32 équipes en 32 jours: les Bears de Chicago

Marc Trestman sera-t-il le sauveur de Jay Cutler? Brian Urlacher manquera-t-il aux Bears?

Entorse à la cheville pour Matt Forte?

Les Bears risquent de devoir encore se passer de leur arme offensive principale.

Forte a quitté le match d'hier au troisième quart et n'est pas revenu. Les Bears craignent une entorse sévère à la cheville et aucun échéancier n'est prévu pour son retour. Le RB avait amassé 111 v et 1 TD en deux matches. On sait que Forte a raté plusieurs matches en 2011, il est entrain de se bâtir une réputation de joueur fragile.

Les Bears doivent être TRÈS heureux d'avoir acquis Michael Bush comme agent libre au cours de la saison morte. Celui-ci sera une substitut de luxe pour Forte, ayant déjà remplacé Darren McFadden à Oakland l'an dernier. Bush peut aussi capter des passes, il devrait faire l'affaire.

Il sera curieux de voir s'il y a plus de blessures lors des matches du jeudi que lors de ceux dans des cases horaires plus traditionnelles. Chicago et Green Bay ont tous deux paru sloppy et mal synchronisés hier soir et on s'attend à entendre que trois jours de repos, c'est trop court...

Les Choix du parieur - Édition du jeudi

Stéphane Morneau sort sa calculatrice et fait un retour sur la première semaine d'activités en plus d'offrir ses prédictions pour le match de jeudi entre les Bears et les Packers.

Résultat de la semaine 1 : 7-9 (43,75%)
Résultat de la saison 2012 : 7-9 (43,75%)

Comme la NFL nous offre des matches les jeudi soirs à partir de la deuxième semaine, je suis dans l’obligation d’officiellement diviser Les Choix du parieur en deux chroniques pour être sûr de bien couvrir toutes les activités de la ligue.

Dès cette semaine, un petit post-mortem sur la semaine précédente ainsi qu’une prédiction pour le match du jeudi sera en ligne le jeudi matin (ou le mercredi soir) et une analyse plus complète des matchs du dimanche sera en ligne les samedi matin, comme nous avions l’habitude de faire l’an passé. Faut s’ajuster dans la vie et après la semaine plus difficile que je viens de vivre en termes de paris, les ajustements sont nécessaires.

Retour sur la Semaine 1

Définitivement une première semaine ardue avec seulement sept bonnes prédictions, ce qui est tout de même prévisible quand les équipes se dévoilent pour la première fois de la saison. Par contre, point positif, mes trois choix de la semaine ont été payants alors, malgré le pourcentage plus faible, le moral est très très bon pour la deuxième semaine.

Quelques petites notes en vrac que j’ai prise durant la première semaine.

- Parier CONTRE l’offensive des Browns semble être une bonne idée pour la suite des choses. Les Eagles ont été très décevants, mais j’avais vu juste de penser que les Browns seraient pitoyables avec Weeden aux commandes. Malgré un mauvais résultat, il faut clairement répéter l’expérience.

- J’ai (comme plusieurs) sous-estimé la défensive des 49ers. Soyons plus prudent à l’avenir.

- Je me demande si les Ravens et la nouvelle offensive « no huddle » sont si dominants, ou bien si c’est les Bengals qui ont encore des ennuis à se mettre en place? Je vais attendre encore 2-3 semaines avant de tirer une conclusion.

- Les Patriots sont MONSTRUEUSEMENT efficaces. Les Titans n’ont jamais été dans le coup, même si le score n’est pas énorme. À date, les Pats c’est de l’argent facile.

- C’était peut-être un peu tôt finalement pour acheter le « hype » des Seahawks et de Russell Wilson. On met ça sur la glace pour l’instant.

- RG3 a défié toute logique. Gagner au Superdome à son premier match chez les pros, ce n’est pas un accident ou un hasard. On regarde très attentivement les Redskins à partir de maintenant.

- J’avais vu venir les Rams cette semaine, mais surtout parce que je m’attendais à un faux départ des Lions. Le talent est là, mais les problèmes sont très nombreux dans l’organisation et éventuellement, ça affecte les performances sur le terrain. Voir les Niners avant l’arrivée d’Harbaugh comme exemple.

- Parlant des Rams, parier CONTRE leur offensive est définitivement une stratégie que je vais tenter dans les prochaines semaines. Sam Bradford n’a tout simplement pas de cibles fiables, c’est un brin ridicule.

- Tant et aussi longtemps que Manning sera en santé, c’est une bonne idée d’endosser les Broncos. Je ne sais pas encore si ça va durer, mais après avoir écouté attentivement le SNF de cette semaine, il est définitivement en contrôle de son offensive et la défensive est hyper agressive. C’est un match parfait quand Manning offre les devants souvent à son équipe.

- Les Texans ne m’ont pas impressionné contre les Dolphins. Je vais être un peu plus prudent quand ils affronteront de bonnes équipes.

- Adrien Peterson est de retour, mais n’oubliez pas que les Vikings n’ont pas d’offensive autour de lui. C’était évident contre les Jaguars dimanche.

- Les Jets, le verdict? Ça ne durera pas. Mark Sanchez n’est pas constant, n’achetez pas trop d’actions dans cette entreprise. Patience, patience…

- Les Falcons sont sortis très très forts, mais Julio Jones ne sera pas superman à toutes les semaines. Qui plus est, ne tassez pas les Chiefs trop vites, j’y crois encore à cette défensive moi.

Voilà pour les notes, maintenant, passons au match de jeudi soir qui en sera tout un.

Bears +6,5 @ Packers -6,5

Gros match de division, une rivalité vieille comme le mode et un deuxième match de suite à Lambeau pour les Packers qui ont trébuché contre des Niners très bien préparés. On serait tentés de se laisser séduire par la superbe performance des Bears lors de la semaine 1 et de Jay Cutler qui avait des airs de larron en foire avec son vieil ami Brandon Marshall. Par contre, il ne faut pas oublier qu’ils affrontaient la défensive des Colts qui fait partie des pires de la NFL. Les Packers ne seront pas aussi cléments avec Cutler et, surtout, l’offensive du Pack sera beaucoup plus frénétique que celle des Colts. Les Bears ne viendront pas à Lambeau pour s’amuser, mais les Packers vont sortir très fort pour éviter les questionnements hâtifs en début de saison.

Le pari : Packers -6,5 (Bonus, l’OVER à 50,5 est très tentant pour le total des points combinés)

On se retrouve samedi pour la suite des prédictions de la semaine ainsi que mes trois choix de paris pour les matchs de dimanche et lundi.

Opération au genou pour Brian Urlacher

Le secondeur vedette était optimiste par rapport à sa santé mais il n'a pu éviter l'opération arthroscopique.

Le vétéran de 34 ans souffrait depuis longtemps en raison d’une entorse subie à la semaine 17 contre les Vikings. Quelques entrainements en début de camp furent peu concluants, le genou blessé se mettant à enfler. Il a donc du subir un procédure de débridement pour pouvoir reprendre le boulot.

Urlacher a toujours maintenu qu'il serait prêt pour le début de la saison. Après cette procédure, difficile d’envisager un retour pour la semaine 1. Les Bears perdraient beaucoup de leadership en défensive sans leur star.

C'est la dernière année du contrat de l'ami Brian et la direction des Bears ne veut pas négocier de prolongation pendant la saison. Raison de plus pour qu'Urlacher prenne son temps pour guérir.

