Les Points à améliorer: l'AFC Ouest

Tony Savoie continue notre séries sur les besoins des équipes avec une division qui laisse perplexe, l'AFC Ouest.

Broncos de Denver

Fiche en 2011: 8-8

Les Broncos n'ont pas besoin d'amélioration, ou même d'équipe, étant donné qu'ils ont Jésus de leur coté mais, juste pour le fun nous allons regarder ce qui pourrait les aider en 2012.

Offensivement parlant, Denver peut s'améliorer en repêchant à presque toute les positions. Ryan Clady est un pilier sur la ligne offensive mais mis à part le produit de Boise State, il y a place à l'amélioration, surtout au poste de garde. Russ Hochstein se fait vieux et il n'y a pas vraiment de profondeur actuellement. Willis McGahee a connu une excellente saison en 2011 mais disons qu'à long terme une alternative plus durable serait facilement envisageable. On commence à voir le mot BUST apparaître tranquillement dans le front de Knowshon Moreno et un gars comme LaMichael James (Oregon) serait un excellent fit pour les Broncos, lui qui a excellé cette saison avec les Ducks dans le spread. Au poste de receveur, l'éclosion de DeMaryius Thomas donne un bon noyau de jeunes avec Thomas, Eddie Royal et Eric Decker donc l'équipe pourra regarder ailleurs au repêchage. La direction de l'équipe a déjà annoncé qu'elle essaiera de signer un vétéran quart au cas où la luck légendaire de Tebow flanche et c'est une excellente initiative pour n'importe quel humain sensé!

En défensive, la force de cette unité est sans contredis le pass rush avec Elvis Dummervil et Von Miller en vedette. La défensive a des problèmes contre la course par contre, ayant terminé dans le bas du classement avec une moyenne de 126.3 verges par match. Broderick Bunkley et Marcus Thomas sont des options correctes mais un upgrade ne ferait pas de tort. Même son de cloche au niveau du secondeur intérieur intérieur, Joe Mays, qui sera probablement remplacé d'ici le début de la saison. Une belle grosse boule de gras à la Vince Wilfork serait un excellent ajout à cette défensive pour ajouter du muscle contre la course. L'une des vedettes du combine, le DT Dontari Poe, qui a couru le 40 verges en un temps impressionnant de 4.87 secondes serait un choix intriguant s'il ne sort pas en 1ère ronde. Qu'est ce qu'il y a d'impressionnant là-dedans me demanderez-vous? Le gars mesure 6 pieds 5 pouces et pèse 350 livres! Au niveau de la tertiaire, le bon vieux Champ Bailey est toujours là et encore extrêmement fiable mais un peu de profondeur ne ferais pas de tort. C'est surtout au niveau des safety que ça se corse. Brian Dawkins ne sera peut-être pas de retour et en son absence les Patriots ont bien mis en évidence inefficacité des autres safety des Broncos avec le match de fou de Gronkowski en 2e ronde des séries. Rahim Moore s'améliorera cette saison mais il faudra penser à rapatrier Dawkins ou à signer un vétéran pour stabiliser la situation

En gros, beaucoup de besoins pour les champions de la division qui auront du boulot s'ils veulent rester au top en 2012!

Chargers de San Diego

Ficher en 2011: 8-8

On ne sait jamais quoi penser des Chargers d'année en année. Le vote de confiance envers Norv Turner ne donne aucun signe d'un changement radical de situation, mais avec le talent présent dans cette équipe, on ne sait jamais!

Même s'il a connu une mauvaise saison en 2011, Philip Rivers demeure un quart extrêmement talentueux et les Chargers n'ont pas à avoir peur de bâtir leur attaque autour de lui. Les questions autour du statut de Vincent Jackson depuis les 2 dernières sont à toutes fin pratiques terminées, l'équipe ayant affirmé à son agent récemment qu'il n'ont pas l'intention de lui imposer le tag, ce qui veut donc dire qu'il sera probablement libre comme l'air. Les Chargers devront par contre lui trouver un remplaçant, car même si Malcom Floyd est un bon receveur, il n'a jamais prouvé qu'il était au niveau des meilleurs et l'équipe ne peut laisser la situation ainsi. La cuvée d'agent libre à la position est très intéressante et des receveurs comme Nick Toon (Wisconsin) ou Mohamed Sanu (Rutgers) peuvent être des options beaucoup moins coûteuses via le repêchage. Les positions de TE et de porteur de ballon sont entre bonnes mains avec les options en place, quoiqu'il serait peut-être temps de penser à amener un jeune TE qui pourra apprendre lentement en regardant un des meilleur l'histoire moderne en la personne d'Antonio Gates. La ligne offensive aurait besoin d'un peu de profondeur avec le départ à la retraite de Kris Diehlman, mais un choix de 4-5e ronde pourrait faire l'affaire pour le moment.

La tertiaire des Chargers est sans contredit la bouée de sauvetage de l'unité, elle qui se classe dans la partie inférieure du classement pour les sacks et pour les verges accordées au sol. Les échecs récents de l'équipe avec ses choix au niveau du pass rush font très mal, alors que tous les efforts investis pour améliorer une carence de l'équipe ont menés à deux choix de première ronde manqués, Shawne Merriman et Larry English. Shaun Philips vient sauver la face de l'équipe de recruteur, lui qui a été repêché en 4e ronde en 2004. Les Chargers ont impérativement besoin d'améliorer leur ligne défensive et amener un complément pour aider leur choix de 1ère ronde en 2011, Corey Liuget, à bien se développer. Un nose tackle dominant au milieu de leur défensive 3-4 serait aussi un bon investissement.


Raiders d'Oakland

Fiche en 2011: 8-8

Ahhh les Raiders! Une équipe qui, à chaque fois qu'elle s'approche du seuil de respectabilité, replonge dans la noirceur absolue grâce à des décisions douteuses. Avec un «cap hit» actuel approximatif de 145 millions, les Raiders ne seront en plus surement pas en position de faire des gros coups. Ils s'en venaient bien pourtant!

Même si elle est constituée de gars qui sont méconnus, l'offensive des Raiders à le potentiel de devenir l'une des plus explosive de la ligue d'ici 2 ans. Darren McFadden est un joueur extrêmement versatile qui peut tout faire sur le terrain au poste de porteur de ballon. Le départ de Michael Bush probable ne sera pas trop dramatique, mais un bon backup sera important pour éviter de se retrouver dans le trouble advenant une blessure au fragile McFadden. Darrius Heyward-Bey et Jacoby Ford sont deux menaces pour le long jeu, et avec un gars comme Carson Palmer au poste de quart, les jeux spectaculaire seront surement au rendez-vous en septembre à Oakland. L'addition d'un receveur avec des mains sûre pour jouer dans la ''slot'' serait la bienvenue pour donner une chance à Palmer. La ligne offensive tient bien le coup donc ce n'est pas une urgence.

C'est en défensive que ça se détériore. Les Raiders se sont fait passer sur le corps durant tout la saison, que ce soit contre la passe ou contre la course. Avec le départ de Stanford Routt, les Raiders n'auront d'autre choix que de chercher au moins une autre option solide car la tertiaire fesait déjà pitié avec Routt dans l'alignement. Mais comme je l'ai déjà dit plus tôt, les Raiders sont au dessus du cap salarial avant même d'avoir fait un mouvement. Il faut donc oublier les corners comme Cortland Finnegan ou Brandon Carr. Il sera intéressant de voir comment ils se débrouilleront. Le milieu du front seven aurait bien besoin d'un run stopper. Richard Seymour est bien meilleur contre la passe et avec la saison désastreuse qui vient de passer, l'équipe ne voudra pas laisser la situation s'empirer. Je vois quand même l'équipe focuser sur la tertiaire, car Lito Sheppard est en théorie le meilleur corner de l'équipe. Ce qui n'inspire pas du tout confiance.

Chiefs de Kansas City

Fiche en 2011: 7-9

Vu comme étant une des bonnes jeune équipe de la ligue avant le début de la saison 2011, les Chiefs ont été brutalement handicapés par les blessures. Jamaal Charles, Eric Berry, Tony Moeaki et Matt Cassel ont tous manqués beaucoup de matchs. On verra s'ils pourront rebondir en 2012.


En offensive, si tous les éléments sont en place durant la majorité de la saison, on peut dire que les Chiefs seront à surveiller. Jamaal Charles est un porteur de ballon extrêmement dangereux et Le'Ron McClain est un fullback hybride qui peut faire très mal aux équipes qui ne le surveille pas trop. Le retour de Dwayne Bowe est impératif au succès de cette équipe, lui qui attire beaucoup de doubles couvertures. Le développement de Jonathan Baldwin et de Tony Moeaki sera à surveiller car l'équipe mise beaucoup sur ces 2 là, deux gros receveurs qui prennent beaucoup de place au milieu du terrain.. La ligne offensive est relativement jeune et n'est pas un besoin urgent pour cette équipe. Le playmaker polyvalent qu'est Dexter McCluster est une partie importante de cette attaque, lui qui garde toujours l'option du jeu truqué dans la tête de l'adversaire, pouvant jouer au poste de RB ou de WR. Matt Cassel n'a pas encore prouvé qu'il valait pleinement le gros contrat qu'on lui a accordé en 2009 mais à sa défense, les blessures ne l'ont pas épargné. Il demeure un gars capable de faire les grosses passes au bon moment et avec l'entourage qu'il a il pourrait surprendre en 2012.


