Le tailgate party de la semaine # 2

Cette semaine : quelques points à surveiller, des prédictions en masse et une belle histoire pour se remettre d’une dure semaine.

Le Tailgate Party de la semaine # 1

Nous rattrapons notre retard de prévisions dans ce premier dimanche de la saison.

Rebondiront-ils en 2014? : les receveurs de passes

Les divas du ballon ovale complètent cette série sur les déceptions de l’an dernier qui auront la chance de se reprendre d’ici un mois.

Rebondiront-ils en 2014 ? : les joueurs défensifs

Après un léger hiatus de vacances et de rhum, c’est le temps de reprendre notre chronique sur les chances de retour de joueurs qui en ont arraché en 2013.

Rebondiront-ils en 2014 : les quarts-arrières

J-R poursuit sa série sur les gros noms qui tenteront de relancer la machine après une campagne 2013 ordinaire. Aujourd’hui, l’emphase est mise sur les quarts-arrières. Bizarrement, il n’a pas été trop difficile de trouver des candidats qui en ont arraché!!

Rebondiront-ils en 2014 ? : les porteurs de ballon

J-R sort sa boule de cristal et essaie de prédire si certains joueurs qui ont connu une mauvaise campagne 2013 reviendront plus forts cet automne. 

Les prédictions des lecteurs 6VB

Notre tournée de sondages est terminée, voici le temps d’officialiser vos choix…

Comme l’an dernier, nous avons donné les championnats de division aux équipes ayant terminé au premier rang de leur sondage repectif (duh). Nous avons alloué les places de wild cards aux vrais «meilleurs deuxièmes», les équipes terminant deuxièmes de leur section avec le plus fort pourcentage des votes. Voici les résultats:

-AFC-

Est: Patriots
Ouest: Chargers
Nord: Steelers
Sud: Colts
Wild Cards: Ravens, Chiefs

-NFC-

Est: Eagles
Ouest: Rams
Nord: Packers
Sud: Falcons
Wild Cards: Saints, Cardinals

L’an dernier, l’expérience avait été assez moyenne, révélant seulement deux champions de division sur huit et un wild card sur quatre…Faites mieux!

Prédictions hâtives: qui se taillera une place en séries dans la NFC?

Pour le dernier article de cette série, JR son tour d’horizon de la Conférence Nationale où plusieurs équipes exclues des séries en 2009 peuvent rêver cette saison.

Comme dans l'AFC, on ne frappe pas sur les clubs déjà par terre, donc nous épargnerons les Lions, les Bucs et les Rams de nos analyses. En fait, nous avouons même apprécier le travail de reconstruction entrepris par ces équipes, particulièrement à Détroit. Cependant, comme Jean Perron, nous croyons qu’il y a encore loin de la soupe aux lièvres, ces clubs ayant encore beaucoup à faire avant de redorer leurs plastrons!!!!

-GIANTS de New York-

Est-ce que cette équipe a vraiment remporté le Super Bowl il y a à peine 2 ans??? Voilà la question qu’on se posait en décembre dernier dans la Grosse Pomme alors que les G-Men subissaient 2 humiliantes dégelées (41-9 contre Caroline et 44-7 contre Minny) pour terminer leur saison en queue de poisson. Ça avait pourtant tellement bien commencé, des victoires à leurs 5 premiers matchs les amenant même à flirter avec le sommet du prestigieux top 10 de Richard Labbé. La pourtant réservée presse new-yorkaise (!!) évoquait déjà la possibilité d’un Manning Bowl! Vénéré il n’y a pas si longtemps, coach Coughlin se retrouve maintenant dans un siège éjectable.
Malheureusement pour lui, la tendance sera difficile à inverser pour les nouveaux locataires du I don’t have a name yet Stadium, un joyau de 1 600 000 000 $ qui accueillera le Super Bowl de 2014. L’attaque au sol n’a pas vraiment été améliorée, on peut même dire qu’elle a potentiellement régressé vu l’importante opération subie par Ahmad Bradshaw durant la saison morte. Dans les airs, la saison du WR Dominick Hixon n’aura même pas duré un entraînement, une déchirure de l’ACL privera Eli Manning de cette option. Le premier choix de 2009 Hackeem Nicks devra mettre les bouchées doubles pour enlever un peu de pression sur Steve Smith, révélation de la dernière saison sur Broadway.

Bizarrement, l’équipe a investi ses 2 premiers choix de repêchage sur des joueurs de ligne défensive, déjà la force de l’équipe. Une profondeur qui pourrait aider les G-Men a presser les QB adverses avec la même férocité qu’en 2008-2009, l’année du Super Bowl. Justin Tuck est une valeur sûre, mais personne n’est trop certain de l’état d’esprit d’Osi Umenyiora ces jours-ci. À l'arrière par contre, les questions abondent, surtout avec la retraite d’Antonio Pierce, un des leaders de cette défense. L’arrivée du S Antrel Rolle qui jouait à Phoenix l’an dernier devrait cependant aider une tertiaire qui en a arraché en 2009…. Malgré tout, surtout dans cette division qui ne pardonne pas, on ne croit pas aux chances des Giants d’être des séries…

-REDSKINS de Washington-

Intrigants, les Peaux Rouges, n’est-ce pas??? Suite au règne de Jim Zorn qui ne peut être décrit que par ce seul jeu, la venue de Mike Shanahan, gagnant de deux Super Bowls, mais aussi d’un seul match des séries depuis 1998, suscite donc un mélange d’espoir et de questions.

Les changements de personnel ont abondé dans la capitale américaine, rendant difficile toute prédiction puisqu’on ne peut pas savoir si le jello va prendre avec tous ces nouveaux venus. La principale acquisition, bien entendu, est celle du QB Donovan McNabb, acquis des Eagles contre un 2e choix de repêchage et un choix à être déterminé à l’encan 2011. Le vétéran QB vient de connaître une des meilleures saisons de sa carrière et est un leader reconnu. Sa qualité la plus utile à Washington pourrait cependant d’être habitué de composer avec un arsenal de WR peu impressionnant, l’ayant souvent fait à Philly. Car, surtout si Santana Moss est suspendu pour dopage, c’est plutôt mince à cette position chez les Skins. Belle profondeur toutefois au poste de RB, Washington ayant visité le département de la gériatrie de la position en embauchant Larry Johnson et Willie Parker pour seconder Clinton Portis. Une stratégie intéressante, car si aucun d’entre eux ne nous semble capable de passer à travers d’une saison complète, à trois ça devrait aller. La ligne offensive, lamentable en 2009, a été passablement remodelée, l’arrivée du premier choix Trent Williams et celle du RT sélectionné 2 fois au Pro-Bowl Jammal Brown devraient aider à la solidifier.

Inégale, la défensive est arrivée 10e au total des verges accordées, mais seulement 18e pour les points accordés. La nouvelle majeure, qui devient de plus en plus un mauvais soap qui s’étire, est le refus d’Albert Haynesworth et ses 100 millions de dollars de s’aligner au poste de nose tackle dans le nouveau schéma défensif 3-4 que l’équipe veut implanter. Albert a même coupé dans le gras et pèse 30 livres de moins que l’an dernier, un bel atout pour son taux de cholestérol, mais pas l’idée du siècle lorsqu’on est pressenti pour être le gros monsieur qui bloque la course au milieu de la ligne défensive. Le dossier d’Albert sera d’ailleurs le premier défi de Mike Shanahan, le gars pouvant être un monstre défensif lorsqu’il veut, mais son attitude lui mettant même ses propres coéquipiers à dos. Dit en des termes que les gens de Montréal pourront comprendre, il fait un Sergei Kostitsyn de lui-même…..
Honnêtement, c’est un toss up… Mais, probablement à cause des effets secondaires de quelques vaccins que je viens de recevoir, je prédis que les Skins trouveront une solution au cancer Haynesworth , que le leadership de Donovan fera le reste et qu’ils seront des séries.

-BEARS de Chicago-

Intéressant de les analyser immédiatement après les Redskins, car leur proprio a fait un Dan Snyder de lui-même cet hiver… À sa décharge, en ne parlant pas avant le 75e rang à l’encan amateur , il devenait assez évident que le marché des agents libres était la seule option restante dans la ville d’Al Capone. Convoité de partout, le DE Julius Peppers a finalement choisi Chicago et un contrat qui lui rapportera 80 millions de dollars sur 6 ans. Le safety Chris Harris revient aussi au bercail. La clef demeure toutefois le secondeur Brian Urlacher qui n’a essentiellement pas joué l’an dernier. En son absence, la défense des oursons, particulièrement contre la course, a régressé significativement. Dans une division qui compte Aaron Rodgers et Brett Favre et où même les Lions se développent une unité offensive intéressante, il est impératif que la défense de Chicago retrouve son aplomb si les Bears veulent suivre la parade…

En attaque, il y a bien eu des embauches de joueurs, le TE Brandon Manumaleuna (dites ça rapidement 3 fois en ligne) et le RB réserviste Chester Taylor apportant de la profondeur, mais l’acquisition la plus significative des Bears fut celle de Mike Martz au poste de coordonnateur offensif. On a confiance en l’éclosion du WR Johnny Knox, mais des doutes subsistent sur l’orientation prise par les Bears. Quelle sera la capacité réelle d’une attaque qu’on voudra «pass happy» de performer dans la p’tite brise hivernale qui ne manque jamais de souffler dans ce stade directement sur les rives du lac Michigan? À compter du 14 novembre, outre 4 matchs à domicile, ils devront aussi jouer à Green Bay. Chicago n’est pas surnommée la ville des vents et Lambeau, the Frozen Tundra pour rien. L’historique est là. Ce n’est pas spectaculaire, ni très agréable à regarder, mais les succès des Bears sont toujours venus d’une défensive dominante et d’une attaque au sol punitive. Ce n’est pas la tangente actuelle que l’équipe prend et ça leur coûtera une place en séries….. Know who you are people!!!


