La Saison 2012 sous la Loupe: la NFC Ouest

La NFC Ouest a gagné pas mal de crédibilité en 2011 avec l'émergence des Niners. Les autres clubs sauront-ils les rattraper en 2012?


-Cardinals de l’Arizona-

On a l’impression que les Cards ont vécu une saison cauchemardesque en 2011 mais même s’ils ont été sortis de la course rapidement, ils ont fini à 8-8. Pas catastrophique. Donc ce ne fut pas le festival du changement en Arizone pendant la saison morte. Peu de départs importants et aucune acquisition flamboyante. Michael Floyd (Notre Dame, 1e choix du club) sera fort probablement un complément intéressant à Larry Fitzgerald mais c’est pas mal la seule vraie amélioration apportée. Et encore, on sait que les receveurs de passes brillent rarement à leur saison recrue…

En attaque :

Tout indique que John Skelton sera le QB partant pour amorcer la saison, ayant gagné son choc des titans contre Kevin Kolb. Les deux quarts furent parfaitement médiocres l’an dernier mais Skelton a mené le club à une fiche de 5-2 tandis que Kolb a gagné trois fois et perdu six fois. Les stats et le « upside » penchent légèrement en faveur de Kolb mais il a tendance à être commotionné pas mal souvent. Ken Whisenhunt est rendu au stade où il doit sauver sa job alors il va y aller une semaine à la fois.

Côté jeu de course, les Cards ont terminé 24e l’an dernier ce qui est pas mal la norme pour eux. Beanie Wells est quelque peu sorti de sa coquille avec une saison de 1047 v et un solide 10 touchés. Ça laisse présager de bonnes choses pour l’avenir. En plus, le 2e choix de 2011, Ryan Williams, devrait être remis de la blessure au genou qui lui a fait rater la saison au complet. C’est un petit bonhomme de 5’9’’, rapide et difficile à plaquer. LaRod Stephens-Howling est encore là pour retourner les bottés et nous faire rire avec son nom loufoque. S’il y a une amélioration dans l’attaque arizonienne, ça viendra probablement du jeu au sol.

La ligne offensive est très moyenne aux extrémités surtout avec l'absence de Levi Brown à gauche. L'ancien du practice squad DJ Young devrait le remplacer. À droite on verra soit la recrue Bobby Massie ou le grand voyageur Jeremy Bridges. Le milieu de la ligne est plus solide, surtout côté course.

En défense:

La défensive arizonienne s'est drôlement amélioré en fin de saison 2011 et il y a lieu de croire que cette tendance se poursuivra. L'unité est demeurée moyenne contre la course mais contre la passe, c'est prometteur. Le CB Patrick Peterson s'est amélioré tout au long de sa saison recrue et la tertiaire est solide avec les safeties Kerry Rhodes et Adrian Wilson. L'autre CB devrait être William Gay, un garnd voyageur compétent. Peterson est évidemment aussi très dangereux comme retourneur de bottés.

Le groupe de secondeur est talentueux mais mince. Sam Acho et O'brien Schofield sont jeunes et ont démontré de belles choses. Daryl Washington est un solide joueur à l'intérieur. L'équipe utilise un 3-4 et les autres secondeurs sont des points faibles. Paris Lenon, Clark Haggans, Stewart Bradley, rien d'extraordinaire. Ce spot de 4e LB le maillon faible de la D.

La ligne offensive est solide avec Calais Campbell et Darnell Dockett aux extrémités. Avec un peu de chance, le gros NT Dan Williams sera en forme et pourra jouer son rôle de lardon-qui-bouche-le milieu.

Le potentiel de ce groupe est intéressant et avec un peu de chance, on pourrait parler d'une défensive Top 10.

Les impondérables:

On en a parlé plus tôt mais si le club connait une mauvaise saison, Ken Whisenhunt devrait être congédié. Les Cards sont ultra-cheaps mais l'équipe fait du surplace depuis un bout de temps alors...Les décisions à court terme seront donc nombreuses, il faut gagner maintenant. Si Skelton est compétent, l'Arizone devrait flotter dans les environs du ,500.

Le pronostic: on va être généreux. 9-7, 2e de division.


-49ers de San Francisco-

Les Niners furent sans conteste la grande surprise de la saison 2011. Leur défensive de fer et leur attaque au sol les ont amenés à quelques centimètres du Super Bowl. Pourront-ils répéter l’exploit cette saison?

En attaque :

Jim Harbaugh a ressuscité la carrière du QB partant Alex Smith l’an dernier. Cela dit, Harbaugh n’a pas transformé l’anicne mal-aimé en Tom Brady de 2007 mais plutôt en un game manager qui ne fait pas trop d’erreurs. Smitn a complété 61% des passes avec 17 touchés et 5 interceptions. Avec un club qui accorde si peu de points, c’est acceptable. Cette année, les nouveaux venus Randy Moss et Mario Manningham donneront à http://www.blogger.com/img/blank.gifSmith un bel arsenal de cibles. Vernon Davis (TE) demeure explosif et, qui sait, Michale Crabtree va peut-^tre finir par sortir de sa coquille et connaitre une vraie grosse saison. Les Niners ont même sélectionné le WR AJ Jenkins en 1e ronde du repêchage (30e rang global), prouvant que l’accent était vraiment mis sur l’amélioration du jeu de passe. Jenkins est considéré comme un reach et il s'est présenté au camp en mauvaise forme mais il pourrait contribuer éventuellement.

Le jeu de course est entre bonne mains avec le retour du duo Frank Gore/Kendall Hunter. Gore connait une solide carrière même s'il a du affronter une grande quantité de défensives eight in the box. Il a eu 29 ans en mai mais il lui reste encore du gaz dans la tank. Hunter fut un bon second à sa saison recrue mais il devra partager le travail avec les nouveaux venus Brandon Jacobs et LaMichael James. Jacobs est possiblement fini mais James est un jeune homme prometteur. Il est très rapide et il a connu des saisons de mongol avec Oregon. Les Niners ont donc regarni leur arsenal au sol ET pas la passe. Épatant.

La ligne offensive s'est amélioré en 2011 mais elle partait de loin. L'unité est moyenne et a de la difficulté contre la passe (51 sacks alloués l'an dernier). Le garde à droite Adam Snyder est rendu avec l'Arizone et il sera remplacé par Alex Bonne, un agent libre non repêché. La ligne ne sera pas la force du club.

En défense

L'état-major a réussi à garder toutes les vedettes défensives du club, les 11 partants sont de retour. On va faire ça vite.

La ligne 3-4 est top notch grâce à Isaac Sopoaga (NT) et Justin Smith (DE).

Le quatuor de secondeurs est potentiellement le meilleur de la NFL. Patrick Willis est fabuleux et Navarro Bowman et Aldon Smith sont aussi excellents.

La tertiaire est un peu moins bonne mais pas assez pour nuire tant que ça. Carlos Rogers et Tarell Brown sont compétents comme demis de coin. Les safeties Dashon Goldson et Donte Whitner sont meilleurs contre la course que contre la passe mais on parle pas de nuisances.

Les Niners ont été chanceux au niveau des blessures depuis quelques années, leurs partants défensifs n'ont raté que 24 matches depuis 2008. Les blessures sont d'ailleurs la seule chose qui pourrait empêcher le Frisco d'avoir une défensive Top 5 en 2012.

Les impondérables:

Commençons par l'évidence: personne ne sous-estimera les Niners cette saison. Ça coute au moins une victoire drette là. Secundo, le calendrier est ardu. à Green Bay, à New York Jets, à Foxboro, les Lions, les Bears et les Giants à domicile...Pas de la tarte. On enlève une autre victoire-là. Ils devraient cependant faire le plein contre leur division. Donc 13 victoires en 2011 - 2 = 11.

Le pronostic: 11-5, premiers de division.


-Rams de St-Louis-

L'an dernier, TOUT LE MONDE (incluant votre serviteur) prédisait le premier rang de la NFC Ouest aux Rams. Hmmmmm, non. Un début de calendrier ardu s'est fondu en un festival de blessures, menant à une saison cauchemardesque. On a donc un nouveau coach pour redresser la barque: Jeff "Sylvain" Fisher. L'ancien des Titans peut difficilement faire pire que ce que Steve Spagnuolo a réalisé l'an dernier mais mettons que les attentes demeurent basses.

Commençons par Sam Bradford. Sa saison recrue (2010) fut encourageante mais il n'avait alors engrangé que six verges par passe en moyenne. On lui donne un mulligan pour l'an dernier mais notons que sa moyenne est montée à...6.1 v/passe. Ahem. En conclusion, on ne sait toujours pas ce qu'on a avec Bradford. Il a du talent mais il n'a absolument rien prouvé dans la NFL, point. Évidemment, l'arsenal de Bradford était pathétique au cours des dernières années. Un gars uar la mission de changer ça cette année: Brian Quick. Le 2e choix issu d'Appalachian State est grand, fort et rapide. Il pourrait devenir le QR #1 des Rams instantanément mais vous savez ce qu'on dit de WRs recrues, ils produisent rarement à leur première année. En plus, la marche est haute entre la Division II et la NFL. Outre Quick, on parle des Danny Amendola et Brandon Gibson d'antan, des gars qui ont tout à prouver.

