Sondage-éclair: on commence les prédictions

On commence à être fixés sur la teneur des équipes de la NFL, c'est donc le moment d'entamer les prédictions. Allons-y avec la toujours palpitante AFC Est.

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Sondage-éclair: l'AFC Est

À l'approche du début de la saison, c'est l'heure de vous demander votre avis sur les éventuels champions de division de la NFL. On commence fort avec l'AFC Est!

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Nick Mangold se pointe au camp des Jets

Le centre émérite se présente à l’entrainement sans avoir obtenu un nouveau contrat.

Après avoir débuté les 64 matches de ses quatre saisons dans la NFL et avoir pris part aux deux derniers Pro Bowls, Mangold désirait obtenir une augmentation de salaire substantielle. En 2010 il écoulera la dernière année de son contrat recrue à un salaire de 3.3 M$. On s’entend pour dire qu’il va être capable de rembourser son prêt étudiant mais les joueurs de son calibre méritent généralement un salaire plus élevé.

Le problème vient bien sûr du fait que les Jets ont pas mal d’argent déjà dépensé et qu’ils n’ont pas fini de sortir le chéquier. D’Brickashaw Ferguson a reçu un contrat de 73 M$ sur huit ans, LaDainian Tomlinson a mystérieusement hérité de 5 M$ sur deux ans et Darrelle Revis fait la grève pour obtenir un contrat record. En plus, le DG Mike Tanenbaum a disposé de Leon Washington, Thomas Jones et Alan Faneca pour économiser de l’argent. Le NYJ semble avoir un nombre disproportionné de joueurs qui veulent briser la banque. On soupçonne une mauvaise gestion et on ne serait pas étonnés de voir du gros cost-cutting après la saison…

Source: PFT

Les Camps 2010 sous la Loupe: l'AFC Est

Stéphane Morneau nous parle de l'allure des camps de l'AFC Est, une division qui sera chaudement disputée.

- Bills de Buffalo -

La Grande Question : Qui sera le quart partant cette année?
Tout va mal à Buffalo et vraiment, c’est le temps ou jamais d’essayer des choses avant le début de la saison. Le nouvel entraîneur Chan Gailey n’a pas caché son intention de tenir une course ouverte pour le poste de quart partant et vraiment, on se demande qui se démarquera.

On prévoit Trent Edwards comme étant le premier à voir des répétitions avec les unités partantes mais Ryan Fitzpatrick, qui a terminé la saison l’an dernier comme partant, risque de voir beaucoup de ballons. Il y a aussi Brian Brohm, l’ancien choix de deuxième ronde des Packers, qui tentera de ressusciter sa carrière avec cette bataille ouverte. On ne sait pas trop ce que Brohm a dans le ventre vu ses performances très sporadiques avec le Pack mais il pourrait être la carte cachée des Bills. Il pourrait aussi être le troisième gars sur le banc qui enligne les verres de Gatorade.

La pré-saison verra sûrement le dénouement de ce questionnement mais pour l’instant, le camp des Bills sera sans meneur défini et on se demande bien quel genre d’offensive ressortira de tout ça. On aurait tendance à dire que ça ne peut pas être pire que l’an dernier mais on parle des Bills ici, donc c’est dur d’offrir une certitude à ce niveau.

Les luttes à surveiller

Autant la lutte pour le quart partant est déprimante, celle pour le poste de RB1 risque d’être très enlevante.

L’an dernier, Fred Jackson est sorti de nulle part et a couru pour plus de 1,000 verges en se bataillant le poste avec Marshawn Lynch. Cette saison, les Bills ajoute C.J. Spiller dans la sauce et on s’attend à beaucoup de flammèches. Lynch ne semble plus sur le point d’être échangé alors on ouvre le camp avec trois porteurs talentueux et une course très serrée entre Lynch et Jackson pour déterminer le partant. Jackson était plus constant l’an dernier mais Lynch n’était pas à 100%. On parle ici d’une belle lutte pour définir l’offensive à venir des Bills.

On se demande aussi à Buffalo qui sera WR partant aux côtés de Lee Evans maintenant que Terrell Owens n’est plus en ville. James Hardy se verra donner des chances lui qui a eu de la difficulté à rester en santé depuis sa sélection en deuxième ronde 2008. On va aussi donner du temps à Steve Johnson et Chad Jackson de faire leur preuve, sans compter la recrue Marcus Easley qui pourrait surprendre. Et aussi, pour les optimistes, il y a Roscoe Parrish qui pourrait recevoir sa 32e chance d’être un receveur productif dans la ligue.

- Jets de New-York –

La Grande Question: LaDainian Tomlinson ou Shonn Greene?

Dans une des manœuvres les moins compréhensibles de la saison morte, les Jets ont laissé Thomas Jones et Leon Washington quitter via le marché des agents libres et ils ont signé le vieillissant Ladainian Tomlinson. Donc après cette rotation de personnel on se retrouve avec la question Tomlinson ou Greene?

L’an dernier, LT n’était pas l’ombre de lui-même à San Diego et bien qu’il soit l’un des porteur de ballons les plus dominants des dix dernières années, ces belles années sont loin derrière. Sauf qu’il arrive à New-York et il s’attend à obtenir le poste de partant sans trop se questionner.

Sauf que logiquement, Shonn Greene devrait voir plus de ballon vu ses bonnes performances l’an dernier dans des opportunités limitées. On pense vraiment que Greene devrait être le partant même si c’est pour voir LT bouder sur le banc. Mais est-ce que Rex Ryan aura les couilles de tenir tête à sa nouvelle vedette ou est-ce qu’il lui donnera le poste de partant jusqu’à preuve du contraire?

C’est une lutte qui risque de polluer un peu le camp d’entraînement et possiblement le début de la saison. Avec un jeune quart encore en apprentissage, on a besoin de stabilité dans le champ arrière et bien que Tomlinson soit un talentueux vétéran, l’état de ses jambes ne lui permet pas d’obtenir plus de 20 courses par match et ce ne sont pas des chiffres dignes d’un partant.

