La Zone Privilégiée: À fond la caisse.

Le Canadien garde la pédale bien enfoncée et élimine les Sabres sans trop de peine…

Buffalo 1, Montréal 3: On commence à en avoir assez de la saison régulière mais tant qu’à jouer les matches, aussi bien les gagner. C’était le party au Centre Bell hier et les Sabres n’ont pas pu garder en vie leurs minces chances de participer aux séries. Le trio Smolinski/Bégin/Kostopoulos a connu un autre bon match et ces gars-là se sont assurés une place dans l’alignement pour les séries. Carbonneau a son trio de grinders et ce sera utile en séries, c’est sûr. On a vu Chris Higgins au centre et il a bien joué. Il pourrait être une solution de rechange adéquate si Koivu ne peut revenir au jeu à temps pour la première ronde. Carey Price a connu un bon match avec 28 arrêts, le jeune homme nous épate. On se serait attendus à voir les Sabres se démener comme des diables dans l’Obélix mais c’est rapidement devenu un match de routin pour le CH. Vivement les séries.

Les Sens s’approchent du but: Les dignes représentants de la Capitale Nationale ont planté les Leafs 8-2 hier et n’ont plus besoin que d’un seul point pour se tailler une place en séries. Ils ont cependant perdu les services de Daniel Alfredsson et de Mike Fisher. Alfredsson s’est fait ramasser par Mark Bell et il souffre probablement d’une commotion cérébrale et d’un genou disons décolissé. On parle d’un plaquage pas mal salaud ici. Ce même Bell affrontera le CH samedi et si j’étais Carbo je garderais mes meilleurs joueurs loin du danger lors de ce match… Toujours est-il que les Sénateurs affronteront les Bruins ce soir à Ottawa dans un match crucial pour le positionnement final. À ce stade-ci, les deux équipes sont des adversaires probables pour le Canadien…

Les Canucks éliminés: On aura donc seulement trois équipes canadiennes en séries, c’est bien peu. Les Canucks nous sont bien sympathiques et c’est vraiment plate de voir Nashville leur damer le pion. On imagine que Gary Bettman est bien heureux de voir les Predators en séries mais on aurait préféré les Oilers ou les Canucks, l’ambiance canadienne étant de loin supérieure. On connait donc les huit bélligérents dans l’Ouest, l’ordre peut encore changer un peu mais ca risque de ressembler à ça : Detroit-Nashville, San Jose-Calgary, Minnesota-Colorado et Anaheim-Dallas. Ca va être difficile de se crinquer pour suivre ces séries-là…

La Zone Privilégiée: Deux matches, deux adversaires bien différents.

Le Canadien se paie un «deux matches en deux soirs» contre les Sabres et les Leafs, des équipes qui vivent aujourd’hui des émotions opposées.

Le doublé commence ce soir à Buffalo contre des Sabres qui ont vu l’élimination de près hier soir à Ottawa. Paul Gaustad a créé l’égalité 4-3 avec 1:26 à faire en troisième et les Sabres l’ont ensuite emporté en fusillade. Cette victoire leur permet de rester à 5 points des Flyers et du huitième rang. Un écart de cinq points avec cinq matches à jouer, c’est déjà difficile à combler mais en plus, les Capitals sont au 9e rang avec 86 points et quatre matches à jouer. Les toasts sont quasiment cuites pour les Sabres et on peut s’attendre à un effort très intense de leur part ce soir.

Le Buffalo en sera à son troisième match en quatre soirs tandis que le CH n’a pas joué depuis lundi. Lindy Ruff poussera donc assurément sa bande vers un début de match d’enfer car la fatigue devra s’emparer des troupes à mesure que le match avancera.

Samedi à Toronto, le Canadien fera face à une équipe mathématiquement éliminée depuis hier soir. Les Leafs ont réussi à rester en vie pas mal plus longtemps que prévu grâce à une séquence de succès inattendue. Cependant, ils ont baissé les bras contre les Bruins cette semaine lors de défaites de 6-2 et 4-2. Les Leafs rateront donc les séries pour la troisième année de suite, ben bon pour eux autres. L’équipe a été bien maladroitement assemblée par John Ferguson Junior qui a laissé à son successeur Cliff Fletcher une grappe de joueurs vieillissants avec des clauses de non-échange. Si Bob Gainey faisait ça, Ron Fournier irait le tuer à mains nues. Les Leafs enverront Andrew Raycroft dans la mêlée, lui qui n’a pas joué depuis bien longtemps. Comme on connait les Leafs, ils donneront assurément du fil à retordre au CH même s’ils sont éliminés.