Steven Jackson est toujours le RB #1 mais il a 29 ans et commence à être usé. 2012 pourrait bien être sa dernière bonne saison. La rapide recrue Isiah Pead est derrière lui et il pourrait étonner. Rapide et vif, il devrait courir sur les 3e jeux et capter des passes. Les Rams sont corrects au niveau des porteurs de ballon.

Malheureusement, la ligne offensive pue des fesses. Jason Smith (RT), Jason Brown (C) et Jason Bell (RG) ont tous quitté pour des raisons de pochitude. Scott Wells (ex-Packer) est le nouveau centre, il est bon. L'ancien des Falcons Harvey Dahl est le nouveau RG, il est compétent. Donc, si le LT Roger Saffold retrouve son nibeau de jeu de 2010, la ligne devrait être potable. Genre 6/10.

Les Rams ne devraient pas marquer des tonnes de points en 2012.

En défense:

Gregg Williams devait être le coordonnateur défensif des Rams, il est suspendu pour la saison, on sait tous pourquoi. Ça commence mal mais le talent en place demeure intéressant. La D-line devrait être excellente avec les DE Chris Long et Robert Quinn. Le 1e choix Michael Brockers se joint à eux au poste de DT et son potentiel est immense. Brockers ratera le premier mois d'activité mais ce n'est pas la fin du monde, les Rams étant en reconstruction.

Le reste de la défense est passable, un mélange de très bons joueurs (James Laurinaitis, Cortland Finnegan) et de picouilles (Jo-Lonn Dunbar, Darian Stewart). Si Janoris Jenkins (2e choix, RB) réussit à se concentrer, il pourrait donner un solide coup de pouce à la tertiaire. Néanmoins, l'unité défensive dépendra largement des performances de la ligne défensive.

Les impondérables: l'arrivée de Fisher insufflera une solide dose de professionnalisme au St-Louis mais le club part de très loin. À moins que Bradford n'explose, on s'enligne vers une autre saison perdante.

-Le pronostic: une très légère amélioration: 4-12, 4e de division.-

-Seahawks de Seattle-

Pete Carroll est assurément un des dirigeants les plus difficiles à suivre de la NFL. Il a signé Matt Flynn comme agent libre pour en faire son QB #1 avant de nommer Russell Wilson comme partant. Carroll a aussi amené Kellen Winslow, Terrell Owens et Antonio Bryant au camp avant de se retrouve avec le même receiving corps que l'an dernier + Braylon Edwards. Penses-t-il à court terme ou à long terme? Who the fuck knows?


En attaque:

Les lecteurs réguliers doivent commencer à croire que j'ai quelque chose de personnel contre Russell Wilson mais il n'en est rien. C'est juste bizarre de signer un QB (Flynn) et ensuite de le remplacer par un choix de 3e ronde avant le début de la saison. Carroll veut gagner quand? Wilson est mobile et improvise bien, on lui souhaite bonne chance. Évidemment, il reste d'avoir une laisse assez courte et on pourrait voir Flynn assez rapidement. Laissons la chance au coureur et regardons les Hawks se lancer dans l'inconnu.

Les receveurs de passes convenables sont nombreux à Seattle mais personne ne sort vraiment du lot. Sidney Rice est le seul deep threat et il est très souvent blessé. Braylon Edwards pourrait donner un coup de pouce côté vitesse, on verra bien. Ben Obamanu, Golden Tate et Doug Baldwin se disputeront les autres postes, ce serait l'fun qui des ces gars-là débloque. Marshawn Lynch est encore le RB #1, secondé pra le rapide Leon Washington. Pas pire pantoute. Zach Miller (TE) a connu une bien petite saison en 2011, il tentera de produire comme il le faisait à Oakland. Ça aiderait sérieusement le jeu de passe.

La ligne offensive est pas si mal, avec Russell Okung à gauche et Max Unger au milieu. Il y a cependant un trou noir au poste de RT. Le partant James Carpenter est blessé et son remplaçant Breno Giacomini n'a vraiment pas un nom de football.

L'offensive seattlienne ne battra pas de records en 2012 mais ça devrait avoir de l'allure.

En défense:

Les Hawks ont une solide tertiaire avec deux excellents safeties, Kam Chancellor et Earl Thomas. Le demi de coin Richard Shermabn n'est pas piqué des vers non plus.
Ça tombe bien que le Seattle ait une bonne couverture car côté pass rush, c'est bien ordinaire. Le DE Chris Clemons a réussi 11 sacks l'an dernier (il est de retour) mais personne d'autre n'en a amassé plus de 4. Jason Jones (DT) arrive du Tennessee, il devrait aider. L'équipe a mystérieusement repêché le DE Bruce Irvin en 1e ronde, celui-ci étant immédiatement décrit comme un ricidule reach. Il en a arraché en matches pré-saison, il ne devrait donc pas trop aider en 2012. Heureusement, le reste de la D-line excelle contre la course.

Le groupe de secondeurs est médiocre, avec Leroy Hill comme pièce maitresse. Ça fait pas une grosse pièce maitresse.

Une autre unité acceptable sans être spectaculaire.

Les impondérables:

Chu ben fatigant avec ça mais la situation au poste de QB pourrait mêler les carts d'aplomb. Ils ont deux quarts peu expérimentés qui devront grandir et la lutte entre les deux pourrait être malsaine.

Le pronostic: quelle équipe difficile à évaluer. 8-8, 3e de division.

Les Points à améliorer: la NFC Ouest

On continue notre tournée des besoins des différentes équipes avec la toujours palpitante NFC Ouest.

Cardinals de l’Arizona

Fiche en 2011 : 8-8

Les Cardinals étaient moyens-faibles en 2011 et ils ont un solide point d’interrogation au poste de quart-arrière. Leur principal besoin est donc d’identifier un QB #1. Kevin Kolb a été médiocre (9 touchés, 8 INT et 7 fumbles) alors qu’on s’attendait à de grandes choses de sa part. John Skelton a aussi été médiocre (11 TD, 14 INT et 1 fumble) mais on ne s’attendait à rien de lui et l’équipe gagnait plus souvent quand il jouait. Il faudra faire un choix entre les deux et Kolb risque de l’emporter grâce à son contrat. Je ne crois pas que l’équipe ajoutera un autre QB au puzzle et je serais surpris qu’ils soient des joueurs dans le derby Peyton Manning. La famille Bidwill est trop cheap pour allonger le gros montant requis pour attirer Manning.

L’Arizone devra améliorer sa ligne offensive, ayant accordé pas moins de 54 sacks la saison dernière, le deuxième plus haut total de la ligue. L’équipe en arrache également par la course alors on peut présumer que le run blocking est également déficient. Comme le LT Levi Brown en arrive à une croisée des chemins au niveau contractuel et qu’il risque d’être libéré, il faut s’attendre à ce que les Cards tentent d’aller chercher deux nouveaux OTs. Grosse commande. Jonathan Martin de Stanford pourrait être leur homme au 13e rang global

Un TE talentueux pourrait donner une dimension supplémentaire à l'offensive arizonienne, dimension qu'ils n'ont jamais eue. Le jeune Coby Fleener (aussi de Stanford) est bien coté et à 6'6'', il ferait une bonne « security blanket » pour le QB des Cards.

Le DE Calais Campbell devient agent libre mais il restera avec l’équipe même si ca risque de nécessiter l’utilisation du franchise tag. Pour le reste, la défensive est solide et devrait rester plutôt intacte.

Rams de Saint-Louis

Fiche en 2011: 2-14

Les Rams ont besoin de pas mal tout mais leurs deux besoins les plus criants sont au poste de receveur de passes et le long de la ligne offensive. L’équipe a terminé au 30e rang pour les verges par la passe et 32e pour les sacks alloués. Il est difficile de dire si Sam Bradford fera l’affaire comme QB partant car il a été blessé et quand il pouvait jouer, il n’avait personne à qui lancer le ballon. En plus, il se faisait sacker tout le temps. Dans le fond, l’arrivée de Jeff Fisher signifie le début d’une nouvelle reconstruction à St-Louis. Cette fois-ci, ils ont déjà un quart-arrière avec du potentiel, ça fait une chose de moins à penser. Comme besoins secondaires, la D était faible, autant contre la course que contre la passe. La liste d'épicerie est longue.

Étant détenteurs du 2e choix global, les Rams auront l’embarras du choix. Le LT Matt Kalil (USC) est un blue chipper que certains décrivent comme le meilleur prospect sur la ligne depuis Joe Thomas. Son arrivée permettrait un avantageux rebrassage des cartes sur la O-line, donnant à Roger Saffold et Jason Smith des rôles plus à leur portée.

Justin Blackmon (WR, Oklahoma State) pourrait aussi être intéressant mais il n'est pas vu comme un prospect comme Calvin Johnson ou AJ Green. Il est aussi très possible que les Rams décident d'échanger leur premier choix à une équipe désirant mettre la mains sur Robert Griffin III: The Revenge. Le QB de Baylor sera très priseé et les offres risquent d'être intéressantes et St-Louis pourrait se ramasser avec pas mal de picks.