-FALCONS d’Atlanta-

Autant les Bears ont été actifs, autant les Faucons ont pu piquer un p’tit somme durant cette off-season. D’ailleurs, la section Falcons des Verges n’a pas trop engraissé durant cette période… Faut dire qu’en revenant d’une 2e saison supérieure à 500 consécutive pour la première fois de leur existence, pas de nouvelles = bonnes nouvelles à Atlanta. Le noyau d’une attaque un peu affaiblie par la blessure de Michael Turner l’an dernier demeure en place. A sa 3e saison, le combo Matty Ice – Roddy White est en voie de devenir un des plus craints de la NFL tandis que la chimie avec le TE Tony Gonzalez devrait être meilleure. Et avec la profondeur ajoutée sur la O-Line lors du repêchage, l’attaque des Falcons devrait marquer sa part de points cette année encore.

28e l’an dernier, la défensive contre la passe se devait d’être améliorée et l’embauche du CB Dunta Robinson s’inscrit dans cette optique. L’ancien des Texans a signé un contrat de 57 millions de dollars sur 6 ans pour venir solidifier une tertiaire qui a accordé plusieurs longs jeux l’an dernier. Le premier choix, Sean Weatherspoon (LB) devrait jouer un rôle important dès cette année également, possiblement comme partant. En résumé, on mise sur la continuité à Atlanta. Les Saints ne seront pas facile à rejoindre, mais avec une cédule accessible qui prévoit entre autres les 4 gimme de la NFC Ouest en plus des habituelles 2 rencontres contre ce qui est probablement le plus mauvais club de la ligue (Tampa Bay), nous sommes très confiant de miser sur un retour des Falcons en séries en 2010.

-PANTHERS de la Caroline-

Une des franchises les plus anonymes de la NFL, les Panthers ont quand même connu quelques succès récemment atteignant les séries 3 fois au cours des 8 dernières années. En fait, depuis 2003, il semble que la Caroline joue au yo-yo, alternant entre les bonnes et les mauvaises saisons. Théoriquement, on serait donc rendu à la bonne saison.

Rien n’est moins sûr cependant. Julius Peppers est finalement parti cet hiver, amenant avec lui son attitude de braillard, mais aussi ses 10.5 sacks. Charles Johnson et Everette Brown, deux jeunes joueurs sur lesquels les Panthers fondent beaucoup d’espoir devront prendre la relève. Le repêchage n’a pas amené beaucoup de sang neuf à cette unité défensive qui a éprouvé toutes sortes d’ennuis contre le jeu au sol en 2009. Du côté offensif, l’arrivée la plus médiatisée fut la celle du QB Jimmy Clausen en 2e ronde du dernier repêchage. Le talent y est, l’attitude reste à travailler pour l’ancien Fighting Irish. Faudra voir, mais on est un peu surpris qu’ils aient sélectionné deux autres QB au cours de ce repêchage. L’un d’eux devrait être transformé en WR, ce qui est heureux, sinon nous aurions manqué de clipboards à Charlotte!!! C’est Matt Moore, fort convenable lorsque la Caroline s’est tannée des interceptions à répétition de Jake Delhomme l’an dernier, qui commencera la saison au poste de QB. Il devra rapidement produire toutefois, car on craint qu’il n’ait pas droit à beaucoup de mulligans de la part de son coaching staff. Au moins, son WR de prédilection, Steve Smith, devrait être remis de sa fracture au bras subie en jouant au flag football!!! On ferait bien des jokes avec ça, mais le gars étant un ti-peu dérangé, on préfère s’abstenir!!

L’arme qui donne une chance aux Panthers, c’est Double Trouble, DeAngelo Williams et Jonathan Stewart, le meilleur duo de RB du football, cumulant 2250 verges et 17 TD l’an passé, une diminution (!!) par rapport à leur production 2008. A New York, ces deux-là auraient déjà leur comédie musicale sur Broadway, mais en Caroline, leur excellence ne suffira même pas à amener leur club en séries…


-SEAHAWKS de Seattle-

N’ayant remporté que 9 victoires au cours des 2 dernières campagnes suivant 5 participations consécutives aux séries, les Seahawks ont sorti le balai cet hiver et c’est une équipe complètement différente que les gens du Nord-Ouest américain encourageront en septembre. Même l’entraîneur chef a changé, Jim Mora Jr. qui n’aura duré qu’une saison fut remplacé par un Pete Carroll, qui a soudainement ressenti l’envie de quitter la NCAA!! Depuis, Carroll modèle l’équipe à sa façon, mais on souhaite ardemment qu’il maintienne au moins une décision de son prédécesseur, soit celle de bannir ces horribles uniformes verts fluos!!!

Sur le terrain, le visage de l’attaque a été modifié, avec entre autres la retraite de l’excellent LT Walter Jones, un monument à Seattle. Heureusement, l’équipe a eu la chance de voir Russell Okung glisser jusqu’à eux au dernier repêchage. Le kid aura de gros souliers à chausser, mais on l’en croit capable. Le reste de la ligne ne nous inspire pas trop confiance par contre… Leon Washington ajoutera la possibilité du «coup de circuit» à l’arsenal au sol des Seahawks. Pour peu que sa guérison d’une grave blessure à la jambe continue au rythme prévu, il devrait être prêt dès le camp d’entraînement. Julius Jones et Justin Forsett, très moyens l’an dernier devront seconder Washington qui ne peut pas assumer le rôle de bell cow vu sa stature et sa blessure. Au poste de WR, on s’attend définitivement à mieux de TJ Houshmanzadeh à sa 2e année sur la côte Ouest et on espère que les choix de repêchage investis sur Deon Butler (2009) et Golden Tate (2010) rapporteront dès cette saison. Finalement, si Matt Hasselbeck demeure en théorie le QB partant. Cependant, les arrivées de J.P. Losman et surtout de Charlie Whitehurst un back up de carrière que Carroll semble voir dans sa soupe, suggèrent que le vétéran n’aura pas le luxe de connaître un mauvais début de saison…

La défense, parmi les cancres l’an dernier, a aussi vu plusieurs changements être effectués, le principal étant l’arrivée du safety Earl Thomas au repêchage. Toujours près du ballon, ce dernier aidera grandement une tertiaire qui a accordé beaucoup de verges par la passe et qui ne réussissait presque pas d’interceptions l’an dernier, le genre de combo parfait pour perdre sa job… Un retour en santé des vétérans Marcus Trufant (CB) et Lofa Tatupu (LB) ne nuirait pas non plus, surtout que le LB Aaron Curry, 4e sélection overall en 2009, devrait continuer sa progression. Bref, ça fait beaucoup de changements à Seattle. Habituellement, la patience est de mise envers de tels clubs qui peuvent devoir gaspiller une saison avant que tout le monde rame à l’unisson. Mais c’est la NFC Ouest, une division qui peut être gagnée à 8-8. Les Seahawks ont donc une chance, mais, hint, hint, nous pensons que l’équipe qui suit en a encore plus…

-49ERS de San Francisco-

En attente d’un retour en séries depuis 2002, l’équipe qui a dominé la ligue dans les décennies 80 et 90 n’a fait que peu de changements durant la saison morte. On espéreque le groupe en place, sous la poigne sévère de Mike Singletary, arrivera finalement à maturité cette saison.

En défensive, l’unité menée par l’excellent LB Patrick Willis (qui a reçu un lucratif contrat cet hiver) demeure sensiblement la même. Les principales additions sont arrivées au repêchage avec le safety Taylor Mays (2e ronde) et le LB Navorro Bowman (3e ronde). Le retour en santé du CB Nate Clements qui n’a disputé que 7 matchs l’an dernier devrait aider. Il faudra aussi voir comment les situations contractuelles de Manny Lawson (LB) et Aubrayo Franklin (NT) évolueront, les deux joueurs demandant un nouveau contrat qu’ils n’obtiendront vraisemblablement pas.

