Cette semaine, place au bilan de mi-saison, division par
division.
Eh oui, toutes les formations de la NFL ont disputé au moins
la moitié de leur calendrier. Allons-y d’une analyse de ce que nous avons vu
jusqu’ici, incluant aussi une prévision de ce que nous verrons d’ici la fin de
la saison.
AFC Est
Patriots 7-2
Bills 5-3
Dolphins 5-3
Jets 1-8
Ultimement, les Pats sont là où ils devaient être, malgré la
frousse du début de saison. Ils ont maintenant pris leur erre d’aller et ils
seront difficiles à stopper. En fait, malgré les tenues impressionnantes des
Bills et des Dolphins, oubliez l’idée d’une course au titre dans cette section :
il se retrouvera à Boston comme d’habitude. Bisons et Dauphins m’impressionnent.
Les premiers ont perdu leurs vedettes au sol, mais sous le leadership de Kyle
Orton (wtf??), l’offensive performe! Toutefois, la défensive est l’unité
dominante à Buffalo. C’est aussi le cas à Miami, auteurs de 3 triomphes
consécutifs et d’une séquence de 4 gains en 5 matchs alors que le diable
semblait aux vaches là-bas. Alors que Tannehill semblait en danger de perdre
son emploi, il s’est relevé de brillante façon. Statistique intéressante, les 2
clubs excellent sur la route avec une fiche de 3-1. Ils ne gagneront pas la
division, mais seront dans la course aux séries jusqu’à la fin. Quant aux dysfonctionnels
Jets, que rajouter de plus, sinon qu’en se débarrassant de Rex Ryan à la fin de
la saison, ils ne remédieront pas à leurs problèmes, loin de là.
AFC Nord
Steelers 6-3
Browns 6-3
Bengals 5-3-1
Ravens 5-4
Quelle course qui restera sans doute serrée jusqu’à la toute
fin. Bien malin qui peut en prédire l’issue, car le momentum change chaque
semaine dans cette section. Données pour morts lors de leur défaite contre
Tampa Bay, les Steelers sont installés au sommet, menés par un gros Benoit au
sommet de sa forme. Peuvent-ils maintenir le rythme, eux dont l’inconstance est
une marque de commerce depuis quelques années? Du côté de Cleveland, Brian
Hoyer bouleverse les plans de l’organisation un peu plus à chaque semaine. La défensive se tire bien d’affaires et l’attaque
connaîtra un regain de vie lorsque Josh Gordon reviendra au jeu. Ils
représentent une menace réelle et j’imagine que tous les supporteront dans leur
marche vers les séries. Cincinnati en arrache drôlement depuis un mois au cours
duquel ils ont mangé 3 volées. Les blessures sont nombreuses, mais n’expliquent
pas à elles seules les déboires du club. Quant aux Ravens, ils dominaient la
division il y a deux semaines, mais des revers consécutifs face aux Steelers et
aux Bengals risque de leur coûter cher. Bien malin qui peut prédire l’issue de
cette passionnante course au titre.
AFC Sud
Colts 6-3
Texans 4-5
Titans 2-6
Jaguars 1-8
Ici, oubliez le suspense, le championnat de la division est
déjà réglé. En fait, il l’était avant même le premier snap. Indianapolis est
dans une classe à part, surtout depuis que la défensive performe au-delà des
espérances et figure au sein de l’élite de la ligue. Andrew Luck, lui-même en
train de s’établir parmi les meilleurs, n’en demandait pas tant. Houston ne s’en
tire pas mal, entre autres grâce à une défensive dominante menée par le freak
humain qu’est JJ Watt, mais le début de l’ère Ryan Mallett ne m’inspire pas
confiance. Quant aux Titans et aux Jaguars, ils croupissent dans ce qui devient
des positions habituelles pour eux. Cependant, même s’ils pointent au dernier
rang, le futur de Jacksonville m’apparaît plus positif que celui des Titans qui
vivotent sans trop sembler savoir où ils vont.
