32 équipes en 32 jours: les Lions de Detroit

Tony Savoie nous parle des faibles mais intéressants Lions.

Sautons aux conclusion - Texans vs Lions

Dans ce premier volet de la trilogie du Thanksgiving 2012 de la NFL, les Lions et les Texans ont disputé un match complètement fou et la conclusion s'est fait attendre jusqu'à la toute dernière minute, même qu'une très longue prolongation s'est imposée pour déclarer un gagnant.

Les Lions et les Texans ont décidé de jouer un match que personne n’allait oublier et après une très longue prolongation, les Texans se sauvent avec une victoire qu’ils ne méritaient peut-être pas, coiffant les Lions 34-31 avec un placement dans les dernières minutes ajoutées au match.

Revivons le tout…

Avant-match

Des enfants avec des chandails de football qui sont Thankful, c’est vendeur, c’est bon pour l’esprit des fêtes, les cotes d’écoutes et les bons sentiments. Mesdames et messieurs – Thanksgiving football en après-midi, moins la neige.

D’ailleurs, Nantz et Simms sont ben heureux de se voir.

Jonathan Joseph n’est pas en uniforme pour les Texans, on se demande si Stafford sera en mesure d’en profiter.

Les Lions sont 33-37-2 historiquement (Stafford 0-2) lors du jour de la dinde. Bref, pas nécessairement une bonne journée pour les bleus poudre.

L’hymne national au saxophone, c’est pas mal moins agressant que Cee-Lo Green. Merci le p’tit Jésus de la dinde.

1er quart

Les Lions ont choisi de recevoir le ballon, espérant mettre des points au tableau rapidement. (Bonne chance)

Bien sûr, J.J. Watt débute le match avec un sack du quart. BOOM ! Cherilus s’est fait contourner comme un enfant d’école pour une perte de sept verges. Stafford se rachète par contre en trouvant Brian Broyles sur le 3e essai, gros premier jeu en remplacement de Titus Young Sr. Qui ne joue pas pour cause qu’il est une tête folle.

Stafford travail son hard count pour déjouer la pression, et ça marche. Superbe catch de vingt verges de Megatron, suivi d’une course de dix verges de Leshoure. Les Lions avancent rapidement dans la zone des Texans. Petit screen de 12 verges à Mike Thomas, et les Lions sont dans la zone rouge des Texans.

Stafford lance des boulets de canon sur les tracés courts, ses receveurs s’ajustent et le vétéran Tony Sheffler lui donne un premier jeu et les buts. Leshoure termine la belle séquence sans trop suer – TOUCHÉ LIONS et c’est 7-0.

Après le sack, Stafford n’a jamais regardé derrière lui et les Lions traversent le terrain en cinq minutes, surtout en attaquant le milieu. Du très bel ouvrage.

Les Texans amorcent la contre-attaque avec un faux départ, une passe tout croche et un screen complètement détruit par Nick Fairley qu’on avait perdu de vu un peu depuis le repêchage de l’an passé, mais là, il ressemble de plus en plus à la force destructrice d’Auburn que l’on a vu aux côtés de Cam Newton remporter un Championnat national (Fairley avait d’ailleurs mérité les honneurs de joueur défensif du match pour les champions). 3 and out - PUNT

Ça me fascine l’omniprésence des remerciements envers l’armée américaine à la télévision nationale des ricains. C’est quand même une grosse prise de position sur un sujet qui ne fait pas l’unanimité auprès des téléspectateurs.

Les Texans ont pris des notes et le ballon n’avance pas d’un poil, malgré une bombe décochée par Stafford. 3 and out – PUNT

Arian Foster tente de donner un peu de rythme aux Texans avec un gain de 4 verges sur le 2e essai. Conservateur, mais efficace. Sauf qu’au troisième essai, Matt Schaub lance dans la triple couverture, oh well, 3 and out – PUNT

Brooks Reed des Texans se blesse en poursuite. C’est toujours souffrant de voir un homme hurler de douleur en se tenant la fourche. Nous avons de la compassion en tant que propriétaires de fourches sensibles. 3 and out des Lions – PUNT

Coup de théâtre, le ballon rebondit sur le genou de Glover Quin (des Texans) et les Lions recouvrent le ballon. Après un challenge de la part de Schwartz, les Lions pensaient reprendre le ballon, mais les arbitres n’ont pas vu les mêmes reprises que nous et confirme que le ballon appartient aux Texans. Je connais des zébrés qui ont hâte d’aller manger de la dinde.

Les Liont n’ont pas l’intention de faire refroidir leur foule et Justin Durant frappe tout ce qui bouge. 3 and out – PUNT

Stafford avait l’air de dégainer vers des receveurs invisibles lors des deux premiers essais, mais Pettigrew trouve finalement le chemin des bombes de Stafford pour un premier jeu (enfin). Sauf que les Lions reculent deux fois avec des pénalités et ils font de l’ombre à leur zone de but pour un 2e essai et 100 verges (environ). Stafford s’inspire des pèlerins de la dinde, évite un safety et trouve Pettigrew pour avancer le ballon vers un 3e et 3 (impressionnant) et terminer le quart sur ce.

2e quart 

Au retour, Stafford décoche un plomb sur le casque d’un joueur des Texans. PUNT

Matt Schaub déjoue tout le monde et sa mère sur une feinte de remise et lance une bombe à Andre Johnson, premier jeu au 35 des Lions. Bang Bang ! Ensuite Arian Foster fait le travail et en deux courses les Texans sont dans la zone rouge des Lions pour la première fois du match. Schaub est méthodique et utilise Foster comme receveur, bon pour un premier jeu et les buts.

Ensuite, qui d’autre que Foster pour mettre un point d’exclamation sur la séquence. Il freine, attend et trouve son trou sans être touché. TOUCHÉ TEXANS, le 11e de la saison pour Foster et c’est 7-7.

It’s a Spongebob Christmas à CBS – avis aux intéressés / parents / maniaco-dépressifs qui nous lisent.

Megatron se paye un doublé d’attrapé, dont un bijou sur une longue route, et les Lions sont de retour dans la zone des Texans en trois jeux seulement. Sur le 3e essai, Johnson s’impose encore sur un tracé court qui déjoue complètement Allan Ball, premier jeu dans la zone rouge des Texans. Sur le jeu suivant, Stafford se sauve du mieux qu’il peut et lance une balle rapide pendant sa course directement dans les mains de Pettigrew, comme un jeune Randy Johnson sur les monticules. Premier jeu et les buts Lions.

Allan Ball échappe une interception dans la zone des buts, le genre d’erreur que tu ne dois pas faire en couvrant Calvin Johnson. Les Lions se cherchent un peu, mais sur le troisième essai Stafford recule d’environ 200 pieds pour décocher une autre rapide en plein cœur du marbre (de la zone des buts), cette fois dans les mains de Mike Thomas. TOUCHÉ LIONS, le premier de Thomas depuis la transaction l’amenant à Detroit. 14-7 Lions.

On retourne vite à la feinte de remise pour les Texans, le pain et le beurre des longs jeux. Kevin Walter donne un premier jeu, et du rythme, à Schaub et cie. La foule des Lions casse un peu le rythme, mais Andre Johnson lui s’en fiche. Un catch spectaculaire de Johnson qui fait rougir de honte le Cirque du soleil et les Texans se retrouvent dans la zone rouge des Lions. Quel jeu !

Suh joue avec les limites des arbitres en frappant Schaub après sa passe, du jeu très solide. Mais Schaub ne s’en laisse pas imposer et il trouve Owen Daniels sur le jeu suivant, un petit jeu croisé parfaitement dessiné. TOUCHÉ TEXANS et c’est 14-14.

Stefan Logan donne la frousse aux Texans sur le retour, mais quelqu’un l’accroche à la ligne de 40, sauvant la catastrophe. Il est rapide le gradué de la CFL.

