Les Bills peuvent-ils survivre à Buffalo?

Est-ce qu’un groupe de fans passionnés suffisent au maintien d’une concession dans la NFL d’aujourd’hui?

Vidéorama: Buffalo Slam Cam!

Les tailgates de Buffalo sont parmi les meilleurs de la NFL et ces gars-là ne nuisent certes pas. Un gang de gars qui font du "posterizing" en dunkant au-dessus des fans de l'équipe visiteuse...Priceless. On s'étonne de voir la réaction des victimes, on se serait attendus à plus agressivité.

32 équipes en 32 jours: les Bills de Buffalo

Il y a eu des changements à Buffalo mais les résultats risquent d'être les mêmes. 

Kevin Kolb s'en va à Buffalo

L'ancien des Cardinals et des Eagles tentera de relancer les Bills et vice-versa. Bonne chance.

La saison du franchise tag commence...

À trois jours de la date limite, les clubs commencent à utiliser le tag.

Sautons aux conclusions : TNF Bills - Dolphins

Fait froid à Buffalo, mais le football du jeudi soir était en vedette au royaume des Bills pour les bonnes ... et les mauvaises raisons. On vous résume le tout.

Les Bills et les Dolphins ont peut-être oublié que le football, ça se jouait aussi en offensive. Malgré tout, les Bills ont mit fin à une séquence de trois défaites avec une (belle) victoire de 19-14 face aux Dolphins qui n'étaient visiblement pas armé pour combattre le froid.

Comme ce n'est pas facile la vie hors de l'eau, on a pris des notes durant le match, mais il n'y aura pas d'analyse à la fin de celle-ci. On vous invite à tirer vos conclusions, qui seront peut-être différentes des nôtres. Après tout, y'a des puristes qui aiment ça des matchs avec des échappés, des passes tout croches et des courses de -1 verge.

Le match en vrac 

On était prêt pour un match ennuyeux, pas de friandises, rien, juste de l’eau.

Et BOOM ! Les Bills répondent à la séquence 3 and out des Dolphins avec un retour de Punt pour un touché. 7-0 Bills et le roux d’Harvard n’a pas encore lacé ses crampons.

Y fait froid, les Dolphins sont abonnés aux 3 and out. On va s’amuser ferme.

Les Dolphins nous gâtent aussi un fumble gracieuseté des mains glissantes de Brian Hartline et du fait que le ballon est dur comme une roche à cause du froid. Mesdames et messieurs, on s’enligne pour un festival non-offensif (et non défensif, nuance).

Comme de fait, après un placement sans histoire, les Dolphins retournent le kick-off pour un touché. BANG ! Thigpen donne des points aux Dolphins et jusqu’ici les unités spéciales nous donnent plus de spectacles que toutes les autres unités combinées. Oui, ce genre de match. 10-7 pour les Buffles.

Comme de fait, le premier quart se termine sur un placement. Y’a de l’action, mais c’est parsemé. 13-7 pour les locaux.

On regarde distraitement le match, parce que la vie est trop courte pour vraiment se concentrer sur un match des Bills. Mais avant le troisième placement de Lindell, Fitzpatrick a réécrit le livre des mauvais plongones en gagnant un premier jeu en bombant le torse, avant de s’écraser de tout son long tête première au sol. Bra-Vo ! 16-7 BillZZZZZZzzzzz

Troisième ettttt…. Rien du tout. Les deux offensives dorment au gaz, malgré les quelques points (aucun touché offensif, on vous le rappelle).

Tannehill a cumulé 44 verges en première demie. C’est pas mêlant, à chaque fois qu’on le voit sur la télé, il est en train de chialer sur les lignes de côtés avec sa tuque sur la tête. On dirait une ligue de bière.

Une chance que C.J. Spiller est là pour faire avancer le ballon, sérieusement là.

D’ailleurs, à la porte des buts, Fitzpatrick a failli se faire intercepter deux fois, en plus de bénéficier d’une interférence contre la défensive et ça se termine quand même par un placement. 19-7 Bills à la demie.

Merci seigneur de me donner la force d’encore visionner les matchs du jeudi soir cette saison.

Température ressentie à Buffalo au début de la deuxième demie : -1 degré celcius. C’est un peu comme quand on jouait au hockey balle dans la rue ti-cul et qu’on chialait contre les balles orange qui devenaient des roches volantes à l’assaut de nos mollets.

D’ailleurs, Tannehill ne s’est pas réchauffé durant la pause. Ses passes manquent de précisions et ses receveurs ne l’aident pas du tout. Pire, Reggie Bush dépasse à peine la ligne d’engagement. C’est beau à voir, et là on parle juste des pubs de fast-food.