Les Bears vont chercher Brandon Marshall

Jay Cutler sera réuni avec son ancien WR #1...

Les Dolphins ont donc envoyé leur meilleur receveur de passes à Chicago contre deux choix de 3e tour (2012 et 2013). Marshall a capté 81 passes pour 1214 v et 6 touchés en 2011, on se demande bien comment les Fins vont remplacer une telle production. On connait les problèmes d'attitude de l'ami Brandon, on présume qu'ils ont joué un rôle la-dedans.

Les Bears vont chercher un bon receveur de passes, un gars qui a déjà eu une bonne chimie avec Jay Cutler. En plus, le prix semble raisonnable. On aime le move pour les Bears et ça pourrait être de l'addition par la soustraction pour Miami.

Petite théorie: si les fins se débarrassaient de Marshall pour faire de la place à Reggie Wayne et peut-être à son ami Peyton?

Les points à améliorer: la NFC Nord

On termine notre tour d'horizon des besoins des équipes en 2012. Stéphane Morneau est derrière le clavier pour couvrir la compétitive NFC Nord.

Vikings du Minnesota
Fiche 2011 : 3-13

Une chose est sûre, les partisans des Vikings n’ont pas envie d’entendre parler de la désastreuse expérience du #5, Donovan McNabb, et de la saison de misère qu’ils viennent de vivre. Abominables performances de McNabb, blessure majeure à Adrian Peterson et une défensive drastiquement vieillissante, c’est en gros la saison 2011 des Vikings. Il y a eu du positif dans tout cela, mais trop peu pour être optimiste. Il faut donc reconstruire, vite et bien, dans la compétitive NFC Nord.

En offensive, Christian Ponder en a surpris plusieurs l’an passé avec sa présence dans la pochette, sa prise de décision et sa maturité pour le poste de quart partant. Il y a encore une tonne de travail à faire, mais une chose que les Vikings doivent faire c’est de l’empêcher de se faire frapper à toutes les sauces. Un gros ailier à gauche est primordial pour la suite des choses. Les Vikings vont peut-être pouvoir repêcher Matt Kalil au 3e rang du repêchage, sinon, il faut se tourner vers les agents libres et bonifier la ligne offensive très rapidement, pour sécuriser la formation et l’évolution du jeune quart qui sera vraisemblablement le partant pour les saisons à venir. Aussi, la blessure à AP a vraiment exposé le manque de profondeur des Vikings pour les porteurs de ballon et comme son retour au jeu est incertain pour 2012, c’est un besoin à adresser. Toby Gerhart est un joueur intéressant, mais il n’a pas l’étoffe d’un RB partant et n’a surtout pas le talent pour porter le ballon plus de vingt fois par match. Un vétéran pour tenir le ballon en attendant le retour de Peterson ne sera pas un luxe pour les Vikings qui ne voudront pas croupir dans la cave de la NFC trop longtemps, avec ou sans AP. Qui plus est, les jeux truqués avec Percy Harvin qui court avec le ballon, c’est mignon, mais on ne construit pas une offensive de la NFL autour de ces jeux là. Les défenseurs adverses sont beaucoup trop rapides et robustes pour ne pas rapidement comprendre la dynamique de ces jeux de finesses. Il faudrait aussi des cibles pour Ponder car depuis le départ de Sidney Rice, il n’y a pas vraiment de receveurs numéro 1 chez les Vikings. Harvin fait le gros du travail, mais il serait beaucoup plus efficace dans un rôle de deuxième receveur ou de trouble-fête dans les zones médianes pour essayer de percer à l’occasion la défensive pour un gros ‘passe et course’. Aussi, les rumeurs pointent vers le départ de Visanthe Sciancoe, ce qui serait une perte importante dans l’offensive des Vikes. Le marché est mince chez les TE qui peuvent capter des passes, ça serait une bonne idée de conserver ses atouts.

En défensive, ça prend du sang frais pour cimenter le tout. Jared Allen était un monstre sur la ligne défensive, mais c’est vraiment le seul bon élément à ce niveau. Kevin Williams ralentit et Remi Ayodele n’a rien fait de bien impressionnant avec seulement 15 plaqués en 2011 (oui, il a joué les 16 matchs). La ligne défensive n’a pas du tout bien performé en 2011 et c’est par là que la reconstruction doit débuter. Ensuite, il faut aider Cedric Grffin et Husain Abdullah au niveau de la tertiaire, car les quarts adverses ont passé à volonté contre les Vikings. L’absence de pression combinée à la tertiaire poreuse n’aidant vraiment pas la cause des Vikings. Donc un bon demi de coin pour faire une couverture des deux côtés ne serait pas un luxe, on parle même plutôt d’une nécessité, mais c’est un problème assez récurrent chez les Vikes depuis quelques saisons déjà. On aime bien les secondeurs des Vikings, quand ils sont en santé. Un peu de profondeur pour alléger le travail de tout le monde est souhaitable.

En bref, il y a des manques pas mal partout chez les Vikings et il faut reconstruire. Donc un repêchage intelligent, appuyez la progression des jeunes bons éléments (Ponder, Harvin) et épauler les meneurs de jeux en défensives (Allen, Henderson) pour leur éviter d’être surtaxés sur le terrain et d’hypothéquer leur longévité durant la saison. Beaucoup de pain sur la planche pour les Vikes.

Bears de Chicago
Fiche 2011 : 8-8

Les blessures ont coupé court à la saison intéressante et compétitive des Bears. Sans Cutler et avec Matt Forte sur une jambe, les Bears n’avaient plus de chances de se faufiler en séries et ils doivent composer avec la réalité que la NFC Nord ne pardonne pas les faux pas.

En offensive, c’est la vie après Martz et il faut se distancer de son attaque complexe qui n’était pas du tout articulée autour des forces de Jay Cutler qui est plutôt un quart de la vieille école. Un gros bras, un gros ego, quelques décisions coûteuses, mais beaucoup de passes qui vont vous jeter la mâchoire au sol. Il faut donc lui trouver une belle grosse cible qui ira jouer dans le trafic, un vrai receveur numéro un qui ouvrira le terrain pour tous les autres receveurs des Bears qui ont du potentiel, mais qui ne seront jamais des vedettes qui nécessitent une attention constante. Mais ajouter un Vincent Jackson (par exemple) dans l’équation et soudainement Johnny Knox et Devin Aromashodu deviennent de belles alternatives qui pourront manœuvrer un peu plus à leur aise sans la pression du meilleur couvreur de l’équipe adverse. Qui plus est, un vrai receveur numéro permettra aux Bears d’arrêter d’essayer d’envoyer Devin Hester jouer dans le trafic alors qu’il est incapable de se démarquer avec ses tracées de passes. Hester est un athlète formidable, mais il n’a pas la vision du jeu nécessaire pour être un receveur productif dans la NFL. Et comme les ‘bubble screen’ ne sont pas très efficaces chez les pros, Hester n’est rien de plus qu’une distraction sur le terrain en tant que 2e ou 3e receveur. Il faut donc le reléguer au rôle de 4e ou même 5e receveur, actif dans les situations évidentes de passes avec des potentiels ‘busted coverage’ et surtout, lui donner de l’énergie pour avoir de l’impact sur les unités spéciales. C’est là qu’Hester influence le plus l’issue du match. Un gros receveur provoque tout cela pour les Bears. Sinon, remplacer Marion Barber par des jambes plus jeunes serait intéressant. Forte est un cheval de bataille donc lorsqu’il joue les occasions sont plus rare et malgré tout, Barber n’a pas été très impressionnant. On s’attendait à plus. Protéger Jay Cutler sera aussi vitale pour les Bears qui n’ont pas présenté une ligne offensive très compétente en 2011. Dans les schémas complexes de Martz, Cutler devait en plus composer avec une pochette réduite et surtout très courte. Un gros centre et des joueurs d’impacts sur la ligne seront sur la liste d’épicerie des Bears durant la saison morte.

