Les Niners sur le point de s'entendre avec Alex Smith

Après avoir flirté avec Peyton Manning, les Niners reviennent à la case départ...

Les deux parties sont en train de finaliser les détails d'un contrat de trois ans d'une valeur approximative de 24 M$. Un salaire annuel de 8 M$ semble tout à fait équitable pour Smith, un quart-arrière honnête. Il a connu une bonne saison l'an dernier avec 3144 v, 17 TD et surtout 5 INT. Du beau travail de game manager.

C'est clair que les 49ers auraient préféré acquérir Peyton Manning mais ils sont venus à deux fumbles sur des retours de bottés du Super Bowl alors Smith devrait faire l'affaire. Si Randy Moss est en forme, l'attaque du Frisco devrait s'améliorer juste assez pour reste dans l'élite.

Hines Ward se retire

Voici un clip de sa conférence de presse. On l'a déjà vu plus souriant. Il demeure un de nos préférés, on devrait le voir comme analyste télé sous peu.

La Table Ronde 6VB: Manning à Denver

Faisons un tour de table pour donner nos impressions sur l'arrivée du #18 chez les Broncos. Les avis sont partagés.

Nick T: Premièrement chapeau à John Elway pour son audace. Il aurait pu surfer sur la vague Tebow pendant une autre saison mais il a décidé d'y aller pour le grand coup. Ce sera son héritage à Denver, que ça marche ou non. La présence de Manning assure les Broncos du titre de l'AFC Ouest, à mon avis, mais ça pourrait bien s’arrêter là. Je pense que le Denver sera une équipe solide qui gagnera 10 matches, sans être une équipé d'élite. j'ai également hâte de voir un Manning de 36 ans avec le cou magané dealer avec l'altitude et le temps froid de Denver. Ça va changer du confort du dôme des Colts. C'est un bove move pour les Broncos mais ça ne les mènera pas aux grands honneurs.

J-R : De toutes les équipes participantes au derby Manning, Denver est celle qui m'inspirait le moins. Le "fit" était bon au Tennessee, en Arizone et il était exceptionnel à San Francisco, mais les Broncos, je ne sais pas... Je pense que les succès inespérés de l'an passé les font passer pour meilleurs qu'ils sont. De plus, ils devront se taper une cédule de première position. Denver possède une solde défensive, mais Peyton s'ennuira de l'arsenal de receveurs d'élite dont il disposait à Indianapolis. Je ne crois pas que l'argent ait été un gros facteur dans sa décision, toutes les offres devaient se valoir rendu là, mais certains facteurs dont nous n'avons peu entendu parler (le contrôle sur l'offensive par exemple) ont dû jouer. N'empêche que le Super Bowl semblait nettement plus accessible à San Francisco qu'à Denver. Chose certaine, si je ne suis pas convaincu du geste au plan sportif, au niveau du marketing, je lève mon chapeau aux Broncos. Après avoir empoché le pactole grâce aux ventes de gilets de Tebow, voilà qu'ils récidiveront avec celui de Manning.

Stéphane M: Le verdict est tombé, Peyton Manning sera un Bronco pour terminer sa carrière. Perso, je peux difficilement voir autre chose qu'une autre carrière qui prend fin dans le fracas et, malheureusement, l'insuccès. On peut reculer dans le temps et voir Brett Favre, Joe Montana et même Johnny Unitas, une autre légende des Colts. Manning, qu'il soit en santé ou non, est sur le déclin et les Broncos vont payer pour ses accomplissements passés et l'espoir d'un meilleur sort. Au final, John Elway s'est trouvé une porte de sortie en or pour avorter l'expérience Tim Tebow mais avec le personnel en place, l'âge de Manning et les conditions du Mile High Stadium, je doute fortement du succès de l'opération. Manning est un entraîneur sur le terrain et là il doit façonner un nouveau système, derrière une nouvelle ligne avec de nouveaux receveurs. À 36 ans, il n'a pas le luxe d'attendre une ou deux saisons avant de pondre des résultats. C'est tout ou rien pour les Broncos. C'est un gros risque, un gros coup de publicité mais coté football, dans cinq ans, j'ai peur que le fantôme de Tim Tebow vienne hanter les Broncos et l'après-carrière de Manning.On applaudit le coup de marketing mais on se désole devant le manque de vision à long terme pour Elway et son équipe.