Point positif - Tannehill n 'a pas d'interception après 3 quarts.

Si on résume, les Dolphins ont marqué sept points sur un retour de botté. Ensuite ... plus rien, sauf des chutes de Tannehill et des passes trop longues.

Et on ne crédite pas vraiment la défensive des Bills. C'est surtout une exécution médiocre de la part des Fins.

Bien sûr, on a manqué le seul touché offensif du match, un des rares attrapés de Bess, inspirant une presque remontée des Dolphins. Mais on est revenu à temps pour la belle interception de Jairus Bird après le 2 minutes warning, clouant ainsi le bec à Tannehill qui avait, le temps d'un bref instant, l'air motivé.

1m30 pour les Dolphins, pas de temps d'arrêt et on tire de l'arrière 19-14. Ryan Tannehill, tout le monde te regarde (croisement de bras s'impose).

( ... )

Et finalement Tannehill trouve les mains de Scott ... comme dans Bryan Scott, linebacker réserviste des Bills. S'en suit un festival du genou par terre, vers une victoire terne des bleus.

Fred Jackson pourrait revenir au jeu rapidement

Les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises à Buffalo...

Après avoir subi une entorse au genou à la semaine 1, Jackson devrait commencer à s'entrainer cette semaine. Il aurait donc raté deux matches et demi, ce qui est franchement correct car le pronostic original était le très flou "trois à huit semaines". Il n'est pas acquis qu'il pourra jouer dimanche contre les Pats mais ça demeure possible.

Évidemment, les Bills accueilleront l'ami Freddie à bras ouverts car CJ Spiller s'est infligé une entorse à l'épaule hier. CJ ne devrait pas s'absenter trop longtemps mais il ratera assurément le match de dimanche.

Le Buffalo a besoin de porteurs de ballon polyvalents car il devient de plus en plus évident que Ryan Fitzpatrick ne lance pas le ballon très loin, même s'il a étudié à Harvard.

Des blessures chez les Bills -Mise à jour-

Les saisons se suivent et se ressemblent à Buffalo, les partants offensifs tombent comme des mouches.

-La pire blessure est celle du WR David Nelson qui s'est déchiré le traditionnel ACL. Il devra être opéré, sa saison est terminée. Nelson a capté 61 passes pour 658 v et 5 touchés en 2011, il était WR #2 derrière Stevie Jonson. Le poste incombera donc ;a Donald Jones, un gars qui n'a rien prouvé dans la NFL. Grosses perte, la profondeur est absente à cette position.

-Le RB-à-tout-faire Freddie Jackson s'est aussi blessé au genou mais ça semble bien moins grave que pour Nelson. Une résonance magnétique fut peu concluante, il faudra entre 7 et 10 jours pour être fixé sur son sort. Il devrait donc rater le match de dimanche contre les Chiefs. Ça sent le 0-2 pour les Bills. -MISE À JOUR: Freddie ratera environ un mois. Ajustez votre pool en conséquence-

Source: PFT

Shawne Merriman libéré par les Bills

L'ancien secondeur vedette risque fort d'être contraint à la retraite.

Merriman n'a joué que 22 matches au cours des quatre dernières saisons, réussissant cinq sacks au cours de cette triste période. Il fut blessé au genou plusieurs fois, se blessant aussi au tendon d'Achille.

L'ex-Mr Lights Out a connu un fulgurant début de carrière, amassant 39.5 sacks entre 2005 et 2007. Sa production a commencé à baisser après une suspension de 4 matches pour consommation de stéroïdes en 2006 et, par une CURIEUSE COÏNCIDENCE, sa santé l'a lâché après la saison 2007. Il a raté 15 matches em 2008 et n'a joué que sporadiquement par la suite.

Cette saison sa seule blessure semblait être un raideur à l'ischiojambier mais les Bills en avaient visiblement assez vu. Il n'est pas impossible qu'une autre équipe lui fasse signe mais à 28 ans, il a l'air d'un joueur complètement fini.

Les Bills baissent les prix pour leur match à Toronto

L'équipe et Ted Rogers veulent attirer plus de fans.

Les séjours des Bills à Toronto n'ont pas suscité l'engouement escompté initialement et voilà que l'équipe se voit contrainte à baisser les prix des billets de façon significative. Pour le duel contre les Seahawks le 16 décembre, 58% des billets coûteront maintenant moins de 100% et 88,% moins de 150%. Des billets à 155$ passent à 85$ et les plus abordables passent de 99$ à 48$. On parle de sérieux rabais.

