Les matches de la semaine: Cowboys-Redskins et Titans-Colts

Drôle de scénario pour cette dernière semaine d’activité : peu de matches qui ont une vraie incidence sur les séries et les deux affrontements charnières mettent en vedette chacun une équipe qui n’a plus rien à gagner.

Les Redskins reçoivent les Cowboys dans un match qui n’a absolument aucune signification pour les Dallas. Ils sont déjà assurés de l’avantage du terrain pour l’ensemble des séries. Pour les Skins c’est « win and in » : s’ils gagnent ils s’empareront du dernier wild card dans la NFC et s’ils perdent, ca prendra de la chance.

Les Cowboys n’ayant rien à gagner, on peut assumer que Tony Romo va tenir le clipboard et qu’on aura droit au retour triomphal de Drabe Johnson au poste de QB. Ce sera donc une passionnante bataille de backups entre Johnson et Todd Collins. Wow. Les autres partants offensifs des Dallas feront sûrement de brèves apparitions, à part Terrell Owens qui est légèrement blessé. C’est assez difficile de prévoir de quoi pourrait avoir l’air ce match mais les gens de Las Vegas ont donné les Redskins favoris par 8 points, ils s’attendent donc à ce que les Cowboys se laissent faire... Malgré tour, ,ême en alignant des substituts, ils risquent de donner toutes sortes de misère aux Skins…. Intriguant.

Cela étant dit, les Redskins surfent sur une vague d’émotion ces jours-ci et ils pourront probablement battre les remplaçants des Cowboys grâce à ce momentum. Ca ne sert à rien de sortir de grosses stats pour ce match car les forces en présence sont difficiles à évaluer, on va donc y aller à la gosse: Skins 20, Cowboys 14.

Dans l’AFC, les Titans se retrouvent à peu près dans la même situation que les Skins : s’ils gagnent ils seront le dernier wild card mais s’ils perdent, contrairement aux Skins, ils seront éliminés et les Browns iront en séries. Les hommes de Jeff « Sylvain » Fisher se retrouvent aussi face à des rivaux de divisions qui n’ont plus de raisons de se forcer, étant assurés du deuxième « seed » dans l’AFC.

Cependant, les Colts se souviendront de leur saison 2005 alors qu’ils avaient reposé leurs réguliers lors du dernier match de saison régulière et qu’ils étaient arrivés rouillés en séries. Ils avaient alors perdu leur premier match contre des Steelers gonflés à bloc. De plus, l’an dernier les Colts ont gagné le Super Bowl en disputant quatre matches éliminatoires et en ne reposant personne. Il est donc possible qu’ils décident de faire jouer leurs partants en première demi et ca risque d’être suffisant pour battre les Titans. Ces derniers en arrachent en attaque et Peyton Manning pourrait sûrement mener les Colts à une avance acceptable avant de se diriger aux douches avec Kenny Cheney. Jim Sorgi doit être tout énervé à l’idée de jouer, on lui souhaite bonne chance!

Offensivement, les Titans devront se concentrer sur le jeu au sol car le schéma défensif des Colts ne devait pas trop avoir de misère à déconcentrer Vince Young. Ce dernier a toutes sortes de difficultés à compléter ses passes comme en font foi ses 9 touchés et 17 interceptions. Les couvertures de zones de Tony Dungy ne l’aideront pas. Le système défensif de Dungy est conçu pour pouvoir intégrer des substituts alors les Colts devraient pouvoir donner du fil à retordre aux Titans.

Le spread est de 6 en faveur de Tennessee mais je pense que les Colts ne voudront pas perdre en prime time contre des rivaux de division et qu’ils ne se laisseront pas faire: Titans 13, Colts 24.

Redskins-Cowboys : Dimanche 16h, Fox
Titans-Colts : Dimanche 20h15, NBC

Le Match de la semaine : Redskins-Vikings

Cette semaine, le match de choix oppose deux équipes qui sont revenues à la vie au moment où on s’y attendait le moins et qui peuvent maintenant aspirer à une place en séries. C’est beau!


