Les séries sous la loupe : Chargers – Broncos

J-R analyse l’entrée en scène de Peyton Manning dans un affrontement mettant aux prises deux rivaux de division qui s’affrontent en séries pour la première fois!

Les essentiels : La partie aura lieu dimanche après-midi à 16h35 dans les Rocheuses et sera présentée sur CBS et RDS. La température sera relativement clémente (5-6 degrés Celcius), aucune précipitation, mais des vents assez forts (+/- 30 km/h) sont attendus. Toute le monde sait que ces 2 rivaux ont divisé les honneurs de leurs affrontements cette saison, Denver l’emportant 28-20 en Californie à la semaine 10 avant que San Diego ne leur rende la politesse avec un gain de 27-20 le 12 décembre à Mile High.

La question clé : Peyton Manning peut-il traîner les Broncos à lui seul? Après Andy Dalton, les Chargers affronteront un autre QB dont le palmarès en séries laisse à désirer, du moins lorsqu’on le compare à ses chiffres indécents cumulés en saison régulière. Selon plusieurs, dont l’auteur de ces lignes, tout ce qu’il manque à l’homme au front de 6 pieds pour être considéré comme le plus grand quart de l’histoire est une seconde bague du Super Bowl. Malheureusement, cette conquête s’avèrera périlleuse, car Manning devra se fier presque exclusivement sur ses capacités pour l’obtenir. Avec la blessure de Von Miller, la défensive des Broncos n’inspire pas confiance et concédera assurément beaucoup de points. Toute la pression du monde reposera donc sur les épaules de Manning dont les insuccès en séries sont bien documentés. Réussira-t-il à vaincre ses démons cette fois?

L’attaque des Chargers vs la défensive des Broncos : Depuis environ 1 mois, le San Diego utilise efficacement le jeu au sol pour établir sa stratégie de contrôle du ballon. Ryan Matthews constitue la pièce maîtresse dans le champ-arrière, mais Danny Woodhead et le vétéran Ronnie Brown sont de bons compléments. Ils pourraient jouer un rôle plus important que prévu étant donné que la blessure au pied de Matthews le fait de plus en plus souffrir. En effet, on ne l’a presque pas vu en 2^e demie dimanche dernier.  Menée par les 127 verges de leur RB vedette (qui avait inscrit un TD en plus), l’attaque terrestre des éclairs avait amassé 177 bornes lors du dernier duel à Denver. Philip Rivers n’avait mis la balle dans les airs que 20 fois à cette occasion, un chiffre semblable à ses 16 tentatives contre Cincinnati. Ne doutez pas que San Diego voudra reproduire ce scénario, qui par surcroît met en évidence ce que la ligne offensive réussit le mieux. Plus faibles en protection sur le jeu aérien, les 5 mastodontes ont tenu le coup face aux Bengals, principalement car les Chargers ont su éviter d’être confrontés à des situations évidentes de passe. Si les Californiens réussissent de nouveau à établir leur jeu de course à l’Invesco Field, la ligne défensive des Broncos trouvera sa journée longue. A l’inverse, si San Diego tire rapidement de l’arrière et doit souvent passer la balle, on peut douter que la pression finira par se rendre à Rivers, même si l’absence de Von Miller fait très mal aux chevaux sauvages à ce niveau. L’arsenal de receveurs  des éclairs (Gates, Allen, Royal, Ladarius Green en plus des RB) est diversifié à défaut d’être spectaculaire. Il devrait suffire à garder la très ordinaire tertiaire des Broncos sur ses talons. En clair, le groupe défensif des locaux compte quelques bons éléments, mais il aura besoin que son attaque lui donne une bonne avance pour travailler convenablement, car tant que San Diego pourra utiliser la totalité de son cahier de jeux, ils auront l’avantage. 

L’attaque des Broncos vs la défensive des Chargers : La défensive des bleus poudres a surprit à Cincinnati, particulièrement les secondeurs. Marvin Ingram était partout sur le terrain et il a aidé les siens à semer la confusion dans les têtes d’Andy Dalton, Jay Gruden et l’ensemble de la ligne offensive tigrée. Les Chargers voudront répéter l’exploit et déguiseront leurs couvertures le plus possible, même si en bout de ligne, ils risquent de trouver Peyton Manning plus difficile à confondre que le rouquin des Bengals. Néanmoins, s’ils peuvent réussir des revirements lorsqu’ils surprendront le vétéran, le match pourrait basculer. Du côté de Denver, ils voudront être nettement plus balancés que lors de leur dernier affrontement face à San Diego durant lequel ils n’ont porté la roche qu’à 11 reprises pour 18 maigres verges. Peyton et cie. chercheront plutôt à dupliquer leur attaque plus balancée (22 courses, 36 passes) du premier match entre les 2 équipes. Bien reposé, Denver disposera de toutes ses munitions offensives, de Wes Welker (qui a raté le dernier rendez-vous face aux Bolts) à Knowshon Moreno, en passant par les 2 Thomas, Demaryius et Julius, Montee Ball ainsi qu’Eric Decker. Ça donne tout un orchestre, dirigé de main de maître par le Maestro recordman qu’est Peyton Manning. Avec 2 semaines pour se préparer, ce dernier devrait être au sommet de son art. San Diego s’est mieux défendu que la moyenne contre Manning cette saison et ce dernier a eu de la misère à soutenir de longues poussées à leurs dépends. Cependant, lors de la victoire des Broncos en Californie, il avait réussi 2 coups de circuits, des passes de 74 et 34 verges bonnes pour le touché tandis que lors de la défaite dans les Rocheuses, aucun jeu du Denver n’a rapporté plus que 22 verges. Inutile de dire que la couverture des demis de coin devra être étanche sur tous les jeux dimanche, car lorsque les Broncos trouvent leur rythme, ils sont difficiles à ralentir.  

Les impondérables : On l’a vu dimanche dernier, les Chargers jouent sans aucune pression. Avec confiance aussi, eux qui viennent d’en coller 5 de suite. Ils sont plutôt bons à ce petit jeu et ils espèreront que leurs adversaires s’écroulent sous le poids des attentes pour une deuxième semaine consécutive. Car évidemment, toute la pression sera sur les locaux et plus le match sera serré longtemps, plus celle-ci sera forte. Par contre, San Diego ne pourra pas compter sur le froid pour espérer une contre-performance de Manning. Néanmoins si le vent souffle fort, une équipe favorisant le jeu aérien comme les Broncos sera désavantagée. Au niveau des entraîneurs, le groupe des Chargers a rapidement établi sa compétence et nous avons vu la semaine passée leur capacité à apporter des ajustements en cours de partie. Cependant, John Fox et ses adjoints ne sont pas piqués des vers non plus, donc nous allons déclarer un verdict nul au niveau du coaching. Finalement, il ne faut pas oublier Trindon Holliday des Broncos qui représente toujours une menace sur les retours de botté, même s’il en a arraché en 2013.

La prédiction : San Diego ne créera pas la surprise deux fois de suite. Beaucoup de points seront inscrits, mais les Broncos vont l’emporter.  San Diego 27  Denver 38