Avant même le début de la période des agents libres, les Chiefs ont débuté leur magasinage, signant l'ex Raiders Stanford Routt. Cette signature annonce à toute fin pratique le départ de Brandon Carr. Brandon Flowers est déjà sous contrat et je ne vois pas les Chiefs investir autant d'argent dans la tertiaire en ce moment. Eric Berry, dont la progression fulgurante a été freinée par une blessure l'an dernier, est déjà un rouage important de cette défensive et le restera pour de longues années. Kansas City aura par contre besoin de muscle sur la ligne défensive, ayant terminé dans les bas fonds de la ligue cette saison. Kelly Gregg est un bon vétéran mais il a fait son temps en tant que partant et l'équipe se doit d'amener un bon run stopper. Le pass rush est bien solide avec Tamba Hali et la recrue Justin Houston à l'extérieur. Avec le 11e choix au prochain repêchage, les Chiefs auront le loisir d'avoir une très bonne position pour aller chercher du gros boeuf pour mettre sur la ligne. Tyson Jackson et Glenn Dorsey, repêchés 3e en 2009 et 5e en 2008 respectivement, ont été décevants en 2011, s'alliant pour terminer avec un ridicule total combiné de 1 sack en 31 départs. Inacceptable pour deux DE partants. L'accent devrait être sur des joueurs de ligne défensive au repêchage

La saison 2011 sous la loupe: l’AFC Ouest

Ça y est, nous sommes rendus à la fin! Voici notre dernier preview de division, l'AFC Ouest sous la volubile plume de Stéphane Morneau.


Chiefs de Kansas City
Fiche 2010 : 10-6, 1er de division
Les Chiefs se sont sauvés avec l’AFC ouest l’an passé et en guise de récompense ils héritent d’un calendrier plus difficile pour les tester un peu. Suite au départ du coordonnateur offensif Charlie Weis vers la NCAA (Floride), les Chiefs ont fait des promotions à l’interne pour combler le poste et la continuité sera de mise pour les champions de division.

En offensive, Todd Haley misera encore une fois sur Matt Cassell qui n’est pas spectaculaire mais qui gagne de plus en plus en confiance derrière le centre. En signe de bonne foi, les Chiefs ont repêché en première ronde le receveur Jonathan Baldwin et en plus ils ont signé l’agent libre Steve Breaston pour jouer du coude dans les zones courtes et faire bouger les chaînes de façon constante. Deux ajouts importants pour Cassell qui se fiaient beaucoup trop à l’excellent Dwayne Bowe. Celui-ci était souvent très bien couvert vu l’absence d’autres receveurs de qualités en 2010. Malheureusement, l’explosif TE Tony Moeaki ne jouera pas cette saison lui qui a été placé sur la IR durant la pré-saison, une lourde perte. Par contre, Jamaal Charles est en pleine forme et est prêt pour une tâche augmentée cette année. Toutes les stats indiquent que Charles est la meilleure arme des Chiefs, reste à voir s’il pourra enfin supporter 75% des courses au lieu d’un partage 50/50 avec le vétéran Thomas Jones comme en 2010. La signature du FB/HB hybride Le’Ron McClain viendra muscler le champ arrière et apporter une profondeur très intéressante au jeu de courses des Chiefs. On se demande aussi comment Hailey utilisera Dexter McCluster qui , en 2010, a démontré beaucoup d’habilités dans ses sporadiques utilisations. McCluster est un WR/RB qui peut aussi retourner les bottés et attraper des passes voileés derrière la ligne de mêlée, une arme polyvalente et surtout très explosive vu sa vitesse supérieure et sa bonne vision du jeu. Les Chiefs vont nous présenter une belle offensive équilibrée mais le centre d’attraction sera, avec raison, Jamaal Charles qui pourrait connaître toute une saison.

En défensive, les Chiefs ont récompensé l’excellent DE Tamba Hali avec une lucrative prolongation de contrat et avec cette hausse de salaire vient la responsabilité d’être les poumons et le cœur de la défensive. Hali a mené l'AFC avec 14,5 sacks en 2010 et rien n’indique que le régime sera réduit cette saison. Hali est un travailleur acharné et en plein dans son peak, une autre grosse saison à prévoir. Les Chiefs possèdent aussi l’une des meilleures jeunes tertiaires de la NFL avec Brandon Flowers et Brandon Carr aux extrémités et surtout le jeune prodige Eric Berry dans le milieu de tout ça. Berry est une étoile à en devenir et à sa deuxième année le ciel est la limite pour le jeune Berry que l’on compare déjà à l’élite de la NFL dans sa progression, ça promet. Pour le reste, le front-7 des Chiefs va en arracher un petit peu cette saison malgré de bonnes présences expérimentées et le surprenant Glenn Dorsey que l’on avait étiqueté très tôt comme un bust mais qui semble reprendre sa carrière en main. Les Chiefs auront de la difficulté à contenir la course mais, d’un autre coté, ils vont provoquer des revirements aériens avec la belle couverture des zones profondes. Donc on parle d’une jeune défensive, mi-figue mi-raisin qui sera dans la moyenne de la NFL. Rien d’éclatant mais du bon travail en vue.
En bref, le calendrier plus relevé devrait causer une régression aux Chiefs qui n’ont pas vraiment bougé durant la saison morte et qui repose beaucoup sur la progression naturelle des jeunes joueurs. Jamaal Charles sera le chouchou des poolers et ils seront dans la course toute l’année mais manqueront de gaz à la fin, selon nous.

Prédiction 2011 : 9-7, 2e de division.


Chargers de San Diego
Fiche 2010 : 9-7, 2e de division

Au cas où vous n’étiez pas au courant, les Chargers sont un sexy pick cette saison. Pas de drama avec Vincent Jackson, tout le monde est en forme et l’équipe débarque avec des preuves à faire après une décevante saison 2010 où ils ont perdu la division. Les ingrédients sont là pour une saison monstre.
En offensive c’est l’embarras du choix. Philip Rivers est un gunslinger de la vieille trempe et il a tout le talent autour de lui pour réussir. Antonio Gates n’a plus besoin de présentation tellement il transcende sa position et Rivers pourra compter sur Vincent Jackson pour toute la saison cette fois-ci. Ça fera toute une différence vu l’avantage de taille que possède Jackson sur la plupart des défenseurs adverses. Derrière lui, Rivers verra le jeune Ryan Matthews entreprendre sa deuxième saison en tant que porteur et il espère mettre derrière lui son introduction aux grandes ligues remplie de blessures et de déceptions. Matthews a été très solide en pré-saison et les espoirs sont réalistes, lui qui est un choix de première ronde et qui possède un talent naturel certain. Sinon, Mike Tolbert a fait du bon travail en remplacement en 2010 et sa présence est toujours là pour pousser Matthews à se dépasser sinon il va lui prendre le ballon et Norv Turner aimera le résultat. Ce genre de profondeur permet aux Chargers de ne pas regretter le départ de Darren Sproles durant la saison morte et vraiment, on parle d’une offensive qui peut marquer des points à tous moments et de toutes les façons. Dans le top 5 de la NFL, sans forcer.

En défensive, les Chargers prennent des paris peu coûteux cette année en ajoutant Bob Sanders et Takeo Spikes dans une formation qui était déjà explosive. Les Chargers ont aussi offert un gros contrat à Eric Weddle qui est le moteur de la tertiaire et si les paris que les Chargers ont pris payent, ils seront terrifiants pour les offensives adverses. Qui plus est, le choix de première ronde Corey Liuget est un monstre, tout simplement, et il va faire beaucoup parler de lui avec son excellent jeu et sa tête chercheuse pour le ballon. Ses trois nouveaux éléments en plus des tout ce qui étaient déjà en place pourrait faire des flamèches et les Chargers ne seront plus la risée de l’AFC en défensive.
En bref, les Chargers ont connu une mauvaise saison l’an passé à cause du travail horrible des unités spéciales et de l’instabilité en offensive. Philip Rivers a envoyé le ballon a 17 cibles différentes l’an passé. En 2011, la nouvelle règle sur les bottés d’envois favorisera les Chargers et avec un peu de chance Rivers pourra compter sur son noyau de receveurs toute la saison. Ça promet.

Prédiction 2011 : 12-4, 1er de division


Raiders d’Oakland
Fiche 2010 : 8-8, 3e de division

Al Davis n’a pas pu s’en empêcher il a encore pimenté la saison morte avec une histoire ridicule en offrant un contrat à Terrell Pryor qui est, jusqu’à présent, un ‘projet’ avec de bonnes jambes qui a déjà joué au poste de quart. Tout le monde sait que Davis a une affaire homo-érotique avec le 40 yard dash dans les évaluations d’espoirs et Pryor entre dans son moule. Sinon, les Raiders amorcent la saison en ayant perdu possiblement leurs deux meilleurs jouers soit Namdi Asomugha et Zach Miller. Donc que reste-t-il pour le silver and black?