Il faut dire que le match contre les Seahawks et pas mal difficile à vendre. Un affrontement inter-conférence entre deux clubs de deuxième ordre, c'est pas trop winner. Toronto hérite rarement de matches intéressant mais celui-ci est particulièrement moche, du moins su papier.

Les matches dans la Ville Reine ont donnée des atmosphères de salon funéraire mais avouons que les Bills ont donnée peu d'occasion de faire la fête, gagnant un seul des quatre matches...

Source: PFT

Les Bills invitent Mr. Trick Shot à leur mini-camp

Le QB Alex Tanney de Monmouth College a réalisé le clip ci-haut l'an dernier pour attirer l'attention des recruteurs de la NFL et il a atteint son objectif. Les Bills lui donnent une chance en l'invitant à leur mini-camp. Ce n'est pas une offre de contrat mais il peut quand même mettre le pied dans la porte. En plus de réussir toutes sortes de trucs, Tanney a lancé 157 passes de touché lors de son séjour à Monmouth.

Mario Williams signe avec les Bills

Le charme subtil de Buffalo a fini pas opérer sur le DE vedette.

On en parle depuis deux jours, c’est maintenant fait : Mario Williams s’en vient jouer à Buffalo. L’organisation a tout mis en branle pour que l’ancien des Texans se sente à l’aise. Ils ont réussi à lui faire signer un contrat de six ans qui fera de lui le joueur défensif le mieux payé de tous les temps. On ne connait pas encore les détails exacts mais ça ne saurait tarder. Il est clair que les Bills l’ont surpayé pour qu’il vienne jouer dans leur triste bled.

Les Bills ont fini 27e dans la NFL avec 29 sacks l’an dernier alors Williams sera bien utile Il a raté 11 matches en 2011 mais il avait réussi 5 sacks en 5 matches…

Nouveaux contrats pour Arian Foster et Stevie Johnson

Les Texans et les Bills s’entendent avec leurs vedettes offensives…

-Arian Foster (RB) a signé un contrat de cinq ans avec les Texans. Le contrat compte un montant garanti de 20.75 M$ et un total maximal de 43.5 M$. L'ami Arian gagnera 30 M$ au cours des trois premières années de l'entente, ce qui devrait correspondre au peak de sa carrière. Foster est la locomotive de l’attaque du Houston et l’équipe se devait de le garder. Il a 25 ans et, comme Marshawn Lynch, son contrat va se terminer alors qu’il attendra 30 ans. Bonne stratégie. Un autre RB dont on devra surveiller la performance suite à un gros contrat.

-Les Bills ont réussi à conserver leur WR #1 Stevie Johnson grâce à un nouveau contrat de 5 ans. Le montant maximal du contrat est de 39.25 M$ avec une somme garantie de 19.5 M$. Johnson est un bon joueur mais pas un joueur d’élite et avec une moyenne annuelle de 7.25 M$ il est équitablement payé. Il a capté 76 passes pour 1004 v et 7 touchés en 2011, ce qui n’est pas incroyable compte tenu du début de saison étonnant de l’offensive buffaloise.

-Les deux équipes ont donc réussi à garder leurs stars sans avoir recours au franchise tag. Reste à voir si elles désireront les utiliser pour conserver les services d'un autre joueur.

Nouveau contrat pour Ryan Fitzpatrick

Les Bills s’assurent des services de leur quart-arrière pour plusieurs années.

L’entente serait d’une durée de six ans et d’une valeur approximative de 9.9 M$ par année. Le contrat inclurait 24 M$ en argent garanti. C’est un montant pas mal juste pour un gars fiable qui n’a tout de même connu qu’une seule saison de calibre « partant ». L’an dernier il a complété 578% de ses passes pour 3000 v, 23 TD et 15 INT en 13 matches. C’était la première fois de sa carrière qu’il obtenait ne serait-ce que 2000 v par la passe. C’est clair qu’il va améliorer tous ses records personnels cette saison (il a déjà 1477 v et 12 TDs) mais disons que ses périodes de succès demeurent peu nombreuses.

Étonamment, Fitz n’a que 28 ans même s’il en est à sa 7e saison dans la NFL. Au fait surprenant : il est allé à Harvard! Incroyable.

Un aperçu du nouvel uniforme des Bills

Les gens de EA Sports ont gaffé en faisant paraître un clip promotionnel de Madden 12 qui dévoile les nouveaux habits des Bills. Il s'agit en fait des habits portés par l'équipe entre 1975 et 83 et comme throwback au cours des dernières saisons. Modification majeure: le dessin du Bison sera encore la version moderne. Une source bien placée dans la NFL a confirmé que ces habits étaient légitimes. Excellent choix, un changement vers des habits qui ont de l'allure ne pourront qu'aider l'organisation. On a suffisamment souffert avec les osties de pyjamas qu'ils portaient depuis depuis 2001.

