Yep, comme Nick l’a indiqué plus tôt cette semaine, nous
sommes un peu, beaucoup, passés à côté de nos analyses pré-saison cette année.
Mais, comme l’étudiant qui a repoussé son étude d’examen au maximum et qui se
tape une nuit blanche pour compenser à la dernière seconde, on va essayer de se
reprendre dans cette chronique en intégrant des prévisions par division et un peu d’analyse des principales forces en présence.
De toute façon, vous savez ce que c’est : des
prévisions, vaut mieux en faire le moins possible question d’avoir l’air moins
fou quand les grands favoris se plantent ou lorsque l’équipe de fond de peloton
prend soudainement la tête du classement.
Allons-y sans plus tarder avec l’AFC.
AFC Est- Les Pats, toujours les Pats
Nouvelle-Angleterre
13-3
NY Jets 7-9
Buffalo 6-10
Miami 6-10
Que dire sur les Pats qui n’a pas été dit? Ils feront peur.
Lorsque Brandon Browner sera de retour de sa suspension, ils disposeront d’un
des meilleurs groupes de demis de coin de la ligue, ce qui fera très bien paraître
une ligne défensive pourtant ordinaire pour presser le quart adverse. Les
retours de Wilfork et Mayo amélioreront toutefois l’efficacité contre la
course. En attaque, l’année supplémentaire de Brady avec ses jeunes receveurs
paraîtra, sans parler évidemment des quelques matchs que disputera le Gronk
entre ses blessures. Ajoutez tout cela à un calendrier somme toute facile et
vous avez une recette gagnante pour une saison 13 ou 14 victoires. Aucun des 3
autres clubs ne sera des séries, mais les Jets pourraient surprendre et je
pense que Geno Smith sera moins inconstant. Ils ont toutefois des problèmes
majeurs au niveau de la tertiaire, jamais une bonne idée dans une ligue axée
sur la passe. A l’inverse, la défensive du Buffalo est solide, mais risque de
passer beaucoup de temps sur le terrain si EJ Manuel continue de ne plus se
rappeler comment lancer un ballon de football. Ça sent une autre saison
perdante… Quant aux Dauphins, je ne les sens juste pas, désolé. La ligne
offensive est nulle, le jeu au sol so-so, la défensive moyenne, leurs habits ne
sont pas beaux, bref, s’ils ne jouaient pas à Miami, tout le monde se fouterait
d’eux-autres!
AFC Nord – une lutte à trois
Cincinnati 11-5
Baltimore 10-6
Pittsburgh 9-7
Cleveland 4-12
Commençons par souligner la belle constance des Bruns, qui
années après années font preuve d’un talent certain pour décevoir même les
espoirs les plus modestes mis en eux! Encore cette année, ils affichent une
défensive potable, mais on va s’épargner une 7906e analyse de l’attaque
et de Johnny Manziel si vous le voulez bien. Les Bengals ont remporté le titre
de section l’an dernier, et sur papier, peu d’équipes possèdent autant de
talent à toutes les positions que les tigrés. Le problème : c’est un roux
qui lance la roche et s’il alterne entre l’excellence et la médiocrité, c’est
souvent la seconde qui se pointe dans les rendez-vous cruciaux. Ça et le départ
des 2 coordonnateurs de 2013, qui pourrait selon certains créer de l’instabilité,
un scénario auquel je n’adhère guère, les remplaçants provenant de l’interne.
Bref, ce sera encore la section des tigrés. Baltimore rebondira en attaque, le
retour de Pitta et l’arrivée de Steve Smith aideront, même si je ne suis pas
convaincu de la ligne offensive et du jeu de course. Défensivement, ils
figurent dans le groupe de tête, malgré de légers soucis sur la tertiaire. Ils seront
des séries. Quant aux Steelers, la défensive poursuit sa transition entre les
gloires du passé et les nouveaux visages, personnifiés par le LB recrue, Ryan
Shazier, favori des parieurs (avec Jadeveon Clowney) au titre de recrue
défensive. En attaque, Big Ben semble enfin avoir persuadé son têtu
coordonateur offensif d’instaurer l’attaque sans caucus. Il devra livrer la
marchandise, avec ou sans ses RB frostés! Parce que j’aime bien être un peu
cruel avec mes amis du Pittsburgh, j’entrevois un scénario comme l’an dernier
ou ils ratent les éliminatoires par la peau des dents au dernier match! Ha! Ha!