49ers de San Francisco

Fiche en 2011: 13-3

Les Niners ont besoin de receveurs de passes. On aurait pu arrêter là mais on va aussi mentionner que Ted Ginn est agent libre et que Kyle Williams risque d'être ébranlé mentalement, ce qui créera un besoin au poste de retourneur de bottés. Pour le reste, c'est pas mal bon. Un peu de profondeur à la tertiaire serait apprécié, surtout si Dashon Goldson (S) et/ou Carlos Rogers (CB) quitte comme agent libre.

Le Frisco parlera au 30e rang du repêchage alors c'est assez difficile de dire vers qui ils se tourneront mais des WRs comme Michael Floyd (Notre Dame) et Mohammed Sanu (Rutgers) pourraient être disponibles. Cela dit, un gars comme Vincent Jackson sera disponible sur le marché dea agents libres et ce sera tentant pour les Niners d'y aller pour le "win now".

Seahawks de Seattle

Fiche en 2011: 7-9

Il y a fort à parier que les Seahawks vont tenter de se booster au poste de QB. Tarvaris Jackson a été franchement correct en 2011, lançant pour 3091 v, 14 TD et 13 INT en 15 matches. Ce ne sont pas des chiffres de quart-arrière vedette mais Pete Carroll pourrait croire que le meilleur est à venir et décider de garder Jackson en poste. L'homme qui devrait perdre son poste immédiatement est QB #2, le mystérieux Charlie Whitehurs,. il a été franchement pourri en quelques apparitions l'an dernier. Il serait logique d'ajouter un jeune qui pourrait être second pour le moment et remplacer Jackson éventuellement. Au 11e ou 12e rang du repêchage, un tirage au sort décidera, les Hawks pourraient sélectionner Ryan Tanehill de Texas A&M. Mettons que ce serait un reach mais le jeune homme est un four-year senior et possède de solides qualités athlétiques et de leadership. Si un trade down est possible, Carroll pourrait avoir le goût de relever le défi. Matt Flynn et Peyton Manning seront aussi mentionnés comme de potentielles acquisitions mais il y a pas mal d'impondérables dans ces deux dossiers.

La ligne offensive est aussi à travailler du côté du Seattle, ils ont accordé 50 sacks l'an dernier. That's a lot. Il y a pas mal de linemen disponibles au 1e tour, les Hawks pourraient jeter leur dévolu sur Jonathan Martin (USC) ou Riley Reiff de Iowa. Ces deux messieurs sont forts et talentueux et pourraient être des partants immédiatement, surtout comme RT.

Finalement, rappelons que Marshawn Lynch devient joueur autonomes, les Hawks devront probablement lui imposer le franchise tag.

La Saison 2011 sous la Loupe: la NFC Ouest

C’est le temps des previews annuels et comme d’habitude, on commence par la division la plus poche!

Les équipes de la NFC Ouest auront un calendrier difficile cette année, affrontant la NFC Est et l’AFC Nord. Ça leur donnera donc des beaux duels contre les Eagles, les Ravens et les Steelers en plus des PALPITANTS affrontements intra-division.


-Cardinals de l’Arizona (5-11 en 2010)

Après une couple d’années de gloire, les Cards sont retombés en enfer en 2010. La principale raison de leur déchéance : la retraite de Kurt Warner, qui a forcé l’organisation à se tourner vers les Derek Anderson, John Skelton et Max Hall de ce monde. Évidemment qu’ils auraient pu s’essayer avec Matt Leinart mais la direction en a décidé autrement et on ne saura jamais ce que c’aurait pu donner. Toujours est-il que le jeu de passes arizonien est passé du 12e rang en 2009 au 31e rang l’an dernier, ça fait mal. Ça devrait aller mieux cette année avec l’arrivée de Kevin Kolb.

C’est clair que l’équipe a payé cher pour les services du #4 mais un bon jeune QB déjà partiellement formé, c’est pas gratis. Kolb n’a pas épaté outre mesure au cours de ses quelques matches avec les Eagles mais il a du talent et une certaine expérience. Avec Larry Fitzgerald comme go-to guy, ça devrait aller. Le groupe de receveurs de passes manque toutefois de profondeur, Early Doucet et Andre Roberts étant les suivants sur la liste. Fitz ne doit pas se blesser. L’arrivée du pass-catching TE Robert Housler (3e choix) pourrait cependant aider à diversifier l’attaque aérienne.

Le jeu de course était également une faiblesse majeure des Cards et ils tentent de remédier à la situation avec le départ de Tim Hightower et l’arrivée du 2e choix Ryan Williams. Malheureusement ce dernier est blessé pour la saison alors meilleure chance la prochaine fois. Beanie Wells devra donc se réveiller à un moment donné, il doit approcher de sa dernière chance avec l’équipe.

La ligne offensive a régressé en 2010, allouant un retentissant 50 sacks, bon pour le 31e rang dans la NFL. L’ancien des Packers Daryn Colledge viendra aider au poste de garde mais le reste de la ligne est intacte. L’unité devrait être moyenne au mieux.

Il faudra que la défensive des Cardinals s’améliore elle aussi pour que le club soit compétitif. L’unité a terminé 29e pour les verges allouées et 30e pour les points alloués, assez poche. Le premier choix Patrick Peterson (CB) viendra donner un coup de pouce à la tertiaire mais comme Dominique Rodgers-Cromartie a été sacrifié pour obtenir Kolb, le nombre de bons demis de coin devrait rester stable à 1. Greg Toler est fini pour la saison, ce qui n’aidera pas. Kerry Rhodes et Adrian Wilson sont toutefois des safeties de bonne qualité.

Le front seven ne compte pas de vraie star mais regorge de joueurs pas pire : Calais Campbell (DE), Darnell Dockett (DE), Clark Haggans (LB)…Le groupe de secondeurs compte encore sa picouille en Joey Porter mais l’arrivée de l’ex-Eagle Stewart Bradley et du jeune Sam Acho (4e choix) pourrait pousser Joey Jo-Jo vers le banc. Le NT Dan Williams pourrait profiter de se deuxième saison pour sortir de sa coquille, ce qui donnerait un gros boost au 3-4 de l’Arizone.

Les Cardinals s’alignent pour être une équipe moyenne qui bénéficiera de sa division poche pour se monter une fiche de 9-7 et finir 2e dans la NFC Ouest.


-49ers de San Francisco (5-11 en 2010)

Il y a des raisons d’être optimistes à San Fran encore cette saison mais il serait étonnant que ça se traduise par beaucoup de victoires. Le nouveau coach Jim Harbaugh ne peut pas être pire que Mike Singletary mais on a l’impression que le roster devra être épuré une fois de plus pour que les Niners retrouvent le chemin de la gloire.

L’arsenal offensif n’est pas inintéressant, étant plutôt bien équipé aux postes de RB, de TE et de WR. Frank Gore devrait être content de son nouveau contrat et il pourrait offrir sa première méga-saison depuis 2006. Ses substituts sont des quantités négligeables alors le jeu de course repose sur lui. Le poste de WR comporte son lot de mystères mais l’arrivée de Braylon Edwards donne des options à l’équipe. Braylon est erratique mais il est rapide et a du big play potential. Il pourrait être le complément parfait à Michael Crabtree qui est davantage un possession receiver. Ce dernier devrait exploser cette saison. Il n’a pas mal fait l’an dernier (55 catches, 741 v, 6 TDs) mais on s’attend à bien plus de la Diva. Le TE Vernon Davis est le playmaker #1 du Frisco, lui qui vient de connaitre deux saisons consécutives de plus de 900 v. Il devrait en faire autant cette année, il est dans son prime. Le gros point d’interrogation du côté de l’attaque est bien sûr le QB Alex Smith. De retour avec l’équipe pour sa 11e chance, il est impossible de dire ce qu’il peut apporter. On le voit comme un game manager au mieux. Tous les observateurs rêvent d’un quart compétent chez les Niners alors la recrue Colin Kaepernick suscite de l’enthousiasme. Il verra de l’action mais sur une base expérimentale à notre avis. La ligne offensive en a arraché l’an dernier mais l’unité intégrait les recrues Anthony Davis (RT) et Mike Iuopati (LG), ce qui n’est pas évident. Ça devrait être mieux en 2011.

Somme toute, cette offensive n’a besoin que d’un quart convenable pour être dans la bonne moyenne. Malheureusement, on n’a pas l’impression que ce quart est avec l’équipe en ce moment.

En défensive, le talent ne s’est pas vraiment amélioré avec les départs d’Aubrayo Franlin (NT) et Nate Clements (CB). Leurs remplaçants Isaac Sopoaga et Carlos Rogers n’inspirent pas confiance outre mesure. Patrick Willis est encore là mais il est le seul joueur à se démarquer vraiment du lot. Ses collègues LBs Takeo Spikes et Travis LaBoy ont tous deux quitté pour San Diego et les nouveaux venus n’épatent pas sur papier. Ce groupe semblait en voie de devenir dominant l’an dernier mais il a l’air bien médiocre aujourd’hui.