Avec plus de 1500 verges from scrimmage et 13 TD, Frank Gore est l’attaque des Niners. Et avec Alex Smith qui profite de sa énième chance au poste de quart-arrière, on souhaite que Gore soit encore en forme. Pitoyable en 2009, la ligne offensive a vu 2 choix de première ronde le T Anthony Davis et le G Mike Iupati se joindre au groupe. Si tôt dans leur carrière, ces jeunes hommes auront de la pression, la saison du club dépendant beaucoup de leur habileté à contribuer à solidifier la ligne dès cette saison. Le TE Vernon Davis voudra poursuivre son éclosion entreprise l’an dernier tandis que le WR Michael Crabtree devra s’imposer pour faire oublier son ridicule hold-out qui lui a coûté presque une demie saison. Quant à Ted Ginn Jr. acquis des Dolphins, nous rappellerons simplement qu’il fut le 2e WR sélectionné lors du repêchage 2007, devant Dwayne Bowe, Sydney Rice, Steve Smith (NYG) et Mike Sims Walker… Peut être faudrait-il commencer à justifier ça, hein Ted!! Il y a encore plusieurs doutes et questions à San Francisco, mais on opte pour la continuité dans la NFC Ouest et on croit que ce sera au tour des Niners de régner sur la division la plus faible du football.

Voilà, c’est en envoyant les Redskins, les Falcons et les 49ers en séries que je conclus cette série de prédictions hâtives. Vous êtes bien sûr conviés à laisser vos prédictions dans les commentaires.

Prédictions hâtives: qui gardera sa place en séries dans la NFC?

Après avoir vidé la question dans l'AFC la semaine dernière, l'ami JR tourne maintenant son attention vers les équipes de la NFC qui ont fait les séries l’an passé pour voir si elles peuvent y retourner encore cette saison.

-COWBOYS de Dallas-

Étant l’hôte du Super Bowl pour la première fois de son histoire, on sait que la pression sera immense sur les épaules de America’s Team afin de non seulement se qualifier pour les séries, mais de remporter le gros match du 6 février 2011 à domicile, un exploit qui n’a jamais été accompli. Une commande difficile pour une équipe solide, mais chroniquement incapable de livrer quand ça compte. Tony Romo a finalement gagné un match de séries l’an passé, mais les sceptiques ont rapidement refait surface lorsque Dallas s’est fait laminer par les Vikings en demi-finale de conférence.

Principale raison de la varlope au Minnesota, la ligne offensive a perdu les services du très puni Flozell Adams, remplacé par le seul gars plus sanctionné que lui à sa position l’an dernier, Alex Barron arrivé de St Louis via transaction. Sans faire de gros changements de personnel, l’équipe pourrait cependant améliorer la protection de Romo en utilisant plus souvent une formation à 2 TE, plus adaptée à la protection d’un QB qui panique souvent lorsque pressé. L’ultra-rapide Felix Jones a reçu l’étiquette de RB # 1 cette année, mais Marion Barber et Taschard Choice verront quand même de l’action, ne serais-ce que parce que Jones devrait se blesser à la semaine #2. La défensive menée par l’excellent LB DeMarcus Ware demeure pleine de potentiel, mais son jeu inégal de la dernière saison devra être haussé d’un cran pour mener les Boys vers les plus hauts sommets.

Pause tabloïd pour conclure sur cette équipe surmédiatisée. La révélation de la dernière saison, le WR Miles Austin fréquenterait l’ex de Reggie Bush, Kim Kardashian. Dangereux ça. Après Jessica Simpson, est-ce qu’une autre jolie, mais nunuche madame pourrait scrapper la saison des Boys ? J’hésite vraiment, mais pour les besoins de la cause, on va les sortir des séries… Mais ne blâmez pas la belle Kim. On prédit qu’elle sera avec un autre joueur de la NFL avant même le bye week!!!

-EAGLES de Philadelphie-

Parlant de pression, l’ami Kevin Kolb pourrait en ressentir quelque peu lorsqu’il foulera le terrain du «Linc» cette saison. Les fans des Eagles, délicats et attentionnés comme on les connaît, ne seront probablement pas très patients avec leur nouveau leader en attaque, surtout que leur ancien souffre-douleur est demeuré dans la division. Lorsqu’appelé en relève à McNabb l’an dernier, Kolb a bien répondu lançant pour plus de 300 verges 2 fois, mais il n’affrontera pas toujours Kansas City. Outre le changement crucial au poste de quart-arrière, notons aussi le départ d’un autre aigle légendaire, le RB Bryon Westbrook qui était rendu au bout du rouleau. LeSean McCoy et l’ancien des Saints Mike Bell devraient pouvoir le remplacer adéquatement.

La défensive des Aigles, inconstante, trop souvent brûlée par le long jeu et qui s’est montrée fort généreuse dans ses deux affrontements face aux Cowboys pour conclure la saison 2009, a vu plusieurs joueurs se faire montrer la sortie. Quelques embauches (pas de gros noms), mais surtout 9 des 13 choix de repêchage investis de ce côté du ballon devront les remplacer. Dans une division sans faiblesses évidentes où toutes les équipes ont une des 10 cédules les plus compliquées à négocier, le sort des Eagles, comme celui de toutes les autres équipes de la division, risque de se décider dans les dernières semaines et sur des petits détails…. Avec tant de jeunes joueurs qui auront des rôles clés, DeSean Jackson risque de regretter ses paroles à l’effet que les Eagles n’ont rien perdu suite au départ de leur vétéran QB… On prédit qu’ils regarderont les séries bien assis sur leur divan.

-VIKINGS du Minnesota-

Reviendra, reviendra pas??? Nous voici encore au cœur de la saga estivale annuelle concernant le retour de Brett Favre. Autant on peut reprocher au Brett de retarder l’annonce de son retour pour manquer les parties les plus plates du camp d’entraînement, autant il faut réaliser que sans lui, les chances des Vikings d’atteindre le Super Bowl, voire même seulement de participer aux séries, sont très minimes. Such is the life of Tavaris Jackson, teneux de clipboard pour un grand-père!!! Et vlan pour l’égo!

Autrement, bien peu de choses ont changé au Minnesota. La défensive, pas aussi dominante qu’espéré l’an passé, est intacte. Les procédures judiciaires entreprises par la NFL contre les 2 p’tits Williams devraient traîner suffisamment longtemps encore pour qu’ils jouent la saison au complet. L’ancien des Jets et des Eagles, Lito Sheppard ajoutera de la profondeur à la tertiaire. La seule question restante est de savoir si le LB E.J. Henderson sera remis de sa blessure à temps pour la revanche dans le Bayou le 9 septembre prochain. Du côté de l’attaque, Chester Taylor (RB) est maintenant à Chicago. L’ancien Texan Ryan Moats ou le choix de repêchage Tony Gerhart seconderont maintenant Adrian Peterson dans le backfield du Minny. On peut analyser la situation sous tous les angles, mais ça revient toujours à la même chose: Brett Favre. Il reviendra, donc son équipe fera les séries.


-PACKERS de Green Bay-

Les têtes fromagées ont connu une bonne saison 2009, même si les 2 défaites hyper-médiatisées contre les Vikings sont le souvenir que plusieurs garderont de la saison du Pack. Aaron Rodgers a prouvé sa valeur méritant pleinement sa première invitation au Pro Bowl, lançant le moins d’interceptions parmi les QB réguliers de la NFL malgré une O-Line poreuse qui l’a souvent forcé à «courir pour sa vie». Bryan Bulaga, premier choix au dernier repêchage est la seule addition majeure à cette ligne qui devra donc s’améliorer avec les éléments en place. Néanmoins, avec les Jennings, Driver et autres Ryan Grant, l’attaque devrait continuer à produire.

C’est moins évident du côté défensif. Le départ d’Aaron Kampman ne fera pas trop mal, car il ne cadrait plus dans le schéma défensif instauré par Dom Capers. A leur 2e année, on présume que les Packers assimilera mieux le 3-4, eux qui semblaient parfois mêlés sur le terrain l’an passé. Un nombre important de joueurs ont soigné d’importantes blessures durant l’entre-saison, mais seul le CB Al Harris devrait manquer à l’appel en septembre. Fidèles à leur habitude, les Jaunes et Verts n’on pas fait de vagues sur le marché des agents libres, mais avec la cédule la plus facile de la division et une année supplémentaire d’expérience ensemble, il y aura du football sur la Frozen Tundra du Lambeau Field en janvier.

-SAINTS de la Nouvelle-Orléans-

Les champions du Super Bowl ont de la chance puisqu’ils bénéficient d‘une des cédules les plus faciles de la NFL malgré leur titre. Spectaculaires en attaque, c’est surtout le guts de l’équipe de Sean Payton, magnifiquement illustré par ce botté court au Super Bowl, Talent qui a impressionné l’an dernier. Depuis, c’est le Mardi Gras tous les jours sur Bourbon Street, du moins ça l’était avant l’avènement des crevettes au pétrole dont tous se seraient bien passés. Drew Brees étant finalement plus populaire que Zachary Richard en Louisiane, la question est de savoir si lui et son équipe afficheront le même désir de vaincre à 201.