Premier jeu de Stafford, un passe et course de 38 verges de Brian Broyles qui décampe dans la zone des Texans, on peut dire que les Lions ne perdent pas de temps et ils seront en bonne position au retour du 2 minutes warning

Pas de niaisage, Stafford lance un Jump ball vers Megatron qui est en couverture individuelle et, devinez quoi, l’homme-machine trouve le moyen d’avaler le ballon et de tomber sur le dos dans la zone des buts, de toute beauté. TOUCHÉ LIONS qui ont traversé le terrain sans prendre leur souffle. 21-14 Lions, Shootout à Detroit !

Les Texans prennent beaucoup de temps, mais finissent par gagner un premier jeu grâce à un effort de Johnson. Schaub revient du temps d’arrêt - FUMBLE TEXANS, mais ils recouvrent le ballon et Gary Kubiak en a assez vu, c’est la fin du quart alors qu’il restait deux temps d’arrêt aux Texans.

- Pour des raisons évidentes, le spectacle de la mi-temps de Kid Rock sera complètement ignoré. Kid Qui? Je vous dirige plutôt vers un classique de mon enfance pour le Thanksgiving américains. http://www.youtube.com/watch?v=2VbYZDohsHk

3e quart

Les Texans sont chancelants au retour de la pose et Cliff Avril en profite avec tout un sack sur Matt Schaub au 2e essai. En plein milieu de la pochette, comme un missile. Suivra une course sans histoire de Foster à qui les Lions donnaient du terrain sans forcer. 3 and out – PUNT. Les Lions bénéficient d’une pénalité défensive et obtiennent un premier jeu facilement via Leshoure et ses pieds. On n’attaque plus les zones profondes chez les Lions qui grugent un autre premier jeu avec des petites passes et on est dans la zone des Texans. Les Lions poursuivent la progression, mais Stafford manque un peu de ressources. PLACEMENT LIONS et c’est 24-14 Lions.

Ok, les arbitres n’ont pas envie de sortir de Detroit vivant. Justin Forsett est arrêté par les Lions, et la reprise le démontre clairement, mais les officiels n’ont jamais sifflé pour arrêter le jeu. Alors Forsett s’est relevé et a traversé le terrain. TOUCHÉ TEXANS et c’est 24-21.

Jim Schwartz est furieux et lance le mouchoir pour un Challenge. Les officiels débattent à peine et donne une pénalité de 15 verges aux Lions, car un touché ne peut pas être défié par un entraîneur. De plus, en raison de l’infraction de Schwartz, pas de reprise utilisable sur le jeu qui ne se défi pas, tout simplement, selon l’officiel. Le touché est bon et la foule est vraiment, vraiment mécontente.

À notre humble avis – c’est le pire call de la saison, de loin. Forsett avait un coude et un genou à terre avant de se relever. Ridicule. L’arbitre dormait au gaz et ensuite, Schwartz dormait au gaz.

Sur la séquence de retour, les Lions n’y sont pas. Simplement, 3 and out – PUNT.

Foster prends les choses en mains avec deux courses pour vers un premier jeu au milieu du terrain. La défensive des Lions se dresse en revanche et les Texans se retrouvent devant un 3e et 15 verges. Les Texans s’arrêtent, mais inscrivent des points au tableau. PLACEMENT TEXANS et c’est de nouveau l’égalité, cette fois 24-24.

Les Lions reprennent du poil de la bête, mais des pénalités couteuses viennent freiner l’effort de Leshore et de Stafford. On va terminer le quart sur une puissante course de Bell qui traverse la mi-terrain, redonnant un peu le sourire à la foule.

4e quart

Les Lions sont féroces au retour. Stafford gagne un premier jeu avec ses jambes et ensuite, Troy Bell remets ça en plein milieu du terrain et traverse tout le monde avec une autre puissante course. TOUCHÉ LIONS et c’est 31-24 Lions.

Définitivement pas un match pour les cardiaques.

Les Texans sont aussi agressifs, mais les Lions ont repris le contrôle et la défensive est partout. 3 and out – PUNT. Les Lions se rendent rapidement dans la zone des Texans, mais J.J. Watt n’a pas donné son dernier coup dur. Sur le 3e essai des Lions, Watt déracine Stafford et sort les Lions d’un possible placement. GROS SACK qui mène à un PUNT. Schaub y va tout de suite avec une feinte de remise sur le premier jeu, mais il lance un peu trop fort pour Kevin Walter. Ça a presque fonctionné. Ensuite, la foule bruyante fait son travail et la communication ne passe pas. 3 and out – PUNT des Texans, le deuxième de suite à un moment crucial du match.

Stefan Logan se fait arracher la tête en demande l’immunité – OUCH. Une punition stupide des Texans qui s’impatientent.

Les Lions n’en profitent pas du tout et, une fois de plus, J.J. Watt s’impose sur le troisième essai et ramasse Stafford. 3 and out – PUNT Nous avons un match.

Les Texans, après tout un punt, débutent la séquence les talons sur leur ligne de but. Superbe travail des unités spéciales des Lions. Les Texans ne s’en laissent pas imposer cependant, d’abord Andre Johnson et ensuite Arian Foster font le travail et les Texans sont dans la zone des Lions. Des GROS jeux pour l’offensive des Texans avec des classiques. Au passage, Foster a cumulé sa 1000e verge de la saison.

Sauf que ça stagne et les Texans se retrouvent avec un 3e et 12 verges, qui n’est pas concluant. 4e et 7 verges et c’est l’heure des décisions ici. Schaub retourne sur le terrain, et il trouve Andre Johnson tout seul 16 verges plus loin. Un jeu d’enfant, la défensive des Lions n’était pas du tout au diapason de ce jeu. Sur le jeu suivant, Schaub lance trop haut pour Owen Daniels qui aurait sûrement marqué un touché là-dessus, vilaine erreur de Schaub.

Schaub se débarrasse du ballon sur le 2e essai et ensuite, qui d’autre qu’Andre Johnson pour sauver les meubles et donner un 1er essai dans la zone rouge des Lions. Schaub accélère le rythme, trouve Garrett Graham et nous avons maintenant un 1er jeu et les buts pour les Texans. On ne suit pas trop la logique, mais les Texans se dépêchent de faire un jeu avant le two minutes warning, et Foster est arrêté à la porte des buts. Gary Kubiak, y’a des principes de gestion de l’horloge que tu ne comprends pas.

Au retour, ce n’est qu’une formalité avant de voir Foster remettre les pendules à l’heure. TOUCHÉ TEXANS et c’est l’égalité 31-31.

Stafford et les Lions peuvent gagner le match avec une séquence de 1m50 et deux temps d’arrêts. Ça sent déjà le classique.

On débute en force avec une passe rapide à Megatron qui non seulement gagne plus qu’un premier jeu, mais sort en touche pour être sûr de ne pas brûler un temps d’arrêt. Splendide.

Barrett Ruud sauve les meubles pour les Texans en empêchant Pettigrew de compléter un jeu qui aurait placé les Lions en position pour un placement. Au lieu de ça, 3e et 10 verges pour les Lions qui sont à leur 42.

Stafford prend son temps et place le ballon parfaitement dans la couverture vers Tony Sheffler – Premier jeu Lions et ils sont dans la zone des Texans, près de l’objectif pour un placement.

Ce n’est pas un sack, mais Watt vient dire le bonjour à Stafford qui se débarrasse juste à temps du ballon sur le 2e essai. Ensuite, le jeu qu’on déteste le plus au monde, Stafford garoche le ballon dans la zone des buts et espère attirer un drapeau jaune. Sauf que Danieal Manning connait la chanson et c’est un flop des Lions. PUNT avec 39 secondes à jouer pour les Texans.

Ça sent la prolongation.

Effectivement, Kubiak ne tente rien et on écoule le temps …OVERTIME !!!

Prolongation

Detroit gagne le pile ou face et décide de recevoir le ballon (sans surprise)

Premier jeu de l’offensive des Lions, feinte de remise de Stafford qui trouve Ryan Broyles TRÈS loin, au 40 des Texans. Premier jeu et beaucoup plus pour les Lions.