En défensive, le gros du travail est fait. Les deux premiers niveaux performent très bien avec un mélange efficace de pression et de couverture de zone et avec des gros playmakers comme Julius Peppers, Lance Briggs et Brian Urlacher, les deux premiers niveaux sont expérimentés, en santé et efficaces. Si on injecte un peu de jeunesse pour préparer la suite des choses la continuité sera intéressante pour les Bears. Par contre, la tertiaire aurait besoin de renfort, surtout au niveau des demis de coins. Les gros jeux devant eux couvrent un peu les lacunes, mais quand les quarts adverses dominent, les Bears paraissent bien mal dans les zones profondes. Mais sinon, la défensive des Bears était la clé du succès en 2011 et ils ont presque surpris de bonnes équipes grâce à celle-ci, incluant l’handicap qu’était devenu Caleb Hennie aux commandes de l’offensive.

En bref, on ajuste l’offensive autour des forces de Cutler, on oublie le passage de Mike Martz dans la ville des vents et on continue le bon travail avec la ‘blue collar defense’ des Bears. La plupart des éléments sont déjà en place, les Bears seront compétitifs en 2012.

Lions de Detroit
Fiche 2011 : 10-6

Saison Cendrillon (ou presque) pour les hommes de Jim Schwartz. Avec Stafford qui explose les 5000 verges et Calvin Johnson qui meuble les jeux spectaculaires a toutes les semaines, y’a de quoi être optimiste pour les Lions. Un retour en série après des années de vache maigre, il y a beaucoup de bien sur lequel construire et des besoins bien ciblés pour l’avenir.

En offensive, il faut absolument trouver une solution viable et à long terme pour porter le ballon une vingtaine de fois par match. Jahvid Best est incapable de rester en santé, Kevin Smith est une belle histoire, mais souffre du même problème et le choix de deuxième ronde de l’an passé, Mikel Leshoure, n’a jamais foulé le terrain encore, blessé lui aussi. Les Lions ont essayé tant bien que mal de boucher le trou et d’offrir un deuxième temps à l’attaque, mais y’a rien à faire, les Lions ne sont pas capable de courir de façon constante et force l’offensive à passer exclusivement par le bras de Stafford qui, heureusement, a réussi à se tenir en forme toute la saison. Avec même pas 100 verges en moyenne au sol par match, c’est une performance médiocre qui se doit d’être corrigé le plus rapidement possible. D’ailleurs, un peu de renfort sur la ligne offensive ne serait pas un luxe non plus, faciliter la vie de quiconque sera le coureur désigné pour la saison 2012. Sinon l’offensive aérienne se porte bien. Nate Burleson ne rajeunit pas, mais Titus Young est plein de belles promesses et pourrait bien devenir le second de Megatron dès l’an prochain. Donc vraiment, l’offensive des Lions est respectable, mais unidimensionnelle, c’est bien un temps, mais éventuellement il faut élargir pour conquérir.

En défensive, c’est simple, il faut empêcher les équipes adverses de marquer à volonté. Les Lions sont dans le dernier tiers de la NFL dans les deux registres défensifs et c’est surtout à cause de leur grande agression sur la ligne défensive. À ce niveau, rien à redire, Ndamukong Suh, Cliff Avril, Kyle Vanden Bosch et le jeune Nick Fairley feront frémir l’an prochain aussi, aucun doute là-dessus. Le problème réside plutôt au niveau de la tertiaire. Les Lions ont besoin d’un playmaker dans les zones profondes, que ce soit un Safety ou un demi de coin, il faut quelqu’un pour patrouiller ces zones et établir une menace constante d’interception. Personne n’a peur d’attaquer la tertiaire des Lions et même si le front défensif terrorise tout le monde, la vie devient drôlement plus simple quand tu peux envoyer des lobes à tes receveurs qui vont gagner immanquablement les duels à 1 contre 1. Pourquoi ne pas envoyer la banque vers Courtland Finnegan ? On propose ça comme ça. Sinon, un peu de support à Stephen Tulloch chez les secondeurs serait le bienvenu, surtout pour la couverture de passe. Les Blitz fonctionnent bien, mais les formations de zones sont plutôt poreuses chez les Lions, c’est à corriger.

En bref, un porteur de ballon et du mordant en défensive. Ça, plus une belle continuité sur les morceaux déjà en place et les Lions seront dans la course pour un bon moment dans la NFC Nord, malgré la suprématie des Packers. Qui plus est, Megatron est un robot fabriqué pour gagner des matchs de football, donc ça aide.

Packers de Green Bay
Fiche 2011 : 15-1

Avec une fiche de 15-1, c’est difficile de demander mieux n’est-ce pas? Sauf que les têtes fromagères ont été exposées par les Giants en série et c’est clair que l’organisation cherchera à ne pas se faire jouer le même tour deux ans de suite. Pour se faire, il y a quelques lacunes à corriger.

En offensive, la ligne offensive des Packers doit se trouver une stabilité et surtout une ancre pour donner le ton. Josh Sitton est l’un des meilleurs gardes de la NFL, mais il ne peut pas faire seul, surtout avec un quart mobile derrière lui et un jeu de course suspect. Les Packers doivent donc se magasiner des ailiers des deux côtés et espérer trouver un joueur d’impact. Même son de cloche au centre. Les Packers se sont fait ridiculiser par le front défensif des Giants et c’est clair que Mike McCarthy et ses hommes seront en mode prioritaire pour gonfler cette ligne. Sinon, déterminer une direction au niveau des porteurs de ballon serait le bienvenue. Ça manquait beaucoup de constance et peut-être que les Packers devraient plus se tourner vers un partant clair au lieu d’un comité selon le rythme du match. Sinon pour le reste, peut-on vraiment mettre un doute sur Rodgers et son groupe de receveurs? Les Packs ont offert un contrat à Jermicheal Finley, ce qui était la bonne décision, donc pour le reste on continue dans la bonne voie. Jennings est sous-estimé malgré sa constance et son excellent jeu des dernières années et Jordy Nelson émerge comme une solide deuxième option. Les Packers vont mettre sur le terrain, encore une fois, toute une offensive aérienne en 2012.

En défensive, faut clairement augmenter la constance. Les Packers sont des opportunistes dans l’âme et souvent, les gros jeux contre eux finissent par faire mal. Pour aider ça, entourer BJ Raji aimerait bien de l’aide sur les deux côtés de la ligne défensive. Ryan Pickett est bon, mais ce n’est pas non plus un DE qui fait tourner bien des têtes. Raji est un cheval de bataille et avec du support, la ligne ferait des ravages. Sinon, on aime beaucoup les vedettes que les Packers ont en défensive. Les Matthews, Collins, Williams et Woodson font des gros jeux et commandent un certain respect chez les équipes adverses. Le problème, c’est qu’avec des joueurs vedettes tu dois aussi présenter des joueurs de supports de qualité sinon les offensives adverses vont simplement contourner les vedettes. C’est un peu ce qui arrive aux Packers et c’est aussi comme ça qu’on peut régler le problème. Amener de jeunes joueurs pour faire la rotation, chercher de la profondeur et développer ce monde autour des forces des grosses vedettes autour. Sinon, la défensive est en santé, expérimentée et explosive. Il faut juste balancer le tout.

