32 équipes en 32 jours: les Buccaneers de Tampa Bay

Avec l'arrivée de Greg Schiano, les Bucs ont développé une image d'une équipe confiante qui frôle parfois l'arrogance. Les ajouts qu'ils ont apportés à la défense ne feront qu'aider à former cette attitude. 

Sautons aux conclusions - TNF Bucs c. Vikings

Les Bucs capitalisent sur des Vikings qui dorment au gaz et Stéphane Morneau vous résume l'action du jeudi soir avant l'Halloween.

L’assiduité offensive n’était pas au rendez-vous dans le temple du mauve ce jeudi, mais les Bucs et les Vikings ont quand même trouvé le moyen de faire couler un peu de sang et de drame dans une victoire des Bucs de Greg Schiano par la marque de 36-17 contre des Vikings qui, par moment, semblaient sans solution.

Repassons en bref l’action du match avant de tirer nos conclusions.

Premier quart
Tôt dans le match l’histoire du match : la pression sur le quart adverse. D’un côté comme de l’autre, on cafouille et on force des erreurs et du non synchronisme. Comme chez les pee-wee. Les Vikings enchaînent d’ailleurs deux 3 and out, rien pour écrire à sa mère.

D’ailleurs, Da’Quan Bowers est de retour au jeu chez les Bucs. J’ai toujours eu un faible pour lui depuis ses années à Clemson. Les blessures le hantent par contre depuis ses débuts chez les pros.

Doug Martin nous offre le premier gros jeu du match. Une course de plus de 41 verges pour un solide premier jeu dans la zone rouge. Il impressionne Martin, vraiment. S’il n’avait pas joué à Boise il aurait sûrement été sélectionné bien avant lors du repêchage.

Finalement Josh Freeman fait patate, même avec un temps d’arrêt pour brasser des idées. Typique. 3-0 BUCS !

Finalement les Vikings n’ont pas trop envie d’avancer avec le ballon. 1-2-3 PUNT.

Les Bucs l’échappent belle en recouvrant un fumble sur le botté de dégagement. Piteuse job de la part du receveur qui a essayé de prendre le ballon avec son casque. Chapeau champion.

Décidément, les Bucs ne font que des gros jeux. Sur son pied arrière, en se faisant frapper, Josh Freeman trouve Vincent Jackson sur un Jumpball bon pour une trentaine de verges et les Bucs sont de retour dans le rouge des Vikings. Attaboy!

Sur un petit bubble screen, Doug Martin gagne un premier jeu et les Bucs menacent à l’intérieur du 10 des Vikings. Ensuite Dallas Clark, qui d’autre, donne un premier jeu à la porte des buts, menant à une petite passe piège au fullback Eric Lorig (google requis) pour le touché, WAM BAM ! 10-0 BUCS.

Mine de rien, une belle séquence efficace avec un gros jeu et ensuite du travail méthodique de Freeman qui complète des passes rapides, trompant la pression des Vikes. Beau plan de match.

Les Vikes, eux, sont encore en entraînement. FUMBLE Vikings, recouvert par les Bucs à la mi terrain. Ce n’est pas du joli.

Doug Martin ne niaise plus avec le ballon, deux courses et les Bucs sont au 35 des Vikes. Freeman passe bien proche de saboter l’effort mais l’interception échappe au DE des Vikings, de peu. Mauvaise mauvaise décision.

Le premier quart se termine sur un premier jeu des Bucs, au 30 des Vikings, via les jambes de Doug Martin une fois de plus.

Deuxième quart

Finalement tout stagne, la couverture des Vikings s’est ajustée durant la pause. Placement de 40 verges réussi … 13-0 BUCS !

Ponder trouve finalement Harvin, 30 verges plus tard les Vikings sont dans la zone des Bucs enfin. Combiné à un facemask deux jeux plus tard et les Vikes sont à la porte de la zone rouge des Bucs, vite de même.

Trois jeux plus tard, on pensait sortir le botteur, mais non. Une belle flottante dans les mains de Percy Harvin, TOUCHÉ 13-7 Bucs. La passe de Ponder était parfaite, directement dans les mains d’Harvin qui n’avait qu’à se laisser choire dans la zone des buts. On a un match, enfin.

Les Vikes sont gonflés au maximum, 3 and out pour les Bucs devant toute la pression mauve.

Percy Harvin donne un premier jeu aux Vikings, s’en suit Peterson et FUMMMBLE recouvert par les Bucs. Ronde Barber a arraché le ballon à AP qui nous rappelle ses mauvaises années de contrôle de ballon. OUCH !

Martin et Clark combinent leurs efforts et les Bucs ont un premier jeu et les buts. Martin a 10 courses pour 87 verges jusqu’ici, impressionnant.

Mike Williams nous fait ensuite échapper notre bière, tout un catch dans la zone des buts. 20-7 BUCS !

Les Bucs complètent leur premier sack du quart en trois matchs, longue disette. Mais Ponder rebondit avec un premier jeu dans les mains de Simpson avant de nous mener au 2 minutes warning.

Finalement, c’est sans histoire. 20-10 Bucs après un placement.

Après un pas grand-chose des Bucs et des Vikings, bonjour la mi-temps.

Troisième quart

Les Bucs ne perdent pas de temps, une bombe de 64 verges passe et course à Doug Martin, encore lui, qui complète avec un touché, quel jeu. 27-10 Bucs en moins d’une minute trente secondes.

Les Vikings, eux, se payent un joli 3 and out. On se dirige peut-être vers un carnage.

Les Bucs eux n’en ratent pas une et avancent avec le ballon, menacent, et puis se contente d’un placement. C’est méthodique, clinique et les Vikings, malgré quelques bons coups, manque d’impact. 30-10 BUCS !

Les Vikings, ou devrais-je dire Adrian Peterson, sont vivants. 65 verges pour All Day qui déracine tout sur son passage, une course classique de la part de Peterson qui remet les Vikings dans le match, BOOM! 30-17 Bucs.

13 courses, 122 verges pour All Day. Avis aux poolers (mais pas moi, je l’ai échangé en début d’année…)

Parlant AP, il vient de devenir le meneur de l’histoire des Vikings avec 30 matchs de plus de 100 verges au sol. Canton est clairement dans les cartes pour Peterson.

Les Bucs y vont d’un rare 3 and out ensuite, est-ce la remontée mauve?

Les Vikings les imitent, fuck off la remontée.