Les luttes à surveiller

À la surprise de plusieurs, les Jets ont montré la porte au vétéran garde Alan Faneca et son ancien poste sera disputé entre le choix de deuxième ronde Vladimir Ducasse et le joueur de deuxième année Matt Slauson. C’est encore tôt pour déterminer qui a l’avantage mais Slauson connait déjà le système de Rex Ryan. Par contre, Ducasse a un solide pedigree universitaire et a le physique de l’emploi pesant un peu plus de 330 livres. On ne sait pas si le succès dans la NCAA se transposera dans la NFL mais on pense que le jeune Ducasse tombera rapidement dans les bonnes grâces de Ryan et de son équipe.

La défensive des Jets est aussi en ajustement et outre la rotation sur la ligne de front on se questionne à savoir qui sera le FS partant. Jim Leonhard est clairement le SS partant et le départ de Kerry Rhodes laisse le poste de FS bien libre et la lutte est ouverte entre Brodney Pool et Eric Smith. Pool patrouille mieux le terrain pour couvrir la passe alors que Smith est très efficace pour mettre de la pression et pour exécuter les blitz packages complexes de Rex Ryan. On parle même d’utiliser le demi de coin Dwight Lowery pour couvrir la tâche de FS. Le poste est bien ouvert et le partant sera déterminer au camp, même si l’alternance risque d’être de mise selon la formation et le playcalling du gros Rex. On aime bien Brodney Pool et selon nous il sera le partant mais c’est très incertain.


- Dolphins de Miami –

La Grande Question : Le Wildcat, stop ou encore?

Il y a quelques années, les Dolphins ont secoué la NFL en introduisant l’offensive Wildcat qui était, jusqu’ici, généralement réservé aux universités plus marginales qui pouvaient se permettre une offensive moins traditionnelle vu l’absence de parité dans la NCAA. La NFL s’est ajustée à l’offensive nouveau genre et maintenant que l’effet de surprise est passé, on semble tenté de passer à autre chose.

L’an dernier, c’était l’éclosion de Chad Henne et la disparition progressive du Wildcat qui fonctionnait très bien avec Ronnie Brown mais un peu moins avec Ricky Williams. Durant la saison morte, on a gâté Henne en lui dégotant un receveur de premier plan et on semble préparer Tyler Thigpen a jouer les seconds violons au détriment de Pat White. Rien n’a été annoncé mais on sent que l’expérience achève chez les Dolphins et nous croyons que le camp de cette année sera l’occasion de mettre les assises sur une offensive plus traditionnelle mettant en valeurs le bras de Chad Henne, les mains de Brandon Marshall et les jambes de Ricky Williams et Ronnie Brown. Les substitutions de rôles ne seront plus à la mode à South Beach et c’est pour le mieux.

Maintenant que les meilleures défensives de la ligue ont compris comment arrêter le Wildcat, c’est le temps de passer à autre chose. L’organisation a mis les choses en marche et les Dolphins attaqueront l’AFC par la voie des airs et ce, très souvent.

Les luttes à surveiller

La signature de Brandon Marshall a fait beaucoup de bruit à South Beach entraînant, dans la foulée, le départ du décevant Ted Ginn Jr. Tous ces mouvements laissent l’autre poste de WR partant bien ouvert. Brian Hartline, Davon Bess et Greg Camarillo devront ajuster leurs flûtes durant le camp pour se dégoter une place de choix dans la mire de Chad Henne. Bess risque d’être le slot receiver du groupe alors vraiment, le titre de partant se disputerait entre Hartline et Camarillo qui ont tout deux relativement bien fait l’an passé dans le système très run heavy des Dolphins. Tout va se jouer au camp mais on donne une petite longueur d’avance à Hartline qui a un potentiel plus élevé et un jeu physiquement plus intéressant pour la NFL.

Il y aussi la question des demi de coins qui reste à trancher durant le camp. Will Allen, Vontae Davis et Sean Smith devront se batailler les deux postes de partant et la lutte sera chaude. Allen était le numéro 1 l’an dernier avant de s’exploser les ligaments du genou ce qui a mit fin à sa saison. Durant son absence, Davis et Smith se sont bien démarqué et vraiment, il faudra faire un choix durant le camp. Allen est le plus vieux des trois et la progression de Davis et Smith pourrait leur valoir les deux postes de partants alors que le vétéran pourra limiter son temps de jeu et maximiser son influence. Ou les Dolphins redonneront le numéro 1 à Allen en alternant le numéro deux entre les deux jeunes loups. Les options sont à explorée et ça va être chaud au camp.

- Patriots de la Nouvelle-Angleterre –

La Grande Question: Est-ce que la défensive va retrouver son aplomb?

C’est bien connu, Bill Bellichick est un grand manitou de la défensive et les succès des Patriots sont souvent partis de là. L’an dernier, le tout était très brouillon et l’harmonie entre les vétérans et les jeunes loups n’étaient vraiment pas à point. Cette année au camp, c’est le temps de définir les nouveaux meneurs des troupes et surtout, les nouvelles pierres angulaires de ce système qui se cherche un peu.
On focus beaucoup sur le développement de Brandon Meriweather qui a le potentiel d’être l’un des cinq meilleurs safety de la ligue suite à sa saison 2009 qui lui a valu une place au Pro-Bowl. Dans la médiane, c’est le jeune Jerod Meyo qui fera office de vétéran pour la défensive lui qui a connu une deuxième saison en dents scies mais qui a tout le potentiel pour rebondir adéquatement. Et bien sûr, le gros Vince Wilfork tiens le fort sur la ligne défensive.

En s’articulant autour de ces trois gros morceaux, ce sera le travail des entraîneurs de donner une identité à la défensive des Pats et on pense bien que la transition se terminera cette année et que le succès sera au rendez-vous. À l’exception des demis de coin, tout semble bien rôdé dans l’alignement défensif.