Tony Savoie: Depuis l'annonce de l'interêt des Broncos envers Manning, je ne les ai jamais vu comme de sérieux prétendants. Voici la preuve que la relation avec les dirigeants était aussi importante que le talent en place ou le climat. Je vois ce move comme étant une confirmation de ma perception de l'ère Tebow sous John Elway: L'ex quart étoile des Broncos n'a jamais voulu voir Tebow à long terme avec son équipe et les succès du Jesusback en 2011 n'ont fait que retarder l'inévitable. Manning vient rehausser les chances des Broncos dans l'AFC Ouest, mais je crois que les Chiefs vont leur donner beaucoup de fil à retordre en 2012, gardez ça en mémoire.

Wallette: C'est un excellent move des Broncos qui partent d'équipe imprévisible à équipe pouvant espérer aux grands honneurs. La raison pourquoi je parle de ça, c'est que j'ai le feeling que les Broncos vont signer une quantité intéressante d'agent libre pour entourer Manning. Je ne serais pas surpris de voir Tebow être échangé contre un receveur. Du côté de Manning c'est un mauvais choix. Le gars va quitter la chaleur du dome pour jouer dans les montagnes du Colorado. De plus, il veut devenir GM/président de l'équipe à sa retraitre, ce qu'il ne pourra probablement pas faire avec Elway en place. Je pense encore que les 49ers aurait été le mix parfait!

Les Miettes du Mardi: David Garrard, Jeff Saturday et plus...

Garrard se joint aux Dolphins, Saturday prépare une petite tournée d'employeurs potentiels et plus...

-Le vétéran quart-arrière David Garrard a signé un contrat d'un an avec les Dolphins. Il a 34 ans et il a raté la saison 2011 au complet en raison d'une blessure au dos. Il avait préalablement été libéré par les Jaguars. Garrard est un QB potable qui a déjà connu deux saisons pas pire. Il ne sera évidemment pas le successeur de Dan Marino que les Fins attendent depuis si longtemps. Son arrivée met probablement fin aux chances de Tim Tebow d'atterir à Miami mais on ne sait jamais. L'équipe pourrait se départir de Matt Moore et y aller avec un duo Tebow/Garrard.

-Cette signature va mettre fin au flirt d'Alex Smith et celui-ci va aller se réconcilier avec les Niners. Il risque d'y avoir un petit malaise entre lui et l'organisation!!

-Rashard Mendenhall s'est déchiré le ligament croisé antérieur en fin de saison l'an dernier et il serait étonnant qu'il soit en forme pour commencer la saison 2012. Les échos venant de Pittsburgh veulent même qu'il ne soit pas prêt avant 2013 et que les Steelers ne soient pas disposé à attendre aussi longtemps...

-Il y a des rumeurs envoyant le centre Jeff Saturday rejoindre son buddy Peyton Manning à Denver mais celui-ci visitera quand même Green Bay et Nashville avant. Saturday aura 37 ans en juin alors on parle d'une solution à court terme. Cela dit, il amène du leadership à un club.

-En passant, il y aussi de rumeurs envoyant Dallas Clark, Joseph Addai et Brandon Stokley à Denver. Les Broncos ont apparemment aussi approché Marvin Harrison mais il leur aurait tiré dessus.

-Bon, il y a également des spécialistes qui suggèrent aux Broncos de ravir Mike Wallace aux Steelers, histoire de donner une cible de choix à Manning. Ça c'est un peu moins fou.

-Les Raiders avaient besoin de demis de coin après avoir coupé Stanford Routt et le faux Chris Johnson, ils ont donc signé Shawntae Spencer. L'ancien des Niners a paraphé une entente d'un an pour traverser la Baie. Spencer a 11 interceptions en 8 saisons.

LaRon Landry se joint aux Jets

Le safety viendra apporter une dose de robustesse à la défense du NYJ.

Les deux parties se sont entendues sur le termes d'un contrat d'un an d'une valeur de 4 M$. Landry est un des nombreux joueurs qui signent des contrats de courte durée dans le but de profiter d'un plafond salarial plus élevé l'an prochain. Quand il est en santé, Landry est un plaqueur redoutable qui excelle particulièrement contre la course. On a hâte de le voir jouer avec une bonne équipe, il pourrait vraiment briller. En plus il a une grande gueule et il est un peu tata, un fit parfait pour l'équipe de Rex Ryan.