Les miettes du mercredi: Dwayne Jarrett libéré, Trent Edwards est promu et une mise à jour sur Randy Moss......

--Mise à Jour: C'est fait, Randy Moss passe aux Vikings en retour d'un choix de 3e ronde...-

Dwayne Jarrett pourra cuver son vin chez lui, Trent Edwards se rapproche d'une chance d'être médiocre avec une autre équipe et les Dolphins congédient leur coach des unités spéciales...

-Dans notre preview de la NFC Sud, on écrivait :«Après le flop Keary Colbert, Dwayne Jarrett semble bien enligné pour poursuivre cette putride tendance.» On avait raison, les Panthers ont libéré Jarrett hier. Le choix de 2e ronde en 2007 a été arrêté en état d'ébriété pour la deuxième fois en trois ans et c'en fut trop. Il fait dire qu'il n'a capté que 35 passes pour 428 v et 1 touché en trois saisons et quatre matches...Un bust. Pour le remplacer, l'équipe a fait signer un contrat à David Clowney, récemment libéré par les Jets. Il a réussi 16 catches pour 239 v et 1 touché en carrière en plus de contribuer sur les retours de bottés.

-Les Jaguars ont libéré le vétéran quart-arrière Todd Bouman, élevant ainsi Trent Edwards au poste de #2. Acquis au ballottage la semaine dernière l'ancien du Buffalo devient donc l'adjoint de David Garrard, restera à voir s'il aura l'occasion de jouer à un moment donné. Les Jags n'ont que deux quart-arrières si on compte Trent Edwards comme un quart-arrière bien sûr.

-Les Dolphins ont rapidement réagit à leur raclée contre les Pats en congédiant leur coach des unités spéciales John Bonamego. C'était assez prévisible compte tenu que le problème est récurent depuis l'an dernier. Déjà en matches présaisons, tout pointait vers un désastre et la saison n'a rien arrangé. Les Fins ont vu 8 de leurs bottés être bloqués depuis le début de la saison. On peut bien blamer Chad Henne pour la défaite de lundi mais 21 points sur les 41 sont venus directement des unités spéciales. C'est Darren Rizzi, l'assistant de Bonamego qui viendra prendre sa place.

-Chris Collinsworth pense que les Bears devrait engager Kurt Warner comme consultant spécial pour Jay Cutler. Mais avant de faire ça, les Bears devraient commencer par engager 5 nouveaux joueurs de ligne offensive. On dit ça d'même.

-La saison est encore jeune mais jusqu'à présent, une situation unique a pris place dans la NFL alors que 23 équipes sont soit en tête ou à un match de la tête de leur division, une première dans l'histoire de la ligue. On nous casse les oreilles avec la fameuse parité dans la NHL alors qu'on sait très bien que les points donnés pour des défaites en prolongation donne l'illusion d'une parité qui n'est en fait qu'un nivellement par le bas. La NFL présente vraiment l'ultime exemple d'une parité totale qui nous vient en grande partie de la façon dont les calendriers sont bâtis d'une saison à l'autre. Les Bills de Buffalo seraient probablement une puissance dans la NHL.

-Brent Sawdy, un spectateur au match des Jaguars dimanche dernier serait dans un état grave après être tombé de deux niveaux du stade à Jacksonville. Ouch. Les versions diffèrent sur ce qui s'est passé mais la thèse du high five en état d'ébriété nous apparait la plus plausible. Alors pour les sportifs en voyage, on essaie de se trouver des billets en plein milieu d'une section au niveau du terrain question de bien profiter du tailgate avant le match.

-Mise à jour sur Randy Moss: Adam Schefter rapporte que les Pats obtiendront un choix de 3e ronde en retour des services du receveur de passes vedette. Ça semble peu compte tenu du fait qu'ils perdent leur WR #1 mais il y a sûrement anguille sous roche. Il y a des échos voulant que Moss ait demandé une transaction en raison de son insatisfaction contractuelle et ça nous semble plausible. Tout indique que l'échange sera confirmé sous peu. Quelle tournure inattendue. Les gens d'ESPN doivent saliver à l'idée que Moss affronte les Jets au MNF. En plus, les Vikings seront à Foxboro à la semaine 8. That's entertainment!