AFC Sud – la division la plus faible de la ligue
Indianapolis 10-6
Jacksonville 6-10
Tennessee 5-11
Houston 4-12
Nous ne jaserons pas longtemps sur cette section, acquise
aux Colts avant même le premier coup de sifflet. Sauf que les fers à cheval ne
m’impressionnent pas, à l’exception bien sûr de leur quart-arrière. Andrew Luck
devra courir pour sa vie en raison d’une O-Line faible, tout faire par la
passe, car son jeu au sol est nul et inscrire beaucoup de points pour compenser
ceux accordés par une défensive très ordinaire. Et vous savez quoi? Avec l’aide
de cibles aériennes pas piquées des vers, il y parviendra 10 fois sur 16. Pas
mal non? Les autres clubs sont poches, mais je crois que, pour la première fois
depuis des lunes, les Jags sont sur la bonne voie. De quoi raviver l’espoir de
leurs 14 partisans. Les Titans trouveront le moyen d’être plus endormants que
leurs concitoyens de Nashville, les Prédateurs, tandis que même si Watt et
Clowney rendront la vie difficile aux quarts adverses chez les têtes de vaches,
le gradué d’Harvard (!! non, non, nous n’avons pas oublié!!!!) Ryan Fitzpatrick
n’aura pas besoin de l’aide des défensives adverses pour en arracher. Au moins,
ça nous permettra d’être fixés plutôt rapidement sur les capacités réelles de
Ryan Mallett comme partant dans la grosse ligue.
AFC Ouest – un retour sur terre
Denver 12-4
San Diego 9-7
Kansas City 6-10
Oakland 3-13
Tout comme Cleveland dans l’AFC Nord, saluons d’abord nos
tapis de porte d’Oakland, plus mauvais que jamais au poste de quart-arrière pris entre un David Carr pas prêt pour le gros show et un Matt Schaub fini. Déceptions
prévisibles aussi dans l’état des BBQ et des tornades, alors que les Chiefs et
leur ligne offensive passoire reviendront brutalement sur terre. Ils
ressembleront davantage à la formation qui n’a remporté que 2 de ses 8 dernières sorties qu’à celle qui a
commencé en lion. La défensive ne sera pas assez bonne pour contrer seule le
manque de production de l’attaque aérienne. A Denver, je m’attends à un début
de saison quelconque, marqué par quelques blessures et suspensions, mais à une
montée en puissance plus la saison avancera. Clairement, cette équipe n’en a
rien à cirer de la saison régulière, tout sera géré en fonction d’arriver en
janvier en santé. Défensivement, les chevaux sauvages sont meilleurs, notamment
pour appliquer de la pression sur le quart avec le retour en santé de Miller et
l’arrivée de Ware. La tertiaire bénéficiera aussi des apports de TJ Ward et
Aqib Talib. Bref, Peyton n’aura pas à multiplier les miracles pour gagner, ce
qui est sain, car même si l’attaque demeurera dévastatrice, on ne peut pas lui
demander de dupliquer son époustouflante campagne 2013. Du côté des Chargers,
ils seront meilleurs défensivement, notamment sur la ligne, mais pour le reste,
leur campagne s’inscrira dans la continuité de ce qu’ils ont commencé à bâtir l’an
dernier. Comme en 2013, ils coifferont
de justesse les Steelers pour le dernier laissez-passer de la ronde éliminatoire.