Chanceux, les Saints le sont aussi sur le plan du personnel, puisque la saison sans plafond salarial leur a permis de repousser d’un an certaines décisions difficiles, concernant Reggie Bush par exemple. Finalement, seuls Mike Bell (RB) et Scott Fujita (LB) ont quitté tandis que l’équipe a surpris un peu en libérant le DE Bobby McCray qui s’était illustré en séries en démolissant joyeusement Brett Favre et Kurt Warner. Globalement, les Saints qui ouvriront la saison le 9 septembre prochain seront bien semblables à ceux qui ont soulevé le trophée Vince Lombardi il y a plus de 5 mois, ce qui veut dire que l’attaque marquera encore beaucoup de points. L’inquiétude est plutôt du côté défensif, l’unité du coordonateur défensif Gregg Williams qui a produit des revirements à la pelle la saison dernière en transformant même 8 en touchés pourra-t-elle répéter ses exploits en 2010 ? On va quand même gager un vieux deux que les champions seront des prochaines séries éliminatoires.

-CARDINALS de l’Arizona-

Peu d’équipes ont subi des pertes aussi majeures que les finalistes du Super Bowl 2009 durant la saison morte. Leur QB a accroché ses crampons, un WR vedette a fait ses valises vers Baltimore tandis que 2 pièces importantes de leur défensive, le LB Karlos Dansby et le S Antrel Rolle ont préféré respectivement la plage de Miami et les néons de Times Square au désert de l’Arizona. Le plus facile à remplacer sera probablement Anquan Boldin, souvent blessé de toute façon. Steve Breaston et Early Doucet sont prêts à seconder l’extraordinaire Larry Fitzgerald; les options de passes demeurent nombreuses dans le désert. C’est lorsque vient le temps de trouver qui lancera les garnottes qu’on s’inquiète un peu. Ça fait 3 ans qu’on entend que c’est peut être l’année où Matt Leinart s’imposera. Et ça fait 3 ans que les peut être aboutissent sur le banc. En fait, au cours de cette période, le récipiendaire du trophée Heisman en 2004 n’a complété que 3 passes de TD contre 8 interceptions, un ratio encore pire que celui de JaMarcus Russell. Pour lui amener de la compétition, les Red Birds sont allés chercher un QB que les Browns ne jugeaient pas assez bon pour eux, soit Derek Anderson. Ouin. Tout ce qu’on souhaite, c’est que les RB Beanie Wells et Tim Hightower élèvent leur jeu d’une couple de crans. Sinon on va s’ennuyer du bon vieux Kurt en Arizona, je crois. Au moins, l’embauche du garde Alan Faneca va renforcir la ligne offensive…

Au niveau défensif, c’est au fort en gueule Joey Porter qu’incombera la tâche de remplacer Dansby. Fort d’une performance de zero tackle, zero sack, rien pantoute après avoir publiquement défié Tom Brady à Miami l’an dernier et d’une arrestation pour, entre autres, état d’ébriété dans un Taco Bell (?!?), l’ami Porter doit être mort de rire d’avoir pu arracher 17.5 millions de dollars sur 3 ans aux Cards… A défaut d’avoir encore du bon football dans le corps, Porter pourra dépenser judicieusement ces nouveaux fonds pour payer ses avocats et se taper tous les festins de burritos au poulet grillé ou de tacos volcano qu’il voudra!! Les 2 premiers choix de l’équipe au dernier repêchage, le DT Dan Williams et le LB Daryl Washington devraient fournir une meilleure contribution à une unité défensive de milieu de peloton qui devrait être beaucoup plus exposée, maintenant que l’attaque va ralentir. L’extrême nullité de la NFC Ouest pourrait permettre aux amateurs de football de Phoenix de voir du football des séries pour une 3e saison consécutive, un exploit que cette franchise qui a vu le jour en 1920 n’a jamais accompli, mais nous n’y croyons pas. L’Arizona ne sera plus là quand ça va compter…

Pour conclure, récapitulons les prévisions: Les divisions Est et Ouest de la NFC changeront de monarques, car ni les Cowboys, ni les Eagles et encore moins les Cards ne participeront aux séries. Saints, Packers et Vikings y seront toutefois. Nous regarderons demain les équipes qui ont raté les séries l'an dernier mais qui s'y faufileront en 2010.

Prédictions hâtives: qui se taillera une place en séries dans l'AFC?

Quelles nouvelles équipes de l'AFC se faufileront en séries en 2010? L'ami JR analyse le tout et fait de courageuses prédictions.

Dans le deuxième d’une série de 4 articles, on évalue les chances des équipes de la AFC qui n’ont pas été invitées à la danse la saison dernière de s’y retrouver cette année.

Par charité chrétienne, nous ne nous attarderons pas sur les cas des Bills, des Browns et des Chiefs. Après tout, ceci n’est pas une chronique du festival Juste pour rire…. Quant aux Jags, ils peuvent toujours surprendre, mais puisqu’ils ont le charisme combiné de Françoise David et Gilles Taillon, nous passerons un tour pour eux aussi.

-DOLPHINS de Miami-

Surprise de la saison 2008 alors qu’ils avaient remporté le championnat de leur section après une saison de 1-15, les Dolphins et leur attaque Wildcat étaient attendus de pied ferme en 2009. Les Fins sont sortis des blocs en retard, débutant sa saison à 0-3, un déficit qu’ils n’ont jamais pu rattraper, surtout lorsque la saison de Ronnie Brown a pris fin prématurément pour cause de blessure. Ils ont perdu leurs 3 derniers matchs et complété une année en recul avec une fiche de 7-9.

Miami a par contre connu une excellente saison morte, en allant chercher le WR ultra-talentueux, mais encore plus à «problèmes»que le roster complet des Bengals, Brandon Marshall. Quel beau cas ce Brandon. On sait tous qu’il finira pour foutre le trouble à Miami comme il l’a fait à Denver mais les Dolphins et leurs partisans espèrent que Brandon se gardera une p’tite gêne, surtout l’année où on lui a consenti un pactole de 47.5 millions de beaux bidous… Sur le terrain, le gars est une machine qui forcera les équipes adverses à respecter la passe. Et c’est sans compter l’espace qu’il crée pour ses coéquipiers. Soudainement, Greg Camarillo et Anthony Fasano sont devenus bons…

Mais même si on a hâte de voir l’impact de Marshall sur l’attaque ainsi que de savoir quelles nouvelles variantes du Wildcat les Dolphins nous serviront, c’est la défensive, surtout celle contre la passe (24e l’an dernier, mais dernière pour les verges consenties par passe tentée contre eux) qui décidera de leur sort en 2010. A ce sujet, l’acquisition du LB Karlos Dansby et les nombreux choix de repêchage investis aux divers postes de secondeurs et dans la tertiaire devraient grandement aider les Dolphins. On les voit profiter de la très médiatisée bataille que se livreront les Jets et les Pats dans l'AFC Est pour se faufiler en séries à leurs dépends…

-STEELERS de Pittsburgh-

Si les Steelers ont trouvé difficile le retour sur terre lors de la saison 2009 suivant le Super Bowl XLIII, ce n’était rien à comparer à ce les attendait durant la saison morte…. En fait, c’est un peu comme si Tiger Woods s’était plaint en août dernier de s’être fait remonter par le Coréen inconnu au championnat de la PGA. Attendez les buddies, on a un Boom Poteau qui vous attend dans le détour!!

Avec le scandale Roethlisberger, on a un peu oublié le départ du héros déchu du Super Bowl 2009 Santonio Holmes, tellement bon sur le Gridiron, tellement idiot hors de celui-ci. Le vide qu’il laisse dans le jeu aérien pourrait cependant être comblé par le prometteur Mike Wallace qui a connu une excellente saison recrue l’an dernier. Quant à gros Ben, disons simplement qu’il s’est offert comme cadeau de fête 4 semaines de congé, non payées malheureusement… Oh, et pour ajouter aux malheurs, la saison du tackle Willie Colon n’a même pas commencé qu’elle est déjà terminée pour cause de blessure rendant la O-Line de Pittsburgh encore plus vulnérable qu’elle ne l’était déjà…

Malgré tout, rien n’est perdu pour les Steelers. Leur 4 matchs sans leur QB vedette (quelqu’un croit vraiment que la suspension va durer les 6 matchs prévus??) seront contre Atlanta, Tennessee, Tampa Bay et Baltimore. Outre le gimme contre les Bucs, le défi est donc de vaincre une des 3 autres équipes et de jouer pour 500 sans Roethlisberger. A partir de là, menés par une défense qui devrait retrouver ses dents avec le retour en santé de Troy Polamalu. Malgré les points positifs, leur division difficile fera qu'ils seront en congé après la semaine 17.