Écrit en collaboration avec Fredster

Trent Edwards libéré par les Bills

Il y a huit jours, Edwards était quart-arrière #1, aujourd’hui il est sans emploi…

La décision prise par la direction du Buffalo n’est pas particulièrement surprenante mais on peut se demander pourquoi ils allument maintenant qu’Edwards est poche. Ils auraient pu constater son flagrant manque de talent lors du camp ou bien à la suite de ses nombreuses contre-performances de l’an dernier. En fait, à part quelques performances potables lors de sa saison recrue en 2007, Edwards n’a jamais fait le travail. En 34 matches, il a lancé pour 5739 v.25 touché et 27 INT. Sa moyenne de verges par passe se situe à 6.5, ce qui signifie qu’il est un adepte des courtes passes et des checkdowns. La ligne offensive des Bills a été très mauvaise tout au long de son séjour à Buffalo mais il a tout de même disposé de skill players acceptables en Lee Evans, Marshawn Lynch, Terrell Owens…Il aurait pu faire bien mieux.

Les Buffaloes se retrouvent donc avec Ryan Fitzpatrick et Brian Brohm comme quart-arrières, ce qui n’augure absolument rien de bon pour la franchise. Aucun de ces deux messieurs n’est un prospect valable et l’équipe sera chanceuse de se retrouver avec ne serait-ce qu’un game manger compétent. Sérieusement, les Bills n’ont pas fait les séries depuis plus de 10 ans et ils semblent d’enfoncer encore plus à chaque année. Ils auraient bien pu choisir un QB de niveau intermédiaire en 3e ronde, histoire d’avoir quelqu’un à former en cas d’une prévisible débâcle. À la place, ils se retrouvent à 0-3 avec une autre saison perdue et sans QB de l’avenir. Difficile de trouver du positif à Buffalo.

Les Miettes du Lundi: festival de petites nouvelles

Un smörgåsbord de nouvelles brèves mettant en vedette Aaron Schobel, Tim Tebow, Andre Smith et plus...

-Les Bills ont l'intention d'intégrer le RB recrue CJ Spiller aux entrainements de la première unité offensive dès aujourd'hui. Spiller devrait partager les reps avec Fred Jackson, ce qui rendra Marshawn Lynch encore plus inutile...

-Les Bills ont libéré le vétéran DE Aaron Schobel la semaine dernière et celui-ci suscite l'intérêt d'au moins trois équipes, les Pats, les Seahawks et les Texans. Schobel a 33 ans et il a réussi 10 sacks l'an dernier. C'est clair qu'il peut encore aider une équipe, les Bills ont été contraint à le libérer car il ne voulait plus jouer à Buffalo.

-Tim Tebow s'est fait initier pas ses nouveaux coéquipiers des Broncos, il est maintenant l'heureux détenteur d'un coup Frère Toc. Les boys ont tenté de lui poser une barbe de Jésus mais ça décollait tout le temps.

-Pendant ce temps, Kyle Orton demeure loin devant ses compétiteurs, Tebow et Brady Quinn, pour le poste de QB partant du Denver. Ça ressemble à une autre année de Neckbeard pour les Broncos.

-En passant, Albert Haynesworth a finalement passé le test de course qui l'empêchait de s'entrainer avec les autres Redskins. Lâches pas, Albert. Tu es une inspiration pour nous tous.

-Colt McCoy et Jake Delhomme sont jusq'à maintenant tous deux très poches au camp des Browns. Seneca Wallace, anyone?

-Vous avez probablement remarqué que le LT Andre Smith, premier choix des Bengals en 2009, n'a pas pris part au Hall of Fame Game hier soir. Il est encore trop gros pour jouer. Tout un pick. En passant, les Cowboys ont battu les Bengals 16-7 dans un match pénible.

-Pause humoristique: un lecteur de Kissing Suzy Kolber a espionné une conversation entre Peter King et Chris Mortensen au camp des 49ers et son résumé est bien drôle. Il termine avec une description du physique de King qu'on SE DOIT de repiquer au complet: "Peter King is a very weird looking individual in person. He is not nearly as fat as you would guess. He’s actually lost a lot of weight. He still hitches up his shorts crazy high though because he has like no hips or ass. He has no neck either really, but a ginormous, mongoloid head. He’s basically built like a troll, like Shrek, or maybe a lollipop. Very weird to see him up close." Ha ha, King le troll...

Les Miettes du Samedi: Russell Okung, CJ Spiller, Donald Driver et plus...

On a une solide fournée de miettes pour commencer votre weekend: Okung et Spiller signent leur contrat, Driver sera un Packer à vie et plus...