Comme le match stagne, les esprits s’échauffent. Jared Allen fait du brasse camarade pas mal et les pénalités se multiplient sur le terrain comme les petits pains à messe. Don Cherry serait heureux de voir ça.

Avec tout ça, les Bucs sont revirer de bord grâce à, entre autres, un gros sack de Jared Allen sur le troisième essai. Le stade est en délire.

Les Vikings sont empotés, incapable de capitaliser sur l’énergie offerte par Allen et son nez ensanglanté. 3 and out encore !!!

On s’emmerde un peu, bien honnêtement.

Quatrième quart

Premier jeu, enfin, on dirait que ça fait une heure que les chaînes n’ont pas bougé. Vincent Jackson sauve un peu la peau de Freeman qui, malgré ses 3 touchés, n’a que 200 verges ce soir.

Ça n’en prenait pas plus pour réveiller les Bucs (ou endormir les Vikings) et Freeman fait avancer les siens jusque dans la zone rouge du Minnesota, une fois de plus, puis à la porte des buts. Et finalement, l’homme de la soirée se charge d’enfoncer un clou dans le cœur des Vikings, TOUCHÉ DOUG MARTIN qui pousse une pile de mauve pour traverser la ligne. Après une transformation de deux points ratée … 36-17 BUCS et reste sept minutes et des poussières.

Les Vikings ont compris l’urgence et Ponder traverse le terrain rapidement, en moins de deux minutes les Vikes sont dans la zone rouge. On ne court plus, c’est terminé, all-in. Les Vikings se retrouvent devant le dilemme du 4e essai et 2 près de la ligne de dix des Bucs et les placements sont inutiles rendus ici, go big or go home.

Après un faux départ, Ponder se fait déraciner par les Bucs et sa passe flotte vers nulle part. Avec 4m29 à jouer, ça sent la fin pour les Vikings qui ont flanché sur le gros blitz des Bucs.

Les Vikings n’y sont plus, LeGarette Blount peut même se permettre de changer complètement de trajectoire sans se faire toucher, le morale est au beau fixe, très bas, près à retourner à la maison.

Les Bucs dégagent avec un peu plus de deux minutes à jouer, mais la soupe est pas mal déjà dans l’évier à ce stade-ci.

Les Vikings avancent, mais on termine le tout avec une interception sans conséquence. Ponder lançait à tout rompre et puis finalement, tout se termine ainsi.

Conclusions d’après-match

Les Bucs n’ont pas été constant, loin du compte, mais ils ont été en mesure de marquer des points en capitalisant sur des gros jeux, de mettre de la pression constante sur Ponder et de profiter des erreurs des Vikings. Ce n’était pas toujours joli, mais ça fait la job comme on dit.

Doug Martin vient peut-être de connaître son meilleur match de la saison, et de sa jeune carrière. Il n’avait pas du tout l’air d’une recrue ce soir et Blount n’est plus qu’un vague souvenir à ce stade-ci de la saison. Quel choix des Bucs que de sélectionner Martin.

L’étoile de Christian Ponder brille de moins en moins. Après un début de saison diablement efficace, le jeune quart des Vikings ne tient pas le rythme et ces quelques bons coups sont obscurcis par ses mauvaises décisions, sa facheuse tendance à ne pas faire confiance à sa protection et à son bras qui n’est pas aussi fiable qu’on ne le voudrait. Y’a de l’espoir, bien sûr, mais Ponder devra faire plusieurs ajustement s’il veut sécuriser sa place à long terme dans l’organisation.

Le pass-rush des Bucs a retrouvé de l’aplomb, enfin, et Ponder a passé une bonne partie de la soirée sur le dos à fixer l’éclairage. Bennett était partout sur le terrain ce soir, impressionnant.

Sinon l’histoire du match, c’est les Bucs qui capitalisent et les Vikings qui manquaient d’inspiration. Le je-ne-sais-quoi qui distingue les perdants des gagnants, et bien, il n’a pas trouvé le chemin du Minnesota ce soir. Les Bucs étaient en contrôle de A à Z, malgré quelques soubresauts de la part des Vikings.

Pour les Bucs, grosse victoire convaincante sur la route qui remet de la mine dans le crayon après une décevante défaite à domicile contre les Saints. La division, malmenée par les Falcons, pourrait se corser éventuellement.

Les Vikings, eux, à 5-3 ils trébuchent derrière les Bears, mais pas trop loin.

La saison 2012 sous la loupe : La NFC Sud

Stéphane Morneau saute sur son clavier pour vous présenter la NFC Sud en évitant, autant que possibles, les scandales et les mauvais gags de pirates.


Falcons d'Atlanta

En 2012, les Falcons vont attaquer directement le sommet de la division et tenter de capitaliser sur l’apparente faiblesse des Saints pour s’envoler vers le titre de la NFC Sud. Logiquement parlant, on ne déteste pas les chances des Falcons.

Sauf que la NFL n’est pas une ligue logique, ça, on le sait.

2011 était une bonne saison pour les Falcons mais les séries ont été décevantes et les capacités de Matt Ryan ont été relativisées plus d’une fois. Sauf que les échos du camp et de la pré-saison nous montrent une offensive par la passe revampée, un Matt Ryan en pleine possession de ses moyens qui utilise enfin les zones profondes et, surtout, un Julio Jones qui n’a plus le stress d’être la «recrue qui a coûté vraiment cher» et qui peut enfin être le receveur étoile qu’on pensait qu’il allait devenir. Ce côté de l’offensive des Falcons est très, très prometteur.

L’autre dimension repose une fois de plus sur les épaules de Michael Turner maisil est possible qu’il ne soit pas le seul bœuf derrière la ligne. Jacquizz Rodgers n’est pas mauvais du tout à petite dose et il pourrait prendre 10-12 ballons par match, ajoutant une couche à l’offensive des Falcons et reposant les jambes de Turner. Et un Turner reposé, c’est un Turner dangereux.

C’est en défensive qu’on est curieux de voir la nouvelle mouture des Falcons. L’arrivée d’Asante Samuel donne tout un coup de main à la tertiaire d’Atlanta qui n’était pas équipée pour affronter les Brees et les Newton de ce monde deux fois par année. Là, avec Robinson et Grimes, on parle d’un trio de CB très compétent qui peut enfin couvrir le terrain en Nickel sans exposer une faiblesse flagrante sous les safety.