Les luttes à surveiller

On parlait des demis de coins plutôt et la lutte sera chaude à ce poste. Le choix de première ronde Devin McCourty fait beaucoup de bruit dans l’organisation et pourrait ravir très tôt l’un des postes de partants. Leigh Bodden est pas mal assuré d’être l’un des deux partants alors McCourty devra se batailler l’autre poste avec Darius Butler, Jonathan Wilhite et Terrence Wheatley. Butler a une petite longueur d’avance mais sérieusement, on pense que Mccourty se faufilera très rapidement dans le poste de partant à gauche.

Aussi, on cherche activement l’autre safety partant pour jouer aux cotés de Brandon Meriweather. Jusqu’ici James Sanders tiens le fort mais son contrat pèse lourd dans les livres et des rumeurs courent à l’effet qu’il soit libéré avant la coupe finale des 52 joueurs. Et pourquoi cette rumeur? Parce que Patrick Chung gagne beaucoup dans l’estime des entraîneurs et, pour moins cher, rendrait les mêmes services aux Pats.
Les camps détermineront aussi les TE partant. Benjamin Watson n’est plus en ville et trois noms sont en liste pour le poste de partant: Alge Crumpler, Rob Gronkowski et Aaron Hernandez. Essentiellement ce n’est pas une bataille très excitante mais on pense que le vieux Crumpler pourrait connaître une bonne saison dans le système des Pats. C’est à voir.

Contrat de 100 M$ pour Darrelle Revis?

Selon le journal Newsday, les Jets seraient disposés à accorder une méga-prolongation de contrat à leur demi de coin vedette.

Le journaliste Bob Glauber rapporte que les Jets veulent ajouter trois ans au contrat actuel de Revis qui lui rapporte présentement environ 7 M$ pas saison pour encore trois ans. Les années supplémentaires amèneraient le salaire annuel moyen de Revis à environ 12 M$, donnant à l'entente une valeur totale avoisinant les 100 M$.

De son côté, Revis voudrait que les années ajoutées au contrat aient une valeur moyenne de 16, M$, histoire de supplanter le salaire moyen de Nnamdi Asomugha des Raiders, 15.1 M$

On n'a rien contre l'idée de payer Revis de la sorte mais les Jets doivent aussi penser à Nick Mangold, D'Brickashaw Ferguson et David Harris qui veulent tous de nouveaux contrats. Le DG Mike Tanenbaum a l'habitude de surpayer certains joueurs et d'en ignorer certains autres, quitte à se les mettre à dos. Il a fait niaiser les porteurs de ballon Leon Washington et Thomas Jones avant de se départir d'eux, perdant ainsi les 2/3 du meilleur combo de porteurs de ballon de la ligue en 2009. Il a ensuite fait signer un contrat bien trop gros à LaDainian Tomlinson qui est probablement fini. Une histoire à suivre, on anticipe beaucoup de mécontentement du côté des Jets.

Source: Newsday

Wes Welker de retour à l'entrainement

Bonne nouvelle pour les fans des Pats, leur très utile slot receiver semble en voie de guérison...

À la surprise générale, Welker s'est pointé aux OTAs de l'équipe plus tôt aujourd'hui et a pris part à quelques exercices à environ 75% de sa vitesse habituelle. Il a aussi couru des tracés de 10 verges avant de se retourner rapidement pour capter une passe. L'ami Wes portait un appareil orthopédique au genou et semblait un peu lent mais sa seule présence est encourageante pour les Pats.

Welker se remet d'une opération au ligament croisé antérieur du genou gauche subie en février. Il a aussi été opéré à la coiffe du rotateur. Pas mal tout le monde croyait qu'il raterait le début de la saison régulière et qu'il serait peut-être même placé sur la liste Physically Unable to Perform pour les six premiers matches. Sa présence aux OTAs signifie qu'il est drôlement en avance dans sa réhabilitation et que les Pats pourraient avoir leur attaque au grand complet dès le début de la saison.

Sources: PFT et ESPN

La retraite pour Zach Thomas

Plusieurs sources rapportent que le vétéran secondeur annoncera sa retraite cet après-midi.

Thomas signera un contrat symbolique avec les Dolphins et annoncera sa retraite en conférence de presse aujourd'hui, à 16h. Le diminutif mais robuste Zach avait été repêché en 1996 par les Fins, loin en 5e ronde. Inutile de préciser qu'il a grandement dépassé les attentes. L'ancien de Texas Tech est rapidement devenu un des bons LBs de la NFL, particulièrement reconnu pour sa force de frappe et sa grande volonté de réussir. Il a pris part à sept Pro Bowls et fut sélectionné sur la première équipe All-Pro à cinq occasions. Son nom apparaît aussi sur l'équipe toute-étoile des années 2000, un autre bel honneur. Ses 1076 plaqués le placent au 4e rang des tous les temps. Aucun secondeur au Temple de la Renommée n'en a autant. On ne considérait pas Thomas comme un slam dunk pour Canton mais disons que ces stats sont en train de nous faire changer d'idée.

Il a passé 11 saisons avec les Fins, avant d'être victime du grand ménage de Bill Parcells en 2008. Il a ensuite passé une saison difficle avec les Cowboys et fut coupé par les Chiefs avant le début de la dernière saison. Le petit Zach aura peut-être étiré sa carrière un peu trop mais on se souviendra de lui comme un excellent joueur énergique et dévoué à la cause de son équipe.

Le repêchage 2010 sous la loupe: l'AFC Est

Après une sabbatique qui a pris son envol juste avant le Super Bowl, je reprends le collier avec un tour d'horizon du repêchage au sein de l'AFC Est...

Longtemps la chasse gardée des Patriots, la division Est de l'AFC pourrait être une des plus compétitives de la NFL et ce malgré la présence des Bills de Buffalo.