La défensive des Texans augmente la pression, passe incomplète suivi de …FUMBLE LIONS, Pettigrew se fait arracher le ballon en tenant de gagner plus de verges et les TEXANS reprennent le ballon.

Gros revirement des Texans et là, même un placement gagne le match pour Houston car les Lions ont eu une possession.

Foster gagne un premier jeu rapidement et ensuite, devinez quoi? Feinte de remise pour trouver Andre Johnson dans le milieu du terrain, les Texans sont au 40 des Lions et la foule commence à manquer de souffle.

Foster se charge du reste. Deux courses et beaucoup de stiff arms et les Texans gagnent un premier jeu et, surtout, se place pour le botteur. Trois courses plus tard, les Texans sont au centre du terrain et c’est une tentative de 51 verges de Shayne Graham.

Jim Schwartz utilise encore la stratégie du temps d’arrêt avant le botté. Sérieusement, le mémo devrait se passer que ça ne donne rien.

Les Texans y retournent alors pour le placement …QUI EST RATÉ !!! Le vent pousse le ballon un peu à gauche et la foule est en délire, les Lions sont toujours en vie. Gary Kubiak paye pour son approche trop conservatrice avec des courses au lieu de tenter de vraiment gagner le match.

Les Lions reprennent le ballon à leur 40. Tony Scheffler se prépare pour le 110 mètres haies alors qu’il déchausse la défensive des Texans et gagne le premier jeu, au 45 des Texans. Stafford est visiblement nerveux ensuite, rate deux passes et sur le 3e essai, Broyles a les mains glissantes et ne contrôle pas du tout le ballon. PUNT LIONS

Les Texans débutent une nouvelle séquence à leur ligne de 10 après un autre effort des Lions pour préserver le touchback.

Screen rapide à Foster et ensuite Suh brise le jeu des Texans vers un 3e essai. Une pénalité défensive donne une deuxième vie aux Texans qui n’avaient besoin que de cinq verges pour poursuivre la séquence.

Sur le premier jeu, INTERCEPTION CHRIS HOUSTON, les Lions reprennent le ballon des mains des Texans à la ligne de 45 des Texans. Revirement qui pourrait devenir fatal pour les Texans.

Une course pour aucun gain suivi d’une passe manquée de Stafford et les Lions sont confrontés à un 3e essai, et Stafford trouve Sheffler pour un premier jeu par la peau des dents. Les Lions sont en position pour un placement avec ce premier jeu.

Schwarts, comme Kubiak, est prudent par la suite et se contente de se centrer sur le terrain. Tentative de 47 verges de Jason Hanson.

Dans la lignée des entraîneurs qui font n’importe quoi cet après-midi, Gary Kubiak essai de « geler » le botteur et utilise son dernier temps d’arrêt. Comme si le match n’était pas assez long.

Hanson revient pour son placement …QUI EST RATÉ !!! Hanson touche le poteau à droite sur une mauvaise remise de la part de son botté. Quel match de fou !!!

On dirait que les deux entraîneurs tiennent mordicus à remporter la palme de la pire décision au pire moment. C’est un brin ridicule…

Schaub gagne rapidement un premier jeu en trouvant Casey et c’est au milieu du terrain que ce joue le match. 3m45 à jouer en prolongation.

Le spectre d’un match commence à planer … mais Matt Schaub trouve Andre Johnson en mouvement sur un slant et les Texans sont bien placés dans la zone des Lions, un peu avant la ligne de 20. Ça pourrait être le jeu du match, sauf que les arbitres vont y jeter un œil, il pourrait y avoir un échappé.

On revient de la reprise…PAS DE FUMBLE, les Texans gardent le ballon, et l’option sur le match.

On se centre avec une petite passe et Graham revient pour un placement de 32 verges … Et Schwartz utilise ENCORE un temps d’arrêt contre le botteur. Ma foi du bon Dieu.

Graham et les Texans s’enlignent donc pour le placement … ET C’EST BON – LES TEXANS L’EMPORTENT 34-31.

Le match de fou tire à sa fin sur un placement qui a bien failli flotter loin des poteaux. WOW! 

Notes d’après-match 

- Un duel de Titans entre Calvin Johnson et Andre Johnson. 140 verges et 1 touché pour Megatron, 188 verges pour Andre. C’est difficile de demander mieux, surtout que les deux ont sorti des catchs spectaculaires et des efforts considérables pour sauver la peau de leur offensive respective.

- Stafford a tout fait pour les Lions qui n’ont presque pas couru (même s’ils avaient du succès à le faire). 31 en 61, 441 verges et deux touchés. Aucun revirement, mais beaucoup de passes risqués dans les zones profondes. On peut difficilement le blâmer, mais il aurait pu en faire plus.

- Les deux entraîneurs ont pris des décisions douteuses qui ont marqué le match. C’est navrant quand ce ne sont pas les joueurs qui décident de l’issue du match.

- Les Lions, qui avaient encore un mince espoir de participer aux éliminatoires, peuvent oublier ça. C’est terminé.

- Les Texans, eux, se garantissent presque d’une semaine de vacance avec cette victoire. La AFC est plutôt timide au sommet et les Texans, avec un seul revers, s’imposent par défaut.

- Avec la prolongation, c’est 10 quarts de football en quatre jours pour les Texans. OUCH!

- On pouvait difficilement demander plus d’action pour le premier des trois matchs du jour de la Dinde. C’est clairement une excellente raison d’être Thankful si on aime la NFL. Ça va jaser autour de la machine à café lundi, croyez-moi.

Louis Delmas passe sous le bistouri

Les Lions perdent le meilleur élément d’une tertiaire déjà médiocre.


Delmas (S) a subi une opération pour une blessure à à un genou avec l'omniprésent Dr James Andrews. Le joueur de 25 ans a raté le 5 derniers matches de 2011 en raison d’une autre blessure au genou, son absence se faisant drôlement sentir. On ne connait pas encore la durée de son absence.

Le gros problème pour les Lions c’est qu’ils vont commencer à manquer de joueurs potables pour leur tertiaire. Eric Wright (CB) a quitté pour Tampa comme agent libre, son remplaçant Aaron Berry a été limogé suite à de multiples arrestations et voilà que Delmas risuqe de manquer des matches…Le grand voyageur Erik Coleman est le substitut de Delmas et le meilleur demi de coin restant est Chris Houston. Il faut s’attendre à des matches à haut pointage encore cette saison.

Quelques mots sur Jim Schwartz

Notre lecteur Mr S nous a fait remarqué qu'on n'avait pas parlé du nouveau contrat du coach des Lions, remédions-y drette-là.

Donc le Detroit a prolongé le contrat de Schwartz en catimini, celui-ci étant sur le point d'entamer la dernière année de son contrat initial. L'entente a été annoncée le 29 juin et à date aucun détail n'a été confirmé. Toutes les sources affirmaient initialement que l'entente était de longue durée mais qu'en est-vraiment? Habituellement quand un contrat est signé, la valeur monétaire est coulée peu de temps après, cette fois-ci rien. Il y a visiblement une prolongation

Il faut admettre que les Lions sont dans une situation particulière avec Schwartz. D'un côté, il a contribué à ramener le club en séries et la formulation est en évolution constante depuis son arrivée en 2009. Cela dit, par longs moments l'an dernier l'équipe n'avait pas de défense et leurs succès étaient largement dus au duo Stafford/Johnson. Difficile de savoir à quel point le génie stratégique de Schwartz contribuait. Autre bémol important: la grave indiscipline dont les joueurs de Lions ont fait preuve, autant sur le terrain qu'à l'extérieur. Suspensions, arrestations, ça continue toujours et Schwartz a clairement sa part de responsabilité la-dedans.

On comprendrait donc l'organisation des Lions de se garder une petite gène et de ne pas investir trop d'argent sur l'ami Jim. On a donc un feeling qu'ils lui ont donné une courte prolongation pour l'empêcher d'être un lame duck mais en gardant la possibilité de le virer à peu de frais. Une histoire à suivre...