-TITANS du Tennessee-

Parlant de retour sur terre, celui des Titans (13-3 en 2008) fut spectaculairement brutal. Un départ de 0-6, couronné par une mémorable rince de 59-0 sous la neige à Foxboro a fait réaliser à tous que Kerry Collins est meilleur avec un clipboard dans la main qu’avec un ballon. Sous l’insistance du proprio Bud Adams, Jeff Fisher a donné une autre chance à Vince Young qui a surpris tout le monde en jouant du football solide et en nous faisant presque croire à une remontée miraculeuse. Les Titans ont finalement conclu leur saison en jouant pour 500, 8-2 avec Young donc, faisant d’eux un des sleepers de luxe pour 2010.

Pourtant, la saison morte du Tennessee n’a pas été de tout repos, Young défrayant la manchette pour une discussion sur le silicone qui aurait mal tourné tandis que la vedette du club, Chris Johnson a passé l’hiver a réclamer un nouveau contrat qu’il n’aura pas. Leur premier choix au repêchage, le DE Derrick Morgan a aussi commencé sa carrière en grand champion n’attendant même pas d’avoir une première pratique dans le corps avant de se faire arrêter. Parle-moi de ça quelqu’un de proactif…. Pour couronner le tout, ils ont perdu le DE étoile Kyle Vanden Bosch au profit des Lions via les agents libres.

Les Titans devront s’assurer que leur défensive (28e overall et 31e contre la passe), revienne à son niveau de 2008, alors qu’elle était dans le top-10 de la ligue. Avec un très bon repêchage, les Titans devraient tout de même revenir en séries.


-TEXANS de Houston-

D’autres éternels sleepers, mais qui ne livrent jamais la marchandise. Depuis quelques années, Houston a le talent pour espérer un breakthrough mais à l’aube de leur 9e saison dans la NFL, les Texans n’ont encore jamais goûté aux séries. Ils sont passés bien près en 2009, mais une série de 4 défaites serrées consécutives en mi-saison (2 sur des bottés de précision manqués sur le dernier jeu du match et une contre Indy alors qu’ils menaient par 13 à la demie) aura finalement confirmé leur réputation de chokeux.

Houston s’ajoute à la (longue) liste des clubs ayant connu leurs parts de difficultés hors du terrain cet hiver, particulièrement leur as LB Brian Cushing qui sera suspendu 4 matchs pour consommation de Hcg, une substance pour l’empêcher de bander mou vu qu’il prenait déjà des stéroïdes, si je comprends bien…. C’est tellement beau la science!! Meilleur WR de la NFL, Andre Johnson a fait quelques vagues réclamant un nouveau contrat, mais le gars est un des rares WR de la ligue qui n’est pas une tête folle et devrait rentrer dans le rang et contribuer à l’attaque dévastatrice des Texans. La défense, menée par le DE Mario Williams et le LB DeMeco Ryans devrait s’en tirer… Pas de doutes, sur papier, malgré qu’ils revendiquent (à égalité avec les Titans), la cédule la plus difficile de la NFL, les Texans seront encore à surveiller… On se mouille et on prédit une première présence en séries aux Texans.

-BRONCOS de Denver-

Est-ce que Josh McDaniels idolâtre Al Davis?? Ou Harold Ballard, l’ancien proprio des Leafs? Mike Milbury peut être? En tout cas, il mérite amplement un doctorat honoris causa en scrappage de franchise… Dès son arrivée au Colorado, il s’arrange pour échanger son QB, alors 3e de la ligue pour les verges obtenues à Chicago contre Kyle Orton et des choix puis maintenant, c’est son meilleur WR qui quitte le navire, remplacé au repêchage par un WR qui est beau, propre et gentil, mais qui n’était pas le meilleur disponible. N'oublions pas la sélection du-gendre-que-toutes-les-belles-mamans-rêvent-d’avoir, Tim Tebow, le nouveau QB d’avenir à Denver. On félicite l’embauche de gars qui ne sont pas des cabochons, mais on rappelle que le but ici est de gagner des matchs de football, pas de mener un groupe de prières.
Donnons aux Broncos ce qui leur revient. Ils ont surpris la planète NFL l’an dernier en début d’année (avant de s’effondrer lamentablement, vieille habitude), principalement grâce à la défensive contre la passe, 3e de la ligue l’an passé. Menée par Champ Bailey et Elvis Dumervil, la défense peut viser un autre top 10 overall. Aidés par une cédule somme toute favorable et une division poche, les Broncos peuvent se battre et montrer que les bons gars ne finissent pas toujours dernier…. Chose certaine, on ne peut pas accuser coach McDaniels de manquer de guts ou de conviction. Et quitte à foncer dans le mur, aussi bien y aller plein gaz, non???? Hors des séries.

-RAIDERS d’Oakland-

Tiens, on parlait justement de risée de la ligue!!! Ze Raiders ancienne franchise phare de la NFL, aujourd’hui butt end de toutes les jokes…. Mais on voit finalement la lumière au bout du tunnel dans la baie de San Francisco. Ragaillardis par une fin de saison décente qui les ont vus notamment battre Pittsburgh et Cincinnati, les Raiders ont surpris tout le monde en connaissant un très bon repêchage incluant la sélection du meilleur LB du draft, Rolando McClain. Ce dernier devrait aider les Raiders à solidifier leur poreuse défensive contre la course. D’ailleurs, en ajoutant ce choix, celui de 2e ronde Lamarr Houston à Richard Seymour et au corner vedette Nnamdi Asomugha, le Silver & Black, dont la défense aérienne était déjà respectable l’an dernier, commence à présenter une unité digne de mention.

Le changement le plus médiatisé à Oakland fut cependant en attaque, alors que les Raiders ont tiré un trait sur la désastreuse expérience JaMarcus Russell en obtenant Jason Campbell via transaction. Il y a peu d’endroits où Campbell serait perçu comme une amélioration majeure, mais c’est le cas à Oakland (même Bruce Gradkoswki en était une, c’est tout dire….). Campbell sera jumelé au coordonateur offensif Hue Jackson, celui-là même qui a développé Joe Flacco et Carson Palmerr On ne sait pas trop à qui il pourra lancer le ballon cependant, et on conserve nos doutes sur la O-Line.. Puis il y a le RB Darren McFadden, autre bust en devenir qui devra bien produire un peu éventuellement…

Bref, tout n’est pas rose à Oakland mais juste de dire qu’il faudra les respecter à l’aube de la prochaine saison représente déjà une belle victoire pour cette concession trop souvent comique malgré elle récemment. En 2008, ce furent les Dolphins qui sont passé de 1-15 aux séries. L’an passé, ce fut les Bengals…. Est-ce que les Raiders (5-11 en 2009) pourront les imiter en 2010? On n'y croit pas mais les Silver and Black devraient au moins s'améliorer un peu. Hors des séries.

En résumé, les Texans, les Dolphins et les Titans devraient remplacer les Pats, les Jets et les Colts en séries. Les Ravens, les Bengals et les Chargers devraient être de retour...

On poursuit la semaine prochaine avec la NFC.

Blogueur Invité: 7 prédictions hâtives pour la saison 2010

Les camps ne sont même pas commencés mais ça n'empêche pas notre collègue Stéphane Morneau de se lancer dans des prédictions très (trop?) rapides...

C’est l’été et soyons réalistes, c’est aussi la saison morne et ennuyeuse où notre vie manque cruellement de football. De grâce, ne me suggérez pas de m’intéresser à la CFL, j’ai eu ma dose des ligues mineures et du football anti-stratégique avec des règlements aléatoires et insensés. Pour combattre le blues de l’été, donc, je me penche sans gêne vers les prédictions hâtives. C’est encore très tôt dans la saison morte mais n’empêche: 7 prédictions hâtives pour la saison 2010-11 de la NFL.

1) Les Seahawks seront champions de la NFC Ouest

L’an dernier ils ont terminé la saison avec une fiche de 5-11, une légion de blessures et des interrogations à la pelle pour la saison morte. Ensuite, ils ont engagé avec beaucoup d’éclat Pete Carroll, maitre d'œuvre des Trojans de USC. Seul maitre à bord, ce dernier a acquis des joueurs intéressants comme Leon Washington et repêché le très convoité Russell Okung en première ronde. Pour toutes ces raisons, je prédis une fiche de 9-7 aux Seahawks et dans l’Ouest, ce sera suffisant pour l’emporter. Je m’explique.

Les Cardinals seront en transition et l’absence de Kurt Warner se fera sentir. L’équipe sera encore électrisante mais les victoires serrées de l’an dernier tomberont pour l’adversaire et, au mieux, ils joueront pour .500. Peu importe qui prend les rênes de l’offensive, on ne change pas de quart partant aussi facilement et les Cardinals n’ont pas une défensive assez fiable pour compenser les points en moins qu’ils ne marqueront pas cette saison.