Par contre, la ligne défensive ne rajeunit pas et les blessures commencent déjà à affecter la saison: Corey Peters va rater au moins six matchs en raison d’une blessure au pied. Peters est un vétéran très utile dans le milieu de la ligne et il sera intéressant de voir les remplaçants tenter de supporter Jonathan Babineaux pour freiner la course. C’est là que l’âge, les blessures et le départ de Curtis Lofton feront le plus mal. On est pas mal certains que les Falcons vont se débrouiller contre la passe, sauf que les Panthers alignent probablement la meilleure offensive par la course de la NFL et, contre les Falcons, ils pourraient se gâter royalement contre un Front-4 plus lent et moins apte à couvrir les corridors extérieurs.

Saison intrigante en prévision pour les Falcons qui seront explosifs en offensive, potentiellement l’une des cinq meilleures de la NFL, et causeront des revirements en défensive via la tertiaire. Reste à voir comment ils géreront les matchs plus physiques et, surtout, la progression des autres équipes de la NFC.

Selon toute logique, les Falcons se doivent de gagner la NFC Sud en 2012. C’est probablement la meilleure chance qu’ils ont avant le retour des Saints avec Sean Payton et, surtout, la progression complète de Cam Newton qui ne sera pas éternellement le «Next big thing» et qui deviendra l’homme à battre de la division, plus tôt que tard.

Projection 2012 : 11-5, 1er de la division


Panthers de la Caroline (6-10 en 2011)

L’intrigue de la saison dans la NFC Sud : Quelle sera la progression des Panthers, de Cam Newton et de tout ce beau monde après un vrai camp d’entraînement et une saison à peaufiner les jeux?

Du peu que nous avons vu en présaison, Newton est très en forme et il trouve encore le moyen de gagner 6-7 verges sur des «busted plays». En plus, il est entouré d’un monstre à trois têtes pour courir avec lui : DeAngelo Williams, Jonathan Stewart et le nouveau venu format géant Mike Tolbert. En présaison, Tolbert était souvent le FB devant Newton et, si j’étais les autres équipes de la division, cette formation me terroriserait. Non seulement Newton est toujours une menace de courir après une feinte de remise, mais là, Tolbert peut aussi faire avancer les chaînes sur des remises courtes devant Newton ou, encore pire, des «shovel pass» après des feintes. Le livre de jeux va s’agrandir pour Newton et, derrière le centre, le quart de 6 pieds 5 va vraiment y aller à l’instinct, lire ce qu’il voit, et improviser des jeux au sol qui vont nous faire dire qu’il est tout droit sorti d’un jeu retiré de la franchise Madden parce que trop surréel.

Newton est bon à ce point, mais qu’en est-il du reste de l’équipe?

Ron Rivera à fait du bon travail en peu de temps l’an passé et l’offensive sera au sol, surtout, et dans les mains de Steve Smith et Greg Olsen autrement. On parle de deux cibles d’expérience pour Newton et, avec le temps et les répétitions, la chimie est bonne présentement.

Aussi, on espère un retour en santé de plusieurs vétérans qui feront la différence pour les Panthers, notamment Jon Beason et Thomas Davis qui étaient, avant un séjour sur la liste des blessés, les deux meilleurs défenseurs de la formation. Aussi, l’ajout du choix de première ronde Luke Kuechly aux côtés de Beason et James Anderson pourrait être la petite épice subtile qui fait exploser la recette en bouche, littéralement. Kuechly impressionne depuis le début des camps et, avec tout ce beau monde en santé, les Panthers pourraient présenter l’une des très bonnes défensives contre la course de la NFL. C’est beaucoup de «si», mais le potentiel est là.

C’est au niveau de la tertiaire qu’on se pose beaucoup de questions.

Captain Munnerlyn, qui était le seul joueur d’impact de la tertiaire, se bat littéralement pour garder sa place de partant et dans une division très offensive, c’est inquiétant d’avoir autant d’incertitudes autour des partants chez les demis de coins. Ce sera vraiment un jeu d’au plus fort la poche pour le nombre de jeux en défensive et ce sera, sans l’ombre d’un doute, la grosse faiblesse des Panthers cette saison.

Saison sous le signe de la progression en prévision pour les Panthers qui devraient encore dominer au sol. Reste à voir comment les autres receveurs de passes, notamment Brandon LaFell et Louis Murphy, réagiront cette saison. La division ne va certainement pas se gagner par la brillance défensive, ce qui aidera les Panthers. Sauf que sur papier, ils ont quand même seulement la troisième meilleure offensive de la division et c’est probablement là qu’ils termineront la saison. Mais ce sera très spectaculaire et salement divertissant pour la suite des choses.

Projection 2012 : 8-8 (3e de division)


Saints de La Nouvelle-Orléans (13-3 en 2011)

Comment se jouera la saison après le «Bountygate» pour les Saints? Tout a mal tourné pour le Nawrlins durant la saison morte et, vraiment, votre prédiction sera sûrement aussi bonne que la nôtre.

Personne ne sait comment réagira Drew Brees sans Sean Payton. Tout comme personne ne sait comment réagira la défensive sans Jonathan Vilma qui est le capitaine et le meneur sur le terrain pour tout ce beau monde. C’est deux gros points d’interrogation, et ce, sans même entrer dans le cirque des entraîneurs qui joueront à la chaise musicale durant la saison pour finalement remettre les clés du bolide à Payton à la fin de la saison.

Un beau bordel.

Sauf qu’il y a quand même des certitudes. Jimmy Graham est un monstre, ni plus ni moins. Mark Ingram et Darren Sproles forment tout un duo derrière la ligne de mêlée et les problèmes de couvertures sont presque infinis quand on inclut les talents de Sproles en tant que receveur, la présence sûre et réconfortante de Pierre Thomas et le flair d’Ingram pour trouver la verge de plus à chaque fois. Brees n’a jamais lancé pour moins de 4300 verges depuis qu’il est avec les Saints et la ligne offensive ne sera pas trop affectée par le départ de Carl Nicks.

Ça, c’est ce qu’on sait. Pour le reste …

Meachem n’est plus en ville pour épauler Marques Colston et le rôle de Lance Moore sera visiblement bonifié dans l’offensive «nouveau genre» sans Payton. Sauf que cet aspect du jeu des Saints n’inquiète pas vraiment, on s’imagine mal une si grosse régression offensive avec Drew Brees aux commandes. C’est en défensive que tout est à déterminer.