Landry a 27 ans et il a déjà cinq saison d'expérience, une acquisition intrigante pour les Jets et à prix abordable.

Peyton Manning choisit Denver

À moins d'un problème inattendu, Manning se joindra aux Broncos.

Les deux parties seraient entrain de finaliser un contrat de 5 ans d'une valeur de 95 M$. À la fin d'une telle entente, Manning aurait 41 ans. Il faudra évidemment attendre de voir quel sera le montant garanti et le salaire payé au cours des deux premières saison. Manning devra espérer que le personnel de receveurs de passes s'améliore à Denver car c'est pas l'idéal à date. L'arrivée de Manning à Denver améliorera certes le club mais au point d'en faire un prétendant aux grands honneurs? on en doute un peu.

Les Broncos vont maintenant tenter d'échanger Tim Tebow, ce qui sera une autre saga en soi...Manning est un des rares joueurs qui peut espérer faire oublier le Jesusback aux partisans. Si à la mi=février quelqu'un nous avait dit que Manning se retrouverait avec les Broncos et que Tebow passerait à une autre équipe, on l'aurait traité de fou. La NFL, c'est n'importe quoi même dans la saison morte.

Les 49ers et les Dolphins vont probablement continuer à lutter pour les services d'Alex Smith, ce qui est assez incroyable. Les Fins auront possiblement le goût de se rabattre sur Tebow, ce qui perpétuerait leur tradition d’improvisation au poste de QB.

On va suivre ces histoires attentivement. Quelle saison morte formidable.

Les Gagnants et Perdants de l'autonomie (à date...)

Après une semaine de signatures et de mouvements dans la NFL, Stéphane Morneau analyse un peu le portrait et nous offre des gagnants et des perdants dans toute cette belle folie de la saison pas-si-morte-que-ça de notre sport national.

Après un peu moins d’une semaine dans la saison des agents libres, beaucoup d’équipes ont fait des courses intéressantes et même si Peyton Manning n’a toujours pas de nouveau domicile, plusieurs signatures vont marquer la ligue cette année pour les bonnes et les mauvaises raisons.

On peut donc s’avancer avec un bilan un peu hâtif du nouveau panorama de la NFL et y aller, très arbitrairement, avec les tops et les flops de cette période de signature.

Trois équipes gagnantes :

1) Les Seahawks de Seattle

La nouvelle est toute fraîche, mais les Seahawks abandonnent le projet Charlie Whitehurst (qui retourne à San Diego) et offre un contrat de trois ans à Matt Flynn, le second prodige derrière Aaron Rodgers à Green Bay. En plus, les Seahawks ont sécurisé Marshawn Lynch à long terme après sa saison monstre et ils ont aussi conservé les services de Red Bryant après sa bonne saison. On ne déteste pas non plus la signature du DT Jason Jones pour gonfler la ligne défensive et offrir un peu plus de flexibilité à Pete Carroll pour l’an prochain. Les Seahawks ont connu une solide deuxième moitié de saison en 2011 et le pari avec Matt Flynn n’est pas désastreux vu la teneur du contrat. Dans les circonstances, Seattle a protégé le noyau de son équipe et a peut-être trouvé la solution à long terme pour alimenter Sydney Rice qui a été décevant à sa première saison avec les Seahawks. Des signatures discrètes, mais efficaces pour les Seahawks qui sécurisent deux positions clés pour au moins trois ans. Ça sent les séries pour l’an prochain.

2) Les Buccaneers de Tampa Bay

Depuis deux ou trois ans, les Bucs agissaient comme des fantômes tranquilles dans leur coin durant la période des agents libres. Quelques signatures pour combler des besoins, mais rien de majeur. Cette saison, avec de l’argent à dépenser et une saison de misère à oublier, les Bucs ont fait sauter la banque pour plusieurs joueurs et espèrent obtenir des résultats rapidement avec une stratégie qu’on ne leur connaissait pas. Les Bucs ont signé Vincent Jackson pour offrir un vrai receveur numéro à Josh Freeman, puis Carl Nicks pour gonfler la ligne offensive et offrir une protection d’élite au jeune quart et ils ont aussi ajouté du tonus à la tertiaire en signant Eric Wright qui secondera l’instable Aqib Talib au poste de CB. Dan Orlovsky viendra aussi seconder Freeman au poste de quart et lui apporter un peu de support et d’expérience à l’extérieur du terrain. Orlovsky est nettement supérieur à Josh Johnson qui n’a jamais vraiment relevé son jeu au niveau de la NFL. En signant trois des meilleurs agents sur le marché, on peut dire que les emplettes ont été généreuses pour les boucaniers de la Floride.