Les Lions sous l'emprise de la drogue!

Deux jeunes joueurs des Lions arrêtés pour possession de drogue...

Lundi on apprenait que le porteur de ballon Mikel Leshoure avait été arrêté pour possession de marijuana deux fois en deux mois. En plus, lors de sa deuxième arrestation il aurait tenté de manger le weed qu'il avait sur lui. Wow, ça c'est une idée audacieuse. On ne connait pas trop le monde de la marijuana mais on connait des experts et ils nous disent que manger une quantité appréciable de pot, ça donne tout un buzz. Comme Leshoure devient un récidiviste, il y a fort à parier qu'il sera suspendu par la NFL. Comme il a raté sa saison recrue au complet suite à une blessure, il risque de devenir rapidement un ex-joueur de la NFL...

Pour ajouter au plaisir le DT Nick Fairley a aussi été intercepté par la pilce en possession de marijuana à Mobile, Alabama. C'est un délit de possession simple et il ne risque pas grand chose. Comme c'est sa première offense, la NFL ne le suspendra probablement pas. Cela dit, l'organisation du Detroit ne doit pas tripper fort fort de voir deux de ses espoirs se mettre dans le trouble si tôt dans la saison morte.

Les points à améliorer: la NFC Nord

On termine notre tour d'horizon des besoins des équipes en 2012. Stéphane Morneau est derrière le clavier pour couvrir la compétitive NFC Nord.

Vikings du Minnesota
Fiche 2011 : 3-13

Une chose est sûre, les partisans des Vikings n’ont pas envie d’entendre parler de la désastreuse expérience du #5, Donovan McNabb, et de la saison de misère qu’ils viennent de vivre. Abominables performances de McNabb, blessure majeure à Adrian Peterson et une défensive drastiquement vieillissante, c’est en gros la saison 2011 des Vikings. Il y a eu du positif dans tout cela, mais trop peu pour être optimiste. Il faut donc reconstruire, vite et bien, dans la compétitive NFC Nord.

En offensive, Christian Ponder en a surpris plusieurs l’an passé avec sa présence dans la pochette, sa prise de décision et sa maturité pour le poste de quart partant. Il y a encore une tonne de travail à faire, mais une chose que les Vikings doivent faire c’est de l’empêcher de se faire frapper à toutes les sauces. Un gros ailier à gauche est primordial pour la suite des choses. Les Vikings vont peut-être pouvoir repêcher Matt Kalil au 3e rang du repêchage, sinon, il faut se tourner vers les agents libres et bonifier la ligne offensive très rapidement, pour sécuriser la formation et l’évolution du jeune quart qui sera vraisemblablement le partant pour les saisons à venir. Aussi, la blessure à AP a vraiment exposé le manque de profondeur des Vikings pour les porteurs de ballon et comme son retour au jeu est incertain pour 2012, c’est un besoin à adresser. Toby Gerhart est un joueur intéressant, mais il n’a pas l’étoffe d’un RB partant et n’a surtout pas le talent pour porter le ballon plus de vingt fois par match. Un vétéran pour tenir le ballon en attendant le retour de Peterson ne sera pas un luxe pour les Vikings qui ne voudront pas croupir dans la cave de la NFC trop longtemps, avec ou sans AP. Qui plus est, les jeux truqués avec Percy Harvin qui court avec le ballon, c’est mignon, mais on ne construit pas une offensive de la NFL autour de ces jeux là. Les défenseurs adverses sont beaucoup trop rapides et robustes pour ne pas rapidement comprendre la dynamique de ces jeux de finesses. Il faudrait aussi des cibles pour Ponder car depuis le départ de Sidney Rice, il n’y a pas vraiment de receveurs numéro 1 chez les Vikings. Harvin fait le gros du travail, mais il serait beaucoup plus efficace dans un rôle de deuxième receveur ou de trouble-fête dans les zones médianes pour essayer de percer à l’occasion la défensive pour un gros ‘passe et course’. Aussi, les rumeurs pointent vers le départ de Visanthe Sciancoe, ce qui serait une perte importante dans l’offensive des Vikes. Le marché est mince chez les TE qui peuvent capter des passes, ça serait une bonne idée de conserver ses atouts.

En défensive, ça prend du sang frais pour cimenter le tout. Jared Allen était un monstre sur la ligne défensive, mais c’est vraiment le seul bon élément à ce niveau. Kevin Williams ralentit et Remi Ayodele n’a rien fait de bien impressionnant avec seulement 15 plaqués en 2011 (oui, il a joué les 16 matchs). La ligne défensive n’a pas du tout bien performé en 2011 et c’est par là que la reconstruction doit débuter. Ensuite, il faut aider Cedric Grffin et Husain Abdullah au niveau de la tertiaire, car les quarts adverses ont passé à volonté contre les Vikings. L’absence de pression combinée à la tertiaire poreuse n’aidant vraiment pas la cause des Vikings. Donc un bon demi de coin pour faire une couverture des deux côtés ne serait pas un luxe, on parle même plutôt d’une nécessité, mais c’est un problème assez récurrent chez les Vikes depuis quelques saisons déjà. On aime bien les secondeurs des Vikings, quand ils sont en santé. Un peu de profondeur pour alléger le travail de tout le monde est souhaitable.

En bref, il y a des manques pas mal partout chez les Vikings et il faut reconstruire. Donc un repêchage intelligent, appuyez la progression des jeunes bons éléments (Ponder, Harvin) et épauler les meneurs de jeux en défensives (Allen, Henderson) pour leur éviter d’être surtaxés sur le terrain et d’hypothéquer leur longévité durant la saison. Beaucoup de pain sur la planche pour les Vikes.

Bears de Chicago
Fiche 2011 : 8-8

Les blessures ont coupé court à la saison intéressante et compétitive des Bears. Sans Cutler et avec Matt Forte sur une jambe, les Bears n’avaient plus de chances de se faufiler en séries et ils doivent composer avec la réalité que la NFC Nord ne pardonne pas les faux pas.

En offensive, c’est la vie après Martz et il faut se distancer de son attaque complexe qui n’était pas du tout articulée autour des forces de Jay Cutler qui est plutôt un quart de la vieille école. Un gros bras, un gros ego, quelques décisions coûteuses, mais beaucoup de passes qui vont vous jeter la mâchoire au sol. Il faut donc lui trouver une belle grosse cible qui ira jouer dans le trafic, un vrai receveur numéro un qui ouvrira le terrain pour tous les autres receveurs des Bears qui ont du potentiel, mais qui ne seront jamais des vedettes qui nécessitent une attention constante. Mais ajouter un Vincent Jackson (par exemple) dans l’équation et soudainement Johnny Knox et Devin Aromashodu deviennent de belles alternatives qui pourront manœuvrer un peu plus à leur aise sans la pression du meilleur couvreur de l’équipe adverse. Qui plus est, un vrai receveur numéro permettra aux Bears d’arrêter d’essayer d’envoyer Devin Hester jouer dans le trafic alors qu’il est incapable de se démarquer avec ses tracées de passes. Hester est un athlète formidable, mais il n’a pas la vision du jeu nécessaire pour être un receveur productif dans la NFL. Et comme les ‘bubble screen’ ne sont pas très efficaces chez les pros, Hester n’est rien de plus qu’une distraction sur le terrain en tant que 2e ou 3e receveur. Il faut donc le reléguer au rôle de 4e ou même 5e receveur, actif dans les situations évidentes de passes avec des potentiels ‘busted coverage’ et surtout, lui donner de l’énergie pour avoir de l’impact sur les unités spéciales. C’est là qu’Hester influence le plus l’issue du match. Un gros receveur provoque tout cela pour les Bears. Sinon, remplacer Marion Barber par des jambes plus jeunes serait intéressant. Forte est un cheval de bataille donc lorsqu’il joue les occasions sont plus rare et malgré tout, Barber n’a pas été très impressionnant. On s’attendait à plus. Protéger Jay Cutler sera aussi vitale pour les Bears qui n’ont pas présenté une ligne offensive très compétente en 2011. Dans les schémas complexes de Martz, Cutler devait en plus composer avec une pochette réduite et surtout très courte. Un gros centre et des joueurs d’impacts sur la ligne seront sur la liste d’épicerie des Bears durant la saison morte.