En offensive, plus de doutes, Jason Campbell est le partant incontesté et il apportera de la stabilité au poste après une saison à jongler entre lui et Bruce Gradkowski. On mise beaucoup sur la progression de Campbell et sa chimie naissante avec son jeune groupe de receveurs, notamment Louis Murphy et Jacoby Ford. La recrue Denarius Moore a connu tout un camp et on pourrait finalement voir la fin du flop qu’est Darrius Heyward Bay qui va se faire pousser en dehors de l’alignement comme de la mauvaise herbe. Mais la force des Raiders c’est l’éclosion de l’électrisant Darren McFadden qui a finalement saisi la nuance entre la NCAA et la NFL et qui a terrorisé les lignes défensives ennemies l’an dernier avec sa vision et surtout sa vitesse et son accélération. Run DMC pourrait connaître une saison monstre si son corps ne lui joue pas de mauvais tour et le nouvel entraîneur lui laissera beaucoup de place pour évoluer derrière la ligne de mêlée. Sinon, le toujours efficace Michael Bush sera là pour la stabilité, les troisièmes essais et le leadership en cas de mauvais match pour Run DMC. On ne déteste pas non plus l’addition du sous-estimé Kevin Boss pour combler le vide laissé par le départ de Zach Miller. Boss était la petite couverte chaude d’Eli Manning à New-York et Campbell, derrière sa ligne offensive encore suspecte, va apprécier la grosse cible peu mobile qu’est Boss. Rien qui nécessite un plan de matchs spécial mais Boss peut changer une perte de cinq verges en gain de trois simplement en restant bien debout à portée du quart. Un luxe non négligeable.

En défensive, c’est sûr que le départ d’Asomugha va se faire ressentir vu son excellent jeu depuis toujours avec les Raiders. On ne remplace pas un gros morceau comme ça avec un comité de jeunes joueurs sans nécessairement vivre une petite régression. Néanmoins, la recrue Demarcus Van Dyke aura la chance de montrer son savoir-faire et les premiers signes sont encourageants pour le jeune défenseur. Sinon, la vraie force de la défensive des Raiders c’est la ligne menée par Richard Seymour qui a le potentiel d’être l’une des plus efficaces de la NFL. Tommy Kelly, Matt Shaughnessy et Lamarr Houston accompagnent Seymour qui joue encore comme s’il avait 25 ans. Kelly est un spécialiste contre la course tandis que Houston et Shaughnessy pourrait très bien devenir de futurs abonnés au Pro Bowl s’ils continuent de bien progresser comme ça. Un heureux mélange de vétérans et de jeunes joueurs qui fera beaucoup de pression sur les quarts adverses. Pour les aider, le duo de Kamerion Wimbley et Ronaldo McClain dans la secondaire n’est pas piqué des vers non plus. McClain, le choix de première ronde des Raiders en 2010, ne déçoit pas jusqu’ici et il va simplement s’améliorer en comprenant les subtilités de la position et en gagnant en confiance pour influencer les blocs de la ligne devant lui. Les Raiders vont régresser, oui, mais pour mieux rebondir avec toute cette jeunesse.
En bref, les Raiders vivront une période d’ajustement mais ils vont nous offrir du football spectaculaire et inspiré, ce qui laisse croire qu’Al Davis restera à la maison les dimanche désormais pour ne pas nuire à sa jeune équipe. Plus sérieusement, l’offensive est rapide et produira des gros jeux à tous les matchs et la défensives sera mordantes. D’une semaine à l’autre les Raiders seront soit flamboyants ou complètement pathétiques, suffit de prévoir quelle semaine sera laquelle.

Prédiction 2011 : 7-9, 3e de division.


Broncos de Denver
Fiche 2010 : 4-12, 4e de division

Tebow, Orton, Tebow, Orton, Tebow , etc…. c’est en gros la trame narrative des Broncos Durant la saison morte. Beaucoup de bruits pour finalement se tourner vers la continuité et Kyle Orton qui mine de rien est fiable. Donc qu’en est-il des Broncos qui sortent d’une saison à oublier, voyons voir.

En offensive, c’est maintenant l’équipe de Kyle Orton jusqu’à preuve du contraire. Son contrat expire à la fin de la saison et il se peut fort bien qu’il déménage sa petite famille loin du Colorado mais en attendant, c’est lui qui a la roche entre les mains et il se débrouille quand même bien. Brandon Lloyd tentera de répéter sa saison de rêve de l’an passé en étant l’option numéro 1 sur l’équipe et on espère réanimer la course avec un retour en santé du prometteur mais fragile Knowshon Moreno. John Fox voudra instaurer son système et oublier les problèmes du passé et Moreno sera le cheval qui l’aidera a atteindre ce statut. Qui plus est, Moreno sera secondé par Willis McGahee qui, a notre avis, a encore une ou deux saisons productives à offrir dans de courtes situations. On parle donc d’un duo dynamique pour la course, d’un quart fiable, d’un receveur étoile et d’un nouveau système. Sur papier, l’offensive est en santé, ne reste à savoir si l’équipe sera au diapason des plans de matchs de Fox, chose qui n’était pas monnaie courante sous la tutelle de Josh McDaniels. En théorie une offensive intéressante. En pratique, bien, on verra.

En défensive, dites bienvenue à Von Miller qui sera une star instantanée à Denver. Choix de première ronde des Broncos lors du dernier repêchage, Miller est encore meilleur qu’on espérait et il formera avec Elvis Dumervil l’un des excellents duo de secondeur dans la NFL. Dumervil a raté toute la saison l’an dernier à cause d’une vilaine blessure alors son retour aidera grandement les Broncos à redresser la pire défensive de la NFL en 2010. Par contre en dehors de ce dynamique duo, les choses se corsent. Champ Bailey n’est plus la super vedette qu’il était même s’il est encore efficace. Même son de cloche pour Brian Dawkins qui entame sa seizième saison dans la NFL, on ne parle pas d’une petite jeunesse ici. La défensive des Broncos est vieillissante et malgré que l’expérience apporte de bonnes choses, le manque de vitesse risque de faire mal dans la division, surtout en partant par le NT Jamal Williams qui, à sa treizième saison, n’a plus l’efficacité qu’il avait. Les Broncos ne seront pas aussi lamentables que l’an dernier mais, ils vont accorder des points. Beaucoup trop pour la tolérance de John Fox qui tentera surement de casser les mauvaises habitudes en mettant de cotés les vétérans, ne soyez pas surpris de voir l’alignement bouger beaucoup.

En bref, les Broncos commencent l’ère Elway / Fox et il faudra une période de transition. L’autorité de Fox ne sera tout de suite notoire sur le terrain mais éventuellement, le tout se redressera et il y aurait quelques flammèches via le bras d’Orton. On oublie les séries pour cette année mais les Broncos vont venir brouiller quelques cartes, surtout à la maison dans l’hostile Mile High Stadium

Prédiction 2011 : 6-10, 4e de division

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La saison 2010 sous la loupe : AFC Ouest

On continue notre survol de la saison 2010 avec l’AFC Ouest. C’est un peu tardif et je sais déjà que les Raiders se sont fait labourer par les Titans mais on va faire comme si j’avais posté cet article hier soir au lieu de boire du pinot gris italien jusqu’aux petites heures du matin. Ça vous va?


Broncos de Denver

Les Broncos ont bien failli nous suprendre en 2009 en gagnant leurs 6 premiers matchs, dont des victoires contre les Pats (revenge!), les Cowboys et les Chargers. Ils avaient parti le bal en gagnant leur premier match contre les Bengals de façon tout-à-fait loufoque, ce qui nous a donné des cris d'anthologie de Gus Johnson. Puis, tout a basculé. Deux solides dégelées de suite contre Baltimore et Pittsburgh ont exposé les faiblesses des Broncos qui ont finalement terminé la saison avec une fiche de 8-8. ÇA c’est du chokage, mes amis.

Et qu’a donc fait le coach Josh McDaniels pendant la saison morte pour palier aux problèmes de son équipe? Ben, il a échangé son meilleur joueur, voyons.

En attaque : Brandon Marshall semble avoir des problèmes d’attitude mais il est bon en osti. Il s’était chicané un peu avec le juvénile coach l’an passé après le départ de Jay Cutler et avait demandé à être échangé. McDaniels n’a rien voulu savoir et Marshall s’est résigné à jouer pour finir la saison avec 101 catches, 1120 verges et 10 TD. Pas pire pour un gars qui était pas d’dans! En échange de Marshall à Miami, les Denver ont eu un choix leur 2e ronde en 2010 (plus leur choix de 2e ronde en 2011) qu’ils ont ensuite échangé à Baltimore avec leurs choix de 3e et 4e rondes pour le 1er choix des Ravens. Choix qu’ils ont utilisé pour aller chercher nulle autre que le jesusback Tim Tebow, le prodige de la Floride qui pourrait réinventer la position de QB tout en trouvant un remède contre le cancer du colon. Tebow est un work-in-progress et n’est pas encore prêt à voler la job à Kyle Orton qui se débrouille somme toute très bien. Après une saison de 3800+ verges, 21 TD et 12 INT, Barbe-Ganse joue bien en pré-saison et ne fait pas beaucoup d’erreurs pendant que Brady Quinn est trop occupé à être très beau pour devenir QB#1.

Côté receveurs, outre Marshall, les Broncos ont aussi échangé le tight end Tony Scheffler à Détroit contre un choix de 5e ronde (!) puisque McDaniels en a rien à crisser des TE offensifs. Il préfère les bons bloqueurs comme Daniel Graham. Les Broncos s’en remettront donc à Eddie Royal, Jabar Gaffney et leur choix de 1ère ronde Demaryius Thomas pour pogner les passes. On leur souhaite que Thomas se mette rapidement en marche même si, historiquement, les WR ont peu d’impact à leur première saison.