Le 11 novembre dernier, les Vikings se sont faits rincer à spin cycle par les Packers, 34-0. Ils avaient alors une fiche de 3-6 et leur coach Brad Childress passait pour un incompétent. Quelques semaines avant ce match, un soi-disant expert a même écrit « Tarvaris Jackson est l’un des pires QBs que j’ai vu. J’ai connu Shane Matthews, Kyle Orton, Dan McGwire, Akili Smith, Ryan Leaf, Scott Zolak et j’en passe mais Tavarice est peut-être le pire de tous. Ce gars-là dégage une incompétence que je n’ai jamais vue. Les Vikings auraient battu les Cowboys à Dallas n’eut été de son incapacité complète à compléter des passes… Kelly Holcomb serait mieux c’est sûr. » Mais le vent a tourné. Les Vikes ont profité de matches contre les Raiders, les Lions, les Giants, les Niners et les Bears pour se bisouner une séquence de cinq victoires et ils sont maintenant dans le siège du conducteur pour le dernier wild card. Adrian Peterson se dirige allégrement vers le titre de recrue de l’année et Tavaris a upgradé son statut de « futur QB des Blue Bombers » à « Game Manager ».

Les Skins ont perdu Sean Taylor leur meilleur joueur défensif le 27 novembre et cinq jours plus tard, ils subissaient une défaite ridiculement douloureuse contre les Bills suite à une bourde de Joe Gibbs. Ce dernier a demandé deux timeouts consécutifs pour geler le botter Ryan Lindell des Bills, qui s’apprêtait a tenter un placement de 51 verges alors que le pointage était de 16-14 pour les Skins. La pénalité de 15 verges a transformé la longue tentative en un 36 verges bien peinard et c’en était fait des Skins, 17-16. À 5-7 et le moral dans les talons, les Peaux Rouges semblaient destinés à l’élimination rapide. Mais comme un Phénix ou un autre animal qui renait de ses cendres, les hommes du vieux Gibbs ont battus les Bears et les Giants back-à-back pour se mettre en position pour se faufiler en séries.

C’est un match qu’on peut difficilement analyser de façon standard car aucune équipe ne possède vraiment d’attaque aérienne digne de ce nom. Tavaris s’est amélioré mais il demeure un QB de dink and dunk qui profite du respect que les défensives adverses vouent à Peterson et Chester Taylor. Ses stats sont assez médiocres, merci : 58.6 de passes complétées, 6 TDs, 10 INT, 69.6 de rating. Pour les Skins, c’est le backup Todd Collins qui sera d’office et même s’il semble amener de la confiance et de l’énergie aux siens, il demeure poche. Les Skins sont en milieu de peloton pour la défensive contre la passe (18e) tandis que les Vikings sont bon dernier, accordant un gros 266 verges par match. Ca devrait être assez également poche des deux bords.

Là où ca devient intéressant, c’est quand on parle du jeu de course. Les Vikings sont premier pour les verges gagnées au sol (169/match) ET pour les verges allouées au sol (67/match). En complément à Peterson et Taylor, ils peuvent compter sur le centre Matt Bierk et sur le garde Steve Hutchinson qui sont des experts quand vient le temps de créer des ouvertures pour un RB. En défensive, ils comptent sur les Sœurs Williams, Pat et Kevin. Ces deux-là sont de vraies machines et rien ne passe dans le milieu de la ligne défensive des Vikings. Le DE Kenechi Udeze et le MLB EJ Henderson sont aussi excellents contre la course. Les Skins ne sont pas trop mauvais non plus quand on parle de jeux au sol mais à mon avis le duo Clinton Portis/Ladell Betts ne fera pas le poids contre les mastodontes des Vikes. La défensive contre la course des Skins se classe au 9e rang (98 verges allouées par match) et devrait pouvoir limiter les dégâts pendant un bout mais on les imagine céder en deuxième demi.