En défensive, le gros du travail est fait. Les deux premiers niveaux performent très bien avec un mélange efficace de pression et de couverture de zone et avec des gros playmakers comme Julius Peppers, Lance Briggs et Brian Urlacher, les deux premiers niveaux sont expérimentés, en santé et efficaces. Si on injecte un peu de jeunesse pour préparer la suite des choses la continuité sera intéressante pour les Bears. Par contre, la tertiaire aurait besoin de renfort, surtout au niveau des demis de coins. Les gros jeux devant eux couvrent un peu les lacunes, mais quand les quarts adverses dominent, les Bears paraissent bien mal dans les zones profondes. Mais sinon, la défensive des Bears était la clé du succès en 2011 et ils ont presque surpris de bonnes équipes grâce à celle-ci, incluant l’handicap qu’était devenu Caleb Hennie aux commandes de l’offensive.

En bref, on ajuste l’offensive autour des forces de Cutler, on oublie le passage de Mike Martz dans la ville des vents et on continue le bon travail avec la ‘blue collar defense’ des Bears. La plupart des éléments sont déjà en place, les Bears seront compétitifs en 2012.

Lions de Detroit
Fiche 2011 : 10-6

Saison Cendrillon (ou presque) pour les hommes de Jim Schwartz. Avec Stafford qui explose les 5000 verges et Calvin Johnson qui meuble les jeux spectaculaires a toutes les semaines, y’a de quoi être optimiste pour les Lions. Un retour en série après des années de vache maigre, il y a beaucoup de bien sur lequel construire et des besoins bien ciblés pour l’avenir.

En offensive, il faut absolument trouver une solution viable et à long terme pour porter le ballon une vingtaine de fois par match. Jahvid Best est incapable de rester en santé, Kevin Smith est une belle histoire, mais souffre du même problème et le choix de deuxième ronde de l’an passé, Mikel Leshoure, n’a jamais foulé le terrain encore, blessé lui aussi. Les Lions ont essayé tant bien que mal de boucher le trou et d’offrir un deuxième temps à l’attaque, mais y’a rien à faire, les Lions ne sont pas capable de courir de façon constante et force l’offensive à passer exclusivement par le bras de Stafford qui, heureusement, a réussi à se tenir en forme toute la saison. Avec même pas 100 verges en moyenne au sol par match, c’est une performance médiocre qui se doit d’être corrigé le plus rapidement possible. D’ailleurs, un peu de renfort sur la ligne offensive ne serait pas un luxe non plus, faciliter la vie de quiconque sera le coureur désigné pour la saison 2012. Sinon l’offensive aérienne se porte bien. Nate Burleson ne rajeunit pas, mais Titus Young est plein de belles promesses et pourrait bien devenir le second de Megatron dès l’an prochain. Donc vraiment, l’offensive des Lions est respectable, mais unidimensionnelle, c’est bien un temps, mais éventuellement il faut élargir pour conquérir.

En défensive, c’est simple, il faut empêcher les équipes adverses de marquer à volonté. Les Lions sont dans le dernier tiers de la NFL dans les deux registres défensifs et c’est surtout à cause de leur grande agression sur la ligne défensive. À ce niveau, rien à redire, Ndamukong Suh, Cliff Avril, Kyle Vanden Bosch et le jeune Nick Fairley feront frémir l’an prochain aussi, aucun doute là-dessus. Le problème réside plutôt au niveau de la tertiaire. Les Lions ont besoin d’un playmaker dans les zones profondes, que ce soit un Safety ou un demi de coin, il faut quelqu’un pour patrouiller ces zones et établir une menace constante d’interception. Personne n’a peur d’attaquer la tertiaire des Lions et même si le front défensif terrorise tout le monde, la vie devient drôlement plus simple quand tu peux envoyer des lobes à tes receveurs qui vont gagner immanquablement les duels à 1 contre 1. Pourquoi ne pas envoyer la banque vers Courtland Finnegan ? On propose ça comme ça. Sinon, un peu de support à Stephen Tulloch chez les secondeurs serait le bienvenu, surtout pour la couverture de passe. Les Blitz fonctionnent bien, mais les formations de zones sont plutôt poreuses chez les Lions, c’est à corriger.

En bref, un porteur de ballon et du mordant en défensive. Ça, plus une belle continuité sur les morceaux déjà en place et les Lions seront dans la course pour un bon moment dans la NFC Nord, malgré la suprématie des Packers. Qui plus est, Megatron est un robot fabriqué pour gagner des matchs de football, donc ça aide.

Packers de Green Bay
Fiche 2011 : 15-1

Avec une fiche de 15-1, c’est difficile de demander mieux n’est-ce pas? Sauf que les têtes fromagères ont été exposées par les Giants en série et c’est clair que l’organisation cherchera à ne pas se faire jouer le même tour deux ans de suite. Pour se faire, il y a quelques lacunes à corriger.

En offensive, la ligne offensive des Packers doit se trouver une stabilité et surtout une ancre pour donner le ton. Josh Sitton est l’un des meilleurs gardes de la NFL, mais il ne peut pas faire seul, surtout avec un quart mobile derrière lui et un jeu de course suspect. Les Packers doivent donc se magasiner des ailiers des deux côtés et espérer trouver un joueur d’impact. Même son de cloche au centre. Les Packers se sont fait ridiculiser par le front défensif des Giants et c’est clair que Mike McCarthy et ses hommes seront en mode prioritaire pour gonfler cette ligne. Sinon, déterminer une direction au niveau des porteurs de ballon serait le bienvenue. Ça manquait beaucoup de constance et peut-être que les Packers devraient plus se tourner vers un partant clair au lieu d’un comité selon le rythme du match. Sinon pour le reste, peut-on vraiment mettre un doute sur Rodgers et son groupe de receveurs? Les Packs ont offert un contrat à Jermicheal Finley, ce qui était la bonne décision, donc pour le reste on continue dans la bonne voie. Jennings est sous-estimé malgré sa constance et son excellent jeu des dernières années et Jordy Nelson émerge comme une solide deuxième option. Les Packers vont mettre sur le terrain, encore une fois, toute une offensive aérienne en 2012.

En défensive, faut clairement augmenter la constance. Les Packers sont des opportunistes dans l’âme et souvent, les gros jeux contre eux finissent par faire mal. Pour aider ça, entourer BJ Raji aimerait bien de l’aide sur les deux côtés de la ligne défensive. Ryan Pickett est bon, mais ce n’est pas non plus un DE qui fait tourner bien des têtes. Raji est un cheval de bataille et avec du support, la ligne ferait des ravages. Sinon, on aime beaucoup les vedettes que les Packers ont en défensive. Les Matthews, Collins, Williams et Woodson font des gros jeux et commandent un certain respect chez les équipes adverses. Le problème, c’est qu’avec des joueurs vedettes tu dois aussi présenter des joueurs de supports de qualité sinon les offensives adverses vont simplement contourner les vedettes. C’est un peu ce qui arrive aux Packers et c’est aussi comme ça qu’on peut régler le problème. Amener de jeunes joueurs pour faire la rotation, chercher de la profondeur et développer ce monde autour des forces des grosses vedettes autour. Sinon, la défensive est en santé, expérimentée et explosive. Il faut juste balancer le tout.

En bref, on oublie la défaite contre les Giants et on cherche à débuter 2012 avec une ligne offensive bonifiée et de la continuité. Après tout, après une saison presque parfaite on ne peut pas vraiment se plaindre de l’équipe que l’on présente sur le terrain.