BILLS DE BUFFALO

Les Bills avaient des besoins criants du côté de la ligne à l’attaque, des receveurs et d’un successeur éventuel à Trent Edwards. Ils ont plutôt choisi de repêcher le RB CJ Spiller (Clemson) au 9ième rang. Les jours de Marshall Lynch semblent être comptés à Buffalo mais le choix de Spiller laisse songeur. On ne discute pas les qualités offensives et la versatilité de CJ mais les Bills auraient certainement dû tenter de colmater des brèches plus évidentes. N’étant pas complètement dépourvus en RB (Jackson et Lynch, jusqu’à nouvel ordre), ils auraient eu la possibilité d’aller chercher un Anthony Davis ou un Brian Bulaga pour renforcer la ligne offensive.

Les Bills ont surpris beaucoup de monde (c’est un euphémisme) avec leur deuxième choix en sélectionnant le suave Torrell Troup (DT, Central Florida). Considéré comme un reach par à peu près tous les « zexperts », Troup et le 3ième choix Alex Carrington (DE, Arkansas St) feront partis du nouveau 3-4 defense buffalite. On se demande si le changement de schème défensif n’a pas un peu obnubilé les éclaireurs du Buffalo.

Les Bills ont continué de s’enfoncer en 4ième ronde en repêchant Marcus Easley (WR, Connecticut). Receveur rapide, Easley a connu un très solide Combine après une bonne saison à titre de senior (48 catches, 893 passes et 8 touchés), incidemment sa seule saison dans la NCAA. Il ne devrait pas être trop faire ombrage aux Lee Evans, Roscoe Parrish et Josh Reed qui pullulent à Buffalo. On n'est pas emballé, mettons.

On a attendu la cinquième ronde pour tenter de régler les énormes brèches de la ligne offensive. Et on n’est pas sûr qu’Edward Wang (OT, Virginia Tech) soit la solution. Dans les faits, on parle d’un projet avant tout. On en reparle dans 3 ans mais là non plus, nous ne frétillons pas.

En 6ième ronde, les Bills ont sélectionné les OLB Arthur Moats (James Madison) et Danny Batten (South Dakota St). Un DE au niveau collégial, Moats devra faire la transition au poste de linebacker. Certains analystes le comparent à James Harrison des Steelers. On va attendre avant de s’emballer. Et Batten, on en a jamais entendu parlé.

En 7ième ronde, les Bills ont finalement décidé d’essayer de trouver quelqu’un pour éventuellement remplacer Trent Edwards et/ou Ryan Fitzpatrick et/ou Brian Brohm. C’est Levi Brown (QB, Troy) qui devrait au mieux décrocher le poste de 3ième quart des Bills si tout va bien.

Leur deuxième choix de 7ième ronde, Kyle Calloway (OT, Iowa) a l’étiquette « perennial backup » dans le visage.

Un autre repêchage clownesque pour les Bills, une organisation qui devrait poursuivre avec beaucoup de régularité sa lente descente dans les bas-fonds de la NFL.

Notre cote:








DOLPHINS DE MIAMI

Un repêchage pas très sexy pour les Dolphins de Bill Parcells mais un repêchage qui vient colmater plusieurs brèches en défensive notamment avec un accent général mis sur les joueurs de caractère. Sur les 8 joueurs repêchés, 7 étaient capitaines dans leurs équipes respectives. On a donc misé sur le leadership. Et n’oublions pas que l’arrivée de Brandon Marshall et de Karlos Dansby a donné pas mal plus d’oxygène aux Dolphins en réglant d’un coup deux positions particulièrement vulnérables après les départs de Jason Taylor et Joey Porter et du manque chronique d’un receveur physique et imposant. Personne ne va s’ennuyer de Ted Ginn Jr à Miami.

En 1e ronde, les Dolphins ont donc transigé pour reculer dans la grille, passant du 12ième au 28ième rang (via San Diego). Ils ont finalement jeté leur dévolu sur le DT Jared Odrick (Penn State), un hybride DT/DE qui semblait semer le scepticisme sur ses capacités à évoluer comme NT, la priorité absolue du repêchage chez le Miami. C’est avant d’avoir appris que c’est Randy Starks qui allait finalement chausser les crampons de Jason Ferguson au poste de NT, expliquant la sélection d’Odrick au détriment de NT plus naturel comme Dan Williams par exemple.

En deuxième ronde, les Fins ont sélectionné le OLB Koa Misi (Utah), un DE qui fera la transition à la ligne secondaire. Il a excellé au Senior Bowl et possède plusieurs atouts qu’apprécie Bill Parcells: Misi est tough, il a du chien et il est explosif.

Malgré une ligne offensive déjà bien garnie, les Fins ont quand même opté pour le OT John Jerry en troisième ronde. Classé parmi les 10 meilleurs OT prospects, les Phins ont fait un bon coup en le repêchant au 73ième rang. On planifie déjà de l’installer comme LG en remplacement de Justin Smiley, en disgrâce à Miami.

En quatrième ronde, Miami y est allé avec le choix du LB A.J. Edds (Iowa). Joueur intelligent malgré des habiletés athlétiques limitées, il devrait contribuer dès l’an prochain à titre de ILB sur les nickel packages. On parle quand même d’un projet à moyen ou long terme.

Les Dolphins avaient deux choix de 5ième ronde. Ils ont tout d’abord repêché le CB Nolan Carroll (North Carolina), un joueur qui devra prendre un numéro derrière Vontae Davis et Sean Smith pour espérer jouer ailleurs que sur les unités spéciales.

Mais le vol du repêchage pourrait s’appeler Reshad Jones (Georgia), un SS qui a dégringolé en 5ième ronde après un Senior Bowl atroce. Jones était jusque là étiqueté dans le top 50 toutes positions confondues. Une aubaine potentielle qui pourrait dès l’an prochain s’aligner comme FS en remplacement du putride Gibril Wilson parti à Cincinnati.

Les Dolphins avaient également 2 choix de 7ième ronde qui se sont matérialisés en 2 OLB, Chis McCoy (Middle Tennessee St) et Austin Spliter (Ohio St). Deux cols bleus que Bill Parcells devraient mettre à sa main.On parle ici d’accroitre la profondeur sur la ligne secondaire.