AFC Ouest
Broncos 6-2
Chiefs 5-3
Chargers 5-4
Raiders 0-8
L’humiliante défaite des Broncos à Foxboro à drôlement
resserré le classement de cette section. Toutefois, il ne faut pas oublier que
Denver revendique des triomphes au dépends de KC et de San Diego jusqu’ici,
donc ils disposent encore d’un certain coussin. Peyton et cie ont des
aspirations claires et sont conscients du passage du temps, donc ils ne
devraient pas perdre le focus et se laisser surprendre. Chiefs et Chargers vont
dans une direction opposée. Alors que les premiers se raplombent avec brio
suite à un début difficile et ressemblent à l’équipe qui dominait en septembre
et octobre 2013, les Chargers en arrachent depuis quelques matchs après un
début qui laissait croire qu’ils pouvaient rivaliser avec Denver. Leur semaine
de congé arrive au bon moment. Quant aux Raiders, il faut aimer leurs chances d’aller
rejoindre les Lions de 2008 et les Bucs de 1976 au panthéon de la médiocrité.
Ma boule de cristal
dans la conférence américaine
Alors que tous anticipaient que la conférence nationale présenterait
le meilleur niveau de jeu, 11 des 16 clubs de l’AFC sont au-dessus de 500 au
moment d’écrire ces lignes, contre seulement 6 dans la NFC. Vraisemblablement,
il faudra au moins 10, voire 11 victoires pour accéder à la danse de janvier.
Sans surprise, Denver, Indianapolis
et la Nouvelle-Angleterre émergeront
de leurs divisions respectives, tandis que les Steelers sont présentement ceux qui paraissent les plus aptes de
sortir vivants de la guerre sans merci livrée dans l’AFC Nord. Pour les
wild-cards, pourquoi ne pas favoriser les underdogs et des amateurs qui
souffrent depuis longtemps en envoyant Cleveland
et Buffalo en séries. Il s’agit d’une prédiction hautement
improbable, mais le simple fait de pouvoir effectuer un tel pari à ce stade-ci
de l’année doit être interprété comme une belle victoire pour ces deux
organisations.
NFC Est
Eagles 6-2
Cowboys 6-3
Giants 3-5
Redskins 3-6
Même s’ils ne dominent plus leur division, l’histoire de ce
début de saison dans la NFC Est appartient aux Cowboys. Leur tenue défensive
est franchement épatante, surtout considérant à quel points les attentes
étaient réduites dans leur cas. Cependant, leur tenue lors des 2 derniers
matchs et leur fragilité lorsque Romo a dû s’absenter nous rappelle à quel point
ils sont vulnérables. Compte tenu de leur historique, on se doit d’entretenir
au minimum de légers doutes pour la suite des choses. Cela dit, les Eagles
devront aussi surmonter un défi de taille avec la perte de Nick Foles. Butt
Fumble Sanchez s’amène au poste de quart, une perspective qui doit effrayer
tout amateur de Cheesesteak qui se respecte. Bref, rien n’est sûr au sommet de
cette section et on ne sait vraiment pas comment ça va se terminer. Toutefois,
ce qu’on sait, c’est que ni les Giants, ni les Skins ne causeront de surprises.
Pour eux, le seul objectif restant est déjà de préparer l’an prochain.
NFC Nord
Lions 6-2
Packers 5-3
Vikings 4-5
Bears 3-5
Décidemment, le nord-est industriel est à l’honneur dans la
NFL. Après Cleveland et Buffalo dans l’AFC, voici que Détroit déjoue les
pronostics, eux aussi menés par une défensive des plus opportunistes. Les
félins concèdent des verges, mais lorsque vient le temps de fermer les valves,
l’extraordinaire première ligne livre la marchandise. Le plus épeurant pour
leurs adversaires est que Calvin Johnson n’a presque pas contribué aux succès
des siens jusqu’à maintenant. Toutefois,
le titre de section n’est pas dans la poche, car les Packers représentent des
adversaires sérieux. Dans leur cas, la recette est connue et ne change jamais,
soit une bonne dose d’Aaron Rodgers et son attaque dévastatrice. Le Pack sera
dans le coup jusqu’à la fin. La déception majeure se retrouve évidemment à
Chicago, particulièrement du côté offensif. Marc Trestman doit regretter le
contrat consenti à Jay Cutler cet été, le QB étant LA principale déception de
cette saison. Du côté du Minnesota, coach Zimmer mérite du crédit lui qui se
maintien autour du seuil de 500 sans son quart partant et sans son porteur de
ballon vedette.