Du côté du Canadien, pas grand chose à signaler. Latendresse ne jouera pas pour des raisons de cou raide et ce sera Price à Buffalo et Halak à Toronto. Carbonneau menace également de faire jouer Brisebois et Dandenault à Toronto, ce qui laisse perplexe. Attends un peu avent de faciliter la tâche des adversaires, Guy! Le CH a maintenant quatre points d’avance sur les Sénateurs, avec un match en main. Le championnat de division demeure donc une bonne possibilité. Les Penguins ont cependant pris un point d’avance au sommet de l’association Est. Le Canadien a un match en main sur eux aussi.

La course aux séries: Dans l’Est, les deux seuls outsiders qui pourraient se qualifier sont les Caps et les Sabres. Les Caps ont un bien beau calendrier: ils sont en Floride demain et ensuite ils recevront les Hurricanes, le Lightning et les Panthers. Leurs chances demeurent faibles mais la mission n’est pas impossible. Pour le Buffalo, ce sera plus ardu : Ils reçoivent le Canadien et les Bruins pour conclure avec trois matches sur la route, à Toronto, Montréal et Boston. Les matches contre les Bruins seront évidemment cruciaux mais ils ne peuvent pratiquement plus perdre.

Dans l’Ouest, c’est une course à quatre :

MJ PTS
07 COL 78 88
08 VAN 77 86
09 NAS 77 84
10 EDM 78 83

Les Predators ont le beau jeu car ils affronteront les putrides équipes de leur division (St-Louis, Columbus et Chicago) et des Wings qui n’ont plus grand-chose à gagner. Pendant ce temps, les équipes de la division Smythe vont s’affronter entre elles… On souhait ardemment que les Canucks et les Oilers se qualifient car c’est ben l’fun d’avoir des équipes canadiennes en séries.

Un revenant: Vous vous ennuyez sûrement de l’ancienne gloire radiophonique Marc Simoneau? He’s back, sous forme de blog!!! Rendez-vous de ce pas au site Dossiers Simoneau pour vous enduire de ses opinions sur le hockey et sur la politique municipale de Quebec City…

La Zone Privilégiée: Dur weekend en vue pour le Canadien.

Le nouveau gardien #1 Carey Price va avoir l’occasion de faire ses preuves dans le cadre d’un périlleux doublé…

Difficile d’imaginer meilleur test pour le Canadien qu’un match ce soir à Buffalo suivi d’un affrontement contre New Jersey au Centre Bell.

Les Sabres sont revenus au plus fort de la course aux séries dans l’Est et ils ont planté les Predators 8-4 mercredi soir. Leur nouvelle acquisition Steve Bernier a marqué deux buts et épaté tout le monde. C’est un peu plate que ce gars-là ne joue pas à Montréal car on ne fait pas plus Québécois comme nom que Steve Bernier. C’est tellement ordinaire que ça en devient presque poétique. Toujours est-il que les Buffaloes sont une bête brune pour le CH, donnant toujours du fil à recoudre à notre Flananette. Ça leur a pris du temps à s’habituer au départ de Drury et Brière mais ils ont retrouvé leur vitesse de croisière et on devra les surveiller en séries. Nous serions mystifiés de voir le huitième rang leur échapper. Le départ de Brian Campbell va peut-être se faire sentir mais on parle d’une équipe habituée à perdre ses vedettes. Un gros test pour les Glorieux.