Vilma n’y sera pas, Will Smith n’y sera pas pour une bonne partie de la saison, Gregg Williams n’est plus là pour dessiner les jeux et on ne sait pas trop comment vont réagir les nouveaux venus Curtis Lofton et Jonathan Casillas chez les secondeurs. Aussi, on espère une éclosion de Cameron Jordan qui entamera sa deuxième saison après une année recrue plutôt ordinaire. La tertiaire sera toujours opportuniste et efficace, donc on ne pense pas que les Saints tomberont dans le piège d’accorder trop de longs jeux par la passe, mais contre la course c’est une autre paire de manches. Le mélange de jeunesse, de suspensions et de nouveau système défensif pourrait semer la confusion rapidement sur la ligne et pour le Front-7 et les Saints vont, encore cette saison, donner beaucoup trop de longs jeux et de secondes chances au sol.

Heureusement, avec Drew Brees aux commandes de l’offensive on peut se permettre quelques erreurs en défensive, mais il ne faudrait pas abuser non plus. Les Saints ont très peu de marges de manœuvre cette saison et ils seront sous la loupe, littéralement, de Goodell et son équipe. Il sera difficile de répéter la saison 2011 pour les Saints, mais on ne pense pas qu’ils seront complètement en dehors du portrait non plus. Ça sera difficile, oui, mais on parle d’une équipe bien rodée, motivée et efficace depuis plusieurs saisons déjà.

Reste à voir à quel point les obstacles seront significatifs au classement.

Saison sous le signe de la rédemption pour les Saints, donc, qui tenteront de mettre les scandales de la saison morte dans une petite boîte à jeter au feu. Drew Brees a finalement signé son contrat, le morale semble bon et ça serait bête de prédire un désastre quand l’équipe a survécu à bien pire il n’y a pas si longtemps (Katrina, entre autres).

Projection 2012 : 10-6, (2e de division)


Buccaneers de Tampa Bay (4-12 en 2011)

Nouveau régime à Tampa, nouvel entraîneur, nouvelle direction, nouveau système, nouveau joueur vedette. Bref, l’expression «rien de neuf sous le soleil» ne s’applique pas du tout aux Bucs de 2012.

Sauf que le changement, c’est bien ou non?

À première vue, l’offensive est la grande gagnante de ce vent de nouveauté chez les Bucs. Josh Freeman sort d’une saison difficile où tout allait de travers et là, il reçoit deux beaux cadeaux. Vincent Jackson qui deviendra sans doute son «go to guy» en cas de pépins et, surtout, Carl Nicks s’en vient à sa gauche pour le protéger un peu de lui-même lorsqu’il s’aventure trop loin de sa pochette. En améliorant sa ligne offensive, on offrira peut-être de précieuses secondes supplémentaires à un jeune quart qui ne prend pas les meilleures décisions du monde encore dans la NFL, malgré son flair pour les jeux spectaculaires et les grandes occasions. Aussi, Doug Martin amorcera sa carrière chez les pros et pourrait rapidement devenir le porteur de ballon principal des Bucs, malgré les bonnes performances de LeGarette Blount jusqu’ici. Martin, contrairement à Blount, est capable de lire les défensives un peu, est capable de bloquer en situation de passes et, surtout, peut être utilisé en situation de passes comme légitime option offensive dans les routes «hold and go», ce qui ne faisait pas partie de l’arsenal des Bucs avec Blount.

De l’autre côté du ballon, c’est un plus un casse-tête. On ne sait pas trop ce qui adviendra d’Aquib Talib et de sa tête folle, mais les Bucs n’ont pas pris de chances et ont rapatrié Eric Wright pour patrouiller l’autre côté et, surtout, permettre à Ronde Barber qui ne rajeunit pas de glisser dans un rôle de safety ou de 3e CB dans les formations nickel.

Aussi, on espère une bonne progression des jeunes joueurs de talents sur la ligne, Gerald McCoy et Adrian Clayborn entre autres, pour revamper les performances désastreuses de l’an dernier.

Saison sous le signe d’une nouvelle étape alors chez les Bucs, le deuxième chapitre de l’expérience Josh Freeman d’une certaine façon. Avec les nouvelles additions et tous ces changements, on s’attend à une amélioration notoire par rapport à l’an dernier, sauf que la division est toujours aussi coriace et les tertiaires poreuses n’ont pas de chances de survies contre Drew Brees, Matt Ryan et Cam Newton. C’est malheureux, mais les Bucs ne seront pas trop dans le coup cette saison.

Projection 2012 : 5-11 (4e de division)

Les Points à améliorer : NFC Sud

Continuons notre série sur les besoins des équipes de la NFL avec la NFC Sud. Derrière le clavier : Stéphane Morneau

Buccaneers de Tampa Bay
Fiche 2011 : 4-12

La fin du régime de Raheem Morris et, on l’espère, d’une disette qui est amère en bouche pour les Bucs qui semblaient pourtant pleins de belles promesses il y a deux ans. Les blessures et le calendrier auront été trop forts pour les Bucs qui ont flanché, lamentablement, et présenté sur le terrain l’une des pires défensives de la NFL lors du dernier droit de la saison.

En offensive, malgré une saison ordinaire, Josh Freeman demeure le projet à longs termes des Bucs et LaGarette Blount est clairement le porteur numéro un de l’équipe. Avec ces deux gros postes comblés, on pourrait obtenir partout ailleurs. À part Blount, la production au sol était inexistante chez les Bucs et ils auront besoin d’un ‘change-of-pace-back’ pour la prochaine saison, histoire de casser le rythme, couvrir les 3e essais et offrir une cible un peu plus mouvante à Freeman qui manque encore de confiance devant la pression. Sinon, Mike Williams est un bon jeune receveur, fiable et en pleine croissance. Il a clairement besoin d’aide de l’autre côté du terrain car Arrelious Benn et Dezmon Briscoe sont décevants dans ce rôle jusqu’ici et Kellen Winslow est un très bon TE mais il ne se démarque pas suffisamment dans les zones profondes. Freeman est un athlète naturel avec un gros bras, sauf que si personne ne se démarque à plus de vingt verges, il n’y aura jamais de flammèches dans le jeu des Bucs. L’autre changement majeur dont les Bucs ont besoin c’est une relecture de leur offensive et tout le nouveau personnel d’entraîneurs pourra exploiter les forces de Josh Freeman et qui sait, augmenter son apport au jeu aérien. La ligne offensive tiens quand même bien le coup, il serait le temps de la tester.