En résumé, Patriots, Bengals, Colts et Broncos remporteront les
titres de section tandis que les Ravens et les Chargers les rejoindront dans la
danse de janvier. Allons maintenant faire un tour dans la NFC…
NFC Est – Les Eagles et des points d’interrogation
Philadelphie 10-6
Washington 8-8
Dallas 6-10
NY Giants 5-11
Est-ce que RGIII peut redevenir le QB d’élite qui nous a
tant enthousiasmés à sa saison recrue? La défensive des Cowboys sera-elle
meilleure que celle des Redblacks d’Ottawa? Le nouveau coordonnateur offensif
des Giants ressuscitera-il la carrière d’Eli Manning? La date de péremption est
elle atteinte pour le caporal Coughlin? Le tandem Romo-Garrett va-t-il cesser d’inventer
des façons de perdre plus ridicules les unes des autres? Jay Gruden possède-il
suffisamment de coffre pour être entraîneur-chef dans la NFL? Vous voyez, à l’extérieur
de Philadelphie, les questions abondent dans la division la plus médiatisée (et
la plus faible) de la NFL. Et comme vous le voyez par mes prédictions, je ne
crois pas que les réponses seront majoritairement positives. Ce ne sera pas non
plus si facile dans la ville de l’amour fraternel. La défensive qui en a
arraché en début de saison dernière m’apparaît encore fragile et ce n’est pas
tout le monde qui est convaincu par le système de Chip Kelly ou par les
aptitudes de Nick Foles. Mais le combo McCoy –Sproles dans le champ arrière m’enthousiasme
grandement et même si des coches mal taillées subsistent, les Aigles
représentent une machine mieux huilée que celle de leurs adversaires. Ils ne
veilleront pas tard en séries, mais au moins ils y seront…
NFC Nord – Défensives recherchées
Chicago 10-6
Green Bay 10-6
Détroit 8-8
Minnesota 6-10
Lorsqu’on pense aux Bears, la première image qui nous vient
en tête est celle de l’intraitable défensive de 1985, tandis que même si Green
Bay performe bien offensivement depuis le passage de Brett Favre chez les
fromagés, la location géographique de la concession et le froid mordant qui la
caractérise devraient aussi avantager le jeu défensif. Pourtant, Packers et
Oursons se tourneront résolument vers les quarts-arrières pour amasser les
victoires en 2014. On l’a vu jeudi, malgré son apport sur le pass rush, l’arrivée
de Julius Peppers chez les verts et jaunes ne règle pas les ennuis contre la
course du Pack. A Chicago, à part quelques blessés de retour, rien ne permet d’espérer
une amélioration drastique de l’unité qui a coulé le club par sa médiocrité l’an
dernier. Et Marc Trestman n’a jamais brillé de ce côté du ballon. En attaque
par contre…. Nous n’avons qu’à regarder ce qu’il a accompli à Montréal pour
saliver à l’idée de ce que l’offensive des Monsters of the Midway pourrait
produire à sa seconde saison dans le système Trestman. Jay Cutler ne sera
jamais notre QB préféré, mais il est si bien entouré… A l’autre bout du lac Michigan, Aaron Rodgers
se remettra rapidement de la déconfiture de jeudi (il n’est pas le premier à en
arracher à Seattle) et lui aussi performera à plein régime. La cruauté de ma prévision est qu'un seul des clubs à 10-6 participera aux séries. Si les Dieux du football existent, ils ne laisseront pas Chicago se faire damer le pion 2 fois de suite par leurs grands rivaux, donc on va leur accorder le titre. Scientifique comme analyse n'est-ce-pas!!! Le style de jeu est
semblable à Détroit ou, avec un nouveau coach et une emphase renouvelée sur la
discipline, les Lions pourraient finalement répondre aux espoirs. Eux qui ont
livré leur meilleure imitation des Cowboys en fin de saison en trouvant des
manières aussi originales que pathétiques de s’incliner possèdent suffisamment
de talent, surtout en attaque, pour inquiéter les meneurs, mais ont-il le
caractère? Et est-ce que Jim Caldwell est capable de leur en insuffler une dose?
Pas sûr. Du côté des Vikings, j’ai hâte de voir ce que coach Zimmer fera avec
cette première opportunité de diriger le spectacle, mais force est d’admettre
qu’il manque de munitions. Le développement individuel de certains jeunes,
comme Cordarelle Patterson et Teddy Bridgewater sera toutefois fascinant à
suivre.
NFC Sud – La poursuite d’une tradition?
Atlanta 11-5
Nouvlle-Orléans 11-5
Tampa Bay 9-7
Caroline 6-10
« -Quoi J-R, Atlanta premier, es-tu tombé sur la
tête?!? »
Si vous saviez, c’est bien pire que cela, sauf que ce n’est
pas le sujet de cette chronique!!! Je
base plutôt cette prédiction sur cette statistique d’extrême parité qui indique
qu’au moins une équipe ayant terminé dans les bas-fonds l’année précédente remporte
sa division l’année suivante. Et vous n’espériez tout de même pas que je nomine
les Browns, les Bills ou les Jaguars?!? La vérité est que les Falcons ont été
salement éprouvés par les blessures l’an dernier et qu’ils ont profité de la
saison morte pour ajouter du muscle en défensive et sur la ligne offensive.
