Repose en paix, Gary

Votre humble serviteur vient de perdre son idole...

Petit pincement au cœur au QG 6VB hier après-midi lorsque j'ai appris le décès de Gary Carter. On s'y attendait tous mais ça frappe quand même. Il faut dire que le Kid fut pas mal mon premier et dernier joueur préféré. Aucun joueur du Canadien ou de la NFL n'a pu atteindre ce statut. J'ai été fan d'équipes et j'avais des joueurs que j'aimais bien mais aucun n'a trôné au sommet comme Carter.

Évidemment, j'admirais Carter avec un cœur d'enfant. J'avais environ six ans quand j'ai commencé à m'intéresser au Baseball en 1979 (mettons) et Carter était entrain de devenir une superstar. Il était bon frappeur, excellait en défensive, il faisait des annonces de 7UP. Un charisme hors pair et un sourire qui nous disait qu'il était notre ami. Le premier championnat des Expos lors de la drôle saison 1981 m'a comblé et le fameux Blue Monday était le pire jour de ma jeune vie. Je vibrais au rythme des Expos à cette époque où le Québec aimait plus qu'un sport.

J'adorais les Expos mais Gary était au sommet. Je me rappelle encore clairement du matin de 1984 où en me levant le matin m'a mis la main sur l'épaule et me dit avec un aire grave «Ils ont échangé Gary Carter». Mon sang s'est glacé, surtout qu'elle ne pouvait me dire qui ils avaient obtenu en retour. Ça s'est avéré être Floyd Youmans (lanceur coké), Herm Winningham (voltigeur poche), Mike Fitzgerald (receveur poche) et Hubie Brooks (que j'haïssais). Aucun de ces joueurs n'a passé proche de me faire oublier Gary. J'ai vite compris que l'argent était un des facteurs qui avaient motivé la transaction mais il s'est aussi avéré que l'équipe avait essentiellement choisi entre Gary et André Dawson. Il y avait un élément racial la-dedans car apparemment les noirs de l'équipe trouvaient que Gary monopolisaient trop d'attention. Mettons qu'à 11 ans, tout ça me passait cent pieds au-dessus de la tête et que j'ai retenu que les Expos avaient préféré l'ostie de chokeux de Dawson à mon héros. Je n'en revenais pas. Gary était super clutch et sympathique tandis que Dawson était un trou de cul qui échouait toujours quand ça comptait. Goddammit. J'ai moins suivi le baseball en 85 et 86, revenant en 87 quand Dawson avait quitté pour Chicago.

Après de belles années avec les Mets, Carter est revenu pour dernier tour de piste à Montréal en 1992. L'équipe revivait à ce moment-là avec de nouveaux habits et de jeunes joueurs excitants (Grissom, DeShields, Walker). Le retour de Gary était comme une cerise sur le sundae. Il en a avait perdu sur le terrain mais il ne se faisait pas honte. En plus, ce retour a donné lieu à un des deux ou trois meilleurs moments sportifs auxquels j'ai assisté en personne: le dernier match de la saison, le dernier da la carrière de Gary, alors qu'il donna une victoire de 1-0 aux Expos avec un double héroïque...juste hors de portée d'André Dawson. J'ai failli évanouir de bonheur et vous pouvez voir ça drette ici.



Bon repos, le Kid.

Harry Kalas est mort

La voix de NFL Films et des Phillies nous a quitté plus tôt aujourd'hui alors qu'il s'apprêtait à décrire le match d'ouverture à Philadelphie contre les anciens Expos.

Kalas s'est effondré dans la galerie de presse et a été amené à l'hopital peu après 12h30. Il a été déclaré mort à 13h20.

C'est pas tellement clair encore de quoi il est mort mais on sait qu'il était un chain-smoker depuis longtemps. D'ailleurs, certains joueurs des Phillies lui ont rendu hommage pendant le match en fumant une clope dans le dugout.

Harry Kalas était, depuis 1975, la grosse voix réconfortante qu'on entendait en background dans les documentaires de NFL Films. À l'époque, il avait remplacé le non moins légendaire John Facenda alors qu'il décrivait déjà les matches des Phillies depuis 1971. Comme Facenda était connu comme étant "La voix de Dieu", Kalas était, lui, connu comme étant "La voix du peuple". Il était aussi connu pour ses catch phrases classiques dans ses descriptions de baseball, comme "Outta here!" ou "Swing... and a miss!". Il s'amusait aussi à dire le nom complet de l'infâme Mike Schmidt (Michael Jack Schmidt) quand celui-ci frappait un circuit (la plupart du temps contre Scott Sanderson). Il était assez king pour être intronisé au Temple de la Renommée à Cooperstown en 2002.

Ceux qui suivaient la NFL au début des années '80 se souviendront aussi de lui comme étant un des deux animateurs (avec Steve Sabol) de 'This is the NFL', une émission d'une demi-heure avec des reportages de foot juste avant le pre-game show 'The NFL Today' avec Brent Musburger et ce sale raciste à Jimmy 'The Greek' Snyder. Je n'ai malheureusement trouvé aucun clip de 'This is the NFL'. Doit-on conclure que l'internet vaut pas d'la marde et qu'on trouve jamais rien là-dessus? Je crois que oui.

Kalas était aussi la voix qu'on entendait dans les annonces 'Alcoa presents Fantastic Finishes' à la même époque. D'ailleurs, ils avaient aussi sorti une cassette VHS de ces Fantastic Finishes, une des meilleures archives vintages de foot. Elle est dure à trouver mais toujours disponible.

C'est toujours plate quand une grande voix nous quitte. Bob Gratton était pas si fou quand il tapait des games des Expos contre les Padres, on aura la même nostalgie quand Jacques Doucet nous aura quitté. À quand un coffret DVD de l'histoire des Expos avec des games complètes autant en audio qu'en vidéo?