Prédiction: 6-10, derniers de division


-Seahawks de Seattle (7-9 en 2010)

C’est l’an 2 du Pete Carroll Experience et les Hawks ont le mérite de ne pas s’être assis sur les lauriers de leur championnat de division 2010, titre gagné avec une fiche de 7-9. Ils ont un nouveau QB, un nouveau WR #1 et un nouveau TE. Malheureusement pour eux, le nouveau QB s’appelle Tarvaris Jackson.

L’ami Tavarice arrive du Minnesota le cœur gonflé d’enthousiasme mais on est sceptiques face à ses chances de succès. Il n’a jamais rien fait de bon avec les Vikings même s’il a eu à une chance honnête. Son substitut sera évidemment le mystérieux Charlie Whitehurst, un autre gars au pedigree peu impressionnant.

Marshawn Lynch est encore listé comme le RB #1 mais on présume qu’il partagera pas mal la tâche avec Justin Forsett et Leon Washington. Ce n’est pas le trio du siècle mais ça devrait faire l’affaire. L’arrivée du WR Sidney Rice et du TE Zach Miller ajoutera du dynamisme au groupe de receveurs, on parle ici de deux beaux talents. Avec Mike Williams, Ben Obomanu et Golden Tate, Tarvaris aura l’embarras du choix. Dommage que John Carlson (TE) soit blessé pour la saison, le groupe aurait été encore plus menaçant.

La ligne offensive fut médiocre en 2010 mais si Russell Okung (LT) s’améliore un tant soit peu, elle devrait être tout à fait acceptable.

On va faire un copier/coller de notre commentaire sur les Niners : Somme toute, cette offensive n’a besoin que d’un quart convenable pour être dans la bonne moyenne. Malheureusement, on n’a pas l’impression que ce quart est avec l’équipe en ce moment.

De l’autre côté du ballon, les Hawks devraient être compétents, surtout contre la course. Le front four composé de Branch, Mebane, Clemons et Bryant est tout à fait acceptable et le secondeur David Hawthorne complètera bien leur travail. Ce dernier devrait bien remplacera Lofa Tatupu qui a été libéré à 29 ans, ayant perdu presque toute son efficacité. Un déclin rapide pour Lofa. La tertiaire devrait être un problème assez majeur pour les Hawks. Earl Thomas (S) a épaté à sa première saison mais il est le seul vrai bon joueur de ce groupe. Marcus Trufant (CB) est surévalué et les autres demis de coin sont encore pires.

Donc, une attaque sans QB et une défensive médiocre devraient donner une fiche tout aussi quelconque : 7-9, troisièmes de division.


-Rams de St-Louis (7-9 en 2010)

Les attentes sont élevées à St-Louis cette saison, suite aux résultats étonnants de l’an dernier. On partage cet avis, même si les Rams ne sont pas encore une équipe de premier ordre.

Sam Bradford a été impressionnant à sa saison recrue, devenant le maitre incontesté de la courte passe. Ses 3512 v. et 18 touchés sont de beaux exploits mais sa moyenne de 6 v/passe fait réfléchir. Évidemment, il faisait du bicycle avec ses petites roues de côté en 2010 et il est possible qu’il ait plus de latitude cette saison. En plus, le nouveau OC Johs McDaniels devrait lui montrer quelques bons trucs. Le problème est que son groupe de receveur demeure moyen et qu’on y voit guère de playmaker. Donnie Avery sera de retour de sa blessure et Mike Sims-Walker arrive des Jags mais en les ajoutant à Danny Amendola et Brandon Gibson, on obtient quatre WRs bien moyens. Il est toujours possible que Mark Clayton revienne mais il est encore blessé et agent libre pour l’instant.

Le jeu de course donnera cependant une chance à tout ce beau monde en forçant les défensives adverses à rester honnête comme dirait Madden 2003. Steven Jackson est toujours là et il a de nouveaux amis en Cadillac Williams et Jerious Norwood, un beau trio. En plus, la ligne offensive du STL est acceptable et a ajouté le très bon garde Harvey Dahl, un ancien des Falcons.

Avec un jeu de passe moyen et une attaque au sol plutôt forte, les Rams devraient avoir une offensive acceptable et ça devrait être comparable en défensive

Les principaux talents défensifs des Rams sont jeunes et Steve Spagnuolo est entrain de les mouler à sa main. Le pass rush a enregistré 43 sacks en 2010, 7e dans la NFL, et les Long, Hall et Robbins ont reçu un beau cadeau en la personne du 1e choix Robert Quinn (DE). Les résultats devraient donc être encore meilleurs en 2011. James Laurinaitis fait de la belle job avec son groupe de secondeurs et le front seven fait bien paraitre des demis de coin médiocres. Une petite amélioration across the board et les Rams auront une défensive Top 10. Tranquillement pas vite, Spagnuolo transforme son équipe.

Les Boucs devraient pouvoir coiffer la division avec une fiche de 10-6.

Le repêchage 2011 sous la loupe: NFC Ouest

Continuons notre tournée de draft grades avec la désopilante NFC Ouest

-Cardinals de l’Arizona-

Les Cards n’ont pas repêché de quart-arrière mais tout indique qu’ils feront l’acquisition de Kevin Kolb dès la reprise des activités normales de la ligue. Si cette transaction se concrétise, l’Arizone aura droit à de très bonnes notes pour leur repêchage. Leur premier choix Patrick Peterson (LSU) faisait l’envie de bien des équipes, un véritable shutdown corner en puissance. Il viendra rapidement améliorer la médiocre défensive aérienne du club. En 2e ronde, la direction a tenté de combler un autre de ses grands besoins, la position de porteur de ballon. Ryan Williams (VTech) s’amène et il luttera avec le décevant Beanie Wells pour le poste de #1 ou au moins pour une place dans une rotation. Un bon choix, il aurait pu être pris au 1e tour. Les Cards étaient aussi faibles au poste de TE et le colosse Rob Houler (Florida Atlantic) amènera un pass catching threat à cette position. En 4e ronde, le secondeur Sam Acho est tombé dans les mains des Cards qui l’ont cueilli comme un fruit mur. Un autre joueur qui était considéré comme un top prospect il n’y a pas si longtemps. Un solide edge rusher qui pourrait revitaliser une unité très moyenne. Les autres choix de l’équipe ne sont pas vraiment dignes de mention mais c’est un solide foursome de talent que les Oiseaux Rouges ont accumulé en début de séance. On leur donne 4 Serge Amyot bien sentis.


-Rams de St-Louis-

Les Rams avaient le choix entre Prince Amakamura (CB, Nebraska) et Robert Quinn (DE, N. Carolina) en 1e ronde et ils ont opté pour Quinn. On aurait fait le contraire car on trouve que c’est plus difficile de trouver de bons CBs que de bons DEs mais il faut admettre que Quinn est un solide joueur. Il n’a pas joué en 2010 après avoir été banni pour avoir menti à la NCAA mais il avait réussi 11 sacks en 2009 pour les Tar Heels et il complémentera très bien Chris Long. Le St-Louis est ensuite allé chercher de l’aide pour Sam Bradford en occurrence Lance Kendricks (TE, Wisconsin), Austin Pettis (WR, Boise St) et Jermal Hines (WR, Ohio State). Ces trois jeunes hommes sont étonamment bien cotés pour des choix de rondes médianes et on devrait normalement voir Kendricks et Pettis produire assez rapidement. N'ayant pas choisi Amukamara en 1e ronde, les Rams ont pris trois demis de coin lors des dernière rondes de la séance. On parle de joueurs de profondeur et on aurait préféré que l'équipe opte pour la qualité en sélectionnant le Prince. Malgré cet assez gros bémol, on aime le butin du STL

3,5 Serge Amyot


-49ers de San Francisco-

Les Niners ont opté pour le DE Aldon Smith (Missouri) au 1e tour, ajoutant du talent à une unité défensive déjà fort potable. Smith deviendra un OLB dans le 3-4 du Frisco, une denrée dont l'équipe avait bien besoin. Cela étant it, lechoix ne nous branche pas trop pour une raison quelconque. Colin Kaepernick (Nevada) devient le QB du futur après avoir été choisi en 2e ronde. Il est bien coté mais comme il jouait dans une offensive Pistol, il aura besoin d'une couple d'années d'adaptation. On n’a rien contre le choix de Kaepernick mais c’est évident que Jim Harbaugh devra le «groomer» pas mal et qu’entretemps les Niners devront encore vivre avec Alex Smith. Le DB Chris Culliver arrive à SF en 3e ronde (South Carolina), il est considéré comme une solide sleeper pick. Il possède entre autres un solide gabarit qui le rendra efficace contre les slot receivers. En 4e ronde, les Niners ont ajouté le RB Kendall Hunter, un grinder de 5’7’’, 199 livres originaire d’Oklahoma State. Il formera un duo intéressant avec Frank Gore, on peut donc s’attendre à du gros power running de la part des 49ers. L’organisation avait 10 choix et ils sont allés chercher de la profondeur dans les rondes subséquentes. Des choix pile ou face…Sans dire que le SF a raté son coup lors du repêchage, on trouve leur récolte correcte mais peu inspirante.