En bref, on oublie la défaite contre les Giants et on cherche à débuter 2012 avec une ligne offensive bonifiée et de la continuité. Après tout, après une saison presque parfaite on ne peut pas vraiment se plaindre de l’équipe que l’on présente sur le terrain.

De deux à quatre semaines sans Forte?

La saison des Bears continue à perdre des plumes.

Le porteur de ballon vedette a subi une entorse de niveau 2 du ligament croisé médian hier contre les Chiefs. La durée de son absence est difficile à évaluer en ce moment mais ce genre de blessure force généralement les joueurs à rater de deux à six semaine. Il reste quatre matches à la saison et il est bien possible qu'on ne revoit plus Forte en 2010 2011.

Le RB de 25 ans jouait pour un nouveau contrat et il connaissait une excellente saison. Il avait déjà 985 v et 3 touchés au sol en plus de 490 v. et 1 TD par la voie des airs. Les Bears étaient réticents à lui offrir un contrat à long terme en raison de l'efficacité éphémère des porteurs de ballon (voir: Johnson, Chris) et cette blessure leur donnera un peu raison.

Sans Forte et Jay Cutler, il ne reste plus grand chose de l'offensive du Chicago. Caleb Hanie a été bien mauvais dans la honteuse défaite contre les Chiefs avec son 11/24 pour 113 v et 3 INT. Il a déjà deux matches difficiles derrière la cravate et il devra s'améliorer beaucoup pour être seulement adéquat. Marion Barber est un remplaçant convenable pour Forte mais il ne peut pas transporter l'équipe sur ses épaules. À Dallas, l'ami Marion avait tendance à se fatiguer quand il transportait trop le ballon.

Les Bears ont des matches contre les Broncos (à Denver), les Seahawks, les Packers (à Green Bay) et les Vikings (à Minneapolis). Il y a moyen d'avoir trois victoires la-dedans mais à la lumière du match d'hier, ça regarde mal.

Source: ESPN

De six à huit semaines sans Jay Cutler

Le QB des Bears s'est fracturé le pouce de la main droite hier...

Cutler devra subir une opération et ratera au moins le reste de la saison régulière. Il s'est probablement blessé en tentant de plaquer Antoine Cason des Chargers sur un retour d'interception. Cutler avait amassé 2319 v, 13 TD et 7 INT cette saison. Il passait une saison sans controverse, ce qui est rafraichissant pour lui.

C'est évidemment une perte dévastatrice pour les Bears qui devenaient une puissance de la NFL. Ils se tourneront maintenant vers Caleb Hanie qui avait fait un peu de magie contre les Packers en finale de la NFC l'an dernier. Il semble compétent mais c'est clair que le jeu de course et la défensive devront redoubler d'ardeur pour pallier à la détérioration du jeu de passes.

À 7-3, ils ont encore les Raiders, Chiefs, Broncos, Seahawks, Packers et Vikings à l'agenda. Il y a des équipes poches là-dedans et les Ours ont encore des chances de se tailler une place en séries.

Vidéorama: Papa Bear

Ça c'est une belle petite trouvaille: un film de 1983 sur le légendaire George Halas. On voit tout plein d'anciennes gloires lui rendre hommage, dont Art Donovan et l'homme avec le meilleur surnom de tous les temps: Johnny "Blood" McNally. Johnny Blood, old fucking school.

Andre Gurode et Chester Taylor libérés -Mise à jour-

Les équipes de la NFL doivent abaisser leur nombre de joueurs à 80 pour demain après-midi et on commence à voir des coupures intéressantes.

-Le centre Andre Gurode vient d’être libéré par les Cowboys, dans le but d’économiser de l’argent. Gurode a pris part au Pro Bowl l’an dernier, sa 5e participation en carrière. Il devait gagner 5.5 M$ en 2011 et les Boys trouvaient que c’était trop car ils voulaient utiliser le jeune Phil Costa comme centre partant. Gurode aurait refusé une diminution de salaire. À 33 ans l’ami Andre ne rajeunit pas mais il devrait quand même se trouver une nouvelle équipe rapidement. Les Boys continuent le bouleversement de leur ligne offensive, ils avaient déjà laissé aller Marc Colombo et Leonard Davis.

-Les Bears ont coupé le vétéran RB Chester Taylor après une seule saison avec l’équipe. Il a porté le ballon 112 fois en 2010, n’amassant que 267 v. et 3 TD. Ça lui donne une atroce moyenne de 2.4 v/passe, on voit rarement ça. Chester est rendu à 31 ans et les Bears ont acquis Marion Barber comme agent libre…Mettons qu’on est pas surpris de cette décision. Taylor se trouvera probablement un autre emploi mais il ne transportera pas la roche souvent. Les Bears ont aussi libéré le DE Vernon Gholston qu’ils avaient signé comme agent libre plus tôt cet été. Le 6e choix global de 2008 est un bust de premier ordre. MISE À JOUR: les Bears n'ont pas encore libéré Taylor mais ce ne saurait tarder-

Prolongation de contrat pour Lovie Smith

Le coach des Bears est désormais sous contrat jusqu’en 2013.

Smith aura donc les coudées un peu plus franches pour diriger son équipe, ayant vu son contrat prolongé de deux ans (il restait une saison à son entente). Les détails financiers exacts ne sont pas encore connus mais tout indique que son salaire demeurera dans les environs du 5.5 M$ par année. Une prolongation de deux ans, ce n’est pas fabuleux et les journalistes l’ont fait remarquer à Smith en conférence de presse. On parle d’un vote de confiance un peu tiède.

On aime bien Lovie mais après sept saisons à la tête des Bears, on ne sait toujours pas s’il est un bon coach. Sous son règne les Oursons ont tendance à alterner les bonnes et les mauvaises saisons, le plaçant sur le hot seat pas mal en permanence. L’équipe semble être sur la bonne voie après une solide saison de 11-5 et une apparition en finale de la NFC. La défensive est toutefois vieillissante et l’offensive est toujours shaky. Difficile de dire de quel côté le vent tournera...

Source: ESPN

Vidéorama: Ça va mal pour le Fridge

Un reportage d'ESPN un peu déprimant qui nous montre un William "Refrigerator" Perry alcoolique et malade qui pèse plus de 400 livres...C'est triste et on se doute bien que c'est le destin qde nombreux autres anciens joueurs. L'article d'accompagnement vaut aussi la peine d'être lu.

Sautons aux Conclusions: Bears-Dolphins

Les Bears vont chercher une victoire à Miami dans un match soporifique.

Bears 16, Dolphins 0

On s'attendait à un match convenable entre ces deux aspirants aux série. On fut déçus.