Un repêchage sans fla-fla, nullement flamboyant mais qui devrait porter ses fruits assez rapidement grâce aux bons soins de Bill Parcells et Tony Sparano. On leur fait totalement confiance.

Notre cote (en considérant les acquisitions de Marshall et Dansby)





PATRIOTS DE LA NOUVELLE-ANGLETERRE

Bill Belichick est un génie à plusieurs niveaux mais le repêchage est sûrement l’art qu’il maîtrise encore le mieux.

Pour un deuxième repêchage consécutif, les Pats avaient surtout besoin de revamper leur défensive et c’est ce qu’ils ont fait. Ils ont d’abord choisi le CB Devin McCourty (Rutgers) en première ronde, un as sur les unités spéciales. Excessivement rapide, il est également un CB très physique sans être considéré comme un ballhawk. Sous la férule de Belichick, il devrait devenir une addition intéressante immédiate avec les Pats.

Les Patriots avaient 3 choix de deuxième ronde, une excellente approche pour développer des joueurs solides loin des projecteurs. Ils ont d’abord choisi le TE Rob Gronkowski (Arizona), une sélection qui pourrait être indicatrice d’un désir chez les Pats d'opter pour une attaque moins ouverte et plus «conservatrice» dans un proche avenir. Gronkowski soulève des questions sur sa capacité à rester en santé mais possède tous les atouts pour être un excellent receveur en plus d’être déjà un redoutable bloqueur. N’oublions pas que Brady et Moss ne rajeunissent pas et Wes Welker pourrait être absent en début de saison. On devrait voir les Pats revenir à une approche plus conservatrice en attaque.

Les Patriots ont consacré leurs 2 autres choix de deuxième ronde pour renforcer leur ligne secondaire. Ils ont d’abord mis la main sur l’OLB Jermaine Cunningham (Florida), un joueur qui a connu une saison Senior difficile et qui suscite des points d’interrogation sur sa maturité. On lui suggère d’écouter Bill attentivement.

L’ILB Brandon Spikes, un autre membre des Gators, pourrait devenir dominant pour les Patriots. Il a connu un très décevant Combine mais plusieurs observateurs le comparent à Tedy Bruschi. Il était le capitaine de la défensive floridienne et devrait contribuer immédiatement pour la Nouvelle-Angleterre.

En troisième ronde, les Pats ont opté pour le WR Taylor Price (Ohio), un receveur qui pourrait être de la formation partante dès la saison prochaine lui aussi. Extrêmement rapide, il est passé sous le radar de toutes les autres équipes de la NFL, dû certainement au fait qu’il évoluait dans une équipe qui préconisait la course avant tout. Un deep threat qui viendra enlever un peu de pression sur les épaules de Moss qui peut quand même en prendre pas mal.

En 4ième ronde, les Pats ont choisi un autre TE de qualité en Aaron Hernandez. Bien que moins efficace comme bloqueur que Gronkowski, il est possède de bonnes mains et est rapide pour cette position. Il aurait dû partir plus vite mais on a appris qu'il s'était fait pincer plusieurs fois à fumer du weed au collégial. Les chances qu'il en fume un gros avec Belichick sont minces.

En 5ième ronde, on y est allé du pittoresque Zolton Molko, un punter de Michigan. Un nom de punter effectivement.

En 7ième ronde, les Pats avaient pas moins de 4 choix répartis entre le C Thomas Welch (Vanderbilt); le DE Brandon Deaderick (Alabama); le DT Kade Weston (Georgia) et le QB Zac Robinson (Oklahoma St), un projet qui a impressionné l’état-major des Patriots lors du Senior Bowl où il avait surpassé Tim Tebow pour les gains par la passe notamment.

Avec l’historique de repêchages de Bill Belichik, on se doit donner une bonne note aux Patriots les yeux fermés. On ne parle pas de gros noms encore une fois cette année mais des joueurs qui répondront à des besoins précis (particulièrement à ce qui à trait aux 4 premières sélections) et qui devraient s'épanouir dans un système efficace comme celui des Pats. Il faut également prendre en compte que le travail de la direction des Patriots leur permet de pouvoir compter sur 2 choix de 1e et 2ième ronde déjà engrangés pour le prochain repêchage.

Notre cote:





JETS DE NEW YORK

Le meilleur geste qu’auront posé les Jets lors du dernier repêchage est peut-être d’avoir obtenu Santonio Holmes des Steelers en retour d’un ridicule choix de 5ième ronde. Holmes sera suspendu les 4 premiers matches de la saison mais devrait constituer un ajout intéressant à l’arsenal des Jets. Il fera un bon duo avec Braylon Edwards bien que Holmes démontre du jugement sur un terrain de football mais pas à l’extérieur du terrain alors que pour Edwards, c’est ni un ni l’autre.

Pour ce qui est du repêchage, les Jets ont jeté leur dévolu en première ronde sur le CB Kyle Wilson (Boise State). Wilson est le type de joueur qu’affectionne Rex Ryan. Il joue avec émotion, il cogne dur et aime jouer physique avec les receveurs adverses en couverture homme-à-homme. Wilson devrait être un excellent complément à Darelle Revis et Antonio Cromartie et permettre aux Jets de présenter le meilleur trio de CB de la NFL.

En deuxième ronde, les Jets ont choisi d'investir dans le projet Vladimir Ducasse (OG, Massachussetts). Ducasse est immense mais demandera beaucoup de temps pour atteindre son plein potentiel. Il devrait commencer comme LG avant d’idéalement migrer vers le poste de tackle. Il n’a que 7 ans de football dans le corps. On parle donc d’un joueur à polir mais on fait confiance aux Jets.