3) Les Redskins de Washington

C’est rare (très rare) que l’on ose dire ça, mais l’état-major des Redskins vient d’aligner l’équipe dans la bonne direction avec une série de bons mouvements de personnel. Tout a déboulé suite à la transaction qui permettra aux Redskins de repêcher Robert Griffin III lors du prochain repêchage. Ce n’est pas une signature, mais ils ont fait la transaction assez tôt dans la saison morte pour ensuite enligner leur signature avec cette nouvelle direction. Donc, Rex Grossman retournera sur le banc pour feuilleter le playbook et RGIII prendra les commandes d’une offensive revampée pour l’occasion. Pierre Garçon et Josh Morgan débarquent dans la capitale américaine pour combler un besoin urgent au niveau des receveurs et ils offrent aussi une chance au Safety Brandon Meriweather qui sort d’une saison mouvementée avec les Patriots et les Bears. Ils conservent aussi les services d’Adam Carriker, ce qui est une bonne nouvelle pour la défensive de Mike Shanahan. Cedric Griffin, dans un nouveau décor, pour devenir un 3e CB intéressant, mais on n’ose pas trop se prononcer encore vu son jeu très instable au Minnesota. L’heureux mélange d’une transaction et de plusieurs signatures pourra relancer la franchise même si la NFL pénalisera l’équipe pour sa gestion nébuleuse des contrats durant la saison 2011 qui n’était pas sous l’emprise d’un plafond salarial.

Mentions spéciales : Les Patriots ont misé juste en signant Brandon Lloyd et couvre leur plus grosse lacune en offensive. Les Steelers ont fait un pari risqué en ne plaçant pas le Franchise Tag sur Mike Wallace et ça semble porter fruit, car ils vont pouvoir le conserver à rabais une saison de plus. Les Rams, avec Cortland Finnegan, Scott Wells et la collection de choix des Redskins ont aussi connu une très bonne semaine.

Trois équipes perdantes :

1) Les Dolphins de Miami

Rien ne va plus pour les Dolphins qui semblent avoir la peste aux yeux des joueurs et des autres équipes de la NFL. Ils ont complètement été écartés du derby Manning, ils ont perdu Brandon Marshall, n’ont plus l’option de signé Matt Flynn pour l’an prochain et se retrouve avec encore plus de besoins et de questions qu’avant la période des agents libres. C’est la débandade. Après avoir échoué dans la signature de Jim Harbaugh et Jeff Fisher, les Dolphins se retrouvent encore les mains vides et ils devront vraiment trouver une perle rare durant le repêchage, car personne ne semble vouloir venir à Miami pour relancer sa carrière.

2) Les Saints de la Nouvelle-Orléans

Si on exclut le scandale des ‘bounty hunters’ de l’ancien coordonnateur Gregg Williams, l’organisation des Saints a quand même offert une performance plutôt décevante pour les partisans. Drew Brees n’a pas encore de contrat à long terme et l’équipe a due gaspiller son Franchise Tag sur lui, laissant Carl Nicks quitter le nid et briser le meilleur duo de gardes de la NFL au niveau de la ligne offensive. Ils ont signé Ben Grubbs pour remplacer, mais n’empêche. La perte de Robert Meachem pourra aussi être coûteuse et ils ont surpayé pour conserver Marques Colston qui est de moins en moins en santé.

3) Les Raiders d’Oakland

Les Raiders, en fait, étaient tellement dans le trou qu’ils ont dû laisser aller des joueurs simplement pour glisser sous le plafond. Donc, Kevin Boss, Kamerion Wimbley, Stanford Routt n’y sont plus. Jason Campbell et Chaz Schilens ont signé ailleurs et on imagine que la suite viendra sous peu. Les Raiders ont risqué beaucoup pour aller chercher Carson Palmer et les années de mauvaises gestions les rattrapent solidement cette saison. C’est difficile d’être aussi peu productif durant une période de magasinage pour combler des besoins.

