Déjà la fin pour JaMarcus Russell?

Avec l'arrivée de Jason Campbell à Oakland, le moment pourrait être venu de tirer la plogue sur l'expérience JaMarcus Russell.

Après trois saisons avec les Raiders, le grassouillet JaMarcus a pas mal gaspillé toutes ses chances. Son manque d'ardeur au travail est désormais légendaire, au même titre que ses problèmes de (sur)poids. Le tout premier au repêchage 2007 a carrément assis son gros steak sur son contrat-recrue de 68 M$ (dont 31.5 M$ étaient garantis), ne mettant jamais l'effort requis pour devenir un quart-arrière le moindrement convenable. Après avoir pris part à seulement quatre matches à sa saison recrue, Russell a connu une deuxième saison somme toute convenable : 2423 v, 13 touchés, 8 interceptions et un rating de 77.1 en 15 matches. Mais sa moyenne famélique de 6.6 v/passe illustrait clairement que les Raiders avaient alors joué safe en limitant considéralement le playbook. Ce n'est que l'an dernier que Russell a spectaculairement ratissé les bas-fonds de la pochitude. En 12 matches, il n'a accumulé que 1287 verges, lançant 3 passes de touché pour 11 interceptions. Sa moyenne de v/passe a d'ailleurs atteint un loufoque 5.2. Tout ça avec un QB rating de 50 (50!!!).

Une anecdote non-confirmée faisant foi du manque d'éthique de travail de Russell flotte présentement: les Raiders lui auraient donné un DVD de jeux à étudier chez lui. Le lendemain, un coach lui aurait demandé ce qu'il avait pensée du DVD, Jammy Jam répondant que c'était super, plein de bonnes idées. Il était tombé dans le piège: le DVD était vierge...

En 2009, les Raiders ont eu un soubresaut de compétence aussitôt que Russell a été remplacé par Bruce Gradkowski. Ce dernier n'est certes pas Joe Montana mais il comprend ce qui se passe sur le terrain et inspire un tant soit peu la confiance à ses coéquipiers. L'arrivée de Jason Campbell vient sérieusement brouiller les cartes. L'ancien des Skins gagnera plus de 3 M$ la saison prochaine et il est clair qu'il ne s'amène pas à Oakland pour tenir le clipboard. Les Raiders disposent d'une fenêtre pour libérer JaMarcus et ainsi économiser un beau 6.45 M$. Ils ont déjà englouti une fortune sur JaMarcus mais en le libérant, ils enverraient un message clair aux joueurs et aux partisans: nous avons tourné la page, un ère nouvelle débute. À la lumière du bon repêchage que l'équipe vient de connaître, ça pourrait permettre à l'organisation d'espérer des jours meilleurs.

En terminant, il faut rappeler que malgré leur incompétence généralisée, les Raiders n'étaient pas les seuls à croire que Russell deviendrait un bon joueur. Cette citation du draftnik émérite Mike Mayock en dit long: "JaMarcus Russell's ceiling is as high as any quarterback I have seen coming out of college since John Elway." C'est clair qu'on parle de «ceiling» (potentiel maximum) mais une comparaison à Elway...


Recherche additionnelle par Mak