En défensive, les Bucs ont coupé le bois morts avec Haynesworth et on les comprend car ils sont bourrés de jeunes talents. Le hic, c’est la cohésion, la santé et le leadership. Da’Quan Bowers, Micheal Bennett, Adrian Clayborn et Gerald McCoy sont tous de bons jeunes joueurs sur la ligne défensives et le potentiel est absolument phénoménale, faut par contre trouver la bonne dose pour faire prendre la sauce. Derrière ce beau monde, un nouveau CB2 pour permettre à Ronde Barber de glisser dans un rôle moindre serait très profitable aux Bucs car le ‘jumeaux-de-Tiki’ est un vétéran de la formation et il donne le ton sur le terrain. Sinon, la tertiaire possède des joueurs de qualités pour provoquer des revirements (Jackson et Talib) mais les secondeurs pourraient utiliser un ou deux vrais spécialistes contre la course car les Bucs se sont fait courir dessus toute la saison. Un MLB d’expérience pour bouger Mason Foster ne serait pas un luxe et offrirait une belle profondeur ainsi que le susmentionné leadership à la formation. Encore là, nouveaux entraîneurs et nouveau livre de jeu rhyme avec beaucoup de mouvances à prévoir chez les Bucs, rien qui ne fera de tort à la formation qui a clairement envie d’oublier 2011.

En bref, beaucoup de jeunes joueurs plein de promesses, mais beaucoup de notions de base à revoir chez les boucaniers. Donc des vétérans, de la profondeur et surtout, surtout, une direction claire pour 2012.

Panthers de la Caroline
Fiche 2011 : 6-10

Caaaaaaaammmmm Newton. Quoi dire après une belle année surprise comme ça? Les Panthers sont remplis de lacunes, oui, mais il y a du terreau fertile pour la suite des choses, oui monsieur.

En offensive, les Panthers nous en ont donné plein la vue cette saison. Newton est un cheval de bataille sur tous les aspects et le duo de DeAngelo Williams et Jonathan Stewart est l’un des excellents combos de toute la NFL. À ce niveau, on ne se questionne pas trop chez les Panthers qui ont présenté la 3e meilleure offensive au sol de la NFL en 2011. Steve Smith est de retour à la vie et a pris tout le monde par surprise en devenant instantanément le meilleur compagnon de Newton et de sa nouvelle gouverne. Greg Olsen et Jeremy Shockey font de belles choses pour Newton et le jeu de passe donc le vrai dilemme, c’est une arme dynamique dans les zones profondes et quelqu’un pour éloigner la couverture de sur Steve Smith. Brandon LaFell ne se développe pas au rythme souhaité et les Panthers ne peuvent pas vraiment se fier sur lui pour la suite des choses donc, un besoin criants d’une alternative pour le jeune Newton.

En défensive, il faut éviter les blessures et réintégrer Jon Beason et Thomas Davis dans le mélange. Parce que les éléments sont là au niveau des secondeurs mais les résultats n’y sont pas. On pourrait aussi offrir un peu d’aide à Chris Gamble et Captain Munnerlyn au niveau de la tertiaire avec un ou deux joueurs d’impact pour amener de la stabilité dans la couverture contre la passe qui a été plutôt mauvaise chez les Panthers en 2011. Ce faisant, Munnerlyn pourrait se glisser dans un rôle de 3e CB qui lui irait beaucoup mieux car on ne pense pas qu’il possède l’étoffe d’un partant. Il faudrait aussi quelqu’un pour jouer de l’autre côté avec Charles Johnson sur la ligne défensive car il ne peut pas tout faire seul. Johnson est un excellent joueur mais la pression qu’il applique n’est pas stable s’il n’a pas de soutient. Un peu comme les Bucs, la défensive des Panthers est jeune et prometteuse et la cohésion n’est pas tout à fait au point.

En bref, on rebondit après une saison surprise chez les Panthers et on construit sur ce qui fonctionne bien : La course, Cam Newton et le groupe de secondeurs qui retrouvera de l’aplomb avec Jon Beason pour permettre de la flexibilité et surtout des gros jeux.

Falcons d’Atlanta
Fiche 2011 : 10-6

Les Falcons ont fait les séries, donc on ne peut pas complètement jeter le bébé avec l’eau du bain. Mais est-ce qu’il y a place à l’amélioration? Sans l’ombre d’un doute.

L’an dernier, les Falcons ont pas mal tout donné pour acquérir Julio Jones et régler le débat des receveurs à Atlanta, donc à ce niveau rien à redire. Tony Gonzalez sera encore là cette année et il ne faut pas régler son remplacement tout de suite donc Matt Ryan possède un trio de cible de qualité avec Jones, Gonzalez et White pour imposer une cadence sur le terrain. Le hic, c’est tout autour. La blessure à l’excellent Ovie Mughelli a exposé la faiblesse des blocs de la ligne défensive, surtout à gauche, et Micheal Turner a spectaculairement ralentit par la suite. On fixe le tout avec un nouvel ailier à gauche et ce le plus rapidement possible. Sam Baker n’est plus du tout le joueur de concession qu’on espérait qu’il devienne et il est plutôt un garde réserviste. Les Falcons devront délier la bourse pour obtenir un ailier sur le marché des agents libres, peut-être Marcus McNeil ici serait un mariage parfait pour protéger le ‘blindside’ de Matt Ryan et ouvrir le chemin pour Turner qui ralentit un peu sauf que Jacquizz Rodgers est là pour attraper les possessions que l’on enlèvera à Turner. On aime beaucoup l’offensive des Falcons, mais les Giants ont bien démontré qu’elle ne pouvait pas du tout s’exécuter quand la pression fait tomber les joueurs de lignes comme des dominos.

En défensive, les Falcons doivent gonfler la tertiaire à tous les niveaux. Dunta Robinson est le seul joueur d’impact pour couvrir les passes profondes et vraiment, c’est insuffisant. Devant lui, les secondeurs (Lofton et Weatherspoon) font de l’excellent travail mais dans une division avec Drew Brees et Cam Newton, les zones profondes seront exploitées et les Falcons n’ont pas le personnel pour empêcher l’adversaire d’attaquer à la verticale, comme en témoigne leur 20e rang contre la passe l’an passé. La ligne défensive se porte bien par contre même si un deuxième DT aux côtés de Jonathan Babineaux serait le bienvenue. Mais sinon, Abraham et Edwards font du bon boulot et même que leur agressivité empêche de surexposer la faiblesse de la tertiaire.