La pronostic: Le match risque d’être serré jusqu’au troisième quart mais le jeu au sol des Vikings va finir par broyer les Skins qui ne pourront répondre faute de munitions. Vikings 21, Skins 10

Le Match de la semaine : Bills-Browns

Incroyable mais vrai : le match le plus important de la semaine oppose ces deux tristes concessions qui depuis des années luttent plus souvent pour le premier choix overall que pour une place en séries…

Vu que ce matchup est franchement méga-sympathique, l’analyse cette semaine viendra du cœur. Dans un monde idéal, on voudrait que les deux équipes soient des séries. On pourrait franchement tasser les Jaguars dont tout le monde se colisse, même à Jacksonville.

Les points positifs des Bills :

Le jeu de course. Marshawn Lynch est à surveiller en tout temps. Il a déjà 858 verges au sol et il a raté trois matches. Petit bémol : il est laid en ostie. Il a Freddy Jackson et Anthony Thomas pour l’aider, c’est pas pire.

La détermination: Les Bills ont subi des défaites crève-cœur de premier ordre contre les Broncos et les Cowboys en début de saison, ont vu leur coéquipier Kevin Everett tomber au combat, ont accumulé les blessés, se sont fait massacrer deux fois par les Pats et malgré tout ils sont à la porte des séries. Chapeau.

La défensive: Ils sont dans le milieu du peloton pour les verges et les points alloués mais les games contre les Pats ne les aident pas. Ils sont en fait plutôt bons défensivement et ils savent se dresser au bon moment.

Les unités spéciales: Roscoe Parrish est excellent pour les retours de bottés et les Bills sont traditionnellement très bons sur les unités spéciales.

Le bémol pour les Bills :

Les quart-arrières: On entend des choses positives sur le nouveau partant Trent Edwards mais on parle d’une recrue avec 5 TDs et 5 INTs. Et il peut compter sur Lee Evans, Josh Reed et Roscoe Parrish qui sont tous pas mal bons. Sa principale qualification à l’heure actuelle est d’être meilleur que JP Losman.

Les points positifs des Browns:

L’attaque aérienne: Depuis que Derek Anderson est aux commandes, on découvre l’arsenal de talent offensif chez les Browns : Braylon Edwards est un WR de première classe, Kellen Winslow sera sûrement le meilleur tight end de la NFL sous peu et Joe Jurevicius est un possession receiver très utile. Ils marquent des points en grande quantité et ils ont assez de joueurs à surveiller pour causer des maux de tête aux équipes adverses.

Les unités spéciales: Joshua Cribbs est un human highlight reel. Il est probablement le deuxième meilleur pour les retours de bottés derrière Devin Hester.

Joe Thomas: le vrai premier choix des Browns est un monstre à la position de Left Tackle et il en est à son année recrue. Excellent joueur, les Browns ont leur pierre angulaire pour des années.

Les uniformes: Franchement, comment résister au merveilleux habit des Browns en cette époque de simplicité volontaire?

Le gros bémol chez les Browns

La défensive: Tout simplement la pire de la ligue. Ils accordent 274 points par match en moyenne et un astronomique 390 verges en moyenne… Yikes. Ils n’ont vraiment pas de joueur d’impact en défensive à part peut-être le CB Leigh Bodden qui a 4 INTs et peut réussir le gros jeu à l’occasion.

En prenant en considération tous ces facteurs et en les entrant dans notre machine à prédictions (patent pending), voici le résultat obtenu :

Les Browns vont réussir à marquer une vingtaine de points et les Bills manqueront de puissance aérienne pour suivre: 24-17 en faveur du Cleveland

Dimanche à 13h. À date, aucun réseau local ne présente le match.

Le match de la semaine : Jaguars-Colts

Depuis 2002, les Colts d’Indianapolis sont les rois et maitres de l’AFC Sud. Lors de ces quatre championnat de division, leurs seuls véritables rivaux ont été les Jaguars de Jacksonville. Même si les Jags n’ont participé aux séries une seule fois au cours de cette période (2005), il y a eu à chaque année un match-clé où ils auraient pu faire mal aux Colts et relancer la course au championnat. À chaque fois ils ont perdu. Leur chance se représente dimanche, sauront-ils en profiter?