-Tous les choix de première ronde de la NFL sont maintenant sous contrat! Russell Okung (LT, Seahawks) et CJ Spiller (RB, Bills) en sont venus à des ententes avec leurs équipe respectives hier. Okung (6e choix global) a signé un contrat de six ans d'une valeur maximale de 58 M$ (avec beaucoup de bonis!), le montant garanti est de 29 M$. Okung devra remplir les gigantesques souliers de Walter Jones à Seattle mais il a le talent pour réussir ce mandat. Quant à Spiller (9e choix global), il est l'heureux détenteur d'un contrat de 5 ans, 25 M$ avec un beau 20,8 M$ garanti. Spiller luttera pour du temps de jeu avec Freddy Jackson et Marshawn Lynch à Buffalo. C'est l'fun que tous les premiers choix aient signé leur contrat, ils pourront entreprendre la saison à pleine pine et ça agrémente le spectacle.

-Donald Driver, un de nos favoris, a signé une prolongation de contrat avec les Packers. Il est donc lié à l'équipe jusqu'à la fin de la saison 2012, il aura alors 38 ans. On ne connait pas les détails financiers de l'entente mais on est content que Donald reste à Green Bay.

-Une étrange histoire: un choix de 3e ronde des Colts, Quinn Pitcock, qui prend sa retraite pour s'adonner à sa passion des jeux video.  Or, ce n'était pas une passion, mais plutôt une dépression.  Le revoilà qui ressurgit avec les Seahawks.  On lui souhaite bonne chance.

-Pour ceux qui ne le savent pas, Isaac Bruce a été invité par les Bears pour donner un coup de main aux receveurs de l'équipe. Quelle bonne idée. La présence de Bruce s'inscrit dans un programme visant à initier les joueurs noirs retraités aux rudiments du coaching.  Le genre de programme qui doit horripiler Rush Limbaugh. On adore Issac Bruce et on hait Rush Limbaugh.

-Kenny Britt: beaucoup de potentiel mais peu de jugeote. Il a été arreté pour conduite sans permis...

-Man, une histoire typiquement Irvin-esque. Le Playmaker refuse d'enlever son blazer jaune après son introduction au Temple de la Renommée, même lorsqu'il s'agit de s'acquitter de son devoir conjugual. Wow. On tente l'expérience ce soir avec notre ceinture jaune de judo. 

-Section Réjean Tremblay: les 10 athlètes les mieux habillés. Devinez qui est #1...(indice: ce n'est pas Patrice Brisebois).

-Notre ami Simon Bussières mène sa campagne annuelle pour que Vidéotron ajoute le NFL Network à sa sélection de postes. Joignez-le dans sa croisade.

Les Camps 2010 sous la Loupe: l'AFC Est

Stéphane Morneau nous parle de l'allure des camps de l'AFC Est, une division qui sera chaudement disputée.

- Bills de Buffalo -

La Grande Question : Qui sera le quart partant cette année?
Tout va mal à Buffalo et vraiment, c’est le temps ou jamais d’essayer des choses avant le début de la saison. Le nouvel entraîneur Chan Gailey n’a pas caché son intention de tenir une course ouverte pour le poste de quart partant et vraiment, on se demande qui se démarquera.

On prévoit Trent Edwards comme étant le premier à voir des répétitions avec les unités partantes mais Ryan Fitzpatrick, qui a terminé la saison l’an dernier comme partant, risque de voir beaucoup de ballons. Il y a aussi Brian Brohm, l’ancien choix de deuxième ronde des Packers, qui tentera de ressusciter sa carrière avec cette bataille ouverte. On ne sait pas trop ce que Brohm a dans le ventre vu ses performances très sporadiques avec le Pack mais il pourrait être la carte cachée des Bills. Il pourrait aussi être le troisième gars sur le banc qui enligne les verres de Gatorade.

La pré-saison verra sûrement le dénouement de ce questionnement mais pour l’instant, le camp des Bills sera sans meneur défini et on se demande bien quel genre d’offensive ressortira de tout ça. On aurait tendance à dire que ça ne peut pas être pire que l’an dernier mais on parle des Bills ici, donc c’est dur d’offrir une certitude à ce niveau.

Les luttes à surveiller

Autant la lutte pour le quart partant est déprimante, celle pour le poste de RB1 risque d’être très enlevante.

L’an dernier, Fred Jackson est sorti de nulle part et a couru pour plus de 1,000 verges en se bataillant le poste avec Marshawn Lynch. Cette saison, les Bills ajoute C.J. Spiller dans la sauce et on s’attend à beaucoup de flammèches. Lynch ne semble plus sur le point d’être échangé alors on ouvre le camp avec trois porteurs talentueux et une course très serrée entre Lynch et Jackson pour déterminer le partant. Jackson était plus constant l’an dernier mais Lynch n’était pas à 100%. On parle ici d’une belle lutte pour définir l’offensive à venir des Bills.