Deux matches de suspension pour Suh

L’agressif DT des Lions a reçu sa sentence…

Roger Goodell a donc décidé de donner une leçon à Ndamukong Suh et de le bannir pour deux matches. C’est une suspension bien méritée car le jeune DT en beurrait pas mal épais avec de nombreux gestes douteux. Il semblait être en croisade pour devenir le jouer le plus craint de la NFL. Avec un peu de chance cette suspension fera réfléchir Suh et celui-ci pourra devenir une véritable superstar. Tous ces sparages ne font que nuire à sa carrière et à son équipe.

Fait intéressant, les Lions auront la possibilité d’envoyer la décision en appel, ce qui permettrait peut-être à Suh de pouvoir affronter les Saints dimanche. Les Lions devraient peut-être simplement laisser tomber l’appel et se passer de Suh lors de ce SNF, un match qu’ils perdront sûrement de toute façon…

Les fans des Lions ne veulent pas de Nickelback

L’atroce groupe canadien est supposé donner le spectacle de la mi-temps du match Packers-Lions au Thanksgiving, au grand désarroi des partisans…

Des fans des Lions ont parti une pétition pour que Nickelback soit remplacé par un artiste de Detroit comme, mettons Kid Rock ou Bob Seger (ahem, on suggèrerait Dead Weather). Selon eux, pour une fois que les Lions sont forts et qu’ils jouent un match high profile au Thanksgiving, ce n’est pas le temps d’emmerder les spectateurs avec le groupe le plus drabe au monde.

Fait intéressant, des gens de Winnipeg avaient aussi demandé de ne pas inclure Nickelback dans les célébrations entourant le retour des Jets. On voit un pattern qui se forme et on est tout à fait d’accord avec l’esprit de la chose. Nous aussi, on veut faire bannir Nickelback de tous les aspects de l’expérience humaine.

Tumeur au cerveau pour Jerome Harrison

Décidemment, l'échange mineur entre les Eagles et les Lions s’avère vraiment particulier. On savait que l’échange avait été annulé car Jerome Harrison avait échoué un examen médical, on apprend maintenant qu’il souffre d’une tumeur au cerveau. Si cette transaction n’avait pas eu lieu, il n’aurait peut-être jamais été mis au courant de cette tumeur…Un mal pour un bien pour le jeune homme qui pourra commencer ses traitements rapidement. Quel dénouement.

Ronnie Brown retourne à Philly

L’échange envoyant notre vieil ami Ronnie Brown à Detroit a été annulé car le joueur obtenu en retour, Jerome Harrison (RB), a échoué l’examen médical des Eagles.

Les deux messieurs retournent donc à leur équipe initiale comme si rien n’était arrivé. Ça doit être pas mal décevant pour les joueurs impliqués, Ronnie apparemment bien abattu. C’est aussi bien désagréable pour les Lions qui comptaient sur Brown pour prendre la relève de Jahvid Best qui ne pourra peut-être pas jouer ce weekend. Les status de Best est flou suite à une commotion cérébrale subie la semaine dernière contre les Niners.

Source : Detroit Free Press

Deux porteurs de ballon sur le carreau

Jahvid Best et Peyton Hillis sont sortis amochés des matches d'hier...

-Une autre commotion cérébrale pour Jahvid Best. Le rapide RB des Lions s’est cogné la tête hier, subissant la troisième commotion de sa carrière. Il en avait subi une petite lors du camp d’entrainement mais les inquiétudes viennent surtout d’une solide commotion lorsqu’il jouait pour California en 2009. L’équipe sera donc très prudente dans son cas.

-Le Madden Curse frappe Peyton Hillis de plein fouet. Après un début de saison gâché par un savant mélange d’infection streptocoque et de dispute contractuelle, voilà qu’il est blessé à l’ischiojambier. Il passer une résonance magnétique pour connaitre l’étendue des dommages. Il y a un parfum de one-hit wonder autour de Hillis présentement.

Les Lions sont partout!

La dernière fois que les Lions ont été représentés sur la couverture de Sports Illustrated, c'était en 2004 pour l'entrée au Temps de la Renommée de Barry Sanders. En fait, Sanders a été le seul joueur des Lions en couverture, à part un certain Nick Pietrosante en 1962 (Belle peinture, avouons-le). C'est donc un retour au sommet symbolique pour le Detroit après des années de déchéance. La pose "end zone jumpball" de Calvin Johnson va sûrement devenir un classique...

Bradford et Suh sont les recrues de l'année

Les deux premiers choix du dernier repêchage sont nommés recrue défensive et offensive de l'année.

Le moins qu'on puisse dire c'est que les Rams et les Lions ont frappé dans le mille au repêchage 2010.

Sam Bradford (1e choix global) a immédiatement redonné vie à une équipe qui ne s'en allait nulle part. Son calme et son assurance ont rapidement fait de lui le leader des Rams et l'équipe est passée de 1-15 à 7-9. Ils étaient même aux portes des séries à la semaine 17, ce qui est un bel exploit même dans la NFC Ouest. Bradford a complété 60% de ses passes pour 3512 v, 18 touchés et 15 interceptions, de solides chiffres pour une recrue. Les Rams sont en voiture avec ce jeune homme qui devrait devenir une superstar sous peu. Il a mérité 44 des 50 votes pour le titre de recrue de l'année, laissant Mike Williams (WR, Bucs) et Maurkice Pouncey (C, Steelers) loin derrière.

Quant à Ndamukong Suh (DT, 2e choix global), il n'a déçu personne. On s'attendait à voir un monstre de vitesse et de robustesse qui défonce les lignes offensives adverses et c'est ce qu'on a eu. Il a réussi 10 sacks, meilleur résultat de la ligue pour un defensive tackle, pour accompagner ses 66 plaqués. Sa domination de la ligne d'engagement lui a valu d'être nommé partant au Pro-Bowl et d'être la seule recrue sur l'équipe All-Pro. Après une seule saison, Suh est déjà un des meilleurs joueurs défensifs de la NFL. Il a mérité 48 des 50 votes pour l'honneur, Devin McCourt (CB, Pats) ayant obtenu les deux autres votes. La défensive des Lions a terminé au 12e rang pour les verges allouées et au 14e rang pour les verges allouées après avoir fini la saison 2009 au 32e rang dans les deux catégories. Un pas dans la bonne direction, mettons. Évidemment, l'équipe est aussi passée de 2-14 à 6-10 et leur fiche aurait pu être bien meilleure, n'eut été de quelques bad lucks en début de saison. Un autre futur grand qui mènera sûrement son équipe au sommet...

Saison terminée pour Matt Stafford?

Les Lions ont de la misère à garder leur jeune quart-arrière sur le terrain…

Selon le site Michigan Live, Stafford a subi une dislocation de l’épaule de niveau 3, lui qui en déjà subi une de niveau 2 en levée de rideau 2010. Les Lions n’ont pas confirmé cette information mais si ça s’avère vrai, Stafford devra subir une opération qui mettra fin à sa saison.

C’est bien décevant tout ça car le jeune homme performe bien lorsqu’il joue mais il a raté 11 des 24 matches des Lions depuis le début de la saison 2009. On est pas médecins mais on a l’impression qu’à chaque blessure à l’épaule un QB perd un peu de force dans son bras. On a peur que Stafford devienne un nouveau Chad Pennington…

Il n'y a rien de facile pour les Lions...

Vidéorama: Suh joue dur

On a tous bien hâte de voir ce que Ndamukong Suh fera dans la NFL mais mettons qu'il devra tempérer un peu son enthousiasme. Sur ce jeu, il essaie un peu trop d'arracher la tête de Jake Delhomme...

600 KM de marche pour aller voir les Lions

Un partisan a traversé le Michigan à pied pour aller rencontrer Jim Schwartz et ses joueurs.

Joe Paquette, 63 ans, est parti de sa maison dans la ville de Munising pour se rendre à Allen Park où a lieu le camp des Lions. La marche lui aura pris 18 jours à raison d’une trentaine de kilomètres par jour.