NFC Sud
Saints 4-4
Panthers 3-5-1
Falcons 2-6
Buccaneers 1-7
Quelle division décevante. Au moins, après un départ chaotique,
les Saints semblent retrouver leur mojo et s’ils performent à leur plein
potentiel d’ici la fin, ils seront des sérieux prétendants au titre final. Pour
ce qui est du championnat de division lui, je ne vois pas qui pourrait leur
enlever. Les Panthers en arrachent, tant en défensive qu’en attaque où la
protection accordée à Cam Newton fait cruellement défaut. Il faudra questionner
les décisions du directeur général de cette équipe clairement en régression et
en manque de personnel de qualité. Parlant de questionnements, ils abondent à
Atlanta où les Falcons s’effondrent pour une seconde saison consécutive (eux
aussi représentent une immense déception) et à Tampa Bay où Lovie Smith est
incapable d’élever son équipe à un niveau supérieur à celui atteint par Greg
Schiano. Ouch…
NFC Ouest
Cardinals 7-1
Seahawks 5-3
49ers 4-4
Rams 3-5
Aucune formation n’a jamais eu l’opportunité de disputer le
Super Bowl dans son stade. Est-ce que les Cards de l’Arizona deviendront les
premiers à réaliser l’exploit? Disons que la pression augmentera de quelques
crans et il faudra voir comment cette équipe anonyme réagira à l’exposition de
plus en plus fréquente aux caméras, mais il ne fait aucun doute qu’ils forment
présentement le meilleur groupe de leur conférence. Attention toutefois, les
toujours difficiles duels intra-section seront au menu de leur deuxième partie
du calendrier. Grands favoris des parieurs en début de campagne, Seattle et San
Francisco en arrachent drôlement. Tous deux ont le talent pour renverser la
vapeur, mais dans les 2 cas, les dissensions internes font surface et les
performances sont peu inspirées. Comparativement à eux, les Rams se battent
avec énergie et Austin Davis fait sa niche en tant que quart-arrière potable,
mais St-Louis manque de talent pour vraiment embêter les meilleurs.
Ma boule de cristal
dans la conférence nationale
Commençons par les choix faciles, alors que les Saints et les Cards se sauveront avec leurs sections respectives. Bien malin qui
prédira le dénouement dans la NFC Est, mais entre Tony Romo et Mark Sanchez, j’ai
encore plus confiance au pivot des Cowboys.
Je crois donc que l’équipe de Jerry Jones maintiendra la cadence et remportera
le titre dans l’est. Pour ceux qui se le demandent, oui écrire quelque chose de
positif au sujet des Cowboys et de Tony Romo procure une sensation bizarre. On
dirait que ce n’est juste pas normal! Dans la section nord, je n’ai rien à
redire sur les Lions, mais lorsque les matchs prendront de plus en plus de
signification en décembre, je n’oserai pas miser contre Aaron Rodgers, donc j’accorde
à Green Bay le championnat.
Cependant, Détroit ne s’effondra pas
complètement et disputera un match éliminatoire. Peut-on vraiment ignorer les
champions défendant pour la dernière place disponible? Je serais tenté de dire
oui et d’accorder le dernier laissez-passer aux Eagles, mais je n’ose pas
croire que les Seahawks n’auront pas un sursaut d’orgueil pour sauver leur
saison. Seattle it is donc…
Des prédictions pour le Super Bowl maintenant?? Calmez-vous, nous ne sommes encore qu’au début
novembre!!! Nous aurons amplement le temps de s’en reparler! En attendant, bon
football et comme d’habitude, venez consulter nos résumés dans la journée!
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