En bref, on poursuit un peu sur la lancée de l’an passé mais il faut protéger Matt Ryan qui ne prend pas les meilleures décisions du monde quand son temps est réduit. Les Falcons sont jeunes et prometteurs, mais il faut boucher les trous si on veut aspirer à plus qu’un passage agace d’une ronde en éliminatoires.

Saints de la Nouvelle-Orléans
Fiche 2011 : 13-3

Champion de division, les Saints ont quand même connu une grosse déception en séries, s’inclinant devant les Niners malgré la performance de Drew Bress. C’est la deuxième fois en deux ans que les Saints se font montrer la porte sur une note amère en séries et les lacunes sont encore bien présentes, même si on apprécie beaucoup la formation actuelle.

En offensive, virtuellement rien à redire. L’injection de Darren Sproles et de Mark Ingram dans l’équation a littéralement dynamité les plans de Sean Payton et Drew Brees a pulvérisé le record de Dan Marino pour les verges en une saison. On peut difficilement critiquer l’une des meilleures offensives de la NFL mais on peut souligner par contre que les Saints devront prendre des décisions sur la ligne. Carl Nicks est l’un des meilleures gardes de la NFL et sera sur le marché des joueurs autonomes, il faut donc prendre une décision alors que les Saints sont engagés à long terme avec leur autre garde d’élite Jahri Evans. Les deux ensembles forment une paire absolument redoutable mais ça vient avec une facture salée. Soit les Saints laissent aller Nicks et tente d’insuffler de la jeunesse dans l’équation, ou bien ils solidifient ce duo pour les années à venir et se concentrent à trouver un centre adéquat pour soutenir tout ce beau monde. Brian De La Puente n’est pas un centre partant pour la plupart des équipes mais bon, c’est à peu près le seul maillon faible de l’offensive des Saints donc si on cherche à améliorer, c’est par là que ça se passe. Sinon, signer Drew Brees est aussi une priorité mais on n’a aucun doute sur le fait que la direction des Saints fera le nécessaire pour garder le visage de la franchise sur le gazon synthétique du Superdome.

En défensive, il faut trouver des solutions car les Saints n’ont plus le mordant ni l’opportunisme d’il y a deux ans. À l’exception de Will Smith, il n’y a pas de pression qui se fait sur le quart adverse et le jeune Cameron Jordan a été décevant lors de son année recrue. Shaun Rogers et Aubrayo Franklin ont été correct, sans plus, mais il n’y a pas ce petit quelque chose des grandes équipes quand on regarde la défensive des Saints. Donc un joueur rapide sur la ligne serait un atout majeur et un secondeur de qualité pour épauler Jonathan Vilma et couper les zones intermédiaires car la défensive des Saints donnent beaucoup de verges et surtout beaucoup d’opportunités aux TE adverses (voire Vernon Davis et son ‘bar open’ durant les séries à Frisco). Au niveau de la tertiaire, ça frappe dur avec Roman Harper et la patrouille est alerte avec Micheal Jenkins et Jabari Greer. Par contre, un 3e CB/S pour bonifier les formations nickels serait aussi le bienvenue. Gregg Williams aime envoyer de la pression de la part de sa tertiaire mais elle s’expose souvent trop pour la qualité de la couverture qu’elle offre, donc les quarts adverses comprennent vite le principe et exploite les ouvertures. Si Williams veut jouer de façon spectaculaire, il faut lui offrir des jeunes joueurs qui ont faim du ballon et surtout qui comprennent leur position sur le terrain. Ce n’est pas évident à trouver, les Saints devront être créatifs.

En bref, la défensive et encore de la défensive pour les Saints qui sont toujours sur le pas de la porte pour un autre championnat durant l’ère Brees mais, il faut l’aider un brin.

Les Bucs ont un nouvel instructeur-chef...

...et il s'agit de Greg Schiano, anciennement de l'Université Rutgers.

C'est clair que les partisans ne paient pas pour voir un coach en action mais ce n'est pas le gendre d’embauche qui va stimuler la faible vente de billets de saison. Rutgers a eu une fiche de 9-4 en 2011 et de 4-8 en 2010. Sa fiche globale depuis 2006 est de 49-28 depuis 2006. On parle d'un programme moyen. Fait intéressant: Schiano a reçu une chaude recommandation de la part de Bill Belichick, ce qui n'est quand même pas rien.

La recherche de coach des Bucs fut longue et donne un résultat peu flamboyant. On se doutait qu'ils n'allaient pas dépenser une fortune mais il faut admettre que l'arrivée de Schiano vient vraiment du champ gauche.

Grand ménage à Indy et à Tampa

Les Colts congédient le DG Bill Polian pendant que les Bucs coupent les ponts avec Raheem Morris.

-Après 14 ans à la tête des Colts, c'en est fait de Bill Polian. L'hécatombe de 2011 et les insuccès relatifs de 2010 ont exposé le fait que l'équipe était bien fragile sans Peyton Manning et comptait sur bien peu de joueurs de talent. Les Fers à Cheval ont toujours été «top heavy» avec 4 ou 5 stars et un alignement rempli de joueurs anonymes mais cette approche a fait son temps. Les 5 ou 6 derniers repêchages de l'équipe ont été lamentables. De plus, l'organisation fera face à une importante décision lors du prochain repêchage alors qu'il faudra statuer sur l'avenir de l'équipe au poste de QB. Garderont-ils un Manning probablement en piteux état ou opteront-ils pour le jeune prodige Andrew Luck? Tenteront-t-ils de garder les deux? Pas évident et le proprio Jim Irsay a de toute évidence décidé de soumette le dilemme à du nouveau personnel. En plus, Polian tentait de passer ses pouvoirs à son fils Chris, décision qui ne faisait pas l'unanimité. On le comprend. On ne sait toujours pas si le coach Jim Caldwell sera congédié mais vous pouvez parier que oui.