À la course, Knowshon Moreno et Correll Buckhalter continueront à se partager la tâche, bien que Moreno devrait voir son rôle augmenter de plus en plus pour justifier sa sélection en 1ère ronde en 2009. Sa saison recrue a été plus qu’ordinaire et on le croit capable de plus. Malheureusement pour lui, la ligne offensive des Broncos n’est plus ce qu’elle était à l’époque où Mike Shanahan chiait des RB de 1000 verges après chaque repas. Leur LT Ryan Clady s’est blessé en avril en jouant au basket et on doute qu’il soit de retour pour le début de la saison. Chris Kuper et Ryan Harris devraient garder le côté droit de la ligne, alors que le vétéran Russ Hochstein et la recrue Zane Beadles devraient se battre pour le poste de LG. Le centre Casey Wiegmann est parti jouer à KC et la recrue J.D. Walton devrait le remplacer. J’anticipe déjà les ventes massives de chandails des Broncos à Denver avec le nom « Walton » dans le dos et les p’tites filles tripper à la simple mention de son nom.

En défensive : le coordonnateur défensif de l’époque, le très élégant Mike Nolan, semblait avoir fait des miracles en début de saison 2009 alors que les Broncos stoppaient tout. Puis, après leur bye, pour des raisons encore obscures, l’unité défensive s’est mise à se faire péter la cenne sur une base régulière, principalement contre la course. McDaniels a donc remplacé Nolan par Don Martindale, un disciple de Rex Ryan qui utilisera une formation 3-4 pour mettre de la pression sur les QB adverses à partir de l’extérieur.

Pour ce faire, les Broncos ont encore une fois pas mal tout changé leur ligne défensive pour la 18e saison consécutive. Cette année, les nouveaux venus sont Jarvis Green (New England), Justin Bannan (Baltimore), Akin Aodele (Miami) et Jamal Williams (San Diego), quatre trentenaires qui ne sont plus au sommet de leur art. (MISE À JOUR : Jarvis Green et Akin Ayodele se sont fait couper depuis que j’ai écrit cette partie avant mes vacances de la semaine passée. Bout d’viarge, ça bouge vite!) Et pour ajouter de l’huile sur l’insulte, leur meilleur linebacker, Elvis Dumervil, s’est déchiré un toton en pré-saison et ne devrait pas revenir avant décembre si jamais il revient. On leur souhaite que Mario Haggan et D.J. Williams aient la saison de leur vie.

Contre la passe, on est moins inquiet. Brian Dawkins et Champ Bailey ne sont plus des jeunesses mais excellent encore à leur position et, avec l’aide des autres vieux Renaldo Hill et Andre Goodman, ont permis aux Broncos de finir 3e contre la passe en 2009. Le problème, c’est que cette année, Elvis ne sera pas là pour mettre de la pression sur le QB adverse, donc y’a quand même des limites à ce que les DB peuvent faire.

En impondérabilité : pour la 2e saison de suite, le gros impondérable reste l’entraîneur-chef Josh McDaniels. Il a décimé l’équipe dont il a hérité il y a deux ans mais ils ne se sont pas écrasés l’an passé, montrant même de belles choses en première moitié de saison. On se demande encore quel genre d’emprise McDaniels a sur ses joueurs. Est-il respecté de tous? Est-ce que certains vétérans plus vieux que lui le prennent pour un clown? Est-ce que Kyle Orton va être moins motivé sachant que le coach ne lui fait pas confiance à long terme? Jésus devra visiblement jouer un plus grand rôle dans cette équipe que de simplement être l’agent de Tim Tebow.

Pronostic : 7-9 / 2e dans la division.


Chargers de San Diego

Les Chargers ont commencé la saison 2009 en chèvre avec 2 victoires en 5 matches pour ensuite la finir en lion avec 11 victoires de suite. Puis, ils ont choké en 1ère ronde des séries contre les Jets, une défaite crève-cœur de 17-14 où ils ont raté trois placements. Norv Turner fails again! La dureté du mental fait lourdement défaut dans cette équipe surdouée.

En attaque : c’est la fin d’une époque à San Diego. LaDanian Tomlinson a plié bagage et est allé rejoindre les Jets. Les Chargers ont donc repêché en 1ère ronde le jeune prodige de Fresno State, Ryan Mathews, qui devient illico leur RB #1. On aime bien Tomlinson mais son départ devrait quand même améliorer le jeu de course des Bolts qui était le 31e de la ligue l’an passé. Ses orteils n’étaient plus l’ombre d’elles-mêmes et le schtroumpfissime Darren Sproles n’avait pas la carrure pour prendre le rôle de RB #1.

Par contre, les Padres restent avant tout une offensive aérienne. Le très fendant Philip Rivers continue d’aligner les bonnes saisons et la fabuleuse ligne offensive le protège très bien malgré les blessures qui la déciment. Le problème, c’est que deux joueurs majeurs risquent de ne plus faire partie de l’équipe quand la saison commencera. Vincent Jackson, leur meilleur WR, veut un nouveau contrat et le DG A.J. Smith ne semble pas vouloir lui en donner un et n’est pas pressé de l’échanger. Même chose pour le LT Marcus McNeill, le pilier de la ligne offensive. La rumeur veut que les Chargers soient prêts à signer McNeill mais que Jackson puisse ben manger un char de marde. Ils ont donc commencé à parler à d’autres équipes pour faire un échange mais ça stagne et Jackson pourrait s'asseoir toute l'année. Bravo, Vincent. Bon move, 'sti d'tata!

Le remplaçant de Jackson comme WR #1 serait Malcolm Floyd qui fait lui aussi 6’5" mais qui n’est pas encore au même niveau. De l’autre côté, Legedu Naanee partagera la tâche avec Patrick Crayton, obtenu des Dallas. Heureusment, le TE Antonio Gates est au sommet de sa forme et donne toujours autant de maux de têtes aux DB adverses qui savent pas trop comment l’arrêter. On s’attend donc à ce que San Diego demeure redoutable avec une attaque plus balancée que l’an passé. Et on s’attend encore à souhaiter que Rivers pogne le super sida dans l’œil gauche.


En défensive : avec le départ de Jamal Williams pour Denver, les Chargers compteront sur Antonio Garay et Cam Thomas pour jouer le rôle de 350 lbs de viande au milieu de la ligne pour stopper la course et tenter de finir mieux que 20e de la ligue à ce chapitre comme ce fut le cas l’an passé. Pour accompagner la viande, on retrouvera une fois de plus les defensive ends Jacques Césaire et Luis Castillo, qui se débrouillent pas mal, et une ligne secondaire qui semble respectable avec Stephen Cooper et Shaun Phillips. J’omets ici volontairement Shawne Merriman parce que c’est un clown qui danse inexplicablement comme un épileptique après chaque tackle et qui chiâle déjà qu’il est sous-payé alors qu’il n’est plus l’ombre de lui-même après sa blessure qui lui a fait rater toute la saison 2008. En plus, il s’est blessé au tendon d’Achille pendant une pratique après avoir refusé de participer au camp à cause de son contrat. Il pourrait rater le premier match. J’anticipe qu’on ne le reverra plus à San Diego après cette saison à moins d’un retour miraculeux à sa forme d’antan. C’est qu’avec tout ce beau monde-là, le pass rush des Chargers en arrache pas mal. Non seulement le nombre de sacks a baissé depuis deux ans mais San Diego se classait 31e de la ligue en 2008 pour les hurries et 30e en 2009. Et ils étaient derniers de la ligue pour les QB hits. Les QB adverses ont le temps de faire un sudoku avant de lancer.

À l’arrière, on se fiera sur Antoine Cason, 1er choix de 2008, pour remplacer Antonio Cromartie (maintenant chez les Jets) et jouer à l’opposé de Quentin Jammer. Cromartie a été un stud en 2007 quand il a réussi 10 interceptions mais est en déclin depuis, donc on ne devrait pas trop s’ennuyer de lui et de ses nombreuses familles. S’ajoutent à eux Nathan Vasher et Donald Strickland qui tenteront de s’insérer dans le lineup partant. Les safeties Eric Weddle et Darrell Stuckey complètent la tertiaire qui se doit de se solidifier un peu. Le dernier souvenir que j’ai d’eux, c'est qu'ils ont bien mal paru à 7:27 de ce clip contre les Jets dans les playoffs.

En impondérabilité : eh oui! As always, Norv Turner. L’ultime loser qui réussirait même à perdre avec les Bears de ’85. Depuis son arrivée en 2007, les Chargers ont gagné leur division pour ensuite s’éteindre en séries. Rex Ryan l’a solidement outcoaché en playoffs l’an passé, alors que les Chargers venaient de gagner 11 matches de suite et semblaient imbattables. C’est sûr que trois FG ratés de Nate Kaeding aident pas mais Turner n’avait pas un bon plan de match et manquait gravement d’agressivité à l’attaque. Ils gagneront encore une fois l’AFC Ouest par défaut cette année mais ils doivent espérer ne pas se pogner contre une équipe défensive en séries.

Pronostic : 12-4 / 1er dans la division.