On se demande aussi à Buffalo qui sera WR partant aux côtés de Lee Evans maintenant que Terrell Owens n’est plus en ville. James Hardy se verra donner des chances lui qui a eu de la difficulté à rester en santé depuis sa sélection en deuxième ronde 2008. On va aussi donner du temps à Steve Johnson et Chad Jackson de faire leur preuve, sans compter la recrue Marcus Easley qui pourrait surprendre. Et aussi, pour les optimistes, il y a Roscoe Parrish qui pourrait recevoir sa 32e chance d’être un receveur productif dans la ligue.

- Jets de New-York –

La Grande Question: LaDainian Tomlinson ou Shonn Greene?

Dans une des manœuvres les moins compréhensibles de la saison morte, les Jets ont laissé Thomas Jones et Leon Washington quitter via le marché des agents libres et ils ont signé le vieillissant Ladainian Tomlinson. Donc après cette rotation de personnel on se retrouve avec la question Tomlinson ou Greene?

L’an dernier, LT n’était pas l’ombre de lui-même à San Diego et bien qu’il soit l’un des porteur de ballons les plus dominants des dix dernières années, ces belles années sont loin derrière. Sauf qu’il arrive à New-York et il s’attend à obtenir le poste de partant sans trop se questionner.

Sauf que logiquement, Shonn Greene devrait voir plus de ballon vu ses bonnes performances l’an dernier dans des opportunités limitées. On pense vraiment que Greene devrait être le partant même si c’est pour voir LT bouder sur le banc. Mais est-ce que Rex Ryan aura les couilles de tenir tête à sa nouvelle vedette ou est-ce qu’il lui donnera le poste de partant jusqu’à preuve du contraire?

C’est une lutte qui risque de polluer un peu le camp d’entraînement et possiblement le début de la saison. Avec un jeune quart encore en apprentissage, on a besoin de stabilité dans le champ arrière et bien que Tomlinson soit un talentueux vétéran, l’état de ses jambes ne lui permet pas d’obtenir plus de 20 courses par match et ce ne sont pas des chiffres dignes d’un partant.

Les luttes à surveiller

À la surprise de plusieurs, les Jets ont montré la porte au vétéran garde Alan Faneca et son ancien poste sera disputé entre le choix de deuxième ronde Vladimir Ducasse et le joueur de deuxième année Matt Slauson. C’est encore tôt pour déterminer qui a l’avantage mais Slauson connait déjà le système de Rex Ryan. Par contre, Ducasse a un solide pedigree universitaire et a le physique de l’emploi pesant un peu plus de 330 livres. On ne sait pas si le succès dans la NCAA se transposera dans la NFL mais on pense que le jeune Ducasse tombera rapidement dans les bonnes grâces de Ryan et de son équipe.

La défensive des Jets est aussi en ajustement et outre la rotation sur la ligne de front on se questionne à savoir qui sera le FS partant. Jim Leonhard est clairement le SS partant et le départ de Kerry Rhodes laisse le poste de FS bien libre et la lutte est ouverte entre Brodney Pool et Eric Smith. Pool patrouille mieux le terrain pour couvrir la passe alors que Smith est très efficace pour mettre de la pression et pour exécuter les blitz packages complexes de Rex Ryan. On parle même d’utiliser le demi de coin Dwight Lowery pour couvrir la tâche de FS. Le poste est bien ouvert et le partant sera déterminer au camp, même si l’alternance risque d’être de mise selon la formation et le playcalling du gros Rex. On aime bien Brodney Pool et selon nous il sera le partant mais c’est très incertain.


- Dolphins de Miami –

La Grande Question : Le Wildcat, stop ou encore?

Il y a quelques années, les Dolphins ont secoué la NFL en introduisant l’offensive Wildcat qui était, jusqu’ici, généralement réservé aux universités plus marginales qui pouvaient se permettre une offensive moins traditionnelle vu l’absence de parité dans la NCAA. La NFL s’est ajustée à l’offensive nouveau genre et maintenant que l’effet de surprise est passé, on semble tenté de passer à autre chose.

L’an dernier, c’était l’éclosion de Chad Henne et la disparition progressive du Wildcat qui fonctionnait très bien avec Ronnie Brown mais un peu moins avec Ricky Williams. Durant la saison morte, on a gâté Henne en lui dégotant un receveur de premier plan et on semble préparer Tyler Thigpen a jouer les seconds violons au détriment de Pat White. Rien n’a été annoncé mais on sent que l’expérience achève chez les Dolphins et nous croyons que le camp de cette année sera l’occasion de mettre les assises sur une offensive plus traditionnelle mettant en valeurs le bras de Chad Henne, les mains de Brandon Marshall et les jambes de Ricky Williams et Ronnie Brown. Les substitutions de rôles ne seront plus à la mode à South Beach et c’est pour le mieux.