-À Tampa, les Bucs ont limogé leur coach Raheem Morris qui en était à sa troisième saison avec le club. Tout comme Steve Spagnuolo à St-Louis, Morris avait connu une mauvais première année, une seconde saison pleine de promesse et finalement une débâcle totale et complète. Les Bucs de 2011 faisaient pitié à voir, terminant la saison avec 10 défaites de suite. En plus, il y avait des blowouts honteux la-dedans, dont la défaite d'hier contre les Falcons. Atlanta menait 42-0 à la pause avant de lever le pied et de gagner 45-24. On ne sait pas si les Frère Glazer, proprios de l'équipe, auront le goût de desserrer les cordons de la bourse, ils opteront probablement pour un autre jeune coach abordable.

Chronique judiciaire: Aqib Talib devra se rendre à la police…

Le nouveau mécréant #1 de la NFL est dans de beaux draps…et sa mère aussi!

Des mandats d’arrestations ont été émis contre le demi de coin des Bucs et contre sa mère Okolo Talib. Les deux feront face à des accusations de voie de faits avec une arme pour avoir tiré en direction de Shannon Billings, le chum de la sœur d’Aqib. Ils l'ont raté mais quan même...Billings aurait été impliqué dans un nébuleux incident domestique plus tôt dans la journée alors il y a des possibilités que les coups de feu aient été prémédités, ce qui n’aidera pas la cause du Clan Talib. Mama Talib s’est rendu à la police hier et Fiston Talib devrait en faire autant sous peu. Évidemment, ces accusations font sourciller la direction des Bucs et il faut s’attendre à ce que Talib soit coupé 10 minutes après la fin du lock-out.

On parle ici d’un joueur vraiment talentueux, un premier choix 2008, qui commençait juste à devenir une star. C’était clair que son tempérament finirait par lui nuire, il avait commencé sa carrière en se battant avec un coéquipier au symposium des recrues en 2008. L'ironie c'est que ce symposium a lieu pour montrer aux jeunes joueurs comment bien se comporter et éviter le trouble...C’est sa deuxième arrestation depuis qu’il est dans la NFL, il avait été impliqué dans une dispute avec un chauffeur de taxi en 2009. Il est le sixième joueur de la ligue à se frotter à la justice depuis le début du lock-out.

Petits mouvements de personnel dans la NFL

En cette dernière semaine du calendrier préparatoire, les équipes se positionnent pour les coupures finales.

-Les Bucs ont libéré le porteur de ballon Derrick Ward. Celui-ci n'aura donc passé qu'une saison à Tampa Bay après avoir signe un contrat de 4 ans pour 17 M$ comme agent libre. Il avait connu de bons moment avec les Giants en 2007 et 2008 mais il n'a rien fait de bon à Tampa l'an dernier: 409 v en 114 courses, moy de 3.6 et 1 TD. En plus, il était en mauvaise forme et se poignait le beigne au camp. Il se trouvera peut-être une autre job si une couple de RBs se blessent...

-Les Jets ont libéré le QB Kevin O'Connell, histoire de pouvoir garder Kellen Clemens. Ce dernier a accepté une diminution de salaire pour pouvoir demeurer avec l'équipe. On ne sait pas encore combien il gagnera en 2010 mais ce sera moins que son salaire prévu de 1,176 M$. Clemens a déjà été vu comme le QB de l'avenir du NYJ mais il est maintenant bien installé au troisième échelon du depth chart derrière messieurs Sanchez et Brunnell. En fait, Clemens tient le 2e clipboard, celui avec rien d'écrit dessus.

-Les Giants ont placé les noms de Jim Sorgi (QB) et Sinorice Moss (WR) sur le injured reserve, on ne les reverra plus cette saison. Pour Sorgi, il s'agit d'une deuxième saison consécutive sur le IR, on lui suggère de prendre des cours par correspondance pour se recycler. On serait bien étonnés de le revoir dans la NFL. À bien y penser, c'est probablement la fin pour Moss aussi. Il n'a capté qu'une passe et retourné 17 bottés en 2009 et il n'est tout simplement pas bon. On lui souhaite bonne chance.

-Le secondeur Leroy Hill a accepté une diminution de salaire de 6 M$ à 2.25 M$ pour rester avec les Seahawks. Hill a connu une mauvaise saison l'an dernier et il a des problèmes légaux. Il est chanceux d'encore avoir une job.

Les équipes ont jusqu'à 16h pour baisser leur formation à 75 joueurs. Les coupes finales auront lieu ce weekend.

Les Miettes du Lundi: Josh Freeman, Russell Okung, Nick Mangold et plus...

Des blessures pour Freeman et Okung, Mangold s'approcherait d'un nouveau contrat et plus...

-Josh Freeman (QB, Bucs) s'est fracturé le bout du pouce samedi soir contre les Chiefs. Comme il ne s'est pas pété le pouce au complet, il semble qu'il pourra revenir au jeu à temps pour le match d'ouverture mais son camp est terminé. On parle peu des Bucs, pour des raisons évidentes, mais on a bien hâte de voir les progrès de Fremman cette saison.

-Toujours à Tamnpa Bay, les Bucs n'ont attiré que 30 419 spectateurs pour leur premier match hors-concours, ce qui est vraiment pas beaucoup. Dans le même ordre d'idée, le match Bills-Colts à Toronto n'aurait été vu que par 20 000 personnes au Skydome. Les gens ne sont pas dupes, c'est inutile de payer des prix de fous pour du football hors-concours.

-Russell Okung (LT), premier choix des Seahawks, s'est infligé un entorse à la cheville et ratera lui aussi le reste du camp. Il tentera de disputer le premier match de la saison régulière mais les rencontres pré-saison qu'il ratera lui auraient été bien utiles. On s'attend à ce que Okung soit le partant des Hawks dès le début de la saison et ce n'est pas une mince tâche.

-Il y aurait eu des négociations entre les Jets et leur centre Nick Mangold et le processus semble être sur la bonne voie. Mangold a accepté de jouer sous les termes de l'offre qualificative du NYJ (3,3 M$ pour un an) mais il attend que l'équipe augment son salaire. Le contrat de Jason Brown des Rams servirait de base de négociations: 37.5 M$ sur 5 ans avec 20 M$ garantis. Encore de grosses dépenses en vue chez les Jets.

-Solide sortie de Matt Stafford samedi contre les Broncos: 13 en 18 pour 130 v, 1 TD, 0 INT et un rating de 110.8...Peux-t-on espérer un retour en force du Detroit en 2010?