Chiefs de Kansas City

Depuis l’arrivée de Scott Pioli à la barre des Chiefs, une lueur d’espoir renaît. Un des architectes de la dynastie des Pats des années 2000, Pioli est allé chercher Todd Haley en Arizone pour coacher et Matt Cassel en Nouvelle-Angleterre pour pitcher. La construction des Pats v2.0 se continue cette année avec l’ajout de Charlie Weis au volant de l’attaque et de Romeo Crennel à la défense.

En attaque : quelques semaines avant le début de la saison régulière 2009, Todd Haley a fait le gros move qui lui a valu une immense montagne de marde de la part de bien des analystes locaux de KC. Il a congédié le coordonnateur offensif Chan Gailey et pris la relève lui-même pour établir ses propres stratégies offensives. Connu pour être le génie derrière la magnifique attaque des Cards en 2008, on aurait pu croire que Haley pouvait accomplir de grandes choses avec Matt Cassel. Ouin… De bien belles croyances. Avec une ligne offensive poreuse, Cassel a terminé la saison avec 2924 verges, 16 TD et 16 INT, en plus de se faire sacker 42 fois. Le manque de playmakers comme receveurs de passes lui nuit beaucoup, évidemment. Dwayne Bowe, leur #1, n’a connu qu’un seul match de 100 verges dans une décevante 3e saison où il a raté 5 matches. Chris Chambers, obtenu à la mi-saison des Chargers, a fait un peu mieux, tout en se faisant un peu vieux. Les Chiefs ont donc repêché Dexter McCluster, le petit prodige d’Ole Miss, en 2e ronde. McCluster est une sorte d’hybride de petit RB rapide et de slot receiver qu’Ole Miss utilisait beaucoup pour faire des variantes du Wildcat. On a bien hâte de voir comment Haley va l’utiliser.

Le seul côté positif de la saison dernière pour l’attaque des Chiefs est bien sûr l’émergence de Jamaal Charles. Le RB est devenu partant après le départ de Larry Johnson à la 8e semaine et n’a pas déçu. Il a terminé la saison avec 1120 verges et 7 TD, en plus de 40 catches et 297 verges par la passe. Tout ça en une demi-saison! Holy Jesus fuck in a chicken basket! Charles a clairement été le meilleur RB de la ligue en 2e moitié de saison (à part Chris Johnson) et on espère qu’il poursuivra son excellent travail. De plus, les Chiefs se sont offert le vieux Thomas Jones, inexplicablement libéré par les Jets, pour backer Charles. On pense toujours que Jones est fini mais il refuse de mourir. L’an passé a même été sa meilleure saison en carrière! Haley se doit donc de développer son attaque autour de Charles, Jones et McCluster pour donner un peu de lousse à Matt Cassel.

En défensive : si l’attaque peut se débrouiller, le gros problème des Chiefs reste la défensive. Glenn Dorsey et Tyson Jackson, les deux defensive ends de LSU repêchés en 1ère ronde en 2007 et 2008, n’ont pas encore joué à la hauteur des attentes. De plus, les Chiefs jouent une défensive 3-4 et n’ont pas de bon nose tackle, ce qui fait qu’ils sont très poches contre la course et rien ne laisse croire que ça va s’améliorer cette année. Haley joue avec l’idée d’utiliser Dorsey comme NT au lieu de Ron Edwards mais il est un peu petit pour la position à « seulement » 6’1", 297 lbs. Un nabot, quoi.

La ligne secondaire est aussi shaky. Tamba Hali est le meilleur pass rusher de l’équipe mais il est un peu tout seul. Mike Vrabel n’est plus aussi efficace qu’avant et doit commencer à penser aux livres qu’il lira bien étendu sur son récamier quand il prendra sa retraite. Andy Studebaker est son remplaçant en devenir et possède un nom très masculin. On lui souhaite bonne chance.

La tertiaire devrait s’améliorer avec la venue de la recrue Eric Berry, le safety de Tennessee repêché 5e overall. Berry est 2e dans l’histoire de la NCAA pour le nombre de verges de retour d’interceptions en carrière (494). On espère qu’il aura l’impact d’un Darren Sharper dès ses débuts. Avec le cornerback Brandon Flowers qui joue de mieux en mieux, Brandon Carr qui est un bon couvreur et Emmitt Thomas comme coach des defensive backs, les Chiefs ne sont pas trop inquiets de ce côté-là. Qu’ils se concentrent plutôt sur leur ligne défensive.

En impondérabilité : le jinx des ex-Pats. Au plus fort de leur dynastie, tout le monde chez les Patriots avait l’air d’un génie et demi. Pourtant, tous ceux qui se sont essayés ailleurs, joueurs et coaches, ont lamentablement échoué jusqu’ici. Donc, le fait que Pioli tente ici de recréer une nouvelle version des Pats peut paraître sexy mais l’histoire n’est pas de son bord et Bill Belichick trouvera sûrement un moyen télépathique de venir fucker tout ça. Crisse que je l’haïs, Belichick.

Pronostic : 6-10 / 4e dans la division.


Raiders d’Oakland

La triste époque de JaMarde Russell est enfin terminée, les Raiders tournent la page et tentent de retrouver un soupçon de crédibilité. Est-ce vraiment possible?

En attaque : JaMarcus Russell peut maintenant officiellement être considéré comme le roi des busts, peut-être même pire que Ryan Leaf. Bout d’viarge qu’y’était poche! Les Raiders ont été patients avec lui, principalement parce qu’Al Davis a de la misère à avouer ses torts, mais c’est maintenant fini. Ils l’ont relâché avec fracas et sont allés chercher Jason Campbell qui faisait pas l’affaire à Washington. C’est quand même pas les chars mais c’est une nette amélioration. En plus, Campbell est habitué à se faire sacker, donc il ne souffrira pas trop de sa nouvelle ligne offensive faite en guimauve. L’an passé, Campbell s’est fait sacker 46 fois alors que la ligne des Raiders a accordé 49 sacks. Same shit, different team.

Parlant de bust, le WR Darrius Heyward-Bey en dégage tout un parfum. 7e choix overall en 2009, Heyward-Bey a terminé la saison avec un rutilant total de 9 catches pour 124 verges. Il aura besoin d’en boire, du lait battu, pour répondre aux attentes. Et c’est pas comme si Chaz Schilens et Louis Murphy pouvaient faire en sorte que la pochitude d’Heyward-Bey passe inaperçue. Au moins, ils ont un tight end prometteur en Zach Miller mais ça reste un tight end.


Et parlant encore de bust, le RB Darren McFadden devra aussi commencer à produire cette saison. Le 4e choix overall en 2008 n’a pas encore franchi la barre des 500 verges en une saison et semble avoir un vagin plutôt fragile. Il partagera encore la tâche avec Michael Bush qui se débrouille beaucoup mieux que lui. Et jusqu’à preuve du contraire, Michael Bush se débrouille aussi mieux que McFadden dans la gestion de ses touffes.

En défensive : les Raiders sont incapables de stopper la course depuis longtemps. L’acquisition de Richard Seymour l’an passé a rehaussé leur ligne défensive d’un maigre cran mais ça s’arrête là. Le surpayé nose tackle Tommy Kelly n’a de qualité que d’avoir une barbe. Son remplaçant, le dodu John Henderson se fait vieux. Le defensive end Matt Shaughnessy est encore en apprentissage. Lyle Alzado est mort depuis longtemps. Ça va pas ben. La logique aurait donc voulu que les Raiders aillent repêcher un autre WR ou ben un punter en 1ère ronde mais non, étonnamment, Al Davis a soudainement décidé de pas être épais et a repêché le linebacker Rolando McClain en 1ère ronde et le defensive end Lamarr Houston en 2e pour améliorer sa défensive. Quelle étrange idée! McClain se joint à un groupe de linebackers relativement respectable en Trevor Scott et Kamerion Wimbley.

Le pilier défensif d’Oakland est évidemment Nnamdi Asomugha, possiblement le meilleur cornerback de la ligue après Darrelle Revis. Asomugha a pas de stats impressionnantes parce que les QB adverses ne lancent tout simplement pas vers lui. Par contre, on a constaté une baisse de régime l’an passé, après qu’il ait signé son turbo-contrat. Est-ce un aperçu de ce qui s’en vient? Espérons pas. La tertiaire de l’Oakland est complétée par le faux Chris Johnson, un CB plutôt moyen, Michael Huff, un safety qui s’améliore de plus en plus et qui commence à ressembler à un choix de 1ère ronde, et Tyvon Branch, la bitch d’Al Davis. Tous de sympathiques DB qui devront malheureusement partager leur temps à couvrir des WR et à plaquer des RB qui viennent de passer à travers leur ligne défensive.

En impondérabilité : on se demande comment Tom Cable va faire pour coacher cette année. C’est déjà étonnant qu’il soit encore à la barre de l’équipe mais, en plus, le coordonnateur offensif Hue Jackson est déjà considéré comme le futur entrâineur de l’équipe. Cable a l’air tough mais il ne s’entend pas si bien avec Al Davis et personne ne peut gagner contre Al Davis, pas même la mort qui ne semble pas être capable de faire quoi que ce soit contre lui. On souhaite à Cable de terminer la saison mais d’ici là, il devra diriger l’équipe avec une épée de Damoclès qui lui pend au bout du nez.