3 Serge Amyot


-Seahawks de Seattle-

Une autre équipe qui avait besoin d’un QB et qui n’en a pas repêché. Les Hawks pourraient évidemment être impliqués dans les derbies Orton/McNabb/Kolb/Bulger et ils pourraient aussi faire confiance au mystérieux Charlie Whitehurst. On leur donne donc une petite chance quant à leur inaction côté QB à date mais avouons aussi que le reste de leur draft nous laisse froid. Leur premier choix James Carpenter (Alabama) est un RT/G qui aidera assurément la ligne offensive mais il était généralement vu comme un choix de 2e ou même 3e ronde. Dans cette dite 3e ronde, le Seattle a opté pour un autre OL, le G John Moffitt de Wisconsin. Celui-ci arrive d’une offensive axée sur le power running et Pete Carroll veut améliorer cet aspect du jeu chez les Seahawks. Un bon fit. Les deux choix de 4e tour des Hawks sont dignes de mention. Au 99e rang le LB KJ Wright de Mississippi State amènera de la vitesse et une dose de pass rush au deuxième niveau de la défensive seattlienne. Le WR Kris Durham a brillé en l’absence d’AJ Green l’an dernier à Georgia, il mesure 6’5’’ et en plus c’est un blanc. Un WR blanc de 6’5’’, ça va être drôle. Tous les autres choix du Seattle nous apparaissent comme des «camp bodies». Un repêchage tiède comme un après-midi pluvieux dans l’était de Washington.

2,5 Serge Amyot

Les besoins au repêchage: NFC Ouest

Poursuivons notre série sur les besoins des équipes de la NFL avec la division la plus poche de la ligue.

Cardinals de l'Arizona
 
#5e rang. Notre choix: Von Miller (OLB/DE, Texas A&M)
 
Après une couple d’années de succès, le naturel est revenu au galop pour l’Arizone en 2010. Ils se retrouvent maintenant avec des besoins à presque toutes les positions et un immense trou noir au poste de QB. Ken Whisenhunt affirme vouloir un joueur qui pourra aider dans l’immédiat et Miller ferait parfaitement l’affaire si c’est bien le cas. Il viendrait améliorer le pass rush dans le 3-4 des Cards un département qui en arrache pas mal (19e en 2010),.
 
Il est toutefois possible que l’état major des Cards décide qu’il faut absolument un QB de l’avenir et jette son dévolu sur le meilleur passeur encore disponible. On présume que Cam Newton (Auburn) sera parti mais Blaine Gabbert (Mizzou) pourrait intéresser l’Arizone. Il n’est pas ce qu’on appelle un choix safe mais si l’équipe veut un QB à tout prix, il serait notre homme. S’il est parti, tough shit, l’équipe devrait regarder ailleurs. On n’imagine pas Jake Locker (Washington) partir dans le Top 5. N’oublions pas que les QBs des Cards sont absolument atroces et que l’équipe ne s’améliorera pas vraiment si ce besoin n’est pas comblé. En plus, il ne faudrait pas faire niaiser Larry Fitzgerald trop longtemps car il se sauvera comme agent libre à la première occasion. Il est évidemment possible qu’une transaction ou une signature d’agent libre puisse combler ce besoin temporairement mais comme on nage dans l’inconnu à cause du lock-out, le repêchage risque d’être la seule issue.
 
Les Cards voudront aussi regarder la position de garde car Alan Faneca vieillit et parle de retraite. Le jeu de course était inexistant en 2010 (32e) et un bon bloqueur donnerait un coup de pouce. On voit mal un garde partir au 5e rang global mais de gros gaillards comme Danny Watkins (Baylor) ou Rodney Hudson (Florida State) seront encore disponibles en début de 2e ronde.
 
C’est un repêchage important pour Ken Whisenhunt car son équipe pourrait sombrer dans une profonde pochitude si le niveau de talent n’augmente pas rapidement…
 
Seahawks de Seattle
 
25e rang. Notre choix: Ryan Mallett (QB, Arkansas )
 
Une autre équipe qui a pas mal de besoins. On a l’impression que les Hawks ne se font pas d'illusions sur la force réelle de leur équipe même s’ils ont pris part aux séries à 7-9. Ils sont encore en reconstruction et on pense qu’ils le savent. Eux aussi pourraient avoir le goût de repêcher un quart et au 25e rang, ils pourraient se permettre de prendre un projet à plus long terme comme Mallett. On trouve donc que notre choix a pas mal d’allure. Pete Carroll pourrait prendre son temps avec ce QB très vert mais plein de talent. Ce sera l’occasion rêvée pour Carroll de prouver qu’il est un expert pour coacher les jeunes quarts, réputation qu’il n’a pas su justifier dans la grande ligue.
 
Les Hawks pourraient aussi aller chercher du renfort le long à la tertiaire, une unité qui a déçu la saison dernière en terminant 27e dans la NFL. En fait les Hawks sont dans le bottom 10 contre la passe depuis trois ans. Kelly Jennings (CB) est agent libre et un jeune CB compétent aiderait certainement. Prince Amakamura et Pat Peterson seront partis depuis longtemps mais des gars comme Brandon Harris (Miami) ou Jimmy Smith (Colorado) pourraient faire l’affaire. Ces messieurs ne pourront probablement pas devenir des stars immédiatement…
 
Si les Hawks ne se tournent pas vers une de ces positions, ils pourraient opter pour un pass rusher ou un joueur de ligne offensive mais on n’y croit pas trop.


Rams de Saint-Louis
 
14e rang. Notre choix: Julio Jones (WR, Alabama)
 
Les Rams ont fait un pas de géant vers le succès en 2010 mais il reste pas mal d’ouvrage à faire. On leur accordait le rapide Jones au 14e rang mais celui-ci a vu sa cote augmenter dernièrement et il ne sera possiblement plus disponible quand le St-Louis parlera. Si c’est le cas, le poste de WR devra être comblé plus tard car AJ Green (Georgia, il sera parti) et Jones sont les seuls dignes d’être choisis si tôt. Les Rams pourraient donc se tourner vers un joueur de ligne défensive. Au 14e échelon, il devrait y avoir du choix dans ce domaine. Des gars comme Robert Quinn (DE, North Carolina) ou Aldon Smith (DE, Mizzou) pourraient améliorer le pass rush. Le poste de DT pourrait aussi intéresser les Mouflons mais à ce stade, les joueurs disponibles seraient des «reaches» (Stephen Paea, Oregon ou Muhammad Wilkerson, Temple).
 
En 2e ronde, on imagine bien l’équipe opter pour une amélioration de la ligne offensive, plus spécifiquement au poste de garde. Messieurs Watkins et Hudson qu’on voyait en Arizone seraient aussi d’excellents murs de lard pour les Rams. Il n’y a pas de TEs particulièrement bien cotés dans ce repêchage mais Kyle Rudolph (Notre Dame) ou Lance Kendricks (Wisconsin) ajouteraient de la profondeur et du talent. Rudolph est davantage un bloqueur tandis que Kendricks serait un ajout dans le jeu de passe.

49ers de San Francisco

7e rang. Notre choix: Patrick Peterson (CB, LSU)

Même s'ils sont la formation la plus talentueuse de la division, les Niners ont eux aussi de nombreux trous à remplir. On ne dit pas que la NFC Ouest est la pire division de l'histoire du sport pour rien. On croit encore qu'ils pourraient choisir Peterson mais celui-ci est smoking hot ces jours-ci et il pourrait partir très rapidement. Prince Amukamara (on ne se tannera jamais de ce nom-là) pourrait aussi être une option bien intéressante côté DB. Les Niners doivent trouver de l'aide à Nate Clements qui commence à sentir le menthol, ces jeunes messieurs seraient de solides acquisitions,

Le Frisco aimerait bien trouver de l'aide au niveau du pass rush, Manny Lawson et Parys Haralson ne faisant peur à personne. En fait,on soupçonne qu'Haralson soit une femme. Le meilleur pass rusher du repêchage est Von Miller mais il sera parti avant le 7e rang. DaQuan Bowers voit sa cote fluctuer au fil des rapports médicaux et il pourrait glisser jusqu'aux Niners. Aldon Smith serait peut-être un reach au 7e rang mais il serait un upgrade aussi.

Un autre besoin du SF: un gros nose tackle pour ancrer leur 3-4. Aubrayo Franklin est agent libre et même avec lui, les adversaires opposaient un triple team à Patrick Willis l'an dernier. Phil Taylor (Baylor) serait un bon choix en 2e ronde. 6'4'', 340 livres (gros minimum), un joueur puissant qui dérangerait l'adversaire...

La Saison 2010 sous la Loupe: la NFC Ouest

Une division traditionnellement faible qui risque d’être un peu plus intéressante qu’à l’habitude en 2010.