Ne planifiez pas trop votre soirée de samedi autour du match Canadien-New Jersey car ça risque de ne pas scorer trop haut point de vue entertainment. Tous les signes pointent vers une désolante défaite à domicile, les Devils marquant le premier but et s’asseyant dessus par la suite… Vous direz que le CH a réussi une miraculeuse remontée lors d’un merveilleux match au New Jersey en janvier… Justement, les probabilités que Martin Brodeur perde deux fois contre le Canadien en une saison sont tellement faibles qu’on ne peut les calculer avec une calculatrice ordinaire, même pas avec un Texas Instruments scientifique. Ca prend une calculatrice super-avancée, le genre qu’Hubert Reeves utilise pour nous expliquer comment l’univers fonctionne ou pour trimmer sa barbe de façon cosmiquement appropriée.
Les Devils perdent des joueurs à chaque année, ne les remplacent pas vraiment et demeurent super forts… En plus ils changent de coach à tout bout de champ mais le style de jeu reste pareil. Il faut croire que Lou Lamoriello est vraiment un super-génie. Ostie qu’on les haït. Les autres équipes de l’Est ont beau se booster via des transactions, les Devils demeurent l’équipe à surveiller dans l’Est.

Ca s’annonce donc pas mal ardu pour les héros locaux en fin de semaine. Une récolte de deux points sur quatre serait tout à fait acceptable. Si le CH gagne les deux parties, ca recommencera à sentir la Coupe, c’est clair…

Les Senators congédient John Paddock: Les dignes représentants de la capitale fédérale ont eu l’air parfaitement ridicule en se faisant blanchir par les Leafs et les Bruins back-à-back, comme qu’on dit. Le marasme dans lequel l’équipe se trouve est inquiétant et ce n’est pas étonnant que l’instructeur paie la note. Les Sens sont des aspirants à la coupe et leur fenêtre d’opportunité risque de se fermer bientôt. Alfredsson ne rajeunit pas et Redden est agent libre à la fin de la saison… Ce n’est plus le temps de niaiser.

Hossa Blessé, les Bruins talonnent le CH: Grosse victoire de 5-1 pour les Boston hier… Ils se rapprochent à trois points du Canadien avec un match en main. On ose espérer que Claude Julien va pouvoir se faire valoir en séries car il le mérite. Chaque fois que je vois un match des Bruins je me demande d’où sortent tous ces inconnus… Évidemment que la grosse nouvelle dans ce match fut la blessure au genou subie par Marian Hossa, à son premier match avec les Penguins. On parle d’une entorse au genou droit et d’une absence de deux à quatre semaines. On voit bien le risque encouru avec un joueur de location… De toute façon, il devrait être de retour avant les séries et les Pens devraient pouvoir se qualifier sans lui…

La Zone Privilégiée: Huet à Washington et autres transactions...

Cristobal Huet à Washington // Choix de deuxième ronde 2009 à Montréal: Une transaction qui laisse perplexe, disons. C’est clair que le CH veut laisser le champ libre à Price mais dès maintenant? Huet contre un 2e choix en 2009??? Il y a une semaine ça sentait la coupe et là on s’en remet à un gardien recrue? On va donner le bénéfice du doute à Gainey pour l’instant mais on se permet d’espérer que cet échange n'est qu'une pièce d'un plus grand puzzle...

Brad Richards et Johan Holmqvist à Dallas // Mike Smith, Jussi Jokinen et Jeff Halpern à Tampa Bay: En se débarrassant de Prospal et Richards, le DG du Lightning Jay Feaster s’est donné de l’espace sous le plafond et c’était son objectif premier. Mike Smith est apparemment un gardien plein d’avenir et Halpern et Jokinen ont une certaine utilité. Pour les Stars, l’acquisition de Richards signifie qu’ils veulent faire un bout de chemin en séries et qu’ils sont prêts à tourner la page sur l’ère Modano. Avec Ribeiro et Richards comme centres, le vieux Mike se retrouve au troisième échelon et ne devrait plus rester longtemps avec les Stars.

Brian Campbell à San Jose // Steve Bernier et un premier choix 2008 à Buffalo: Les Sabres ont décidé de se débarrasser de Campbell en retour de kek chose plutôt que de le perdre comme agent libre après la saison. Bonne décision, surtout qu’il semble évident que les joueurs autonomes ne sont pas trop sensibles au charme subtil de Buffalo. Steve Bernier est supposé être pas pire dans le style Gros Avant Qui Qe Développe Pas Vite… Campbell apportera du punch à l’avantage numérique du San Jose. Cette équipe avait besoin d’une étincelle et ça semble un bon échange pour eux. On sympathise avec les fans des Sabres… Buffalo semble devenir la Sibérie du hockey.

On attend toujours des nouvelles de Hossa...