Si les Jags l'emportent, ils se retrouveront à égalité avec les Colts au premier rang avec une fiche de 9-3. S'ils perdent les Colts se sauveront encore une fois avec la division. Ma parole, Yvon! C'est un match de quatre points!

Aperçu des forces en présence:

Traditionnellement, les affrontements Jags-Colts étaient aussi des affrontements robustesse-finesse. Les Jags étaient reconnus pour leur défensive et leur jeu au sol et les Colts pour leur attaque raffinée et explosive. Pas plus tard que l’an dernier Maurice Jones-Drew et Fred Taylor se sont payé un festin de 375 verges au sol dans une victoire de 44-17 contre les Fers à Cheval. Cette saison cependant, la défensive des Colts est deuxième dans la NFL pour les verges allouées (moyenne de 264 par match) et troisième pour les points alloués (15.6 en moyenne). Ils sont 16 e pour les verges allouées au sol mais c’est quand même mieux qu’en 2006 où ils ont fini bons derniers. Tout ca pour dire que les joueurs défensifs de Tony Dungy ont pris du coffre depuis un an et qu’ils sont pas mal plus difficiles à rudoyer qu’avant. Il reste à voir si l’absence de Dwight Freeney les affectera beaucoup ou énormément. On parle d'un joueur que l'adversaire doit contrer avec un double team et ca, ca change un plan de match.

L’attaque des Colts demeure redoutable, même si les Cowboys et les Patriots les ont supplantés cette année. On ne sait pas si Marvin Harrison jouera (il est « questionable ») mais même sans lui, Peyton Manning et sa gang peuvent marquer un bon baril de points contre pas mal n’importe qui.

L’attaque du Jacksonville s’est améliorée cette année mais ils demeurent une unité de milieu de peloton sauf pour la course, domaine dans lequel ils sont troisièmes dans la ligue. MJD et Taylor font du bon travail et David Garrard ne donne pas le ballon à l’adversaire. Il est à noter que ce dernier n’a pas complété le match de la semaine 7, défaite de 29-7 contre les Colts. Sa présence devrait changer les données en faveur des Jags, il est pas mal meilleur que Quinn Gray

Défensivement, les Jags ne semblent plus aussi dominants qu’avant sur papier : ils accordent énormément de verges par la passe (246.5/match, 28e!!!) et ils ne sont pas particulièrement dominants contre la course (99.7/match/12e). Pourtant, comme par magie, ils n’accordent que 17.7 points/match… sixièmes dans la NFL! Leur secret : 14 interceptions, 11 fumbles et un beau +8 pour les revirements. Mon petit doigt me dit que cette unité peut faire mieux et qu’un match contre les Colts les motivera au plus haut point. De plus, le DT format géant Marcus Stroud de sa suspension.

Les points à surveiller :

1- Les Colts pourront-ils établir leur jeu de course? C’est bien connu qu’ils excellent sur le play action et que ça fonctionne mieux quand il y a une menace légitime de course. Si les Jags enrayent Joseph Addai, la pression pourrait être plus forte sur Manning.

2- Dans quel état sera la ligne offensive des Colts? Tony Ugoh (LT) devrait faire un retour mais Ryan Diem (RT) est « questionable ». La protection n’a pas été aussi étanche qu’à l’habitude ces dernières semaines…

3- Les Jags devront commencer fort. Ils ne peuvent se permettre de tirer de l’arrière trop rapidement car ils ne sont pas équipés pour battre les Colts dans un shootout. S’ils prennent les devants et peuvent contrôler l’horloge et garder Manning sur la touche, ils ont des chances.

Prédiction : Les Jags n’auront pas la puissance offensive requise pour suivre les Colts et s’inclineront mettons 28-17.

Dimanche à 13h à CBS et RDS. Enjoy!