Les Bears ont ouvert la marque sur un placement à la suite d'une bien vilaine interception lancée par Tyler Thigpen. Rien pour pour insipirer confiance en Thigpen, disons. Les Bears ont remis ça avec un autre placement en début de 2e quart, poussée marquée par une course de 16 v de Jay Cutler sur un 3e et 16. La défensive des Fins a très mal paru sur ce jeu. Le overpursuit était flagrant. 6-0 Bears. L'attaque des Dolphins ne se mettant pas en marche, les Nounours ont continué à faire bouger les chaines et semblaient en voie de prendre le contrôle du match jusqu'à ce que Jay Cutler lance une interception à Benny Sapp. Les Fins ont été bien chanceux que le jeu ne soit pas annulé. La reprise vidéo montrait bien que Sapp avait laissé le ballon toucher au sol...Les Fins n'ont évidemment pas su en profiter mais sont au moins rentrés au vestiaire avec maigre déficit de six points. Les stats de Thigpen après 30 minutes: 6/13, 78 v, 1 INT. À sa décharge, la ligne offensive ne lui avait pas laissé beaucoup de temps pour lancer. Avec 21 v au sol, c'était laid.

Pour ajouter au plaisir, Brandon Marshall s'est blessé à l'ischiojambier en fin de 2e quart et n'est pas revenu par la suite. Misère. Moment d'excitation en début de 3e quart: un placement de 50v de Robbie Gould! Yes, feel the excitement! 9-0 Bears. Après un autre pathétique three and out des Fins, les Bears se sont dits qu'ils n'avaient qu'à courir avec le ballon et ne pas commettre trop d'erreurs pour se sauver avec une fiche de 7-3. Ils ont donc entrepris une poussée de 13 jeux en 7:26, résultant en un touché de deux verges de Matt Forte. 16-0 Bears et on pensait à aller se coucher. On a déjà vu des équipes en arracher en attaque mais c'était le zéro absolu pour Miami ce soir. Thigpen a terminé sa triste soirée avec une fiche de 17/29, 187 v et 1 INT. En plus, les Fins n'ont obtenu que 39 v en 13 course. 13 courses? WTF?

On n'en revient tout simplement pas que les Bears aient une fiche de 7-3. Leurs adversaire ont le don de se battre eux-mêmes. Encore ce soir, ils en ont fait juste assez pour battre un pitoyable adversaire. Ils ont toutefois les Eagles, les Pats et les Jets à l'horaire alors ça pourrait se corser. Chapeau à leur défensive, ils ont su cueillir le fruit mûr qu'était l'attaque des Fins.

À 5-5, les Fins ne sont pas morts mais il serait étonnants qu'ils se remettent de cette défaite. On se demande bien où étaient la ligne offensive (6 sacks alloués) et Ronnie Brown (10 v en 3 courses). La défensive a bien fait cependant, il faut le souligner.

-On se rappelle que les quelques bons moments de Tyler Thigpen à Kansas City avaient eu lieu dans une formation «pistol». On se demande pourquoi les Fins n'ont pas utilisé cette stratégie pour mettre le jeune plus à l'aise. Un peu de wildcat aurait peut-être aidé aussi.

Quelques notes

-L'absence du centre Corey Proctor n'a certainement pas aidé l'attaque miamite. Le backup avait de la misère à snapper comme du monde.

-Les graphiques du NFL Network nous montrant les récents QBs partants des Bears et des Dolphins étaient ben l'fun. On avait oublié Craig Krenzel!!!

-Joe Theismann nous a dit 53 fois que les joueurs des Bears étaient encore entrain d'apprendre le système de Mike Martz...c'est supposé prendre combien de temps apprendre un système? À la semaine 11, ça devrait commencer à aller, non?

-Parlant des animateurs, le trio Bob Papa-Matt Millen-Joe Theismann est possiblement le pire jamais assemblé. Papa est terne et les deux morons disent vraiment n'importe quoi. On se demande quel génie a eu l'idée d'engager ces gars-là.

Vidéorama: Da Bears

Ça c’est du bon NFL Films. L’épopée des Bears de 1985 racontée en détail dans une production de l’époque. Fucking sweet. C'est en cinq parties...

Les Miettes du Jeudi: Matt Leinart, Greg Olsen, Darnell Dockett et plus...

Leinart et Olsen risquent de changer d'adresse sous peu, Dockett signe une grosse prolongation de contrat et plus...

-Il y a de solides rumeurs voulant que Matt Leinart soit échangé aux Giants sous peu. Destination logique s'il en est une, le NYG ayant perdu son backup Jim Sorgi pour toute la saison. Les Raiders et les Bills sont aussi mentionnés comme des destinations possibles pour Party Matty. Il commence à être évident que Leinart quittera l'Arizone avant le début de la saison. Derek Anderson deviendrait donc le partant incontesté des Cards. Quel dénouement étonnant.

-Un autre joueur qui serait sur le marché des échanges: Greg Olsen, TE des Bears. Le jeune homme était supposé devenir une star mais n'a jamais vraiment débloqué. En plus le nouveau OC du Chicago, le truculent Mike Martz, n'utilise les TE que comme bloqueurs alors Olsen devient vraiment superflu. Il suscitera sûrement pas mal d'intérêt.

-Les Cardinals ont FINALEMENT accordé une prolongation de contrat au DT Darnell Dockett, il est lié à l'équipe jusqu'en 2015. On va enfin arrêter d'entendre parler de ses récriminations. Dockett est un solide joueur sans être une grande star mais il est l'âme de la ligne défensive de l'Arizone. L'entente de 5 ans serait d'une valeur maximale de 48 M$ avec 30 M$ garantis. Ça valait la peine d'attendre.

-Les Redskins ont fait signer une prolongation de contrat d'une valeur de 2.25 M$ au QB John Beck. Il est encore dans la NFL, lui? Et il va gagner plus d'un million par saison? Calvaire.

-Vernon Davis et Michael Crabtree se sont vertement engueulés hier à l'entrainement des 49ers. Le problème: l'indifférence de Crabtree depuis le début du camp. Uh oh. Crabtree a une réputation de diva et il est tôt en saison pour que la chicane commence.

-Le jeune porteur de ballon Kevin Smith n'est vraiment pas chanceux. Il a raté la saison 2009 presque au complet suite à une déchirure de l'ACL et voilà que les Lions songent à le libérer. Il était pourtant promis à un bien bel avenir...

-Restez avec nous, nous aurons juset avant midi un article de Wallette sur les matches à surveiller cette semaine dans la NCAA. Ça commence ce soir...

Équipe recherche vétéran QB désespérément

Les Bears ne parviennent pas à dénicher un vétéran pour seconder Jay Cutler.

Caleb Hanie, le #2 théorique du Chicago, s’est blessé à l’épaule et il devrait rater encore deux semaines de camp. Conséquemment, l’état-major tente de se dénicher un remplaçant, expérimenté si possible. L’équipe vient de demander pour la deuxième fois à Trent Green de sortir de sa retraite pour devenir QB # 2 mais celui-ci a encore refusé. Trent Green! Le gars qui a a subi 37 commotions cérébrales et qui avait l’air complètement fini la dernière fois qu’on l’a vu avec les Rams en 2008. Green n’est pas la seule vieille picouille à avoir refusé l’offre des Nounours, Damon Huard et Todd Collins leur ayant aussi dit non. Vous avez bien lu: Huard et Collins n'ont pas voulu signer avec les Bears. Une rumeur amenait Josh McCown dans la ville des vents mais apparemment ça ne se concrétisera pas non plus. Il est étonnant que Jeff George n'ait pas encore posé sa candidature.