Souvent taxée de mollesse, la formation de la Géorgie veut se débarrasser de
cette étiquette. Offensivement, ils sont mieux équipés chez les porteurs de
ballon, même lorsque (inévitablement) Steven Jackson se blessera grâce à
Devonta Freeman et le noyau offensif Matt Ryan – Julio Jones – Roddy White
demeure terrifiant. N’oubliez pas que l’Atlanta a remporté le titre de NFC Sud en
présentant le meilleur dossier du football il y a 2 ans. De leur côté, les
Saints seront évidemment solides. Mark Ingram a excellé au sol durant le
calendrier préparatoire et l’excellente recrue Brandin Cooks ajoute une arme
supplémentaire à un arsenal aérien déjà bien rempli. Techniquement, la
défensive devrait poursuivre sa pente ascendante entreprise l’an dernier, mais si
Rob Ryan a prouvé une chose dans sa carrière sur les lignes de côté, c’est qu’il
excelle à se mettre en valeur, mais que ses unités plafonnent rapidement après
des débuts prometteurs. Dit autrement, je n’ai pas trop confiance en lui, ni en
les habiletés des fleurdelisés hors de leur domicile, là où ils en ont arraché
l’an dernier. Ils seront des séries, mais n’y veilleront pas tard puisqu’ils
joueront sur la route! Enfin, les Bucs seront meilleurs simplement en remplaçant
Greg Schiano par Lovie Smith, tandis que les Panthers régresseront en raison de
leur manque de receveurs et de la faiblesse de leur ligne offensive. Déjà
amoché, Cam Newton semble avoir été abandonné à lui-même par son directeur
général, une stratégie pour le moins bizarre.
NFC Ouest – Grosse surprise en vue
Seattle 13-3
Arizona 10-6
San Francisco 10-6
St-Louis 5-11
Yep, il vous aura fallu lire jusqu’à la fin pour trouver la
vraie grosse surprise de ces prévisions : j’exclus les 49ers des séries!
Que ceux qui s’inquiétaient de ma santé mentale suite à la prédiction des
Falcons appellent immédiatement le médecin!!! N’empêche, la concession de Santa
Clara montre des signes inquiétants. La dominante défensive est décimée par des
blessures et des suspensions, sans compter les départs de quelques agents
libres, laissant paraître des lacunes en pression du quart adverse et en
couverture de passe. De plus, même si elle a tous les éléments pour le faire, l’attaque
ne semble pas en mesure de prendre le relais. Le jeu de Colin Kaepernick dans
le calendrier préparatoire est de nature à inquiéter, surtout que Blaine
Gabbert est désormais son substitut. Finalement, trop de rapports ont circulé
concernant les relations tendues de coach Harbaugh, tant avec ses supérieurs qu’avec
ses vétérans pour penser qu’il n’y a pas de fumée sans feu. L’an dernier, les
Niners ont réussi à récupérer suite à un mauvais départ, mais dans la meilleure
division de la ligue, ça ne pardonnera pas cette fois-ci. Je remplace donc les
49ers par les Cards dans le tournoi hivernal. Ces derniers ont aussi connu leur
part de chambardements défensifs imposés par la blessure de Darnell Docket, la
suspension de Daryl Washington et le départ de Karlos Dansby. Pourtant, l’unité
demeure solide et physique, notamment la tertiaire menée par Patrick Peterson,
tandis qu’en attaque, les jeunes Michael Floyd et Andre Ellington semblent
prêts à assumer davantage de responsabilités. De plus, que ce soit à
Indianapolis ou à Phoenix, Bruce Arians a démontré ses capacités à soutirer le
meilleur de ses ouailles. Je ne m’épancherai pas sur les champions défendants,
mettez la cassette du match de jeudi dans votre VHS si vous avez des doutes sur
leurs capacités. Quant aux Rams, leur
rude défensive les rendront difficiles à affronter, mais leur attaque n’inspirait
déjà pas confiance avant la blessure de Sam Bradford…
Ceci conclut cette analyse des forces dans la NFC. Eagles,
Bears, Falcons et Seahawks triompheront, tandis que Saints et Cardinals les
rejoindront en éliminatoires. Que se
passera-il une fois rendu en séries? Soyez patients, nous en reparlerons plus
tard!
Voilà, je me suis mis la tête sur le billot. Utilisez les
commentaires pour y aller de vos prédictions et surtout, bon premier dimanche
de football!
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