-Cardinals de l’Arizona-

Les champions défendant débutent la saison avec une solide formation mais un immense point d’interrogation demeure…

-En attaque-

Ne tournons pas au tout du pot: It’s all about the QB. Matt Leinart a été cavalièrement remplacé par Derek Anderson lors du camp et franchement, on ne sait pas trop où on s'en va avec ça. Les deux quart-arrières ont été moyens-faibles en pré-saison mais Ken Whisenhunt doit avoir une raison d'opter pour l'ami Anderson. On ne comprend toujours pas mais what are you gonna do? Qui vivra verrue.

On a espoir de voir le jeu de course de l’Arizone s’améliorer de belle façon cette saison après avoir terminé 28e dans la NFL en 2009. Il faut dire qu’ils ne couraient que 22 fois par match. Cela dit, il n’y a rien comme une bonne attaque terrestre pour enlever de la pression à un nouveau QB et les Cards devraient courir plus souvent. L’arrivée du garde Alan Faneca ne nuira certes pas au power running, Beanie Wells et Tim Hightower devraient pouvoir en profiter. On devrait voir un comité en début de saison mais selon nous Wells deviendra #1 incontesté assez rapidement. Le jeu au sol a rarement été une force des Cards mais cette année devrait être la bonne.

Malgré le départ d’Anquan Boldin pour Baltimore, le poste de receveur de passes demeure la grande force des Oiseaux Rouges. Larry Fitzgerald est ex-aequo avec Andre Johnson comme meilleur WR de la ligue tandis que Steve Breaston et Early Doucet sont prêts à composer avec une charge de travail accrue. Breaston a toujours su tirer son épingle du jeu quand Boldin se blessait, il a même réussi une saison de 1000 v en 2008. Le système des Cards utilise les tight ends presque exclusivement comme bloqueurs, disons tout de même bonjour à Anthony Becht et Ben Patrick.

Le nouveau hall of famer Russ Grimm a réussi à former une ligne offensive qui a de l’allure, au moins côté protection de passe. Ils ont terminé au 6e rang avec seulement 26 sacks alloués, ce qui est très bien compte tenu qu’ils passent beaucoup et que Kurt Warner était bien peu mobile. En plus, l’arrivée de Faneca vient se joindre au groupe et c’est un as du run-blocking, ce qui ne nuira pas. On se répète, si le QB partant joue de façon acceptable, tout va être correct.

-En défense-

Il y a eu pas mal de changements de ce côté-là avec la retraite de Bertrand Berry (DE) et les départs de Karlos Dansby (LB) et Antrell Rolle (S) comme agents libres. Berry était au bout du rouleau et les deux autres messieurs étaient à notre humble avis surévalués. Dansby sera en quelque sorte remplacé par la recrue Daryl Washington et/ou le médiocre vétéran Monty Beisel. Il risque d’y avoir une petite baisse de production à ce niveau jusqu’à ce que Washington prenne de l’assurance. Le remplaçant de Rolle sera l’ex-Jet Kerry Rhodes, un solide joueur qui semblait avoir plafonné à New York. Il est un excellent tackler et un changement de décor lui fera du bien, on le voit comme un upgrade.

Le front défensif 3-4 a réussi 43 sacks l’an dernier (6e), principalement grâce à la créativité du coordonateur défensif Bill Davis. L’équipe n’a pas de pass rusher émérite mais parvient à créer de la pression de toutes sortes de façons. Darnell Dockett et Calais Campbell (7 sacks chacun en 2009) seront encore aux extrémités de la ligne tandis que le premier choix Dan Williams devrait devenir le NT partant tôt ou tard. Celui-ci a une bel avenir de hole-plugger. Au poste de secondeur, les Cards se sont offert un combo de Paris Lenon et de la grande gueule à Joey Porter. Celui-ci n’a rien cassé l’an dernier à Miami mais il a quand même amassé neuf sacks. En 2008, il en avait réussi 17.5 alors il pourrait produire s’il fitte bien dans le schéma de Davis. Le joueur de deuxième année Cody Brown (blessé en 2009) et le vétéran Clark Haggans devraient faire partie d’une rotation à définir au poste de OLB. Brown est petit mais vif et athlétique et les Cards ont bien hâte de voir ce qu’il a à offrir.

La tertiaire fait partie des bonnes de la ligue avec Dominique Rodgers-Cromartie (CB), Adrian Wilson (S) et le susmentionné Rhodes. Les postes de 2e CB et de nickelback devraient se jouer entre Trumaine McBride et Greg Toler, deux jeunes hommes talentueux qui ont des preuves à faire. Un des deux devrait s’avérer convenable comme partant et le reste de la défensive devrait pouvoir pallier à cette relative faiblesse.

On aime bien la défensive des Cards sur papier et on les voit comme une unité Top 10. Ils auront plus de pression cette saison car l’équipe marquera assurément moins de points que par le passé.

-L’impondérable-

Le départ de Warner. Son absence aura évidemment des effets sur le terrain et au point de vue leadership mais il est aussi possible que le Bon Dieu délaisse cruellement les Cardinals. La franchise nous avait habitués à une profonde pochitude et il y avait assurément un peu d’intervention divine dans leurs récents succès. Sans cette aide de l’au-delà, les Cards pourraient redevenir la farce qu’ils étaient il n’y a que 5-6 ans.

La prédiction: 9-7 et dans la course au wild card, malgré le QB.


-49ers de San Francisco-

Pour le 22e année consécutive, les Niners sont le choix chic pour connaître une bonne saison...

-En attaque-

Comme chez les Cards, le poste de quart-arrière suscite les interrogations. Alex Smith est le partant d'office, lui qui avait perdu son poste au profit de JT O'Sullivan et Shaun Hill au cours des dernières années. Ahem. Il a connu ses meilleurs moments en carrière l'an dernier avec 2350 v, 18 touchés et 12 interceptions en 11 matches. Ça fait pas mal d'INT mais 18 touchés? Franchement pas pire. S'il peut jouer un rôle de game manager convenable, les Niners devraient être corrects. David Carr et Nate Davis sont les substituts, aucun des deux n'inspire particulièrement confiance. Smith aura le champ libre, ça passe ou ça casse pour lui.

On trouve que c'est une année charnière pour Frank Gore. Il a bien fait l'an dernier avec 1120 v et 10 touchés en 14 matches mais avec une ligne offensive améliorée, il pourrait carrément exploser. Une méga-saison de sa part permettrait aux Niners de rêver. On y croit. Le jeune Glen Coffee ayant pris sa retraite pour aller faire du Jésus, Brian Westbrook sera l'adjoint de Gore. On voit l'ancien des Eagles dans un rôle de third-down back qui devrait lui convenir à merveille. Il est usé mais il demeure excellent pour capter des passes et pour les draws. Une bonne acquisition. Ces deux messieurs permettront de miser sur les play actions pour faciliter la tâche de Smith.

Le groupe de cibles d'Alex Smith commence à prendre des couleurs lui aussi avec Michael Crabtree (WR) et Vernon Davis (TE). Crabtree n'a pas vraiment mis feu à la baraque l'an dernier, captant 48 passent pour 625 v et 2 TDE en 11 matches. Son long holdout n'a évidemment pas aidé mais ça demeure de bons chiffres pour un WR recrue. On s'attend à au moins 1000 vers de sa part. Il sera secondé par l'acceptable Josh Morgan (52 catches, 527 v, 3 TD) et le rapide Ted Ginn Jr (ancien Dolphin). C'est pas les chars mais s'il n'y a pas trop de blessures ça devrait aller. De son côté, Davis a connu une saison de rêve en 2009 après trois années difficiles: 78 catches, 985 v et 13 touchés, ça c'est des stats pour un TE. Il forcera les défensives adverses à concentrer des forcs sur lui, ce qui créera des ouvertures pour le reste de l'offensive.

Les Niners ont investi leurs deux premiers choix sur leur ligne offensive avec le RT Anthony Davis et le LG Mike Iupati. On ne peut contester la sagesse de la décision car la ligne était très mauvaise l'an dernier, particulièrement en protection de passe (40 sacks alloués). Avec Joe Staley (LT) et les deux jeunes, l'amélioration devrait se faire sentir après quelques matches.

On ne s'attend pas à ce que l'attaque sanfranciscaine soit dévastatrice mais si elle r4este dans la bonne moyenne, l'équipe a une chance d'être solide.

-En défensive-

Ça risque d'être la grande force des Niners. L'an dernier ils ont terminé dans la moyenne pour les verges allouées mais 4e pour les points accordés, ce qui est le principal. Une petite amélioration sur la moyenne de 17.6 de l'an dernier et on commencerait à sérieusement jaser. Sans avoir de grand pass rusher, les Niners ont terminé 4es pour les sacks (44) et 5e pour les revirements (33) en 2009.

Le leader de l'unité est sans conteste le fabuleux Patrick Willis, un de deux ou trois meilleurs linebackers de la ligue. Il peut tout faire, autant contre la pasese que contre la course. Le vétéran Takeo Spikes et la recrue Navarro Bowman complèteront un solide trio. Leurs comparses Manny Lawson et Parys Haralson sont toutefois le maillon faible de la défensive. Ils sont rapides et spectaculaires mais inconstants. Ces deux-là devraient alterner à l'extérieur dans le 3-4.