Le match de la semaine : Bills-Jaguars

J’ai longuement hésité entre ce match et celui entre les Packers et les Lions. J’ai opté pour le duel à Jacksonville car les Bills et les Jags luttent pour la même chose : une place de wild card. Ce matchup est donc important pour plusieurs équipes de l’AFC.

Aperçu des forces en présence Antirouille à l’huile Métropolitain :

Les Bills ont présentement une fiche de 5-5 mais s’ils avaient eu un peu plus de chance, ils pourraient être confortablement installés à 7-3. Des débâcles de fin de match contre les Denver et les Dallas ont contribué à un début de saison 1-4. Ils se sont relevés de belle façon par la suite jusqu’à ce qu’ils se fassent démolir par les Pats la semaine passée. On leur donne un mulligan pour cette game-là mais le fait demeure que ca les met dans le trouble car à 5-5, la route vers les playoffs devient pas mal plus rude.

De plus, les Bills sont étonnamment poches dans presque tous les domaines : Ils sont entre 19e et 31e dans toutes les catégories offensives ET défensives. Une chance qu’ils sont à +4 dans les revirements… Ils ont battu les Dolphins, les Ravens et les Jets par 5 points et moins. Leurs deux victoires plus convaincantes contre ces mêmes Jets (13-3) et contre les Bengals 33-21).

Tous ces indices pointent vers une seule conclusion : les Bills sont faibles et sont chanceux d’être à 5-5. À leur décharge, il faut admettre qu’ils ont joué à la chaise musicale à la position de QB. Si JP Losman peut revenir de façon permanente, l’attaque aérienne pourrait s’améliorer. Un autre bémol s’ajoute cependant : Marshawn Lynch est toujours blessé et il est incertain pour ce match.

Pour ce qui est des Jags, je dois admettre qu’ils m’épatent. Depuis le début de l’ère Jack Del Rio, j’avais toujours considéré les Jags comme des Ravens Lite : une équipe pas d’attaque avec une bonne défensive qui gagnait des games plates ponctuées de turnovers.
Cette saison, leurs victoires contre les Broncos, les Chargers et les Titans (deux fois) m’ont impressionné et ils sont à mon avis la 4e meilleur équipe de l’AFC. Ils pourraient être champions dans l’AFC Nord et Ouest et qui sait, avec une bonne fin de saison ils pourraient coiffer les Colts à l’arrivée. Ils ont sept victoires et il ne leur reste que deux bonnes équipes à affronter, les Steelers et les susmentionnés Colts.

Les Jags marquent 20 points par match et 3e pour les verges au sol, avec leur défensive c’est suffisant. Ils sont 7 e pour les points alloués (18.1) et sont +6 pour les revirements, ce qui leur permet de rester dans presque tous les matches.

David Garrard commence à avoir de l’allure comme QB et leur duo de porteurs de ballon, Fred Taylor et Maurice Jones-Drew, est de premier ordre.

Les éléments à surveiller, présentés par le Bottin Vert:

1- La protection du ballon pas les Jags : Vu que ceux-ci sont supérieurs à leurs adversaires à presque tous les points de vue, un match sans revirements de leur part leur assurerait pratiquement la victoire. S’il peuvent contrôler le temps de possession, ca devrait aller.

2- Les bombes de Losman à Lee Evans : Si les Bills veulent avoir une chance de gagner, ils SE DOIVENT de réussir une couple de longues passes. C’est le domaine où ils sont meilleurs que les Jags et ils doivent exploiter ce potentiel.

3- Les unités spéciales des Bills : Un x-factor qui pourrait faire une différence appréciable. Roscoe Parrish est épatant et en plus il s’appelle Roscoe, un nom très tough. Avis aux gens qui nomment leurs fils Nathan, Justin ou Mathis : Vos fils n’auraient aucune chance contre un gars prénommé Roscoe.

La Prédiction, commanditée par le Relais Chevrolet, sur Papineau au nord du Métropo : la chute des Bills devrait se poursuivre, Bills 10, Jags 24.