Le problème vient du fait que les Bears ne veulent pas payer trop cher pour un gars qui risque d’être coupé après le camp et que les vétérans QBs ne veulent pas servir de camp bodies. Les Bears doivent vraiment offrir un salaire dérisoire car on a de la misère à croire qu’aucun des messieurs mentionnés ci-haut ne profitera de cette chance de rappeler à la NFL qu’il existe. Quelques snaps dans un match pré-saison, ça donne de la visibilité à un joueur. Et de toute façon, Caleb Hanie doit bient être remplaçable comme #2. On parle pas d'une star.

On trouve qu’il continue de se passer de drôles de choses à Chicago. Voilà une équipe qui a besoin d’un bon début de saison, trois-quatre défaites en lvée de rideau auraient des conséquences funestes.

Les Camps 2010 sous la Loupe: la NFC Nord

Nous terminons notre tournée des camps avec une division pleine de vedettes et de belles rivalités, la NFC Nord.

-Bears de Chicago-

La grande question: Mike Martz?!!

L'arrivée de Mike ‘I’m much smarter than you’ Martz comme coordonnateur à l'attaque repart l’éternel débat entre l’œuf ou la poule. L’architecte du Greatest Show on Turf avait en main un arsenal offensif d’autre moins 4 Hall of Famers (Bruce, Holt, Warner, Faulk), ce qui fait dire à plusieurs que Martz n’était en fait qu’une simple poule. Il serait toutefois injuste de conclure que ses passages à Detroit et San Francisco furent désastreux. L’attaque aérienne des Lions a nettement progressé sous ses ordres, comme en fait foi la première et unique saison de 4000 verges de Jon Kitna. En l’espace de 2 saisons, l’équipe a progressé du 26e au 9e rang au chapitre des verges par la passe…pour ensuite replonger au 24e rang après le départ de Martz. Idem pour son court passage avec les Niners: avant son arrivée, l’équipe était bonne dernière de la pour les verges par la passe et les points comptés. En une seule saison, les Niners ont progressé au 13e et au 22e rang à ces deux chapitres. Même avec des QB plutôt médiocres (Kitna, O’Sullivan, Hill, Smith) Martz a su cuisiner des brigades offensives presque potables. Ajoutez maintenant Cutler, de l’huile et du persil, me semble qu’y a moyen de faire quelque chose de bon.

Les luttes à surveiller

C’était écrit dans le ciel: la signature d’Orlando Pace a été un désastre. Sa blessure en fin de saison a au moins l’avantage de révéler le talent de Chris Williams, qui sera le LT partant. Pace a depuis reçu son 4%. Plusieurs lutteront pour les postes de WR derrière Devin Hester: Earl Bennett est sensé avoir un avantage comme WR2 vu que lui et Cutler sont buddies depuis l’époque de Vanderbilt. Devin Aromashodu - fort de 3 bons matchs en 5 saisons – devrait être le WR3, mais Johnny Knox et Rashied Davis pourraient mêler les cartes. Ceci dit, on ne parle pas de gros chars…La recrue Major Wright (cousin de Minor Wrong) pourrait s’insérer comme nickelback, mais on pourrait aussi le voir comme FS ou SS en cas de blessure. Finalement, les Bears ont un truckload de TE: après avoir signé Brandon Manumaleuna (un pur blocking TE), on se demande bien qui de la recrue Kellen Davis, du vétéran Desmond Clarke ou du décevant Greg Olsen survivra à la purge. On gage un vieux deux que Olsen sera échangé d'ici la fin du camp.

-Lions de Detroit-

La grande question: à l’instar des diamants, la médiocrité des Lions est-elle éternelle?

Le problème avec les hauts choix de première de ronde, c’est qu’ils offrent un rapport qualité-prix médiocre qui force l’équipe à faire des sacrifices ailleurs au profit de joueurs potentiellement talentueux mais somme toute surpayés. Les Pats – qui, eux, préfèrent accumuler les choix de 2e ronde – le savent depuis bien longtemps. Mais je digresse…Aucun des 40 joueurs repêchés par Matt Millen entre 2002 et 2006 n’est encore avec les Lions, ce qui en dit long sur l’effort de reconstruction. Tout repose donc sur les frêles épaules de Matthew Stafford, qui a connu une première saison désastreuse, écourtée par une blessure à l’épaule (2267 verges, 13 TD, 20 Int). Les Lions seront mieux outillés en 2010: Burleson, Pettigrew, Best, ce qui devrait donner plus de punch de l’attaque. Mais remarquez ici l’emploi du conditionnel. Quand c'est rendu qu'on s'excite de l'arrivée de Nate Burleson...En défense, ça demeure un exercice de patchage.

Les luttes à surveiller

Kevin Smith et la recrue Jahvid Best devraient former le comité de RB, mais considérant la vilaine opération que Smith a subie au genou, les chances sont fortes de voir le rapide Best prendre les commandes. Avec la signature de Tony Scheffler et le choix de Brandon Pettigrew l'an dernier, le 2-TE-set devrait être plus souvent utilisé, ce qui, combiné à la signature de Burleson, pourraient sonner le glas pour le putride WR Bryant Johnson. En défense, le vétéran Kyle Vanden Bosch a évidemment un poste assuré. Cliff Avril, Jared DeVries, Turk McBride et Jason Hunter devraient lutter pour le dernier poste de DE. Plusieurs postes sont ouverts dans la tertiaire, mais à noter le retour d’une vieille fixture, l’ineffable Dre Bly. Finalement, tout indique que le holdout de Ndamukong Suh va s’éterniser, ce qui réduira d’autant son impact en 2010. C’est bien dommage.

MISE À JOUR : Notre ami Sue est finalement sous contrat avec les Lions. Un beau bravo.

-Vikings du Minnesota-

MISE À JOUR: le texte fut écrit avant que Favre n'annonce sa Nième retraite. Si ça ne vous dérange pas, on va continuer comme si de rien n'était.

La grande question: Lord Favre pourra-t-il répéter l’exploit en 2010?

À l’exception du soap-opera qui précédé son arrivée au Minnesota, Lord Favre a connu une saison admirable en 2009: plus de 4000 verges, mais surtout 33 TD pour seulement 7 interceptions, un ratio étonnant pour un QB vieillissant qui a construit sa légende en prenant beaucoup, mais vraiment beaucoup de risques. La vengeance cosmique des Football Gods fut brutale, sous la forme d’une passe insensée dudit Lord en fin de match qui a mis fin aux espoirs des Vikings en finale de la NFC. La légende se remet encore d’une opération à la cheville gauche et la ligne offensive, jadis un point fort, commence à montrer des signes de faiblesse et de vieillissement. Difficile à dire si Favre pourra maintenir la cadence pendant une saison complète si les sacks commencent à s’accumuler à un rythme effréné. Les Vikings demeurent bien pourvus en arsenal offensif, ce qui devrait aider Lord F. a garder son sourire grisonnant...

Les luttes à surveiller

Les Vikes ont signé le CB Lito Sheppard pour compenser l’absence prévue de Cedric Griffin (ACL pété). Le choix de 2e ronde, Chris Cook, pourrait bien voler la job de Benny Sapp comme nickelback, mais certains chuchotent qu’on pourrait faire de lui un safety. C’est d’ailleurs le maillon faible des Vikes: Madieu Williams et Tyrell Johnson sont des safeties plutôt ordinaires et Madieu est un prénom assez loufoque. Jamarca Sanford, un choix de 7e ronde en 2009, pourrait potentiellement voler la job de Johnson. La gigantesque recrue, Chris DeGeare, luttera avec Ryan Cook pour un rôle de backup sur la ligne offensive. Le poste du RG partant Anthony Herrera pourrait d’ailleurs être en jeu.

