Les camp d’entraînement sous le radar : les Browns de Cleveland

Les Browns sont plutôt populaires par les temps qui courent. Des jeunes plein de potentiel, un quart-arrière qui sort des limbes, un entraîneur-chef de type cajoleur…y’a pas à dire, on AIME les Bruns et l'équipe éditoriale de 6VB n'est pas seule à nourrir ce désir inavoué mais désormais avoué de les voir gravir les plus haut sommets. La NFL elle-même, dans élan de bandwagonisme patent, a cru bon de leur offrir 5 matchs en prime time lors de la prochaine saison. Ce sera beaucoup de pression pour une équipe qui devra se frotter à du fort calibre : en plus des autres équipes de l’AFC Nord - qui ne sont d'ailleurs pas des équipes de chaudrons - ajoutez-y DAL, NYG, JAX, DEN, IND et TEN…ça sent le 8-8, si vous voulez notre humble avis de non expert.

Quart arrière : On se rappellera que Charlie Frye était supposé assurer l’intérim pendant le développement de Brady Quinn. Ce plan a duré environ 23 minutes, Frye déguerpissant ensuite de Cleveland comme un lépreux. Sorti d’une boîte de Cracker Jacks, Derek Anderson a donc joué toute la saison (moins les 23 minutes) pour compiler des stats de Pro-Bowler : 3787 verges/29 TD/19 int. Les Browns ont donc un heureux problème avec Quinn - et malin celui qui pense connaître le prochain partant. Beaucoup trop de point d’interrogations pour s’y intéresser avant d’avoir assuré son QB1.

Porteurs de ballon : contre toute attente, Jamal Lewis a bien fait l’an passé, 1304 verges/9 TD/moy4.4/30 rec/248 rec verges/2 TD passe. Si bien que les Browns l’ont signé pour un autre 3 ans. Reste que Lewis est âgé de 29 ans et l'on connaît tous l’effet « attendrissant » des nouveaux contrats chez les gens de cet âge. On a peu (en fait pas du tout) vu Jason Wright jouer, mais on peut au moins souligner ses 2 TD en carrière. On a l’impression qu’il sera coupé aux dépens d’un undrafted rookie moins cher…En quatre mots, laissez passer la caravane.

Receveur de passe : Braylon Edwards est ce qu’on appelle un stud, en langage fantasy football (et en langage homosexuel) : 1289 ver/80 rec/16 TD et 1 Pro Bowl. L’arrivée de Donte Stallworth de l’autre côté du terrain devrait rendre les DB plus nerveux et reléguer Joe Jurevicious dans un rôle de slot-receiver : ceci nous apparaît judicieux, vue que ce dernier a les mains sûres (614 ver/50 rec/3 TD), fait 6’5-232 lbs et qu'il est très vicieux. Fait à noter : Stallworth en sera à sa 4e équipe en 4 ans. Edwards est un WR1 assuré, mais pour les autres, bof...

En l’absence de profondeur chez les TE, les Browns ont repêché cette année en 4e ronde Martin Rucker qui semble avoir le physique de l’emploi : 6’5 – 248 lbs. Il tentera de seconder Kellen Winslow, enfin revenu de ses blessures subies lors d’une stupide démonstration de clowneries à moto. Winslow - un 6e choix overall, ne l’oublions pas - a connu une autre belle saison: 82 rec/1106 verges/5 TD. On espère qu’il continuera à privilégier le transport en commun.

Ligne offensive : Joe Thomas est vraiment dans une classe à part : 3e choix overall l’an passé, il a participé à TOUS les snaps offensifs de la saison. Le LT des Browns est passé près de gagner le titre de recrue offensive de l’année, mais a eu le privilège d’être nommé au Pro Bowl. Y’a pas à dire, ils ont dans les mains un véritable joyau. La solide performance de la ligne explique donc pour beaucoup des succès de l’équipe en attaque, tant par la course que par la passe. En oubliant les 5 sacks de Charlie Fry, la ligne n’a accordé que 14 sacks pendant la dernière saison. Comme mesure comparative, Tom Brady s’est fait sacker 21 fois pendant le même période. Thomas est entouré de solides vétérans comme Eric Steinbach (LG), Kevin Schaffer (RT) et Hank Fraley (C), alors tout est sous contrôle.

CALEPIN

Nous parlions plus tôt de la propension de Stallworth à butiner…well how about this football hoe : Kevin Kasper, homme à tout faire chez les Browns, en est à sa 8 équipe, soit une équipe pour chacun de ses abdos. Kasper nous parle de sa première expérience au sein des unités spéciales:

“When I got to Denver, (head coach) Mike Shanahan said to me, 'You're going to return kicks,' ” Kasper said. “But I had never done that. I had never played special teams before.
"So I went to Coach Lynn and asked him about returning kicks. He told me, "Catch the ball and then just run like crazy.' "