Le Match de la semaine: Giants-Lions

À chaque semaine d'ici la fin de la saison, BIPV vous offrira un preview détaillé d'un match de première importance. Nous commençons avec un affrontment qui sera lourd de conséquence pour la course au Wild Card dans la NFC: Les Giants contre les Lions à Détroit .

Comme ils ont fait au cours de trois dernières saisons, les Giants (6-3) ont commencé en force en survolant la partie facile de leur calendrier. Ils ont battu les équipes faibles (Falcons, Niners, Dolphins...) et ont perdu contre les Cowboys (deux fois) et les Packers. On parle donc d'une équipe qui a des choses à prouver. Ils veulent éviter la semi-descente aux enfers qu'ils ont vécu l'an passé, glissant de 6-2 à 8-8. Ils ont quand même fait les séries, ceci étant la NFC...

Cette année il y a plein de choses qui sont différentes: Tiki Barber n'est plus là pour mélanger tout le monde avec des mots compliqués, la ligne défensive joue très bien, Eli Manning a plus d'expérience et surtout, Tom Coughlin est un homme nouveau. Il conte des jokes pis toute. Il a apparemment fait un malheur avec l'histoire du gars qui perd ses culottes et "pourquoi les Newfies vont aux bécosses avec du papier sablé"...

Traversant du côté des Lions (6-3), le changement est assez drastique avec l'an dernier: après 9 matches en 2006, ils avaient une fiche de 2-7 et le mouvement Fire Millen gagnait en popularité de jour en jour. La raison de ce revirement: It's all about the Jesus! En effet, depuis l'arrivée du Born Again Christian Jon Kitna avec les Lions, il aurait converti pas moins de 20 coéquipiers à sa forme de religion, whatever that is. J'aurais ben gossé une photo de Kitna avec une soutane ou ben un chapeau de pape mais vous êtes assez intelligents pour faire cette joke-là dans votre propre tête. D'un côté plus footballesque, les représentants de la ville du Vroum-vroum ont une défensive qui a causé 28 revirements (#1 dans la ligue) et une attaque franchement potable. On ne connnait pas encore bien les Ernie Sims, Shaun Rogers et Fernando Bryant mais ca ne saurait tarder

Les deux équipes devront faire attention à la même chose: la protection de leur quart-arrière. Les Giants dominent la NFL avec 28 sacks du quart (Osi Umenyiora en a 8) et les Lions sont 3e avec 26 (bien répartis). La rapidité d'exécution sera donc de mise.

Quelle équipe cela avantagera-t'il? Vite de même, je dirais les Giants qui ont accordé 14 sacks depuis le début de la saison (11e dans la NFL) contre un ahurissant 40 pour les Lions! De plus les Géants ont une bien meilleure attaque au sol. Avec le trio Jacobs/Ward/Droughns, il peuvent grinder bien comme il faut même s'ils doivent sacrifier des jeux pour établir des draws et des screens. Le joueur idéal dans ce match aurait été le versatile et érudit Tiki Barber mais tsé veut dire... Pour éviter que Jon Kitna ne subisse un autre commotion cérébrale, Mike Martz devra être raisonnable et laisser tomber certains des jeux complexes qui ont fait sa renommée. S'il ne le fait pas, on risque de voir le backup des Lions, dont on ignore le nom. Appelons-le Gary-Gaétan Smith-Proulx, c'est un nom drôle. Kevin Jones est un gars qui pourrait aider mais il a du composer avec des ennuis de santé toute la saison

À mon avis, les Giants vont tenter d'établir la course dès le début du match, évitant ainsi la possibilité que Manning ne lance des interceptions douloureuses en commencant. Les Lions devraient adopter la même ligne de conduite mais avec Mike Martz, qui sait?

Ma prédiction: Les Giants vont contrôler la ligne de mêlée, prendre les devants et forcer les Lions à passer tout le temps. Ils devraient donc rudoyer Kitna à leur guise.

Giants 28, Lions 13

Dimanche 18 novembre 13h, Fox Plattsburgh