-Packers de Green Bay-

La grande question: c’était quoi l’problème avec leur ligne offensive?

Jusqu’au milieu de la saison 2009, la ligne offensive du Pack était la risée de la NFL. Après les 8 premiers matchs, Aaron Rodgers avait subi pas moins de 37 sacks. Yikes! Puis, par un beau matin ensoleillé, les choses se sont replacées; les Eskimos du sud n’ont accordé que 13 sacks par la suite. Apparemment, les coupables étaient la recrue T.J. Lang mais surtout le RT Allan Barbre. L’arrivée du vétéran Mark Tauscher comme RT est venu stopper l'hémorragie. Mais les Packs ont eu leur leçon: ils ont repêché le tackle Bryan Bulaga en 1ère ronde, tout en re-signant Tauscher et le LT Chad Clifton.

Les luttes à surveiller

Ledit Bulaga pourrait commencer la saison comme RT, mais certains chuchotent que les postes de Tauscher, Clifton et Josh Sitton (RG) sont déjà assurés. Quant au putride Barbre, il tentera de déloger Daryn Colledge au poste de LG. Le punter Jeremy Kapinos a offert une performance turbo-merdique en 2009, et c’est pourquoi il est aujourd’hui sans emploi. Tim Masthay et Chris Bryan (un footballeur australien!) convoitent son poste. Le TE JerMichael Finley pourrait brouiller les cartes au poste de WR3 dans un rôle de composition, ce qui risque de rendre James Jones et Jordy Nelson plutôt nerveux. La recrue CB Sam Shields pourrait se tailler une place, mais sa performance comme punt returner sera le facteur élément déterminant. Son nom semble d'ailleurs tout droit sorti du Random Name Generator de Madden.

Fait à noter: A.J Hawk (LB) est décent contre la course mais mauvais contre la passe, si bien que le 5e choix global en 2006 ne fait plus partie de la formation Nickel. Peut-être sa dernière saison comme partant à Green Bay. Il n'est pas très beau non plus...

Les Miettes du Mercredi: Cedric Benson, Flozell Adams et plus...

Benson dans le trouble, Adams visite les Steelers et plus...

-Cedric Benson (RB, Bengals) a été arrêté hier à Austin et il sera accusé de voies de fait pour avoir frappé un employé de bar au visage il y a un un mois. Benson aurait été expulsé d'un bar suite à une dispute qui l'a laissé avec une lèvre fendue. Une fois à l'extérieur, il aurait protesté son expulsion, frappé un employé en pleine face. Benson dit être une victime dans toute cette histoire, on verra bien.Le porteur de ballon avait déjà été arrêté deux fois pour ivresse au volant en 2008 et pour entrée par effraction lorsqu'il jouait pour l'Université du Texas. Cette nouvelle affaire est somme toute mineure mais prouve qu'on peut toujours s'attendre à ce que l'ami Cedric se mette dans le trouble.

-Les Steelers commencent à étudier les possibilités pour remplacer leur RT Willie Colon, perdu pour la saison. Ils ont reçu la visite de vétéran Flozell Adams, 35 ans, pour voir s'il ferait l'affaire. Flozell a été libéré par les Cowboys il y a quelques mois et il cherche visiblement un endroit idéal pour terminer sa carrière. Pittsburgh risque d'être un bon fit, il pourrait être partant comme RT ou LT la saison prochaine et potentiellement être réserviste par la suite.

-Les Jets se cherchent un quart-arrière substitut et ils regarderaient apparemment du côté de JaMarcus Russell. On n'y croit pas...Mark Brunell demeure une bien meilleur option malgré ses 56 ans.

-Dans le même ordre d'idée, les Redskins seraient intéressés à faire acquisition du WR Vincent Jackson des Chargers. Celui-ci s'apprête à faire la grève pour obtenir un nouveau contrat et comme Dan Snyder excelle pour donner de gros contrats, ils sont faits pour s'entendre.

-On termine avec ce clip qui nous montre les Bears de 1984 qui utilisent une variation du wildcat avec nul autre que Walter Payton derrière le centre! Très intéressant, on adore voir des extraits de vieux matches. Merci au site Smart Football.

Les Miettes du Vendredi: Walt Harris, Devin Hester et plus...

Harris se joint aux Ravens, Hester se trouve un tuteur et plus...

-Après avoir ajouté de la profondeur au poste de safety avec la signature de Ken Hamlin, voilà que les Ravens se dotent d'un vétéran demi de coin: Walt Harris. L'ancien des Bears et des Niners a signé un contrat d'un an. Il a déjà été un solide joueur et il aurait vraiment épaté les coaches des Ravens lors d'une audition. En signant Hamlin, Harris et Marc Bulger, les Oiseaux Mauves profitent de l'absence de plafond pour se payer des polices d'assurances à des positions importantes. Ozzie Newsome demeure tout un DG et ces décisions risquent d'être payantes.

-Selon Mike Freeman de CBS Sports, les propriétaires de la NFL en ont marre des Jaguars et de leurs difficultés à vendre des billets. Les proprios souhaiteraient tirer la plogue sur «l'expérience petits marchés» et favoriseraient un déménagement de l'équipe vers Londres, Los Angeles et peut-être même Orlando. On n'est pas fous de l'idée de voir une équipe à Londres mais LA, ça nous semble une bonne destination. Il n'y aurait jamais du y avoir une équipe à Jacksonville...

-Devin Hester tente encore de s'améliorer au poste de receveur de passes et il s'est trouvé un professeur pour l'aider: le jeune retraité Isaac Bruce. Bon choix! Isaac a connu une fabuleuse carrière et il était bien apprécié. Il saura sûrement donner de bons conseils. En plu il connait tràs bien le système du nouveau coordonnateur offensif Mike Martz.

-L'émission SportsNation d'ESPN a demandé à ses auditeurs de se prononcer pour déterminer la pire acquisition de l'ère Dan Snyder à Washington. Albert Haynesworth (46%) a terminé premier, devant Jeff George (27%) , Adam Archuleta (15%) et Deion Sanders (12%). Ouais, Albert souffre une peu de l'effet de récence. Archuleta a reçu un contrat de 30 M$ pour six ans et n'a joué qu'une saison...Pas fort non plus.

-En entrevue au NFL Network, Hines Ward a déclaré qu'il s'attendait à ce que Ben Roethlisberger s'adresse à toute l'équipe des Steelers avant le camp, histoire de clarifier sa «situation». Ouais, vu que Hines le demande, Big Ben risque de sentir obligé.

-Apparemment, le G Deuce Lutui (Cardinals) pèse pas moins de 396 livres. Va sans dire, il a raté le programme de conditionnement physique de l'équipe. 396 livres, ciboire.

Blogueur invité: La courte mais mémorable vie de la “46 Defense”

L'ami Domanick de NFL Book récidive avec un l'histoire de la défensive 46 des Bears, stratégie marquante des années 80.