Pronostic : 6-10 / 3e dans la division.

Shawne Merriman se rapportera au camp des Chargers

Le secondeur vedette signe finalement son offre qualificative.

Merriman met ainsi fin à une simili-grève qui avait pour but d’obtenir un nouveau contrat. La manœuvre fut évidemment un échec et il devra conséquemment se contenter du salaire de 3.26 M$ associé à son offre qualificative. Merriman est victime des termes de la convention collective. En tant normal, il serait devenu agent libre sans restriction, mais avec l’année sans plafond salarial, il gardait le statut «avec restriction» et demeurait soumis à une offre qualificative des Éclairs. Cette situation lui enlevait tout pouvoir de négociation et lui a fait perdre des millions. Même si Merriman a perdu de son lustre depuis deux ans, une équipe en manque de vedettes lui aurait assurément fait une généreuse offre.

Malgré tout, Mr Lights Out pourrait sortir gagnant de cette histoire. Avec une grosse saison 2010, il pourrait grandement augmenter sa valeur. Après avoir amassé 39.5 sacks à ses trois premières saisons, il a raté la saison 2008 quasiment au complet et n’a réussi que 4 sacks l’an dernier. Les mauvaises langues diront qu’il est fini physiquement ou que les stéroïdes ne font plus effet mais on croit en la bonté de l’être humain et on lui donne une autre chance.

Le retour de Merriman sera une rare bonne nouvelle pour les Chargers, eux qui demeureront sans les services de Vincent Jackson (WR) et de Marcus McNeill (LT). Ces deux messieurs font la grève pour obtenir de nouveaux contrats et n’ont apparemment pas l’intention de lâcher le morceau.

Source: ESPN

Gros contrat pour Elvis Dumervil

Le secondeur vedette des Broncos touche le gros lot!

En effet, Dumervil a signé une nouvelle entente de six ans d'une valeur maximale de 61.5 M$ qui inclurait environ 42 M$ en argent garanti. Wow. C'est un vrai de vrai méga-contrat, ça. Il faut cependant admettre que c'est pleinement mérité. Elvis avait maintenu une moyenne annuelle de 8,6 sacks lors de ses trois premières saisons à Denver mais il a explosé en 2009 avec 17 sacks. La transition d'un 4-3 à un 3-4 l'a visiblement beaucoup aidé. Ses 43 sacks au cours des quatre dernières saisons le placent au 3e rang de la NFL au cours de cette période, derrière DeMarcus Ware (56.5) et Jared Allen (52). En plus, Dumervil a évolué avec des coéquipiers de deuxième ordre dans des unités défensives de merde alors tout le crédit lui revient.

Dumervil était agent libre avec restriction et il avait accepté de signer l'offre qualificative du Denver et de se présenter aux activités hors-saison. Cette démonstration de bonne volonté l'a certes aidé à toucher son gros magot.

Les partisans des Broncos seront sûrement heureux de voir leur équipe garder un de ses bons jeunes joueurs. Avec les départs de Cutler, Scheffler et Marshall, ils devaient bien commencer à douter.

Source: ESPN

JaMarcus Russell finalement libéré par les Raiders

Les Silver and Black tirent enfin la plogue sur un des pires fiascos de tous les temps.

En libérant le premier choix global du repêchage 2007, les Raiders économisent 6.45 M$, ils doivent toutefois lui payer 3 M$ en salaire garanti. Ils avaient forcé Russell à se présenter au mini-camp de l'équipe pour des raisons bien nébuleuses, possiblement juste pour l'écoeurer. L'arrivée de Jason Campbell allait clairement reléguer Jammy Jam au rôle de substitut et à 9.$% M$, c'eut été couteux.

Les stats finales de Russell avec les Raiders: 31 matches (25 départs), 52% de passes complétées, 4083 v, 18 touchés, 23 INT, 6 v/passe.

Une des pires bourdes de tous les temps. C'est ça qui arrive quand on choisit un joueur qui n'a connu qu'un seul gros match dans la NCAA. Maintenant qu’il est officiellement au chômage, la question est de savoir si une équipe daignera lui offrir un poste de clipboard holder…Bills? Niners? Ça sent le reality show à plein nez…


Source: PFT

Le repêchage 2010 sous la loupe: l'AFC Ouest

C'est au tour de équipes de l'AFC Ouest de voir leurs choix analysés par l'ami Wallette...

Depuis quelques années, l'AFC Ouest est l’une des pires divisions de la NFL. Les Chiefs et les Raiders ont de la difficulté à connaître des saisons gagnantes et les Broncos restent autour du .500, ce qui laisse le chemin libre aux Chargers. Malgré tout, la section nous a offert un bon spectacle lors du repêchage

Broncos de Denver

Après une saison très mouvementée, les Broncos avaient des plans bien précis pour le repêchage.

En première ronde, ils ont fait deux sélections vraiment étonnantes. Avec le 22e choix au total, ils ont pris Demaryius Thomas (WR – Georgia Tech). À 6’03’’ et 224 lbs, le jeune homme pourrait bien devenir l’une des futures stars au poste de receveur. Par contre, ce que l’on retient de ce choix, c’est que Denver a passé par-dessus Dez Bryant (WR – Oklahoma State/Cowboys de Dallas). On verra si le temps donnera raison aux Broncos. Au minimum, ils éviteront les problèmes d'attitude de Dez.. D’autant plus qu'ils venaient tout juste d’échanger Brandon Marshall aux Dolphins, partiellement en raison de son attitude.

Par la suite, les Broncos ont échangé leurs choix de 2e-3e-4e rondes aux Ravens pour mieux surprendre le monde du football. Alors que tout le monde voyait Tim Tebow être le 4e QB à être repêché, en 2-3e ronde, les Broncos l’ont sélectionné au 25e rang. Ce choix nous laisse perplexe. Les Broncos ont déjà Kyle Orton et Brady Quinn dans leur alignement. En même temps, Tebow est une star toute faite ayant un grand impact médiatique. S'il répète ses exploits du collégial, il deviendrait le plus grand vol de tout les temps en première ronde, mais pour l’instant, on met des bémols.

Par la suite, l'état-major du Denver s'est appliqué à boucher des trous à plusieurs positions. Ils ont entre autre utilisés trois choix pour des joueurs de ligne offensive. Deux bons choix tardifs: en 5e ronde, ils ont mit le grappin sur le très athlétique Perrish Cox (CB – Oklahoma State) et plus tard, en 7e ronde, ils ont sélectionné Syd’Quan Thompson (CB – California). En plus d’avoir l’un des noms les plus uniques de l’histoire du football, Syd’Quan est un sacré prototype, étant petit mais tough. À 5’09’’, ça pourrait devenir difficile pour lui de rivaliser contre les grandes asperges de 6’03’’ mais son talent est difficile à ignorer.

En somme, les Broncos n'ont pas comblé leurs besoins aux poste de LT et TE et ils ont sélectionné un QB en 1ère ronde alors que ce n’était pas une priorité. Il se mérite donc 3 Serge Amyot avec un astérisque à côté du nom de Tebow. Si leur pari rapporte...


Chiefs de Kansas City

Comme bien des équipes qui repêchaient dans le top 10, les Chiefs avaient des besoins partout. Avec leur trois premier choix, ils ont sélectionné 3 joueurs provenant de la SEC.

Leur premier fut l’excellent Eric Berry (S – Tennessee). Le jeune joueur que l’on compare déjà à Ed Reed pourrait devenir le meilleur safety de la ligue pour la prochaine décennie. Par contre, les Chiefs devront continuer de bâtir leur défensive, car il n’y arrivera pas seul. Berry est rapide et électrisant. Il est le joueur de «playmaker» que toutes les équipes rêvent d’avoir. Il a une vision du jeu que peu de joueurs à cette position peuvent se venter d’avoir. Ce choix est très certainement l’un des meilleurs du dernier repêchage.

Leur deuxième choix pourrait grandement aider Matt Cassell. Dexter McCluster (RB – Ole Miss) est très petit (5’09’’) mais il est vraiment rapide. De plus, c’est le genre de joueur qui en donne plus lors des matches importants.. En 2009 et 2010, il fut nommé le joueur par excellence du Cotton Bowl.

Avec le 50e choix, les Chiefs ont sélectionné Javier Arenas (CB – Alabama). Tout comme Syd’Quan Thompson, c’est la grandeur qui fait chuter Arenas. Son 5’09’’ ne l’avantage pa, mais il est un excellent joueur en couverture homme à homme. De plus, malgré sa petite taille, il frappe très fort. L’ajout de Berry et Arenas fait de la tertiaire des Chiefs l’une des plus jeunes et talentueuses de la NFL.

Les Chiefs ont complété en sélectionnant des joueurs à des positions clé. Leur choix de 3e ronde, Jon Asamoah (OG – Illinois) devrait devenir très payant. Asamoah est un colosse qui devrait rendre la vie difficile aux joueurs de ligne défensive adverses dès la saison prochaine.

Avec des sélections intelligentes à des postes clé, nous devons donner 4 Serge aux Chiefs. La sélection de Berry était facile, mais ils ont quand même réussi à choisir d’autre excellents joueurs. Les années de misère des Chiefs tirent peut-être à leur fin.