Il a franchi toute cette distance pour amener du «Sisu» à son équipe préférée. «Sisu» est un mot finlandais qui se traduit à peu près par un mélange de dureté du mental, de persévérance et de calme devant l’adversité. Selon M. Paquette, c’est de cela dont les Lions ont besoin et il voulait être sûr de communiquer son message de façon efficace. En tous cas, sa démarche attire pas mal d’attention alors c’est déjà ça.

Schwarz et ses joueurs on chaleureusement accueilli le monsieur, reste à savoir si le Sisu les aidera à gagner, mettons, 4 matches en 2010.

Source: Shutdown Corner

Les Camps 2010 sous la Loupe: la NFC Nord

Nous terminons notre tournée des camps avec une division pleine de vedettes et de belles rivalités, la NFC Nord.

-Bears de Chicago-

La grande question: Mike Martz?!!

L'arrivée de Mike ‘I’m much smarter than you’ Martz comme coordonnateur à l'attaque repart l’éternel débat entre l’œuf ou la poule. L’architecte du Greatest Show on Turf avait en main un arsenal offensif d’autre moins 4 Hall of Famers (Bruce, Holt, Warner, Faulk), ce qui fait dire à plusieurs que Martz n’était en fait qu’une simple poule. Il serait toutefois injuste de conclure que ses passages à Detroit et San Francisco furent désastreux. L’attaque aérienne des Lions a nettement progressé sous ses ordres, comme en fait foi la première et unique saison de 4000 verges de Jon Kitna. En l’espace de 2 saisons, l’équipe a progressé du 26e au 9e rang au chapitre des verges par la passe…pour ensuite replonger au 24e rang après le départ de Martz. Idem pour son court passage avec les Niners: avant son arrivée, l’équipe était bonne dernière de la pour les verges par la passe et les points comptés. En une seule saison, les Niners ont progressé au 13e et au 22e rang à ces deux chapitres. Même avec des QB plutôt médiocres (Kitna, O’Sullivan, Hill, Smith) Martz a su cuisiner des brigades offensives presque potables. Ajoutez maintenant Cutler, de l’huile et du persil, me semble qu’y a moyen de faire quelque chose de bon.

Les luttes à surveiller

C’était écrit dans le ciel: la signature d’Orlando Pace a été un désastre. Sa blessure en fin de saison a au moins l’avantage de révéler le talent de Chris Williams, qui sera le LT partant. Pace a depuis reçu son 4%. Plusieurs lutteront pour les postes de WR derrière Devin Hester: Earl Bennett est sensé avoir un avantage comme WR2 vu que lui et Cutler sont buddies depuis l’époque de Vanderbilt. Devin Aromashodu - fort de 3 bons matchs en 5 saisons – devrait être le WR3, mais Johnny Knox et Rashied Davis pourraient mêler les cartes. Ceci dit, on ne parle pas de gros chars…La recrue Major Wright (cousin de Minor Wrong) pourrait s’insérer comme nickelback, mais on pourrait aussi le voir comme FS ou SS en cas de blessure. Finalement, les Bears ont un truckload de TE: après avoir signé Brandon Manumaleuna (un pur blocking TE), on se demande bien qui de la recrue Kellen Davis, du vétéran Desmond Clarke ou du décevant Greg Olsen survivra à la purge. On gage un vieux deux que Olsen sera échangé d'ici la fin du camp.

-Lions de Detroit-

La grande question: à l’instar des diamants, la médiocrité des Lions est-elle éternelle?

Le problème avec les hauts choix de première de ronde, c’est qu’ils offrent un rapport qualité-prix médiocre qui force l’équipe à faire des sacrifices ailleurs au profit de joueurs potentiellement talentueux mais somme toute surpayés. Les Pats – qui, eux, préfèrent accumuler les choix de 2e ronde – le savent depuis bien longtemps. Mais je digresse…Aucun des 40 joueurs repêchés par Matt Millen entre 2002 et 2006 n’est encore avec les Lions, ce qui en dit long sur l’effort de reconstruction. Tout repose donc sur les frêles épaules de Matthew Stafford, qui a connu une première saison désastreuse, écourtée par une blessure à l’épaule (2267 verges, 13 TD, 20 Int). Les Lions seront mieux outillés en 2010: Burleson, Pettigrew, Best, ce qui devrait donner plus de punch de l’attaque. Mais remarquez ici l’emploi du conditionnel. Quand c'est rendu qu'on s'excite de l'arrivée de Nate Burleson...En défense, ça demeure un exercice de patchage.

Les luttes à surveiller

Kevin Smith et la recrue Jahvid Best devraient former le comité de RB, mais considérant la vilaine opération que Smith a subie au genou, les chances sont fortes de voir le rapide Best prendre les commandes. Avec la signature de Tony Scheffler et le choix de Brandon Pettigrew l'an dernier, le 2-TE-set devrait être plus souvent utilisé, ce qui, combiné à la signature de Burleson, pourraient sonner le glas pour le putride WR Bryant Johnson. En défense, le vétéran Kyle Vanden Bosch a évidemment un poste assuré. Cliff Avril, Jared DeVries, Turk McBride et Jason Hunter devraient lutter pour le dernier poste de DE. Plusieurs postes sont ouverts dans la tertiaire, mais à noter le retour d’une vieille fixture, l’ineffable Dre Bly. Finalement, tout indique que le holdout de Ndamukong Suh va s’éterniser, ce qui réduira d’autant son impact en 2010. C’est bien dommage.

MISE À JOUR : Notre ami Sue est finalement sous contrat avec les Lions. Un beau bravo.

-Vikings du Minnesota-

MISE À JOUR: le texte fut écrit avant que Favre n'annonce sa Nième retraite. Si ça ne vous dérange pas, on va continuer comme si de rien n'était.

La grande question: Lord Favre pourra-t-il répéter l’exploit en 2010?

À l’exception du soap-opera qui précédé son arrivée au Minnesota, Lord Favre a connu une saison admirable en 2009: plus de 4000 verges, mais surtout 33 TD pour seulement 7 interceptions, un ratio étonnant pour un QB vieillissant qui a construit sa légende en prenant beaucoup, mais vraiment beaucoup de risques. La vengeance cosmique des Football Gods fut brutale, sous la forme d’une passe insensée dudit Lord en fin de match qui a mis fin aux espoirs des Vikings en finale de la NFC. La légende se remet encore d’une opération à la cheville gauche et la ligne offensive, jadis un point fort, commence à montrer des signes de faiblesse et de vieillissement. Difficile à dire si Favre pourra maintenir la cadence pendant une saison complète si les sacks commencent à s’accumuler à un rythme effréné. Les Vikings demeurent bien pourvus en arsenal offensif, ce qui devrait aider Lord F. a garder son sourire grisonnant...

Les luttes à surveiller

Les Vikes ont signé le CB Lito Sheppard pour compenser l’absence prévue de Cedric Griffin (ACL pété). Le choix de 2e ronde, Chris Cook, pourrait bien voler la job de Benny Sapp comme nickelback, mais certains chuchotent qu’on pourrait faire de lui un safety. C’est d’ailleurs le maillon faible des Vikes: Madieu Williams et Tyrell Johnson sont des safeties plutôt ordinaires et Madieu est un prénom assez loufoque. Jamarca Sanford, un choix de 7e ronde en 2009, pourrait potentiellement voler la job de Johnson. La gigantesque recrue, Chris DeGeare, luttera avec Ryan Cook pour un rôle de backup sur la ligne offensive. Le poste du RG partant Anthony Herrera pourrait d’ailleurs être en jeu.

-Packers de Green Bay-

La grande question: c’était quoi l’problème avec leur ligne offensive?