La ligne défensive sera à nouveau composée d'Aubrayo Franklin (NT), Justin Smith (RDE) et Isaac Sopoaga (LDE), un groupe sous-estimé. Franklin a raté le camp en tant qu'agent libre avec restriction mais il ne devrait pas être trop rouillé. Il est un des bons NTs de la NFL, occupant deux adversaires sans problème.

L'arrivée du safety Taylor Mays devrait donner de l'énergie à la tertiaire qui était déjà tout à fait acceptable. Nate Clements est vieux et surpayé mais il formera un pas pire duo avec Shwantae Spencer. Le SS Michael Lewis devra se battre pour empêcher Mays de lui voler son poste mais il demeure excellent contre la course.

On voit la défensive des Niners comme une des 5 ou 6 meilleurs de la NFL, elle devrait trainer l'équipe vers le sommet de la division.

-L'impondérable-

Des années de médiocrité. Ça fait plusieurs années que les experts prédisent de bonnes choses aux 49ers mais ils trouvent toujours le moyen d'être poches. Est-ce qu'un mentalité de perdant s'est installée? Si oui, est-ce que Mike Singletary saura s'en débarasser?

La prédiction: 10-6, championnat de division. Ils profiteront du départ de Kurt Warner.


-Seahawks de Seattle-

Pete Carroll, mesdames et messieurs!

-En attaque-

Les Hawks commencent la saison sans leur ancre et leader: Walter Jones. Le LT a pris sa retraite après 12 saisons (il n'a pas joué en 2009) et ce sera à la recrue Russell Okung de le remplacer. Ce ne sera pas facile mais Okung est très talentueux, il y arrivera. Malgré l'arrivée d'un nouveau coach et deux saisons d'enfer, l'attaque du Seattle revient presque intacte. Matt Hasselbeck (QB), Deion Branch (WR), TJ Houshmandzadeh (WR, Julius Jones (RB) et John Carlson (TE) demeurent les skill players. On vous fait grâce de leurs stats de l'an dernier, c'est pas joli. Carroll a tout de même fait l'aquisition de deux joueurs offensifs intéressants en Golden Tate et Leon Washington. Tate était la cible de choix de Jimmy Clausen à Notre Dame et il devrait obtenir du temps de jeu dans les three receiver sets ou quand Branch se foulera les ovaires. Golden a de bonnes mains et sera sûrement un bon possession receiver. Washington (RB) a subi une atroce blessure à la jambe avec les Jets l'an dernier mais il semble plutôt bien remis. Il ajoutera la possibilité du gros jeu à l'attaque terne des Hawks. Il excelle sur les troisièmes jeux et on s'attend à le voir jouer beaucoup. Justin Forsett est un autre petit RB rapide qui devrait jouer pas mal.

Carroll a beaucoup fait jaser en allant chercher Charlie Whitehurst (QB) à San Diego. Bien des gens ont présumé que ce dernier chaufferait Hasselbeck pour le poste de QB #1 mais il n'a pas épaté au camp et il tiendra le clipboard.

La ligne offensive a souffert l'an dernier sans Jones, allouant 41 sacks (23e rang) et ne faisant rien de bon côté course. On ne sait trop ce que ça va donner cette saison mais au moins il y a de la continuité, les partants Max Unger, Ray Willis, Chris Spencer et Ben Hamilton étant tous de retour.

L'attaque des Hawks devrait s'améliorer cette saison et devenir acceptable, genre passer de 21e à 15e.

-En défensive-

L'arrivée du safery Earl Thomas (1e choix) devrait ajouter du playmaking ability à cette unité qui a terminé 30e contre la passe en 2009. Sa présence combinée au retour en forme du CB Marcus Trufant devrait donner un sérieux coup de main. Trufant et Kennard Cox devraient être les demis de coin partant mais le 4e choix Walter Thurmond devrait voir de l'action.

La tertiaire aura de la pression car le pass rush des Hawks est quasi-inexistant. La ligne défensive est un point faible étant composée de gauche à droite de Chris Clemons, Brandon Mabane, Colin Cole et Red Bryant. Des nobodies. Le 4e choix EJ Wilson (DE) ne devrait pas avoir de mal à se glisser dans la rotation, il pourrait aider le pass rush.

Ça risque d'être plus reluisant du côté des secondeurs, surtout si Lofa Tatupu est remis de la blessure qui lui a fait rater 11 matches l'an dernier. Tatupu est un joueur très talentueux qui semble toutefois avoir plafonné. Une bonne saison de sa part changerait bien des choses à Seattle. Le sophomore Aaron Curry sera de retour du côté fort du terrain, la position qu'il occupait dans la NCAA, ce qui est supposé l'aider à se démêler. Il était confus contre la passe l'an dernier, ce qui nuisait à sa capacité à presse le QB adverse. Les Hawks pigeront entre David Hawthorne et Will Herring pour compléter le trio.

On ne voit vraiment pas comment la défensive seattlienne pourrait être autre chose que médiocre encore cette année.

-L'impondérable-

Pete Carroll. L'homme est considéré comme un génie dans la NCAA mais Steve Spurrier et Nick Saban l'étaient aussi. Carroll a réussi un très bon repêchage 2010 sur papier mais les doutes persistent dans notre tête. On se souvient de lui avec les Pats et on se demande s'il est fait pour diriger des hommes.

La prédiction: 7-9


-Rams de St-Louis-

Après des saisons de 2-14 et 1-15, les Rams risquent de s'améliorer..un tout petit peu.

-En attaque-

Évidemment, l'arrivée de Sam Bradford suscite une bonne dose d'optimisme à St-Louis, ce qui est tout à fait justifié. Le jeune homme a connu de bons moments en pré-saison et il a un pedigree très intéressant. Il aura toutefois à apprendre les rigueurs de la NFL comme tous les QBs recrues et contrairement aux Sanchez, Flacco ou Ryan, il n'aura à peu près pas d'aide. Son meilleur receveur de passes, Donnie Avery, est blessé pour la saison entière et l'équipe manque de talent à pas mal tous les niveaux.

Sans Avery, les Rams devront trouver cinq WRs parmi les gros noms suivants: Keenan Burton, Mardy Gilyard, Danny Amendola, Jordan Kent, Brandon Gibson, Brandon McRae, Dominique Curry et Danario Alexander...Ça promet. En plus, l'équipe n'a pas de pass-catching tight end. Bobby Bajema est listé #1 sur le depth chart et il a capté huit passes en 2009. Fendi Obundu fut repêché en 4e ronde et il pourrait être le nouveau Antonio Gates, ayant surtout joué au basketball. On l'aura à l'oeil Le gros du travail devra donc être effectué par Steven Jackson, un gars qui doit commencer à être tanné de jouer pour une équipe de marde. Il a connu une belle saison en 2009 avec 1416 v et 4 touchés en 15 matches. C'est des verges en ta compte tenu que les Rams tiraient de l'arrière pas mal tout le temps. Jackson sera secondé par Chris Ogbonnaya et Kenneth Darby, deux autres inconnus. On anticipe un sérieux problème de profondeur pour l'offensive st-louite.

Habituellement les équipes faibles ont de très mauvaises lignes offensives mais celle des Rams risque d'être pas pire cette année. Le médiocre Alex "False start" Barron (LT) est maintenant à Dallas, laissant le champ libre au jeune Jason Smith. Le 2e choix global en 2009 a le physique et agressivité requises pour faire un bonne job comme LT partant. La recrue Roger Saffold (2e choix) sera le RT partant dès le début de la saison, on dit beaucoup de bien de lui. Le C Jason Brown et le LG Jacob Bell sont dans la bonne moyenne et seul le tackle converti en RG Adam Goldberg risque d'en arracher vraiment. 4/5, c'est pas pire.

Malgré cette ligne à l'attaque potable, le manque de skill players minera l'attaque des Rams. Celle-ci terminera assurément dans le dernier tiers de la NFL.

-En défensive-

Les Rams ont terminé 31e dans la NFL au chapitre des points alloués l'an dernier et ça ne devrait pas s'améliorer en 2010.

Steve Spagnuolo est supposé être un génie défensif mais ça lui prend quand même un minimum de talent pour manœuvrer. La ligne défensive est faible malgré la présence de Chris Long qui déçoit un peu de toute façon. Clifton Ryan, Victor Adeyanju, Fred Robbins, un autre savant amalgame de grands voyageurs et de futures vedettes de la CFL. Les Rams ont choisi trois pass rusher au dernier repêchage (Hall Davis, Eugene Sims et George Selvi), tous à partir de la 5e ronde. Il ne faut pas s'attendre à ce qu'il aient un impact cette année.

Le groupe de secondeur est tout aussi médiocre que la ligne, le jeune James Laurinaitis étant le seul joueur prometteur parmi cette joyeuse bande. Ceux qui qui sont contre la pass (Bobby Carpenter) sont poches contre la course et ceux qui sont bon contre la course (Na'il Diggs) sont mauvais contre la passe. Assez winner.