Avec les départs de Leon Washington et Thomas Jones, les Jets avaient un besoin post-urgent de renflouer leur jeu au sol question d’épauler Shonn Greene. Ils ont donc repêché le RB Joe McKnight (USC) en quatrième ronde, un joueur rapide et fluide qui sème par contre des doutes sur sa durabilité. On parle possiblement d’une version édulcorée de Reggie Bush, ce qui est loin d’être un compliment pour McKnight. On laisse la chance au coureur mais on pense que Leon Washington n’aurait jamais dû quitter l’équipe, particulièrement pour un maigre 5ième choix

Avec seulement 4 choix pour ce repêchage, les Jets ont conclu en repêchant le FB John Conner (Kentucky) en 5ième ronde, le choix reçu des Seahawks pour Leon Washington. Bloqueur redoutable doté de bonnes aptitudes de receveur, « Terminator » a excellé au Combine et devient de facto le remplaçant tout désigné pour le vieillissant Tony Richardson. Mais on s'entend que la position de FB aurait pu attendre une autre année avant d'être améliorée.

Les Jets ont réussi à bien manœuvrer en maximisant le peu de choix qu’ils avaient pour ce repêchage même si on est sceptique envers Joe McKnight et la perte de Leon Washington. Ils n’ont pas amélioré leur ligne défensive qui comptera sur les vieillissants Shaun Ellis et Marques Douglas, deux vétérans de 33 ans qui montrent des signes d’essoufflement.

Notre cote:

Les Jets peinent à remplir leur nouveau stade

Les billets de saison du NYJ sont difficiles à vendre en raison d'une surcharge importante imposée aux fans.

Le problème réside dans les «Personal Seat Licenses» (PSL), une sorte de taxe que les détenteurs de billets de saison doivent payer pour avoir le privilège d'acheter des billets de saison. Eh oui, il faut payer pour avoir le droit d'acheter des billets, le capitalisme à son meilleur. En plus les PSL ne sont pas donnés: entre 4000$ et 30 000$ et ça n'inclut évidemment pas le prix des billets.

Le NYJ se retrouve présentement avec 10 000 PSL invendus à moins de quatre mois du début de la saison. De ce nombre, 2000 PSL sont assignés à des billets «Club» et autres sièges de luxe et 8 000 accompagnent des billets «réguliers». Ça pose un problème car ce sont les billets réguliers qui doivent tous être vendus pour faire salle comble et éviter un blackout télévisuel. Les Jets pourraient donc se retrouver avec des matches locaux qui ne seraient pas présentés à le télé newyorkaise. Ça choquerait assurément CBS...

Les Giants n'ont eu aucune difficulté à vendre les PSL pour tous leurs sièges réguliers mais ils sont bien plus populaires que les Jets et attirent une clientèle plus riche. Woody Johnson, proprio des Jets, a toutefois assuré. Que l'équipe ne baisserait pas le prix des PSL. Une histoire à suivre...

Source: Deadspin

Mouvements de personnel: Taylor avec les Jets, Holt avec les Pats

Jason Taylor s'entend finalement avec le NYJ et Torry Holt ira prolonger sa carrière à Foxboro.

-Taylor, 35 ans, a signé un contrat de deux ans avec les Jets. La première année inclut un salaire de base de 1.75 M$, assorti de clauses de boni pouvant atteindre jusqu'à 2 M$. La deuxième saison comprend un montant garanti de 750 00$ tout en étant accompagnée de nombreuses clauses de boni. Taylor est le meneur pour les sacks chez les joueurs actif avec 127.5 . On trouve qu'il a ralenti mais il a tout de même réussi 7 sacks pour les Dolphins en 2009. Chez les Jets, il sera un des nombreux joueurs de talent au sein de la meilleure défensive de la NFL. En plus du talent déjà en place en 2009, Rex Ryan et sa bande ont ajouté Taylor et le talentueux demi de coin Antonio Cromartie. Si tout le monde joue à la hauteur de ses capacités, il ne se marquera pas beaucoup de points contre les Jets l'an prochain.

-Torry Holt a signé un contrat avec les Patriots, on ne connait pas encore les détails de l'entente... Le vétéran receveur de passes aura 34 ans en juin et il tentera de remettre sa carrière sur les rails après une saison difficile à Jacksonville. Holt a tout de même capté 51 passes pour 722 v mais il n'a marqué aucun touché et n'a pas eu l'impact escompté. Il a évidemment connu une carrière étincelante avec les Rams mais il est ralenti par un blessure au genou depuis 2008. Il aura un rôle effacé chez les Pats, une tâche qui lui conviendra probablement mieux à ce stade de sa carrière.

Jason Taylor courtisé par les Jets

Le joueur vedette est en visite d'affaires à New York et les Jets voudraient bien qu'il y reste.

Taylor est arrivé chez les Jets plus tôt aujourd'hui et selon John Clayton d'ESPN, l'équipe ne ménage pas les efforts pour le recruter. La troupe de Rex Ryan veut signer Taylor depuis le début de la periode d'autonomie mais ne pouvait pas procéder auparavant. En vertu des règles de l'année sans plafond salarial, les huit meilleures équipes de la NFL devaient perdre un de leurs agents libres avant de pouvoir en attirer un venant d'une autre formation. Maintenant que les Jets ont perdu le botteur Jay Feely, ils peuvent aller chercher le beau Jason.

Le NYJ veut acquérir un joueur qui a le potentiel de réussir dix sacks dans une saison, leur meneur à ce chapitre en 2009 ayant été Calvin Pace avec huit. Taylor a réussi sept sacks la saison dernière avec les Dolphins mais il pourrait assurément en accumuler plus avec la défensive toute-étoile des Jets.

Il y a d'autres prétendants pour les services de Taylor: les Fins ne détesteraient pas le rapatrier et les Pats sont intéressés à ses services depuis l'an dernier.

Vince Wilfork nommé joueur de concession

Les Pats deviennent la première équipe à appliquer le franchise tag à un de leurs joueurs.

Le voluptueux nose tackle gagnera donc 7 M$ en 2010, la moyenne des 5 joueurs les mieux payés à sa position. Il pourra continuer à négocier une entente à long terme avec l'équipe mais compte tenu de l'historique des Pats, on ne compterait pas trop la-dessus. Bill Belichick et sa bande n'aiment pas sur payer leurs joueurs et Wilfork s'attend à signer un méga-contrat.