Jusqu’au milieu de la saison 2009, la ligne offensive du Pack était la risée de la NFL. Après les 8 premiers matchs, Aaron Rodgers avait subi pas moins de 37 sacks. Yikes! Puis, par un beau matin ensoleillé, les choses se sont replacées; les Eskimos du sud n’ont accordé que 13 sacks par la suite. Apparemment, les coupables étaient la recrue T.J. Lang mais surtout le RT Allan Barbre. L’arrivée du vétéran Mark Tauscher comme RT est venu stopper l'hémorragie. Mais les Packs ont eu leur leçon: ils ont repêché le tackle Bryan Bulaga en 1ère ronde, tout en re-signant Tauscher et le LT Chad Clifton.

Les luttes à surveiller

Ledit Bulaga pourrait commencer la saison comme RT, mais certains chuchotent que les postes de Tauscher, Clifton et Josh Sitton (RG) sont déjà assurés. Quant au putride Barbre, il tentera de déloger Daryn Colledge au poste de LG. Le punter Jeremy Kapinos a offert une performance turbo-merdique en 2009, et c’est pourquoi il est aujourd’hui sans emploi. Tim Masthay et Chris Bryan (un footballeur australien!) convoitent son poste. Le TE JerMichael Finley pourrait brouiller les cartes au poste de WR3 dans un rôle de composition, ce qui risque de rendre James Jones et Jordy Nelson plutôt nerveux. La recrue CB Sam Shields pourrait se tailler une place, mais sa performance comme punt returner sera le facteur élément déterminant. Son nom semble d'ailleurs tout droit sorti du Random Name Generator de Madden.

Fait à noter: A.J Hawk (LB) est décent contre la course mais mauvais contre la passe, si bien que le 5e choix global en 2006 ne fait plus partie de la formation Nickel. Peut-être sa dernière saison comme partant à Green Bay. Il n'est pas très beau non plus...

Les Miettes du Mercredi: Ndamokung Suh, Jim Popp et plus...

Suh signe son contrat, Popp restera à Montréal pour longtemps et plus...

-Ndamukong Suh (DT) a finalement signé son contrat avec les Lions. Le deuxième choix global n'aura donc raté que deux jours de vraies entrainements. Il et l'heureux détenteur d'une entente de six ans d'une valeur maximale de 60 M$ avec une garantie de 40 M$. Il y avait des échos voulant que Suh et son agent tentaient d'obtenir plus d'argent que Sam Bradford mais si c'était le cas, ils ont échoué. Bradford a obtenu 50 M$ en garanti, 10 de plus que Suh. Il ne reste donc que Russell Okung (LT, Seahawks) et CJ Spiller (RB, Bills) qui n'ont pas signé leur contrat et on se demande bien ce qu'ils niaisent.

-On ne s'épivardera pas sur le dossier Brett Favre parce qu'on sait tous qu'il reviendra. That is all.

-Apparemment, Kurt Warner participera à la prochaine édition de Dancing With The Stars. Il n'exécutera que des danses religieuses, on présume. Pas de Charleston satanique, pour M. Jésus.

-On s'attendait à ce que le charismatique Jimmy Clausen menace Matt Moore pour le poste de partant des Panthers mais à date ça ne se passe pas comme ça. Clausen travaille présentement avec la 3e unité et Moore a une solide avance sur les autres QBs.

-Josh McCown, ancien QB des Raiders, Cards et Dolphins, prend le chemin de la UFL. Il s'alignera avec les prestigieux Colonials de Hartford. Les Colonials, c'est assurément un de noms d'équipe les plus plates de tous les temps...

-Albert Haynesworth n'a toujours pas réussi le fameux test de course qui lui permettrait de pratiquer à pleine pine avec ses coéquipiers. Une autre belle saga.

-Radio-Canada rapporte que les Alouettes sont sur le point de prolonger le contrat de leur DG Jim Popp pour plusieurs saisons. Le tout serait confirmé aujourd'hui en conférence de presse. Les rumeurs l'envoyant chez les Reskins n'auraient donc été qu'un écran de fumée. Popp est un excellent DG de la CFL, il mérite d'être justement récompensé.

Les Miettes du Fourth of July: Flozell Adams, Michael Vick et plus...

C'est fête aux USA alors c'est tranquille dans la NFL. On a vous a tout de même assemblé un amas d'informations. On a des nouvelles de Flozell, Vick, Dré Bly et même Quincy Carter!

-Flozell Adams a plus ou moins impressionné les Steelers lors de sa récente audition et il semble que ceux-ci ne veulent pas trop lui payer les 4 M$ qu'il demande. Les Steelers vont donc probablement se tourner vers Jonathan Scott, récemment acquis comme agent libre en provenance de Buffalo, pour remplacer Willie Colon au poste de RT.. On sait que la ligne offensive des Bills était atroce l'an dernier alors c'est pas l'idéal de compter sur un de leurs rejects.

-Selon l'Associated Press, les Eagles songeraient sérieusement à libérer Michael Vick suite à l'histoire de la fusillade à sa fête. Aucune accusation n'est encore portée contre Vick mais cette histoire n'est qu'une autre tache à sa feuille de route déjà pas mal noircie. Les Eagles nient le tout mais il n'y a pas de fumée sans feu...

-Mine de rien, c'est déjà le premier anniversaire du décès de Steve McNair dans des circonstances funestes. On a encore peine à croire qu'il est mort...

-Bonne nouvelle pour Chad Jones (S, Giants), il ne fera face à aucune accusation découlant de son grave accident d'auto. Il est en piteux état mais au moins il n'ira pas en cour...

-Le vétéran demi de coin Dré Bly a signé un contrat de deux ans avec les Lions, équipe pour qui il a joué de 2003 à 2006. Il avait d'ailleurs pris part au Pro Bowl à ses deux premières saisons à Detroit. Il a ensuite sombré dans l'oubli à Denver et San Francisco. On verra s'il pourra remonter dans l'élite à 33 ans.

-Un revenant: Quincy Carter, un quasi-ex-Alouette, tente sa chance avec les Tuskers de la Floride de la UFL. En fait, les Tuskers ont fait un appel à tous pour les joueurs locaux et Carter s'est présenté...on ne sait trop comment ça s'est déroulé.

Les Miettes du Lundi: Chad Jones, Pat White et plus...

Jones a des chances de se remettre de son méga-accident, White semble s'améliorer et d'autres nouvelles toutes plus mineures les unes que les autres...

-Suite à son grave accident d'auto, le jeune Chad Jones (S, Giants) a subi une opération chirurgicale de plusieurs heures qui semble avoir réussi à sauver sa jambe. Son agent nous rappelle toutefois qu'il est beaucoup trop tôt pour spéculer sur un éventuel retour au jeu. Honnêtement, on serait mystifiés de voir le jeune homme jouer dans la NFL un jour. Il a failli se faire arracher la jambe, tout de même...

-On avait entendu toutes sortes de choses négatives sur Pat White depuis le début des activités hors-saison de Dolphins mais voici que Ricky Williams apporte un autre éclairage. L'ami Ricky affirme que White est le joueur le plus amélioré chez les Dolphins et qu'il est maintenant un vrai quart-arrière. On le souhaite car White est un talent intéressant et il pourrait amener une dimension supplémentaire aux Fins.

-De son côté, Seneca Wallace, un autre QB/wildcat dude, en arrache aux OTAs des Browns. On s'attendait à ce que Wallace lutte un peu avec Jake Delhomme pour le poste de QB partant mais il semble que ce ne sera pas le cas...

-L'ancien QB vedette John Elway commence à passer le message qu'il aimerait devenir copropriétaire des Broncos ou d'une autre équipe. Pourquoi pas? On s'ennuie du Cheval...

-Le receveur de passes Kenny Britt (Titans) connait de son propre aveu un entre-saison de misère. Il s'est présenté en mauvaise forme et il échappe de nombreuses passes. On espère qu'il retrouvera son focus, les Titans ne débordent pas de bons WRs.

-Tom Lewand, le président des Lions a été arrêté pour conduite en état d'ébriété ce weekend. Lewand s'est excusé assurant que ça ne se reproduirait plus. Il a aussi affirmé être en «active recovery», ce qui veut probablement dire qu'il a un problème d'alcool.