque où ils iront, mais on ne peut certes pas les accuser de ne pas rendre leur parcours intéressant à suivre. Je préfère me garder une petite gêne avant de m’emballer. Après tout, Nick Foles ne serait pas le premier « one-year » wonder à prendre d’assaut la NFL. Ceci dit, il semble solide et le système offensif de Chip Kelly lui convient finalement mieux qu’à Michael Vick; une autre certitude véhiculées par tous les médias qui prend le bord!!!  Bien sûr, il faut aussi voir l’impact qu’auront les agents libres sur l’attaque l’an prochain (quelques receveurs pourraient partir) et il faudra essayer d’améliorer la défensive.

État de la concession : Faute de mieux, excitante!

49ers de San Francisco : 2011,2012,2013. Trois années avec un club de premier plan, trois belles campagnes, mais aussi 3 occasions gaspillées de soulever le Lombardi. Évidemment, celle-ci fera encore plus mal puisque ce sont les ennemis jurés de Seattle qui ont réalisé l’exploit, mais disons que dans la NFL, les fenêtres d’opportunités sont courtes et les Niners sont mieux de commencer à jouer avec urgence, sinon leur date d’expiration passera avant même qu’ils s’en rendent compte. Toutefois, sur papier, ils demeurent parmi les grands favoris pour connaître du succès en 2014.

État de la concession : Quelqu’un s’ennuie de coach Mike Singletary?

Seahawks de Seattle : Un alignement jeune qui n’a pas encore atteint sa maturité, aucun morceau important susceptible de quitter durant l’hiver, un QB beaucoup plus mature que son âge déjà clutch dans les moments clés et une défensive qui pourrait fort bien entrer dans la légende d’ici quelques années. Que dire de plus? Sortez les Skittles et préparez la parade!!

État de la concession : On top of the world!!

Rams de St-Louis : Favoris des parieurs qui cherchent la carte cachée depuis quelques saisons, les résultats sur le terrain ne suivent pas encore. Ils possèdent d’excellentes pièces au niveau défensif sous le tutelage serré de Jeff « the stache » Fisher. Par contre, rien n’est réglé en attaque, à commencer par la délicate question du quart-arrière. Sam Bradford a eu droit à beaucoup, beaucoup de mulligans depuis son arrivée dans la ligue et il est grand temps qu’il commence à produire.

État de la concession : Faudra commencer à répondre aux attentes un jour..

Buccanneers de Tampa Bay : On imagine la fiesta des joueurs de l’équipe lorsque Greg Schiano fut mis à la porte, surtout que son remplaçant Lovie Smith amène immédiatement de la crédibilité à l’organisation. Par contre, on imagine qu’il devra instaurer un changement de culture majeur dans ce vestiaire de perdants. Il lui faudra former un tout avec plusieurs pièces individuelles de grande qualité. Cependant, à la position la plus importante et dans une division qui compte Drew Brees, Matt Ryan et Cam Newton, il faut se demander si Mike Glennon pourra tenir le rythme.

État de la concession : J’y croirais plus s’ils évoluaient dans la AFC.

Redskins de Washington : Vous conviendrez avec moi que la première version de RGIII (le joueur de concession dominant, charismatique qui traîne ses coéquipiers sur son dos) était nettement plus intéressante que la mouture 2013 qui a vu un quart démesurément chouchouté par son propriétaire, qui a joué la grosse tête et qui a perdu le respect de quelques équipiers. Cependant, RGIII est encore jeune et le départ des Shanahan ne peut pas lui nuire. Restera à améliorer l’atroce défensive, tout ça sans choix de premier tour. Bonne chance!

État de la concession : Ça demeure une organisation de cabochons, mais si le bon RGIII revient, ils ont toutes les raisons d’être optimistes.

Ça complète ce tour d’horizon de la NFC. Et vous, dans la plus ancienne des associations, voyez-vous une formation qui pourra venir déranger Seahawks et Niners?