Les autres équipes de la NFL peuvent faire une offre à Wilfork mais les Pats ont le droit d'égaler le tout. Si l'ami Vince acceptait un contrat d'une autre équipe, celle-ci devrait donner deux choix de première ronde, ce qui veut dire qu'aucune équipe ne fera d'offre.

Wilfork est un excellent nose tackle dans le 3-4, une position difficile à combler car le NT doit souvent bloquer deux joueurs de ligne offensive sur chaque jeu. Wilfork a pris part à deux Pro Bowls et fut nommé All-Pro en 2007. Aussi bon soit-il, il est impossible d'ignorer le fait qu'il est gros en tabarnak. On est étonnés à chaque fois qu'on le voit. Il est listé 6'2'', 325 livres mais le gars pèse au moins 400 livres et ça doit devenir lourd à porter au fil des saisons. Les joueurs aussi gros ont tendance à s'essoufler (Gilbert Brown) ou à devenir simplement des boucheurs de trous utiles seulement contre la course (Ted Washington). À Pittsburgh, Casey Hampton se fait constamment achaler par Mike Tomlin à cause de son poids et il est bien moins gros que Wilfork...

Source: ESPN.com

Joey Porter exige une transaction

Le volubile secondeur veut quitter les Dolphins suite à une diminution de son temps de jeu.

Porter, 32 ans, a d’abord fait connaitre ses intentions à l’émission de radio de Jim Rome, disant qu’il désire être échangé si les Fins n’ont pas l’intention de faire de lui un partant à temps plein. Le Palm Beach Post affirme qu’il a aussi communiqué sa demande de transaction à l’organisation.

Même si Joey avait supplié l’équipe de le garder, il y aurait eu bien peu de chances de le revoir en turquoise en 2010. Il a irrité la direction de l’équipe la saison dernière en refusant de quitter le terrain quand les instructeurs le lui demandaient. Il avait d’ailleurs été officieusement suspendu suite à ces évènements. Les Fins veulent donner plus de place à Cam Wake et Charlie Anderson, deux joueurs plus jeunes que Porter. Celui-ci avait réussi 17.5 sacks en 2008 mais il a vu sa production tomber à 9 la saison dernière.

Il est improbable que Bill Parcells et Jeff Ireland puissent trouver une équipe intéressée à donner un choix de repêchage pour Porter. Celui–ci gagnera 3.8 M$ en 2010 en plus d’un «workout bonus» de 200 000$ et d’un «roster bonus» de 1 M$ (payable le 4 mars). Il est donc presque certain que les Dolphins vont le libérer le 3 mars, histoire de ne rien lui payer. Joey peut tout de suite envoyer son CV à Dan Snyder et Al Davis…

Bill Cowher encore en visite à Buffalo?

La rumeur qu’on refuse de croire demeure en vie…

Un obscur site web de l’État de New York, EastAurora.org, rapporte que Cowher sera de retour à Buffalo aujourd’hui pour discuter avec les Bills. Le site affirme aussi que Cowher veut prendre une décision sur un éventuel retour d’ici la fin de la semaine et que les Bills et les Panthers sont intéressés à ses services. Comme les Panthers ne semblent pas en voie de congédier John Fox, Buffalo semble être la seule destination possible pour le Grand Menton.

On persiste à croire que Cowher aimerait mieux rester à CBS qu’aller diriger les Bills mais c’est vrai que s’il désire absolument redevenir instructeur-chef en 2010, les options ne sont pas légions. En plus les Bills ont congédié tous leurs instructeurs hier, Cowher aurait donc la liberté complète pour former l’équipe de son goût. Le nouveau DG Buddy Nix, 70 ans, a également le profil parfait du «yes man»…À force d’y penser, on embarque quasiment.

Les Bills font maison nette

Le coach intérimaire Perry Fewell et tous ses assistants ont reçu leur 4%.

Après avoir congédié Dick Jauron à la mi-saison, voilà que les Bills font maison nette en se débarrassant de tout le staff. C’est un pas dans la bonne direction et il faut dire qu’il n’y avait pas de vedettes là-dedans. Le coach des unités spéciales, Bobby April, était très respecté mais c’est pas mal ça. Fewell a mené l’équipe à une fiche de 3-4 lors de son court séjour comme instructeur-chef. Il n’a pas suffisamment impressionné pour être considéré pour le poste permanent.

On présume que ce ménage est un prélude à l’arrivée d’un nouvel instructeur-chef qui arrivera avec sa propre équipe d’assistants. Plusieurs sources affirment que la direction de l’équipe a déjà rencontré Bill Cohwer pour lui offrir le poste. On réitère toutefois qu’on serait mystifiés de voir Cowher atterrir à Buffalo. Le propriétaire Ralph Wilson semble vouloir attirer un coach vedette mais on doute de sa capacité à réussir un véritable coup d’éclat. Buffalo n'est pas une ville attrayante et tout le monde sait que quand Wilson mourra, sa famille va vendre l'équipe. Ces faits peuvent rebutter un candidat qui désire un contrat à long terme.

Le nom de Marc Trestman circule dans la NFL

À la veille d'un gros match de séries, le coach des Alouettes fait jaser dans la grande ligue.

On sait que les Bills de Buffalo sont supposés avoir Trestman sur leur liste de candidats à la succession permanente de Dick Jauron mais on apprend maintenant que les Raiders auraient aussi de l'intérêt. Trestman a travaillé à Oakland de 2001 à 2003, comme instructeur des quart-arrières et comme coordonnateur offensif.

Il y avait eu de rumeurs envoyant Trestman à la tête des Raiders l'an dernier mais Crazy Al Davis avait finalement préféré garder Tom Cable en poste. On va reprendre une phrase qu'on avait écrite l'an dernier qui demeure vraie: «Connaissant la tendance d’Al Davis à penser à l’extérieur de la boîte et à embaucher des candidats qui ne coûtent pas cher, ce n’est pas si fou que ça.»