La tertiaire a la chance de compter sur OJ Atogwe, le meilleur jouer défensif de l'équipe. Atogwe est un solide safety, un ballhawk. Son comparse James Butler n'est pas mauvais non plus. On ne peut toutefois en dire autant des demis de coin Ron Bartell et Jason King qui ont connu une saison de misère en 2009. Bartell a été martyrisé par toutes les équipes que les Rams affrontaient, le pauvre. Le 3e choix Jerome Murphy devrait pouvoir dépasser une couple de picouilles et gagner d'entrée de jeu le poste de nickelback.

On veut pas trop être négatif mais la défensive des Rams sera encore vraiment faible cette année.

-L'impondérable-

Pas mal tout est impondérable chez les Rams. Peut-être que Spagnuolo va réussir des miracles à se deuxième saison mais on voit plutôt l'équipe connaitre une autre saison de misère.

La prédiction: 4-12.

Les Camps 2010 sous la loupe: la NFC Ouest

Hey, les camps d'entrainement commencent dans un peu plus de deux semaines, c'est donc le temps de jeter un œil averti vers les principaux enjeux en cause. Commençons avec la toujours prestigieuse NFC Ouest...

-Cardinals de l'Arizona-

La grande question: Matt Leinart est-il prêt à remplacer Kurt Warner?

Il n'y aura vraiment pas beaucoup de questions plus cruciales dans la NFL en 2010. Leinart détient essentiellement la clé de la division entre ses mains. Si Party Matt est en mesure de remplacer l'auguste Warner de façon adéquate, l'Arizone devrait se sauver avec la division. Sinon, ce sera plus expérimental. L'équipe ne fait pas trop confiance à Leinart, ils ont acquis Derek Anderson pour lui faire un peu de compétition. On devrait savoir où cette histoire s'en va assez tôt dans le camp...

Les luttes à surveiller

On ne s'attend pas à ce qu'Anderson chauffe vraiment Leinart alors les deux principales position battles devraient avoir lieu aux postes de secondeur et de receveur de passes. Le deuxième choix Daryl Washington (TCU) tentera de s'emparer du poste de secondeur intérieur laissé vacant par le départ de Karlos Dansby, Washington est rapide, athlétique et talentueux et il luttera contre Paris Lenon et Gerald Hayes, deux vétérans plutôt médiocres. On s'attend à voir Washington comme partant en début de saison. Certains diront que le poste de WR #2 est acquis à Steve Breaston suite au départ d'Anquan Boldin. On a toutefois l'impression que l'ami Early Doucet aura la chance de se faire valoir et possiblement de gagner une job de partant. Un feeling de même...

-Rams de St-Louis-

La grande question: Sam Bradford aura-t-il la chance d'être partant tout de suite?

Les premiers échos du Missouri laissent croire qu'AJ Feely sera le QB #1 des Rams en début de saison mais les choses peuvent évidemment changer. L'histoire récente regorge d'exemples de quart-arrières recrues qui ont connu des succès immédiats. Ryan, Flacco, Sanchez, même Matt Stafford n'a pas trop souffert à sa première saison avec les Lions. Il faudrait donc que Bradford ne soit vraiment pas prêt ou que la ligne offensive soit atroce pour que le jeune homme ne soit pas partant dès la levée de rideau. En plus, les Rams peuvent toujours laisser courir Steven Jackson pour alléger la pression sur le jeu de passe.

La lutte à surveiller

Honnêtement, la majorité des postes de partants des Rams devraient être en jeu au camp. Après une saison de 1-15, seules les meilleurs joueurs de l'équipe (Jackson, Jason Brown, Donnie Avery, OJ Atogwe) devraient être titulaires d'office. Steve Spagnuolo (remember him?) voudra continuer à mouler l'équipe à sa main et ça devrait donner du temps de jeu à plusieurs jeunes.


-49ers de San Francisco-

La grande question: Les jeunes joueurs de ligne offensive sont-ils prêts pour la NFL?

Les Niners ont repêché Antony Davis (OT) et Mike Iupati (OG) en première ronde en avril dernier en prenant le pari qu'une ligne offensive de premier ordre améliorerait leur médiocre offensive. C'est un pari audacieux. Si Alex Smith s'améliore et que Frank Gore retrouve sa superbe, les dirigeants des Niners auront l'air de véritables génies. Ce serait l'fun pour eux autres que ça marche car ils n'ont pas fait grand chose d'autre pour améliorer leur offensive. Ils ont acquis Ted Ginn Jr et c'est tout...Iupati et Davis auront évidemment toutes les chances de réussir mais ils devront montrer qu'ils ont la maturité physique et mentale pour être partants dès le début de la saison. Sinon, l'équipe risque de rester dans son marasme une année de plus.

La lutte à surveiller

Plusieurs postes seront en jeu au camp du Frisco: right tackle partant WR #2, RB #2, secondeur extérieur et on en passe. La lutte au poste de RT sera particulièrement intéressante car bien qu'Anthony Davis arrive avec un pedigree de premier choix, il devra distancer les vétérans Adam Snyder et Barry Simms ainsi que le jeune Alex Boone. Ce dernier est un spécimen physique qui aurait finalement réussi à se discipliner, il sera à surveiller.

On gagerait aussi un petit 2$ que la recrue Anthony Dixon va sérieusement chauffer Glen Coffee pour le poste de deuxième porteur de ballon. Coffee en a arraché l'an dernier avec une moyenne de 2,7 v/course et Dixon est un robuste gaillard de 6'1, 233 livres qui devrait brasser pas mal. À suivre...

-Seahawks de Seattle-

La grande question: Pete Carroll sait-il ce qu'il fait?

Les Seahawks ont connu une saison morte d'enfer avec un repêchage top notch et d'autres bonnes acquisitions. Il reste maintenant à voir si Carroll réussira à assembler tout ça en un tout harmonieux. On sait qu'il a connu énormément de succès à USC mais à nos yeux, coacher au collégial et coacher dans la NFL, ça ne se compare pas. Une équipe de la NFL c'est une business et une équipe de la NCAA c'est plus comme une troupe de scout, sans les surnoms amusants. Ses échecs avec les Jets et les Pats commencent à faire partie de l'histoire ancienne mais ils restent frais dans nos mémoires de vieux grincheux...

La lutte à surveiller

Sans être vraiment une lutte égale, la situation au poste de quart-arrière sera intéressante. Matt Hasselbeck part grand favori mais il a 35 ans, il a mal au dos et à l'épaule et il a connu une saison misérable en 2009. Les Seahawks ont payé le gros prix pour obtenir l'agent libre avec restriction Charlie Whitehurst, un gars que Caroll voit dans sa soupe même s'il n'a jamais lancé une passe en quatre saisons avec les Chargers. Pour ajouter au plaisir, les Hawks ont aussi fait signer un contrat à JP Losman, ancien des Bills et des Speed Dealers de Hartford de la UFL. Losman est un ancien premier choix qui a grandement déçu avec les Bills mais on est prêts à lui donner un mulligan car l'équipe était tellement faible. Si tout va raisonnablement bien, Hasselbeck sera le partant au début de la saison mais si ses vieux os lui font trop mal, watch out. Un duel Whitehurst/Losman pour le poste de #1, ce serait assez spécial.

OJ Atogwe reste à St-Louis

Le safety passera encore plusieurs saisons avec les Rams.

Vu qu'ils ne voulaient pas le payer 7 M$ sous le franchise tag, les Rams avaient laissé Atogwe devenir joueur autonome le 1e juin dernier. Depuis, il était devenu évident que peu d'équipe s'intéressaient aux services d'OJ et qu'il reviendrait probablement à St-Louis. Le peu d'intérêt suscité par Atogwe avait de quoi étonner, surtout lors d'une saison sans plafond.

Atogwe revient donc au bercail avec un contrat de cinq ans qui devrait lui rapporter environ 5 M$ annuellement.. Le safety a réussi 14 forced fumbles et 19 interceptions en 5 saisons. Il est un des rares joueurs de talent du St-Louis...


Source: PFT

LenDale White libéré par les Seahawks

Le robuste porteur de ballon n'aura pas duré longtemps à Seattle...probablement en raison d'une histoire de (maudite) drogue.

Les Hawks avaient acquis White lors du repêchage en avril dernier au terme d'une transaction mineure avec les Titans. On imaginait alors que White formerait un duo «petit bonhomme/gros bonhomme» avec une autre acquisition des Hawks, Leon Washington, mais il n'en sera rien. Le DG des Seahawks, John Schneider, a en effet déclaré que White n'était «clairement pas prêt à être un membre des Seahawks» et qu'il «ne cadrait pas avec le programme de l'équipe».

Peu de temps après ce congédiement, Jason LaCanfora de NFL Network annonçait que White était passible d'une suspension de quatre matches pour une histoire de drogue. LaCanfora n'a pas fourni de détails exacts sur la nature de l'infraction mais a précisé que ce n'était pas la seule raison qui avait poussé les Seahawks à libérer l'ancien porte couleur de USC. Yeah, right...

L'ami LenDale pourrait avoir de la difficulté à se trouver un nouvel employeur. Il a connu une saison difficile en 2009, étant totalement éclipsé par Chris Johnson. Sa suspension risque de décourager bien des équipes, sauf peut-être les Bengals...

Sources: ESPN et PFT