Pour ce qui est des Niners, j’aime beaucoup la formation et l’agressivité en défensive mais l’offensive est encore et toujours un point d'interrogation. Il y a du talent en place mais il manque quelque chose. On court beaucoup à Frisco et on joue physique mais on ne marque pas suffisamment de points. Dans la NFL, à moins d’avoir une shutdown defence absolument infaillible, on doit compter au moins 17 points par match pour connaître la victoire de façon régulière. Les Niners auront de la difficulté à atteindre ce chiffre et ils risquent d’être pas mal similaire à l’an dernier, soit une fiche de .500

Pour ce qui est des Rams, dois-je vraiment en parler? On va passer d’épouvantable à mauvais et Bradford verra de l’action beaucoup trop tôt et va se faire brasser sans lendemain derrière la ligne offensive de St-Louis. Malgré tout, ils vont voler 1 ou 2 victoires dans la division aux Niners et aux Cards, permettant aux Seahawks de gagner la division avec seulement neuf victoires.

Les Seahawks ne feront pas partie de l’élite de la NFL, loin de là, mais Matt Hasselbeck est un vétéran fiable qui connait son équipe et qui a de l’expérience avec une formation gagnante. Carrol apportera un vent de renouveau et les Seahawks iront se faire éliminer en première ronde des séries cette année, ce qui sera déjà une belle amélioration pour la formation qui piétine depuis le déclin de Shaun Alexander.

2) Les Patriots finiront 3e dans l’AFC Est et rateront les séries

Plusieurs classent encore les Pats de Bill Belichick dans l’élite de la NFL et bien que les dix dernières années témoignent dans ce sens, ce n’est plus une réalité en 2011. Tom Brady est encore là mais disons que l’offensive explosive qui a battu tous les records encore récemment commence à perdre de sa vitesse. La défensive est en plein renouveau et bien qu’on fasse confiance au flair de l’équipe de dépisteurs, c’est encore une formation bien verte qui manque d’ajustements en temps réel durant des matchs de la NFL. Il y a beaucoup de potentiel, surtout dans le système éprouvé de Bill Belichick, mais il faut roder le tout sur le terrain et avec seulement 16 matchs à disputer, la marge d’erreur est bien mince. Surtout avec les Jets et les Dolphins qui vous soufflent dans le cou et qui connaitront de bonnes saisons. Ce sera donc le début de la fin pour les Pats...

3) Aaron Rodgers sera la MVP de la saison régulière

L’an dernier c’était l’aperçu et en 2010-11 ce sera la consécration. L’offensive des Packers sera très pass happy et surtout très efficace. On a travaillé sur la ligne offensive pour protéger un peu mieux le jeune Rodgers qui sera de plus en plus en contrôle de son équipe et de ses formations. Rodgers est prêt pour la pression de mener les Packers au sommet de la division et dans l’exercice il amassera au moins 4500 verges et 35 touchés, soit un peu plus que l’an dernier.

Peyton Manning sera toujours dans la course, tout comme Drew Brees, mais Rodgers bénéficie d’une meilleure équipe autour de lui et les résultats du Green Bay joueront en sa faveur.

4) Matt Forte connaîtra une saison de plus de 1300 verges au sol.

Forte, l’an dernier, avait les deux pieds dans la malédiction de la deuxième année. Incapable de trouver son rythme avec Baby-Jay qui lui donne le ballon, Forte a fait pleurer bien des poolers avec ses performances plus que décevantes.
2010-11 ne chantera pas le même refrain. Avec Chester Taylor pour lui chauffer le derrière, un nouveau coordonnateur offensif et tout un été pour peaufiner quelques histoires avec l’ami Jay, Forte rebondira et connaitra sa meilleure saison depuis son entrée dans la NFL. Les Bears sont et seront toujours une équipe qui court en plein centre en profitant des minces trous pour créer de puissantes courses. Répétition et exécution. On va essayer tant bien que mal d’établir un rythme aérien avec Baby-Jay mais rien n'y fera, on va toujours finir par remettre le ballon derrière le centre pour gagner du terrain à coups de 3 verges par essai. C’est là que Forte trouvera son pain et son beurre.

5) Tim Tebow sera le partant des Broncos avant la fin de la saison

Bien des gens sont sceptiques face à l’expérience Tebow, moi le premier. On décortique sa motion, ses habitudes, son style de jeu et surtout le système duquel il provient. On criait au blasphème de le voir sortir en première ronde et pour la plupart des experts, c’est un feu de paille annoncé. Tout cela est peut-être bien vrai mais malgré tout, Josh McDaniels va lui remettre le ballon quand les Broncos seront sortis de la course aux séries.

C’est bien sûr trop tôt mais tout le monde sait à Denver que Kyle Orton est une solution temporaire aux plans de Josh McD. Qui plus est, le jeune entraîneur a beaucoup trop misé sur l’avenir de Tebow pour ne pas lui faire confiance le plus rapidement possible. Les partisans vont demander Tebow et après 7-8 semaines , McD sera convaincu que l’ex-Heisman sera la solution d’avenir pour son équipe.
Ça risque d’être une mauvaise idée mais personne n’est à l’écart des décisions hâtives, surtout pas un jeune entraîneur qui a littéralement lié son emploi à l’avenir d’un jeune quart plein de points d'interrogation. Pour utiliser des termes de poker, McDaniels est all-in dans le cas de Tim Tebow et le tout bougera très rapidement s’il ne veut pas perdre son emploi dans le Mile High.

6) Le Super Bowl opposera les Vikings aux Ravens

Bien que j’accorde le MVP de la saison à Rodgers, je pense encore que les Vikings seront des séries et trouveront leur chemin jusqu’au Super Bowl pour affronter les Ravens et leur nouvelle offensive à tout casser. Pourquoi me direz-vous? Voyons voir.

D’abord, Brett Favre sera de retour, c’est une évidence. Il aura peut-être un début de saison au ralenti mais le vieux Brett est un quart d’expérience et il veut vraiment enfoncer sa défaite crève-cœur de l’an dernier dans le fond de la gorge des Saints. Pour ce faire, il va sur-motiver Adrian Peterson pour qu’il connaisse des séries du tonnerre. Les Vikings étaient vraiment près du grand match l’an dernier mais les Saints étaient tout simplement trop opportunistes. Cette fois-ci, le pass rushing des mauves sera encore plus mordant et je ne vois pas qui pourra les empêcher de passer au travers des séries.

Pour ce qui est des Ravens, un heureux mélange d’offensive explosive et de défensive agressive saura le faire pour leur chemin doré jusqu’au Super Bowl. La direction a Baltimore a bien compris qu’elle ne peut pas empêcher Joe Flacco d’envoyer des bombes dans le fond du terrain. Au lieu de le corriger, l’organisation a plutôt décidé de lui offrir des paires de mains qui pourront se démarquer et aller chercher ces ballons lancés avec beaucoup de fougues dans les zones profondes. Ceci, combiné a l’explosion de Ray Rice, sera le pain et le beurre des Ravens qui vont marquer beaucoup, beaucoup de points (avis aux poolers de ce monde).

Et qui gagne ce Super Bowl? Les Ravens et cette fois, Ray Lewis ne sera pas le MVP.... Ray Rice fera un charmant MVP pour le Super Bowl et il pourra faire l'annonce de Disneyworld.

7) C’est la dernière saison des Jaguars à Jacksonville

Ici, je spécule très fort mais selon moi le séjour des Jaguars à Jacksonville tire sérieusement à sa fin. Roger Goodell semble en avoir plein son casque des maigres foules du Jacksonville et l’équipe sera vendue dès la fin de la saison, probablement pour un déménagement à Los Angeles. La NFL est la ligue la plus en moyen en Amérique du Nord et c’est impardonnable de voir une franchise être presque déficitaire alors que tout le monde jouit du rayonnement mondial de la NFL. L’expérience du petit marché achève et Goodell va autoriser une vente et un déménagement sans broncher. Les paris sont ouverts à savoir où et quand.

Dans la foulée, ne soyez pas surpris de voir Maurice-Jones Drew changer d’adresse avant la date buttoir des transactions. Petit feeling que j’ai.

Sur ce, on poursuit l’été, les camps et les spéculations et on prépare nos cheat sheets pour les pools à venir.

Doit-on se fier aux guides de fantasy football pour gagner son championnat?

À chaque année une flopée de guides à l'usage des poolers inonde les kiosques à journaux du voisinage. On les retrouve sous plusieurs éditeurs différents, que ce soit Athlon, Liddy, Pro Football Weekly, Street and Smith, Sports Illustrated ou encore NFL.com. Pressé par l'annonce d'une saison "presque" imminente où il faudra se préparer le pool question d'être fin prêt en septembre, une question pour vous soudre à l'oreille: Ces guides en valent-ils vraiment la peine?

Le département « Protégez-vous » de 6VB s’est penché sur la question…

Nous allons commencer l'exercice en retournant dans le temps pour aller voir ce que prévoyaient les experts pour la saison 2007. Nous utiliserons pour se faire le Pro Football Weekly Fantasy Guide 2007 en circonscrivant "l'analyse" au niveau des positions de QB, RB et WR. Les chiffres entre parenthèses représentent les statistiques finales pour la saison ainsi que le classement réel du top 25 de chaque position.


