Pats – Broncos : la guerre reprend

Le marché des agents libres sépare encore plus les 2 rivaux de l’AFC du reste du peloton.

La dernière édition de la valse des millions, aussi appelée ouverture du marché des joueurs autonomes dans la NFL, a de quoi donner mal à la tête. Cependant, même dans cette orgie de dépenses folles, certaines constantes demeurent : l’organisation des Raiders est minable, les Bengals et les Packers ne participent jamais à la danse, mais surtout : les formations de Tom Brady et Peyton Manning volent encore la vedette et domineront l’AFC en 2014.

Je ne sais pas comment elles font, mais on dirait que ces équipes ont toujours de la place sous le plafond et qu’elles réussissent toujours à attirer le gros nom au moment opportun. Évidemment, leur pouvoir d’attraction est plus grand que les Browns ou les Jaguars, mais quand même, année après année, ces clubs savent allonger intelligemment les dollars pour combler les pièces manquantes de leur puzzle. Il n’y a rien de mal à ça en passant. Contrairement au base-ball ou au hockey ère pré-plafond salarial, toutes les équipes de la NFL ont la même limite imposée et les 32 masses salariales sont quasi-semblables chaque saison. Par contre, certaines organisations sont plus futées que d’autres lorsque vient le temps de dépenser leur fortune et manifestement, les Broncos et les Patriots font partie de ce lot. D’ailleurs, ces 2 rivaux comptent aussi sur une solide assisse de joueurs issus du repêchage, qu’on pense à Demaryius Thomas, Von Miller, Ryan Clady chez les Broncos ou Jerod Mayo, Nate Solder, Julian Edelman sans oublier bien sûr Tom Brady chez les Pats. Bref, acheter un championnat est impossible dans la NFL, mais ceux qui savent le mieux jongler avec le plafond salarial se maintiennent généralement au sommet.

Cette semaine, Denver a frappé en premier, en volant Aqib Talib aux Patriots. Les termes consentis sont importants pour un joueur au 2^e étage suspect qui peine à terminer ses saisons en raison de blessures, mais Talib devient instantanément le meilleur élément de la tertiaire des chevaux sauvages. Dans les Rocheuses, on sait que, même si elle ne répètera probablement pas sa performance historique de 2013, l’attaque inscrira encore beaucoup de points. L’ajout d’un demi de coin physique qui figure parmi les meilleurs à sa positon rendra beaucoup plus pénible les répliques rapides que les adversaires pouvaient servir aux Broncos la saison dernière. C’est d’autant plus vrai que si le Demarcus Ware qui se pointe à Denver est celui, en santé, que les partisans des Cowboys ont connu avant la version amochée de l’automne dernier, les Nuggets disposeront de toute une machine de guerre pour presser le quart adverse. Le duo Von Miller – Demarcus Ware devrait faire perdre quelques nuits de sommeil aux coordonnateurs offensifs ennemis. N’oubliez pas non plus que Miller a manqué la majeure partie de la dernière campagne, donc on peut presque parler de 3 additions défensives majeures par rapport à l'équipe qui fut rossée au Super Bowl. Offensivement, la perte d’Eric Decker cumulée à celle probable de Knowshown Moreno n’aident pas la cause, mais Peyton Manning a suffisamment d’armes dans son arsenal pour s’en remettre.

Du côté du Boston, une seule salve fut lancée en guise de réplique, mais c’en est toute une! Darrelle Revis, autrement connu sous l’appellation « meilleur demi de coin de la NFL » s’est joint à l’équipage de coach Belichick. Ouch! Déjà que l’entraîneur au coton ouaté capuchonné excellait dans l’art de sortir du match le meilleur receveur adverse, voilà maintenant qu’il pourra planifier ses stratégies en bénéficiant du meilleur homme à évoluer sur une tertiaire dans la NFL. On n’ose imaginer les potions magiques que coach Bill concoctera avec cet ingrédient exceptionnel. N’oubliez pas non plus que simplement avec le retour des blessés, la Nouvelle-Angleterre gagnera l’équivalent de quelques grosses signatures dans son alignement défensif, et ce, malgré le possible départ de Vince Wilfork. Finalement, les jeunes receveurs de Tom Brady qui lui en ont fait voir de toutes les couleurs au début de l’automne auront gagné en expérience et devraient contribuer davantage en 2014.

Donc, qui s’est le plus amélioré? Et est-ce que quelqu’un d’autre dans la AFC pourra déloger ces 2 poids lourds?  Vous en pensez quoi?

P.S.) L’article fut écrit jeudi soir et ni Nick, ni moi n’avons pu l’éditer par la suite, car nous étions trop occupés à aller poser des pancartes électorales pour le Bloc Pot.  Donc, si une grosse nouvelle concernant une de ces 2 équipes est sortie vendredi, tough luck!