Maintenant que les meilleures défensives de la ligue ont compris comment arrêter le Wildcat, c’est le temps de passer à autre chose. L’organisation a mis les choses en marche et les Dolphins attaqueront l’AFC par la voie des airs et ce, très souvent.

Les luttes à surveiller

La signature de Brandon Marshall a fait beaucoup de bruit à South Beach entraînant, dans la foulée, le départ du décevant Ted Ginn Jr. Tous ces mouvements laissent l’autre poste de WR partant bien ouvert. Brian Hartline, Davon Bess et Greg Camarillo devront ajuster leurs flûtes durant le camp pour se dégoter une place de choix dans la mire de Chad Henne. Bess risque d’être le slot receiver du groupe alors vraiment, le titre de partant se disputerait entre Hartline et Camarillo qui ont tout deux relativement bien fait l’an passé dans le système très run heavy des Dolphins. Tout va se jouer au camp mais on donne une petite longueur d’avance à Hartline qui a un potentiel plus élevé et un jeu physiquement plus intéressant pour la NFL.

Il y aussi la question des demi de coins qui reste à trancher durant le camp. Will Allen, Vontae Davis et Sean Smith devront se batailler les deux postes de partant et la lutte sera chaude. Allen était le numéro 1 l’an dernier avant de s’exploser les ligaments du genou ce qui a mit fin à sa saison. Durant son absence, Davis et Smith se sont bien démarqué et vraiment, il faudra faire un choix durant le camp. Allen est le plus vieux des trois et la progression de Davis et Smith pourrait leur valoir les deux postes de partants alors que le vétéran pourra limiter son temps de jeu et maximiser son influence. Ou les Dolphins redonneront le numéro 1 à Allen en alternant le numéro deux entre les deux jeunes loups. Les options sont à explorée et ça va être chaud au camp.

- Patriots de la Nouvelle-Angleterre –

La Grande Question: Est-ce que la défensive va retrouver son aplomb?

C’est bien connu, Bill Bellichick est un grand manitou de la défensive et les succès des Patriots sont souvent partis de là. L’an dernier, le tout était très brouillon et l’harmonie entre les vétérans et les jeunes loups n’étaient vraiment pas à point. Cette année au camp, c’est le temps de définir les nouveaux meneurs des troupes et surtout, les nouvelles pierres angulaires de ce système qui se cherche un peu.
On focus beaucoup sur le développement de Brandon Meriweather qui a le potentiel d’être l’un des cinq meilleurs safety de la ligue suite à sa saison 2009 qui lui a valu une place au Pro-Bowl. Dans la médiane, c’est le jeune Jerod Meyo qui fera office de vétéran pour la défensive lui qui a connu une deuxième saison en dents scies mais qui a tout le potentiel pour rebondir adéquatement. Et bien sûr, le gros Vince Wilfork tiens le fort sur la ligne défensive.

En s’articulant autour de ces trois gros morceaux, ce sera le travail des entraîneurs de donner une identité à la défensive des Pats et on pense bien que la transition se terminera cette année et que le succès sera au rendez-vous. À l’exception des demis de coin, tout semble bien rôdé dans l’alignement défensif.

Les luttes à surveiller

On parlait des demis de coins plutôt et la lutte sera chaude à ce poste. Le choix de première ronde Devin McCourty fait beaucoup de bruit dans l’organisation et pourrait ravir très tôt l’un des postes de partants. Leigh Bodden est pas mal assuré d’être l’un des deux partants alors McCourty devra se batailler l’autre poste avec Darius Butler, Jonathan Wilhite et Terrence Wheatley. Butler a une petite longueur d’avance mais sérieusement, on pense que Mccourty se faufilera très rapidement dans le poste de partant à gauche.

Aussi, on cherche activement l’autre safety partant pour jouer aux cotés de Brandon Meriweather. Jusqu’ici James Sanders tiens le fort mais son contrat pèse lourd dans les livres et des rumeurs courent à l’effet qu’il soit libéré avant la coupe finale des 52 joueurs. Et pourquoi cette rumeur? Parce que Patrick Chung gagne beaucoup dans l’estime des entraîneurs et, pour moins cher, rendrait les mêmes services aux Pats.
Les camps détermineront aussi les TE partant. Benjamin Watson n’est plus en ville et trois noms sont en liste pour le poste de partant: Alge Crumpler, Rob Gronkowski et Aaron Hernandez. Essentiellement ce n’est pas une bataille très excitante mais on pense que le vieux Crumpler pourrait connaître une bonne saison dans le système des Pats. C’est à voir.