Les choix de Manning, Palmer et Brady étaient tout à fait logiques puisque les trois avaient connu de sales saisons en 2006. Il était pour le moins difficile de prévoir que Brady allait lancer 50 touchés avec les Patriots.

Pour ce qui est de Mark Bulger, on n'avait visiblement pas prévu que la ligne offensive ainsi que Steven Jackson allaient souffrir de blessures majeures. Ça démontre les limites de l'exercice.

En ce qui trait à Drew Brees, on avait sous-estimé le nombre de verges qu'il allait amassé mais pour le ration TD/INT, les gens de PFW étaient pas mal dans le mille. On avait surtout sous-estimé les performances des QB dans leur ensemble en classant Donovan McNabb au sixième rang alors qu'il a terminé en fait au 13ième rang. On avait donc pas prévu ni l'émergence d'un joueur comme Tony Romo (3ième au final avc 4211 verges et 36 TD) ni le regain de vie de Brett Favre qui, à l'époque, ne souffrait pas encore de ses troubles de personnalités multiples qu'on lui connait maintenant. On n'avait pas prévu non plus que Michael Vick allait noyer des chiens dans ses temps libres et que Vince Young allait noyer sa crédibilité à temps plein.




Considérant que beaucoup de ligues n'accordent pas de points pour les verges par la passe aux porteurs de ballon, nous nous sommes contentés d'afficher uniquement les verges et les touchés par la course. On voit quand même qu'il est plus hasardeux de prédire comment se comporteront les porteurs de ballon que les quarts-arrière.

L.T. était un choix évident pour l'année 2007 et il n'a pas déçu. Une blessure coûtant huit matches à Larry Johnson et l'effrondrement général de l'attaque des Chiefs ont visiblement déçu beaucoup de poolers qui avaient sélectionné L.J. en première ronde.

Idem pour Steven Jackson qui a commencé son déclin à cette époque, un déclin pour le moins surprenant vue la saison qu'il avait connue en 2006.

Et que penser de Shaun Alexander qui a tout simplement disparu de l'univers poolistique. On se rappelle qu'il était parti très très tôt cette année-là et s'était effouèré de grandiose façon. Une autre victime du Madden curse possiblement.

Le PFW s'est mis le doigt dans les deux yeux avec Frank Gore en 5ième place et Rudi Johnson en 6ième place. Toujours difficile évidemment de prévoir une blessure mais les experts n'avaient visiblement pas vue la faiblesse évidente de la ligne offensive des Niners et de l'instauration d'un comité de RB à Cincinnati. C'est d'ailleurs à cette époque que le concept des comités pratiquement créé par Mike Shanahan à Denver s'est multiplié dans la NFL. Les positions finales de Brian Westbrook et Joseph Addai démontrent également qu'au niveau des RB, on a eu tendance à surestimer les performances globales à cette position. On a aussi sous-estimé l'apport d'un vétéran comme Clinton Portis qui a terminé au 6ième rang avec 1262 verges et 11 touchés. Et que dire de l'omission d'Adrien Peterson au 2ième rang final avec ses 1341 verges et 12 touchés. Difficile à accepter pour des soi-disants experts...



En regardant le tableau des receveurs, on perçoit rapidement qu'il est très très hasardeux d'établir quelques prédictions que ce soit à cette position.
Marvin Harrison avait connu une bronto saison en 2006 (95 passes, 1366 verges et 12 touchés) mais on savait également qu'il allait avoir 35 ans en 2007. Ça demeurait donc risqué de penser qu'il allait encore dominer les receveurs pour une saison complète. Il a d'ailleurs manqué 11 matches dû à des blessures. Plusieurs poolers ont dû le repêcher au premier ou deuxième rang. C'est plutôt son coéquipier Reggie Wayne qui a terminé premier chez les receveurs alors que le PFW le classait seulement 8ième. On a sous-estimé Wayne à tous les niveaux et même si Harrison n'avait pas eu sa blessure majeure, on se demande si Wayne n'aurait pas terminé premier, chez les Colts du moins. On a vu juste dans le cas de Chad Johnson et de Steve Smith dans une moindre mesure.

C'est surtout Randy Moss que l'on a complètement oublié au PFW lui qui n'apparait même pas dans le top 10 malgré une saison qui s'est conclue par 98 passes, 1493 verges et 23 touchés! Difficile de prévoir de tels chiffres c'est vrai mais on pouvait certainement se douter que Moss allait faire des flammèches avec Tom Brady comme quart. On conçoit qu'on ne savait pas comment le courant allait passer entre les deux mais on aurait pu être un peu plus agressif dans l'appréciation.

On doit dire que le PFW avait vu très juste avec T.O, Larry Fitzgerald et Anquan Boldin. Dans ce cas-ci, on a juste sur-estimé les performances totales des receveurs. Boldin a pratiquement égalé les projections du PFW mais ne s'est absolument pas classé 10ième, même pas 25ième d'ailleurs. On avait donc besoin d'au moins 1200 verges pour apparaître dans le top 10 en 2007 mais surtout de ne pas s'appeler Javon Walker.

C'est pourquoi des joueurs comme Brandon Marshall (102 catches, 1325 verges et 7 TD), Braylon Edwards (80 catches, 1289 verges et 16 TD), Marquis Colston (98 catches, 1202 verges et 11 TD) et Roddy White (83 catches, 1202 verges et 6 TD) auraient certainement dû apparaitre dans le top 10.

Évidemment, vous rétorquerez qu'une hirondelle ne fait pas l'automne et qu'une seule année de référence ne démontre pas grand chose. Et vous avez raison. C'est pourquoi nous ferons donc le même exercice pour l'année 2008 question de voir si les tendances observées en 2007 se poursuivent. Et pour élargir un peu la perspective, nous allons laisser le Pro Football Weekly pour prendre comme document de référence le NFL.com Fantasy Football preview qui en était à sa première édition papier en 2008.




Avec la saison qu'a connu Tom Brady en 2007, il était difficile de ne pas le mettre au premier rang pour la saison 2008. Il était encore plus difficile de prévoir qu'il allait tombé au combat pour toute la saison. Plusieurs poolers qui avaient repêché Brady ont eu besoin d'un solide backup pour rester dans la course toute la saison. Les choix de Peyton Manning, Tony Romo, Drew Brees et Carson Palmer aux positions 2, 3, 4 et 5 étaient facilement justifiables quoi que relativement évidents.

Les experts du NFL.com peut être été généreux pour les 27 touchés de Ben Rothlisberger ce qui l'a fait dégringoler de 8 rangs au final. Pour le reste, on peut établir que les experts du NFL.com ont fait leurs devoirs et ont vu relativement juste. Mais il faut dire que c'est peut-être à la position de quart qu'il est le plus facile de faire des pronostics relativement précis nonobstant l'aspect blessure. Ceci dit, il est tout de même étonnant de ne pas avoir vu des joueurs comme Jay Cutler, Kurt Warner ou Philip Rivers émerger dans le top 10 au détriment d'une étoile filante comme Derek Anderson. On parle quand même du quart des Browns, tout est donc toujours possible côté déception dû au facteur Brun qui ensorcelle le Cleveland depuis des années.




On a joué gros avec L.T. au premier rang. On ne s'attendait pas à une énorme baisse de régime mais on savait qu'il ne rajeunissait pas et que Rivers semblait être sur le point d'éclore. Mais on savait surtout qu'Adrian Peterson allait être une brute.

Brian Westbrook au troisième rang, ça se défend très bien même si dans son cas aussi on savait qu'il ne rajeunissait pas et qu'il était enclin aux blessures persistantes (les populaires nagging injuries). On est étonné du déclin foudroyant de joueurs comme Joseph Addai et Larry Johnson. Dans le cas de L.J, on pouvait certainement se douter qu'il n'allait pas égaler ses totaux de 2007 avec une ligne à l'attaque vieillissante et un quart inexpérimenté. On était donc relativement optimiste avec une 6ième place. On a une fois de plus sous-estimé Clinton Portis en 2008 et il est à parier que la tendance se maintiendra en 2009.

Une chose qui frappe, c'est comment il semble difficile de mettre des recrues et des joueurs moins reconnus comme des valeurs sûres dans un top 10. Pensons à des joueurs comme Michael Turner (1699 verges et 17 verges), DeAngelo Williams (1515 verges et 18 touchés) ou encore Thomas Jones (1312 verges et 13 touchés).

Pour ce qui est des recrues, Matt Forté, Chris Johnson et Steve Slaton ont complètement passé sous le radar.




Randy Moss était effectivement un choix logique pour la saison 2008. Après la saison incroyable qu'il avait connu en 2007, seule une blessure à Brady pouvait le ralentir. T.O au deuxième rang était peut-être quelque peu optimiste sachant qu'il entâmait une troisième saison avec la même équipe augmentant ainsi par 100 le potentiel de crises psychopathologiques de sa part.