L'embauche de l'ami Marc a Buffalo est aussi possible mais il y a déjà eu des échos liant Mike Shanahan et Jon Gruden à ce poste...Si les Bills se retrouvaient avec Trestman après avoir fait miroiter de tels noms, ce serait décevant pour les fans... Il faut toutefois s'attendre à ce qu'une de ces rumeurs s'avère vraie éventuellement et que les Als perdent leur coach au profit de la NFL.

Saison terminée pour Ronnie Brown? -Mise à Jour-

Des échos surgissent voulant que l’ami Ronnie soit blessé plus gravement que les Dolphins ne le laissent entendre.

Il est déjà acquis que le porteur de ballon n’affrontera pas les Panthers demain mais selon PFT, l’équipe craint que Brown ne revienne pas au jeu en 2009. Il a subi une blessure au pied dimanche contre les Bucs, blessure dont la nature exacte n’a pas encore été précisée. Le site rapporte aussi que l’opinion générale dans la NFL est que la saison de Brown est terminée.

Si c’est bien le cas, les Dolphins sont dans le gros trouble. Brown avait déjà amassé 648 v et 8 touchés au sol en plus d’être leur principal «wildcat QB». En son absence, l’équipe devrait s’en remettre à Ricky Williams comme RB #1, rôle que celui-ci n’a pas joué depuis 2003. Ricky a l’air en forme mais on doute qu’il puisse transporter la roche 15-20 fois par match. Une absence prolongée de Brown signifierait aussi une charge de travail accrue pour Pat White comme pilote du wildcat. White a semblé plus à l’aide dernièrement mais il ne fait pas trop lui en demander. Même chose pour Chad Henne, devenu quart-arrière partant suite à la blessure de Chad Pennington.

Il doit y avoir beaucoup de doigts croisés à Miami en ce moment…

MISE À JOUR: c'est confirmé, les Fins ont placé Ronnie sur le injured reserve, sa saison est terminée...

Dick Jauron congédié

Les Bills viennent de tirer la plogue sur leur coach, un an et demi trop tard.

Jauron termine son triste règne à Buffalo avec une fiche de 24-33. Il aurait du être congédié l’an dernier lors de l’effondrement de l’équipe en fin de saison. Cependant, des négociations de prolongation de contrat avaient débuté et pour une raison inconnue, le propriétaire Ralph Wilson a donné la dite prolongation à Jauron. C’est donc dire qu’au lieu d’être à la porte, il a obtenu un nouveau contrat. On s’en gratte encore la tête.

Le pire c’est que Jauron surfait encore sur la gloire de la saison 2001, alors qu’il avait conduit les Bears à une fiche de 13-3. Les Bears étaient toutefois une fausse bonne équipe qui gagnait grâce à sa défensive et à la chance. Ils se sont faits planter en séries par les Eagles et sont retombés dans la médiocrité la saison suivante.

Les Bills connaissaient une autre saison poche avec une fiche de 3-6. On présume que la défaite de l’équipe 41-17 à Nashville dimanche dernier a fait déborder le vase.

Selon le site Buffalo Rumblings, le coach des unités spéciales Bobby April sera l’instructeur-chef pas intérim. On lui souhaite bonne chance.

Source : Jason LaCanfora, NFL Network

Les Dolphins et les Jets innovent

Au moment où certains chroniqueurs prétendent que le Wildcat ne surprend plus personne, on constate plutôt que cette formation a fait des petits…

L’ami Gregg Easterbrook a compilé dans sa chronique les formations baroques utilisées par les Dolphins et les Jets lors du match de lundi soir.

-Les Dolphins ont alterné trois joueurs à la position de quart-arrière (Henne, Brown, White), les Jets en ont utilisé deux (Sanchez, Brad Smith)

-Ils ont utilisé une formation avec aucun wide receiver et quatre porteurs de ballon (le extra full house?)

-Ils ont utilisés une formation wildcat ultra jumbo à deux tight ends sur un jeu et sur le jeu suivant, ils en étaient à un trips left sans porteur de ballon.

-Les Jets ont utilisé une formation à six joueurs de ligne offensive au milieu du terrain. On voit surtout cette formation à la ligne des buts, généralement.

-Les Jets ont utilisé Brad Smith (un QB au collégial) comme receveur de passes et l’ont utilisé comme Qb dans le wildcat. Ils l’ont aussi aligné comme botteur de dégagement.

-Comme cerise sur le sundae, c’est le punter Steve Weatherford qui a eu réussi la plus longue course de la soirée, 26 verges.

On est évidemment des apôtres du wildcat et il est vraiment agréable de voir à quel point cette idée des Dolphins a décoincé les coordonateurs offensifs de la NFL. Les formations étranges étaient somme toute rares avant l’an dernier mais on voit maintenant que les équipes tentent de capitaliser sur la polyvalence de certains de leurs joueurs. Et quand Pat White ou un autre joueur deviendra une véritable menace pour lancer le ballon dans une formation wildcat, les défensives auront de sérieux ajustements à faire.

Junior Seau de retour avec les Pats

Les rumeurs circulaient depuis un bout de temps mais c’est maintenant confirmé, le secondeur de 40 ans effectuera un retour au jeu.

Nous n'avons pas les détails du contrat mais c’est assurément une entente d’un an. Seau en sera à sa 20e saison dans la NFL, sa quatrième avec les Pats. Les départs de Tedy Bruschi et Mike Vrabel avaient créé un manque de vétérans chez la défensive de Bill Belichick. Le jeune Jarod Mayo a aussi du s’absenter pendant quelques matches, ce qui avait mis l’accent sur le manque de profondeur au poste de LB.

Seau a participé à 12 Pro Bowls en carrière, ce qui est vraiment beaucoup. Il a évidemment beaucoup ralenti, ne prenant part qu’à quatre matches avec les Pats l’an dernier. On présume qu’il sera utilisé comme substitut ou dans certaines situations de jeu spécifiques.


Source: Boston Herald