Raiders d’Oakland

Enfin, les Raiders ont connu un bon repêchage. On se demande même si Crazy Al Davis n’était pas en vacances durant cette fin de semaine. Ils ont sélectionné des joueurs pour combler leurs principaux besoins en plus d'acquérir Jason Campbell à très bas prix (5e choix en 2012)

En première ronde, ils ont sélectionné un joueur q'on adore: Rolando McClain (LB – Alabama). Ce choix fut la première surprise de la fin de semaine, car peu de gens s’attendaient à voir Oakland choisir un LB avec leur premier choix. Par contre, ce n’est pas une mauvaise surprise. McClain est un gagnant et tout un athlète. De plus, les Raiders ont eu toutes les difficultés du monde contre le jeu au sol, aspect du jeu où McClain excelle. Ce dernier est l’un des seuls joueurs à avoir donné des mots de tête à M. Tebow lors de son passage au collégial. C’est ce qui pourrait encore arriver, alors que McClain et Tebow sont de retour dans la même division.

En 2e ronde, Lamarr Houston (DT – Texas) est un choix judicieux. Houston est capable de tout faire sur la ligne défensive. Son ajout pourrait forcer les équipes adverses à lancer beaucoup plus souvent le ballon.

Les choix de 3e et 4e ronde se sont arrêtés sur des OT. Jared Veldheer (Hillsdale) et Bruce Campbell (Maryland) pourraient devenir assez rapidement leur deux tackles principaux. Bien des experts voyaient Campbell avec les Raiders, mais en première ronde. Ils l’auront finalement sélectionné en 4e. Une aubaine.

Comme le veut l’habitude, Al Davis à sélectionné le joueur le plus rapide du repêchage en 4e ronde aussi. Jacoby Ford (WR – Clemson) devrait devenir une menace sur les unités spéciales.

Mine de rien, les Raiders commencent à avoir une équipe intéressante. Si leurs débiles de fans peuvent laisser une chance à Jason Campbell, il pourrait y avoir un changement de garde en Californie. L’équipe de Crazy Al se mérite une des bonnes notes du weekend avec 4 Serge Amyot.


Chargers de San Diego

Les Chargers n’ont pas connu une grosse fin de semaine. Ils avaient seulement 6 choix et leurs nouvelle acquisitions ne devraient pas trop contribuer en 2010

L'exception à cette dernière règle est Ryan Mathews (RB – Fresno State) mais ils ont donné leur choix de 2e ronde pour s’avancer et choisir Mathews, ce qui est assez ordinaire. R.M. est un solide prospect mais il aurait sûrement été disponible plus tard. Il est physique et pourrait être un playmaker au niveau suivant. Un bon joueur choisi trop vite, à notre avis.

Les Chargers ont opté pour les S Darrell Stuckey (Kansas) en 4e ronde, un joueur qui est vu comme un ballhawk et un sleeper potentiel. Une belle prise pour les éclairs en 5e ronde: Cam Thomas (DT – North Carolina). Celui-ci pourrait devenir une aubaine pour les Chargers. Cette sélection pourrait aussi donner un deuxième souffle à la carrière de Shawn Merriman. Le reste des choix du San Diego sont dans la catégorie «joueurs de profondeur»

Donc, pendant que leurs adversaires faisaient des choix logique et judicieux, les Chargers font du surplace. La sélection de Mathews est bonne, mais ils ont donné un choix de 2e ronde pour un gars qui aurait été disponible rendu à leur choix. Ils se méritent donc un 2,5 Serge Amyot.

Déjà la fin pour JaMarcus Russell?

Avec l'arrivée de Jason Campbell à Oakland, le moment pourrait être venu de tirer la plogue sur l'expérience JaMarcus Russell.

Après trois saisons avec les Raiders, le grassouillet JaMarcus a pas mal gaspillé toutes ses chances. Son manque d'ardeur au travail est désormais légendaire, au même titre que ses problèmes de (sur)poids. Le tout premier au repêchage 2007 a carrément assis son gros steak sur son contrat-recrue de 68 M$ (dont 31.5 M$ étaient garantis), ne mettant jamais l'effort requis pour devenir un quart-arrière le moindrement convenable. Après avoir pris part à seulement quatre matches à sa saison recrue, Russell a connu une deuxième saison somme toute convenable : 2423 v, 13 touchés, 8 interceptions et un rating de 77.1 en 15 matches. Mais sa moyenne famélique de 6.6 v/passe illustrait clairement que les Raiders avaient alors joué safe en limitant considéralement le playbook. Ce n'est que l'an dernier que Russell a spectaculairement ratissé les bas-fonds de la pochitude. En 12 matches, il n'a accumulé que 1287 verges, lançant 3 passes de touché pour 11 interceptions. Sa moyenne de v/passe a d'ailleurs atteint un loufoque 5.2. Tout ça avec un QB rating de 50 (50!!!).

Une anecdote non-confirmée faisant foi du manque d'éthique de travail de Russell flotte présentement: les Raiders lui auraient donné un DVD de jeux à étudier chez lui. Le lendemain, un coach lui aurait demandé ce qu'il avait pensée du DVD, Jammy Jam répondant que c'était super, plein de bonnes idées. Il était tombé dans le piège: le DVD était vierge...

En 2009, les Raiders ont eu un soubresaut de compétence aussitôt que Russell a été remplacé par Bruce Gradkowski. Ce dernier n'est certes pas Joe Montana mais il comprend ce qui se passe sur le terrain et inspire un tant soit peu la confiance à ses coéquipiers. L'arrivée de Jason Campbell vient sérieusement brouiller les cartes. L'ancien des Skins gagnera plus de 3 M$ la saison prochaine et il est clair qu'il ne s'amène pas à Oakland pour tenir le clipboard. Les Raiders disposent d'une fenêtre pour libérer JaMarcus et ainsi économiser un beau 6.45 M$. Ils ont déjà englouti une fortune sur JaMarcus mais en le libérant, ils enverraient un message clair aux joueurs et aux partisans: nous avons tourné la page, un ère nouvelle débute. À la lumière du bon repêchage que l'équipe vient de connaître, ça pourrait permettre à l'organisation d'espérer des jours meilleurs.

En terminant, il faut rappeler que malgré leur incompétence généralisée, les Raiders n'étaient pas les seuls à croire que Russell deviendrait un bon joueur. Cette citation du draftnik émérite Mike Mayock en dit long: "JaMarcus Russell's ceiling is as high as any quarterback I have seen coming out of college since John Elway." C'est clair qu'on parle de «ceiling» (potentiel maximum) mais une comparaison à Elway...


Recherche additionnelle par Mak

Brandon Marshall rencontrera la direction des Broncos

L'état-major du Denver piquera une petite jasette avec son troublé receveur de passes, histoire de se décider sur son avenir avec l'équipe.

Comme c'est le cas depuis une couple d'années, on ne sait pas trop ce qui se passe entre Marshall et les Broncos. Les deux parties ne s'entendent jamais trop bien et Marshall demeure une bombe à retardement qui peut exploser de plusieurs manières différentes. Problèmes avec la justice? Bien sûr. Dispute contractuelle? Check. Faire l'enfant lors des entrainements? Aucun problème. Les Broncos ont toujours gardé leurs options ouvertes en ne donnant pas de contrat à long terme à Marshall, malgré ses demandes répétées, et celui-ci est couramment agent libre avec compensation. Il n'a cependant pas encore signé l'offre qualificative du club, offre associée à une compensation d'un choix de premier tour.

Les Broncos veulent sûrement savoir ce qui se passe dans sa tête de l'ami Brandon car à la lumière des récentes transactions (McNabb contre une 2e choix et + compensations futures, Holmes contre un 5e choix), il y a fort à parier que personne ne voudra donner un premier choix pour Marshall. L'équipe va donc probablement demander à Marshall de signer son offre qualificative au plus vite, histoire d'explorer les offres d'autres équipes avant le repêchage. Mettons qu'un deuxième choix satisferait probable le Denver. Il y aussi la possibilité que Marshall veuille passer une autre saison de bonheur avec Josh McDaniels mais on ne gagerait pas la-dessus. Ça fait un bout de temps qu'il n'a pas déclaré vouloir quitter Denver mais il ne sera pas heureux tant qu'il n'aura pas de contrat à long terme. Les Broncos seront à surveiller d'ici au 22 avril.

Source: PFT

Thomas Jones se joint aux Chiefs

Le vétéran porteur de ballon prend le chemin de Kansas City.

Jones et les Chiefs se sont entendus sur les termes d'un contrat de deux ans, Jones recevra 3 M$ en 2010 et 2 M$ en 2011. C'est une diminution de salaire substantielle pour l'ami Thomas et ça indique que les équipes de la NFL ne sont toujours pas disposées à donner la lune à des RBs de plus de trente ans.

Jones a connu une bonne saison l'an dernier avec 1402 v et 14 touchés. Ce contrat est une bien mauvaise nouvelle pour des gars comme LaDainian Tomlinson et Brian Westbrook qui ont pas mal le même âge que Jones mais ont connu des saisons bien ordinaires en 2009...

Source: PFT

Marc Trestman de retour sur le radar des Raiders

Même si Tom Cable n’a pas encore été congédié, les Raiders auraient déjà interviewé deux candidats pour le remplacer...et le coach des Alouettes est l'un d'eux.