Même chose pour Braylon Edwards au 5ième rang considérant le facteur Brun toujours garant de déception pour le pooler.

Tout compte fait, le classement des receveurs du NFL.com pour l'année 2008 n'a tout simplement pas pu traduire le vent de changement qui grondait. Il nous semble qu'on aurait dû être plus optimiste avec des joueurs comme Brandon Marshall, Greg Jennings ou Calvin Johnson par exemple. On les aurait certainement préféré à Edwards ou T.J. Houshmandzadeh par exemple.

Une chose est sûre, l'exercice des comparaisons nous permet de dire que les guides de fantasy football demeurent un outil essentiel pour tout pooler qui se respecte. On doit souligner le format très pratique du support papier qui permet d'amener les guides partout, dans le métro ou l'autobus jusqu'à la salle de bain accompagnant à merveille l'accomplissement de la Noble Tâche.

Il est par contre essentiel de ne pas se borner aux guides pour une préparation de qualité. Les sites spécialisés, les blogues et les forums de discussion sont un complément incontournable, qui donnent aux poolers un avantage certain sur la précision et la diversité de l'information.

D'ailleurs, l'équipe de 6VB entend bien offrir très prochainement ses propres classements et prédictions pour la saison 2009. On ne se contentera pas de critiquer, oh que non. Nous allons nous mouiller.

Cinq équipes qui pourraient surprendre en 2009

À quelques semaines des camps d’entrainement, penchons-nous sur quelques équipes qui, selon notre petit doigt, pourraient causer des surprises en 2009.

1- Les Bengals

L’an dernier, les Tigrés ont terminé la saison avec une fiche de 4-11-1 mais ils ont perdu plusieurs matches serrés et se sont débrouillés sans Carson Palmer pour 12 matches. Leur jeune défensive s’est classée 12e dans la NFL au niveau de verges allouées, gardant souvent l’équipe dans le match. En 2009, Carson Palmer sera de retour et Laveranues Coles remplacera TJ Houshmandzadeh. L’attaque devrait donc mieux se porter, enlevant de la pression à la défensive. L’arrivée du secondeur Rey Maualuga (2e choix) donnera du dynamisme supplémentaire à une unité qui devrait continuer à prendre de la maturité. On serait surpris de voir les Bengals participer aux séries compte tenu de leur division très difficile mais ils pourraient faire un grand bond en avant…

2- Les Raiders

Ici on parle de pur feeling. Les Raiders sont dans un marasme depuis des années et Al Davis continue de multiplier les mauvaises décisions. Cela dit, avec une division qui risque d’être faible (à part les Chargers) et un groupe d’instructeurs vaguement compétent on croit que les Silver and Black pourraient sortir un peu des ténèbres. Ils sont bien équipés pour le jeu de course et JaMarcus Russell pourrait atteindre le niveau de game manager, les Raiders pourraient donc opter pour une attaque ball control qui leur permettrait de rester dans la plupart des matches. Avec des Broncos qui devraient prendre un solide pas en arrière et un calendrier convenable, les Raiders pourraient se rapprocher de la barre de .500.

3- Les Seahawks

Dans ce cas-ci, il s’agirait davantage d’un retour à la normale. La saison 2008 fut désastreuse pour le Seattle, étant marquée par les blessures et la tournée d’adieu de Mike Holmgren. Même si à notre avis les Seahawks ne remonteront pas dans l’élite de la NFC, ils ont d’excellentes chances de coiffer leurs rivaux de division. Matt Hasselbeck est supposément en pleine forme, TJ Houshmandzadeh vient regarnir un groupe de receveurs de passes éclopés et Lofa Tatupu est dû pour une grosse saison. On les voit très bien finir à 10-6 en tête de la NFC Ouest.

4- Les 49ers

Toujours dans la NFC Ouest, les Niners devraient passer du niveau «super-poches» au niveau «respectable». Mike Singletary aura une saison complète pour gueuler après ses boys et/ou baisser ses culottes, il pourra donc imposer son style peu orthodoxe. L’équipe débutera la saison avec un partant bien en selle en Shaun Hill. C’est pas les chars, direz-vous, mais le jeune homme a une bonne fiche comme partant (7-3) et il ne paut pas être plus poche que JT O'Sullivan. En plus, il devrait pouvoir compter sur un Frank Gore en santé et qui sait que Michael Crabtree pourrait apporter? La défensive a terminé en milieu de peloton (15e) l’an dernier et compte sur de bons éléments en Patrick Willis, Justin Smith et Nate Clements. Avec un peu de chance, les Niners pourraient lutter pour un wild card.

5- Les Chiefs

On peut déjà prédire que les Chiefs seront désignés comme une équipe à surveiller par tous les experts. Ils ont ajouté un QB compétent en Matt Cassel (qui pourrait faire de la belle musique avec Dwayne Bowe) et bouché plusieurs trous avec des vétérans (Mike Vrabel, Bobby Engram, Zach Thomas), ce qui devrait augmenter leur niveau de talent. En plus, Larry Johnson a oublié ses histoires de contrat et semble bien disposé. Malgré tout, leur roster reste plein de jeunes joueurs au talent douteux et on pense que ça prendra une autre année avant qu’ils ne deviennent une sérieuse menace. Ils pourraient quand même joindre leurs rivaux d’Oakland autour du .500.

Révision des prévisions 2007

Une belle saison de gambling vient de se terminer avec un upset majeur et nous a rappelé que prédire le gagnant du Super Bowl en début de saison, c’est quasiment pas faisable. Tous les clairvoyants en herbe s’essaient avec des choix évidents ou des long shots. Certains donnent même plusieurs prédictions différentes au fil des semaines précédant le début de la saison afin de faire leur smatte si jamais ils tombent dessus. D’autres disent des généralités demersques et triviales comme « Les Oilers de Tennessee pourraient surprendre s’ils comptent beaucoup de buts et s’en font compter pas beaucoup. » ou « Si les Steamers de Cleveland gagnent plus de victoires que les autres, ils ont de bonnes chances de l’emporter. »

Gregg Easterbrook, qui a fait le pacte avec son église baptiste d’être pro-totons mais anti-gambling, fait à chaque année sa désopilante récapitulation des prédictions faites en début de saison par les experts de la NFL. Chaque année, le constat est le même : tout le monde suce big time.

Tous les grands de ce monde y passent : Fox, CBS, Usa Today, ESPN, Sports Illustrated, Pro Football Weekly, The Wall Street Journal, etc. Mike Florio de Pro Football Talk, souvent référé par 6VB, y est aussi mentionné (il avait prédit que les Rams se rendraient au Super Bowl!). Les prédictions ne sont pas limitées au Super Bowl mais aussi au sort de certains coaches (“Cam Cameron will be Coach of the Year.” – Eric Allen, ESPN), à des parties individuelles durant la saison (“Washington Post's Desmond Bieler said Miami was a "lock" to win its 12th game when the Dolphins were 0-11; the Dolphins lost by 27 points”) et à un peu d’auto-dérision (“I predicted David Carr would become a star again at quarterback for Carolina; Carr was benched.” – Gregg Easterbrook).

Comme toujours, le texte est long et il y a sa shit habituelle sur le cosmos et Friday Night Lights mais un paragraphe très intéressant porte sur le théorème Isaacson-Tarbell. Easterbrook vante chaque année que sa prédiction générique « Home Team Wins » a autant de chances de succès qu’un expert qui fait ses prédictions pour chaque match. Il est passé proche plusieurs fois mais pas tant que ça cette année. Il relate donc l'hypothèse de deux lecteurs, Eric Isaacson et Catey Tarbell : « Best Record Wins; If Records Equal, Home Team Wins. » Cette façon de faire a dominé toutes les prédictions des experts avec un pourcentage d’efficacité de 69%, sauf John Czarnecki de Fox Sports qui a la même fiche (183-84). À cela, Easterbrook ajoute l’exception de la semaine 17 où les meilleures équipes reposent leurs joueurs et où il faut donc se fier sur le bon sens. Cette méthode obtient une fiche de 189-78 (71%), la meilleure de toutes. À retenir pour les pools l’an prochain. Évidemment, si vous considérez le spread, oubliez tout ça pis attendez-vous à jamais avoir raison ou presque.

Quant à 6VB, nos prédictions de début de saison (AFC Est, Nord, Sud, Ouest / NFC Est, Nord, Sud, Ouest) sont pas si dans le champ que ça mais mettons que notre testo bouillonne pas trop de fierté. On avait entre autres prédit que les Giants finiraient 8-8 pis que Coughlin se ferait crisser dehors, que les Bears gagneraient leur division devant Granby, que Leonard Davis serait une boule de lard difficile à motiver par les Cowboys, et que les Bills perdraient en sept matches contre les Whalers en première ronde. On est loin d’être au niveau de Jojo Savard, surtout en ce qui concerne l’ambiguïté génitale à boules pivelées.