Mentions spéciales : Les Jets qui offrent une prolongation à Mark Sanchez et qui laisse aller Brodney Pool, on ne la comprend pas. Les Cards qui doivent se résoudre à payer un bonus à Kevin Kolb, ça me trouble. Et les Vikings qui surpayent pour John Carlson, disons qu’on est sceptique.

Et on termine en offrant une mention ‘en attente d’évaluation’ pour la signature de Mario Williams à Buffalo. On adore le joueur, vraiment, c’est tout un coup pour les Bills. Mais c’est un contrat mirobolant qui pourrait nuire à l’équipe dans deux ou trois ans tout comme Super Mario pourrait les transporter vers les séries. On aime la mentalité de signer un joueur d’impact, mais la facture demeure salée. Donc, on attend avant de se prononcer.

Les Espoirs du Repêchage 2012: Andrew Luck

Les signatures d'agents libres se calment un peu, profitons-en pour commencer à penser au repêchage. Ça tombe bien car après un long voyage d'affaires à l'étranger, Wallette is back. Il commence sa série sur les meilleurs prospects avec nul autre que le futur #1 global, Andrew Luck.

Andrew Luck

Position: QB
Collège: Stanford
Grandeur: 6’04’’
Poids: 234 lbs

Ceux qui n’ont pas encore entendu parler d’Andrew Luck n’ont surement pas suivis l’actualité footbalesque des dernières semaines/mois. Luck est l’homme qui a ‘’chassé’’ Peyton Manning d’Indianapolis.

Luck a pris un grand pari la saison dernière, alors qu’il a décidé de ne pas se rendre admissible pour le repêchage, retournant ainsi à Stanford pour une autre année. Bien des joueurs ont pris cette décision dans le passé et l’année suivante ils dégringolaient au repêchage. Luck qui aurait très bien pu être choisi #1 en 2011, sera choisi #1 en 2012. Ça prouve en quelque sorte le talent de ce joueur et démontre qu'une année supplémentaire dans la NCAA ne lui a pas nui.

Les points forts du numéro 12 de Stanford sont nombreux; extrêmement précis, rapide, intelligent, bonne vision, capable de lire les défensives, bon leadership, gagnant dans la NCAA, format parfait pour la NFL et rarement blessé.

Le seul point négatif que je peux lire sur lui c’est qu’il n’a pas la même force de bras que les quarts élites de la NFL. Le gars à encore 22 ans, je crois qu’on peut lui laisser encore 2-3 ans pour développer son bras à son plein potentiel.

De mon côté, je crois que malgré tout son talent, il lui sera ardu de remplacer un des plus grands quart de l’histoire de la NFL. Les comparaison n’arrêteront plus entre les deux, ce qui pourrait ternir l’image du jeune homme s’il ne performe pas dès le kick-off en septembre. Le ménage effectué par les Colts servira toutefois peut-être à tempérer les attentes et pourrait donner à Luck un peu de lousse.

Les statistiques d’Andrew Luck sont plus que convaincantes. En trois ans, 9430 verges pour 82 TDs et seulement 22 interceptions. Luck possède 14 records de Stanford ainsi que 3 records de la Pac-12.

À moins d’un incident majeur dans la vie de l'ami Andrew, il sera sans aucun doute le premier à entendre son nom au mois d’avril. Prochaine vedette des Colts.

PS. Lorsque l’on regarde les comparaisons, plusieurs pensent que la seule comparaison logique se fait avec Peyton Manning, ce qui n’est pas peu dire.

Fait marquants et trophées :

Saison 2011
* First Team All America (AFCA, Walter Camp, ESPN.com, PFW)
* Maxwell Award
* Walter Camp Player of the Year Award
* Johnny Unitas Golden Arm Award * Deuxième pour le trophée Heisman
* Academic All-America of the Year (CoSIDA)
* Joueur offensif de l'année dans le Pac-12
* 1e équipe All Pac-12
* 1e équipe Pac-12 All Academic Team

Saison 2010
* Deuxième pour le trophée Heisman
* 2e équipe All America (AP, Walter Camp, SI.com, CBSSports.com)
* Joueur offensif de l'année dans le Pac-10
* 1e équipe All Pac-12
*2e équipe Pac-10 All Academic Team
*MVP du Orange Bowl

Saison 2009
* Freshman All America (The Sporting News, CollegeFootballNews.com, Scout.com)
* 1e équipe Pac-10 All Academic Team