Doug Plank est un nom relativement connu du microcosme de la NFL, ainsi que de tous ceux qui s’y intéressent de près ou de loin. Ce terrible Hard-Hitter, jamais avare d’un bon coup de casque, a évolué 8 années dans la grande ligue sans remporter de titre ni battre de record. Pourtant, il a marqué à jamais l’histoire de sa franchise, les Bears de Chicago, et sans doute celle de la NFL. Pourquoi ce joueur, dont le numéro n’a pas été retiré, est-il connu de tous ? Simple, son jersey, le 46, a donné son nom à l’une des formations défensives les plus connues des années 80, la “46 Formation”.

Le créateur de cette formation n’est autre que le coordonnateur défensif Buddy Ryan, qui débarque chez les Bears au début des années 80, avec déjà une très belle réputation. Il est en effet à la base du succès des Jets lors du SB III, durant lequel il a réussi à assommer l’attaque des Colts pour laisser les coudées franches à Joe Namath. Il a ensuite aidé les Vikings à mettre sur pied une fameuse défense connue sous le nom de “Purple People Eaters”. Un DC qui sait donc adapter ses schémas aux joueurs dont il dispose. Qu’allait-il bien pouvoir mettre sur pied avec la terrible armada des Bears ?

Une défense dont le credo est simple, voire simpliste : “Pressure win games”. Une pression de tous les instants, et des blitz continuels qui servent avant tout à stopper la course et à dégoûter le RB adverse, mais aussi à forcer les erreurs du QB et à dérouter les linemen offensifs sur leurs assignations de blocage. La défensive 46 fait son apparition sur les terrains.. Une appellation bien entendu dérivée de la très connue défense 43, mais qui tire avant tout son nom du joueur favori de Ryan, le Strong Safety Doug Plank, qui a essuyé les plâtres de cette défense. Ryan aimait avant tout le style de Plank (surnommé “Blondie” ou “Goldilocks” en raison de ses longues boucles blondes) : un abandon total à sa tâche défensive, donnant tout à tout moment.

Malheureusement pour Plank, cette formation très particulière n’est reconnue à sa juste valeur que bien après son départ, durant la saison 1985. Cette année-là les Bears doivent en grande partie à leur défense leur excellent bilan (15 victoires pour 1 défaite) et une victoire écrasante lors du SB XX (46-10 contre les Patriots). Il faut aussi préciser que les joueurs qui constituaient cette D étaient de terribles “enforcers”, parmi lesquels les remarquables “Samouraï” Mike Singletary, Richard Dent, Otis Wilson ou encore William “The Refrigerator” Perry, qui faisaient tous des merveilles dans une telle organisation. Mais quel est donc le secret de cette 46 ?


Comme sa consœur, la classique 43, la 46 est constituée de 4 Linemen, 3 Linebackers, 2 Cornerbacks et 2 Safeties. La grosse différence tient dans la position du Strong Safety, celle occupée par Plank aux débuts de cette formation. En effet, celui-ci peut s’aligner également sur la ligne de mêlée ou alors “in the box”, au lieu de se positionner à 15 verges du ballon comme à l’habitude. La 46 élève en fait la défense classique à son paroxysme, mettant une pression constante sur la ligne d'engagement. L’attaque adverse se voit par conséquent dans l’incapacité de faire avancer le cuir, et le QB est poussé à lancer très vite, avec très peu de temps pour prendre une bonne décision. Le SS doit donc être très efficace contre la course lui aussi, cette 46 étant en réalité un défi lancé à l’attaque adverse : Nous sommes huit, serez-vous capables de franchir notre rideau?

Un rideau dont le “Front 4″ – qui n’en est pas réellement un – est composé d’un Nose Tackle, de deux Defensive End, et d’un Rush End. Ce dernier se positionne assez loin du Tackle adverse et pratique un Pass Rush forcené à chaque action, comme ses trois coéquipiers. Mais la 46 ne s’arrête pas là et ajoute deux joueurs sur la ligne de mêlée. En effet, les 2 OLB, dont l’un est renommé “Jack linebacker”, s’alignent comme le cinquième et le sixième linemen, sur le côté fort, formant ainsi une sorte de “Front 6″. Le MLB et le SS se positionnent dans la boite, et le SS devient le quatrième LB. Mais le plus ahurissant de cette formation tient en ce que l’équipe adverse ne sait jamais lequel de ces huit joueurs va participer au Pass Rush, avec la certitude qu’il y en aua au minimum cinq. Un alignement qui, comme dit précédemment, intimide le coureur adverse et pousse donc l’attaque adverse à lancer la balle.


L’une des histoires les plus incroyables à propos de cette défense se joue le 12 Janvier 1986 au cours du match de championnat de la NFC. Le RB des Rams, Erick Dickerson, qui vient de se mettre en position pour un jeu au sol sur un 1e jeu, voit les Bears s’aligner en 46, et huit joueurs prêts à le stopper. Il se tourne alors vers son QB, Dieter Brock, afin de lui souffler : “You are going to audible, aren’t you?”. Dickerson ne se voyait même pas tenter une percée dans ce mur bleu…

Il y a bien entendu un revers à la médaille… Cette défense, qui s’avère extrêmement efficace avec l’effectif adéquat, des Linebackers agressifs, rapides et très bons plaqueurs, peut également faire donner de longs gains voire faire prendre à l’équipe un paquet de touchés sur des passes longues, si le groupe de secondeurs n’est pas assez puissant. Mais il y a pire: la tertiaire! Les demis défensifs ont en effet un rôle assez simple et unidimensionnel. Les Cornerbacks font un homme-à-homme avec du bump’n'run à chaque action. Ils ne doivent bien entendu pas lâcher les receveurs adverses d’une semelle, et il est donc beaucoup mieux pour l’équipe de posséder deux “Shutdown Cornerbacks”. Le Free Safety a quant à lui la charge de jouer profonfémentet de “se promener” dans le centre profond du terrain. Une tertiaire allégée qui est donc le gros point faible de cette défense, puisqu’elle est sans arrêt pilonnée par les bombes adverses. Un talon d’Achille qui causa d’ailleurs la perte de la 46…

Les grosses cylindrées adverses possédant de bonnes attaques et de bons QB’s ne mettent pas beaucoup de temps à s’adapter à cette défense et à la faire mourir à coup de bombes, mais aussi de passes courtes. Les Niners, et la West Coast Offense de Bill Walsh, ont par exemple causé un tort terrible à la défense des Bears, comme toutes les autres attaques verticales de la ligue. Les bons coordinateurs offensifs ont très vite compris que la 46 laissait des boulevards aux WR adverses, les CB n’ayant quasiment aucune aide des Safeties.

Les Bears se rendront rapidement compte que, passé l’effet de surprise, leur stratégie ne fonctionne en saison régulière que contre les petites équipes, et qu’elle a de trop grosses lacunes en playoffs contre les favoris, comme le montre leur cuisante défaite 28-3 contre les 49ers de Joe Montana et Jerry Rice en 1988. Ils l’utiliseront dans un premier temps moins régulièrement, puis, après le départ de certains cadres, finiront par complétement abandonner l’idée.

A l’heure actuelle, la 46 est en voie d’extinction. Seul le Coach Rex Ryan, le fils du grand Buddy, a tenté de ressusciter la défense de son père avec une nouvelle approche chez les Ravens et continue avec les Jets (avec l’aide de Doug Plank), sans cependant plus de succès. Une chose est sûre: même si elle n’appartient plus au présent, il est clair que la 46 appartient pour toujours à l’histoire !