Al Davis aurait commencé le processus il y a deux semaines. Il aurait rencontré Jim Fassel, ancien instructeur-chef de Giants. Il est aussi question qu’il rencontre Kevin Gilbride, actuel coordonateur offensif des Giants.

Ce genre de stratégie est du Al Davis tout craché. Il fait niaiser son coach actuel tout en regardant s’il n’y aurait pas un candidat qui lui plairait plus. Un manque de classe total. Ce n'est pas pour rien si les instructeurs qui se ramassent à Oakland sont généralement ceux qui n'ont aucune autre option.

On avoue avoir été plutôt sceptiques quant à l’intérêt réel des Raiders envers Trestman mais cette entrevue prouve que c’était vrai. On sait que Trestman a signé un nouveau contrat avec les Alouettes après la conquête de la Coupe Grey mais on devine que les contrats d’instructeurs dans la CFL ont une clause leur permettant de quitter pour la NFL si la chance se présente. Si jamais Trestman optait pour les Raiders, ce serait une lourde perte pour les Als, mais c’est le genre d’opportunité qu’un coach peut difficilement refuser. Ce serait sans doute sa seule chance de devenir instructeur-chef dans la grande ligue.

Source: San Francisco Chronicle

Tom Cable serait congédié aujourd’hui.

Le San Francisco Chronicle rapporte qu’Al Davis rencontrera son instructeur-chef aujourd’hui pour lui annoncer son congédiement.

En fait, le journal dit même que Davis expliquera à Cable «toutes les raisons pour lesquelles il est congédié». On a une liste de deux raisons à offrir:

1- Al Davis est un crisse de fou.
2- Cable a osé reléguer JaMarcus Russell au banc.

Les Raiders ont terminé la saison avec une fiche de 5-11 mais ils ont battu les Eagles, les Steelers, les Bengals et les Broncos en plus de lutter vaillamment contre les Chargers et les Ravens. L’équipe a joué intensément plus osuvent qu'autrement et quoi qu’on en dise, ils ne sont définitivement pas la pire équipe de la NFL. En fait, quand Cable a décidé de bencher Russell, ils sont devenus carrément respectables. On comprend que Davis ne souhaitait pas que Russell soit laissé de côté, compte tenu de l’investissement majeur qu’il représente, mais Cable n’avait pas le choix. Comment laisser jouer un QB qui tue carrément son équipe à toutes les semaines? Il y a 52 autres joueurs qui donnaient leur 110 mais voyaient leurs efforts annihilés par l’incompétence de Russell, c’est mauvais pour tout le monde.

En plus ce n’est pas comme si Cable allait être remplacé par Jon Gruden ou Bill Cowher. Davis sera probablement pris pour engager Teddy Stirwick, instructeur des tight ends à Eastern Oklahoma State, car aucun coach qui se respecte ne veut venir saboter sa carrière à Oakland. Cable n’a pas obtenu des résultats fabuleux mais il méritait au moins une saison complète avec un QB compétent. La loufoque saga des Raiders continue…

Le nom de Marc Trestman circule dans la NFL

À la veille d'un gros match de séries, le coach des Alouettes fait jaser dans la grande ligue.

On sait que les Bills de Buffalo sont supposés avoir Trestman sur leur liste de candidats à la succession permanente de Dick Jauron mais on apprend maintenant que les Raiders auraient aussi de l'intérêt. Trestman a travaillé à Oakland de 2001 à 2003, comme instructeur des quart-arrières et comme coordonnateur offensif.

Il y avait eu de rumeurs envoyant Trestman à la tête des Raiders l'an dernier mais Crazy Al Davis avait finalement préféré garder Tom Cable en poste. On va reprendre une phrase qu'on avait écrite l'an dernier qui demeure vraie: «Connaissant la tendance d’Al Davis à penser à l’extérieur de la boîte et à embaucher des candidats qui ne coûtent pas cher, ce n’est pas si fou que ça.»

L'embauche de l'ami Marc a Buffalo est aussi possible mais il y a déjà eu des échos liant Mike Shanahan et Jon Gruden à ce poste...Si les Bills se retrouvaient avec Trestman après avoir fait miroiter de tels noms, ce serait décevant pour les fans... Il faut toutefois s'attendre à ce qu'une de ces rumeurs s'avère vraie éventuellement et que les Als perdent leur coach au profit de la NFL.

Dwayne Bowe suspendu pour quatre matches

Le receveur de passes des Chiefs a contrevenu à la politique de la NFL sur les stéroïdes.

La suspension commence immédiatement, Bowe ratera donc les quatre prochains matches de son équipe. On peut présumer qu’il a été débouté en appel car les joueurs font toujours le maximum pour ne pas être suspendu. On ne connait pas la substance qu’il a consommée mais ça devrait sortir sous peu. Avec cette suspension, Bowe ne fait que confirmer sont statut de joueur à problèmes.

C’est vraiment une saison infernale pour Bowe. Dès son arrivée Todd Haley l’a pris en gripper, allant jusqu’à l’asseoir sur le banc en début de saison. Bowe a retrouvé son poste de partant depuis mais ce ne sera jamais le grand amour entre lui et son coach. Bowe a capté 33 passes pour 466 v et 4 TD en 8 matches, pas si mal compte tenu de la pochitude de l’attaque des Chiefs.

Source: PFT

Sautons aux Conclusions, semaine 9: le MNF Steelers-Broncos

Les Steelers ont dominé la deuxième demie pour infliger un deuxième défaite de suite aux Broncos.

Steelers 28, Broncos 10

Les Broncos ont bien maitrisé l'attaque adverse en début de match, terminant le premier quart avec une avance de 3-0. Au deuxième quart, le safety Tyrone Carter a bien lu le jeu sur une tentative de passe de Kyle Orton à Knowshon Moreno: interception et retour sur 49 verges pour le touché. Difficile de battre les Steelers en accordant un touché défensif. Ce touché n'a toutefois pas semblé galvaniser l'offensive pittsbourgeoise qui a continué à en arracher. Les Broncos ont dominé la première demie pour les verges gagnées (183 vs 54) mais sont rentrés au vestiaire avec un retard de 7-3.

C'est via leur défensive que les Broncos ont marqué leur premier touché en début de 3e quart, Robert Ayers ramenant un fumble de Roethlisberger sur 54 verges. Kenny Peterson avait causé le fumble sur un beau jeu. La défensive du Denver étouffait complètement l'attaque des Steelers, c'était une question de temps avant que quelque chose du genre ne se produise. Une chance que le Denver a marqué ce touché car leur attaque en a sérieusement arraché au troisième quart, leur jeu au sol étant particulièrement nul. Roethlisberger a ensuite orchestré un drive de 80 verges sur quatre jeux dont deux longues passes. Big Ben a rejoint Hines Ward dans la zone des buts, une passe très précise. 14-10 Steelers et on sentait que leur offensive était de retour. Roethlisberger et sa gang ont remonté le terrain de leur ligne de 2 à la zone rouge des Steelers, une belle poussé mettant en vedette de bonnes courses de Rashard Mendenhall. Les Steelers étaient vraiment sur le point de prendre contrôle du match quand Andre Goodman a intercepté une passe de Big Ben dans la zone des buts. Un très gros jeu qui permettait aux Broncos de rester dans le match malgré leur très faible production offensive. Les Broncos n'ont rien fait sur la possession suivante et les deux équipes se sont échangé des punts pendant une bonne partie du troisième quart. Orton a fini par commettre une erreur fatale en lançant une passe 5 pieds au-dessus de la tête de Brandon Marshall, directement dans les mains de Troy Polamalu. Trois jeux plus tard, Roethlisberger rejoignait Mike Wallace dans la zone des buts pour le touché fatidique, 21-10 Steelers. Sur le jeu, Ben a couru pour éviter la pression comme lui seul peut le faire. C'est vraiment inné chez lui et ça lui donne un style unique. On l'aime, Ronstenputter!

La défensive des Broncos a bien fait, réussissant deux gros revirements qui ont donné espoir à l'équipe. L'attaque n'était toutefois simplement pas de taille. Ils ont marqué seulement trois points et n'ont absolument rien fait en deuxième demie, n'amassant que 59 verges. Il n'y a pas de honte à perdre contre les Steelers mais les Broncos ont tout de même été bien tranquilles offensivement au cours de leurs deux derniers matches. Kyle Orton n'est pas fait pour revenir de l'arrière et le jeu de course a été réduit à néant (27 verges). Ils affrtontent les Redskins la semaine prochaine, une bonne occasion de retrouver le sentier de la victoire Les champions du Super Bowl semblent avoir retrouvé leur panache de l'an dernier et ils se dirigent vers un gros duel contre les Bengals dimanche. On a hâte.

-Les Steelers ont deux bons jeunes joueurs en Mendenhall (22 courses 155 v) et Mike Wallace (WR, 4 catches 69 v, 1 TD). Cette équipe repêche vraiment bien...Mendenghall est agile et rapide, il nous a épatés.

-On n'haït pas les chandails oranges des Broncos. Ils nous rappellent leurs anciens habits et la couleur est moins criardes que les jaunes oranges des Dolphins ou des Bengals.

-On ne peut pas dire que ce match fut un classique mais jusqu'au 3e quart, ça ressemblait à un match des séries. L'intensité y était et la foule de Denver était très vivante. On espère revoir ces équipes en janvier.