-Apparemment, Albert Haynesworth souffrirait de rhabdomyolyse, une maladie qui cause la destruction de tissus musculaire. Cette maladie serait due à un entrainement dans la chaleur intense. Évidemment, ctte nouvelle affaire a causé de la chicane entre Albert et Mike Shanahan. La saga continue, ciboire qu'on a du fun.

-L'ère Sam Bradford pourrait débuter plus tôt que prévu à St-Louis. AJ Feeley était supposé être le partant pour le début de la saison mais il est blessé au pouce et pourrait devoir s'absenter. Une résonance magnétique nous en dira plus sous peu.

Les Miettes du Dimanche: Gerald McCoy, Donald Penn et plus...

Les Bucs misent gros sur McCoy et Penn, Andre Johnson devrait recevoir son augmentation sous peu et plus...

-Les Bucs ont sorti le carnet de chèques hier, faisant signer des méga-contrats à leur premier choix Gerald McCoy (DT) et à leur LT partant Donald Penn. Le contrat de McCoy, 3e choix global, est assez mirobolant: cinq ans, 63,4 M$ avec un montant garanti de 35 M$. Tabarouette. On a affaire à des montants vraiment ridicules pour un defensive tackle. De son côté, Penn a signé une entente de six ans d'une valeur maximale de 48 M$. On ne connait pas la teneur du montant garanti mais Penn doit être bien heureux car il avait joué les trois dernières saisons avec des contrats d'un an. Les Frères Glazer ont la réputation d'être cheaps mais ils ont investi dans l'avenir de leur équipe cette fois-ci.

-Encore des signatures de premiers choix à rapporter:

Demaryius Thomas (WR, Denver, 22e): 5 ans, 12.5 M$, montant garantis de 9,35 M$

Joe Haden (CB, Cleveland, 7e): 5 ans, 50 M$, 26 MS garantis

Jason Pierre Paul (DE, NY Giants, 15e): 5 ans, 20 M$, 11 M@ garantis

-Il reste donc 13 choix de première ronde encore sans contrat dont le deuxième choix global Ndamukong Suh (DT, Lions).

-Selon Chris Mortensen d'ESPN, Andre Johnson devrait prochainement recevoir l'augmentation de salaire qu'il réclame . Bob McNair, le proprio des Texans, a clairement annoncé son intention de récompenser Johnson pour les bons services qu'il a rendus à l'équipe.

-Suite à sa blessure à la cheville, Dez Bryant (WR, Cowboys) prévoit effectuer un retour au jeu lors du dernier match pré-saison du Dallas. Au pire, il devrait être en mesure de prendre part au match d'ouverture des siens.

-Monterio Hardesty (RB, Browns) ratera les deux prochaines semaines du camp de son équipe. Le choix de 2e tour du Brun s'est twisté le genou à l'entrainement.

-Finalement, Pat White s'est présenté au camp des Dolphins avec une journée de retard. On ne sait pas quel sort l'équipe lui réserve mais au moins il s'entraine au lieu de bouder chez lui.

Kellen Winslow se remet d'une cinquième opération à un genou

Après cinq opérations au même genou en six ans, le TE des Bucs doit commencer à avoir mal à la rotule...

Winslow, 26 ans, a subi une procédure arthroscopique visant à nettoyer du tissu cicatriciel émanant de sa précédente opération, l'empêchant donc de participer aux OTAs de l'équipe cette semaine. L'opération a été qualifiée de "mineure" mais tabarouette, à force de se faire opérer, il doit commencer à être magané.

Winslow II était supposé devenir une méga-star de la NFL quand les Browns l'ont repêché au 6e rang global en 2004. Les blessures se sont toutefois rapidement interposées entre lui et le firmament. Winslow s'est fracturé le péroné de la jambe droite lors du deuxième match de sa saison recrue en 2004. La blessure entrainera deux opérations et Kellen ratera le reste de la saison. Il s'est ensuite démoli le ACL du genou droit lors de son célébrissime accident de moto en mai 2005. Autre opération, autre saison ratée au complet. Junior a joué les 16 matches en 2006 et 2007, se tapant quand même une «microfracture surgery» entre les deux saisons, histoire de garder sa séquence active.

En boni, le modeste TE a été victime d'une infection staphylococcique en 2008, un effet collatéral probable de toutes ces opérations. Cette infection a eu deux effets négatifs: (1) elle a beaucoup envenimé la relation entre les Browns et Winslow et (2) ce dernier a eu le couilles solidement enflées pendant quelques jours.

Le Brun s'est finalement décidé à l'échanger aux Bucs en février 2009, en retour d'un 2e et d'un 5e choix. Il a connu une solide première saison à Tampa (77 catches, 884 v, 5 TD) mais le spectre de la blessure n'est jamais bien loin...

Les Miettes du Jeudi: Cadillac Williams, Tim Tebow et plus...

Williams reste à Tampa, Tebow refuse des commandites et plus...

-Le porteur de ballon Cadillac Willams a signé l'offre qualificative de Bucs. Il gagnera 2,3 M$ en 2010, sa cinquième saison dans la NFL. Il a relativement bien fait en 2009 (823 v, 4 TD) après deux saisons ravagées par de sérieuses blessures. Il n'atteindra probablement jamais son plein potentiel mais il demeure un des rares joueurs talentueux du Tampa. On l'aime bien, il est persévérant et sympathique.

-Tim Tebow est tellement un bon gars qu'il a refusé des contrats de commandite dans les sept chiffres car ceux-ci l'auraient perturbé dans sa préparation footballesque. Avec une carrière incertaine devant lui, il est mieux de ne pas refuser trop d'argent...On a l'impression que l'image "goody two shoes" de Tebow va irriter certains coéquipiers.

-Shawne Merriman a quitté son agent David Condon, optant pour la grande firme CAA. Merriman était apparemment insatisfait car celui-ci aurait fait avorter une transaction qui aurait envoyé le secondeur aux Saints. Condon aurait demandé trop d'argent pour un contrat à long terme, ce qui aurait fait achopper les négociations. La saison 2010 risque le dernière de Merriman à SD.

-Selon Jason LaCanfora de NFL Network, Brett Favre n'a pas encore décidé s'il se ferait opérer à la cheville. Quelle surprise!

-Brian Cushing tiendra une conférence de presse plus tard aujourd'hui pour donner sa version de la saga de dopage qui l'implique présentement. On s'attend à des déclarations préfabriquées et du gros patinage.

-Notes de hockey: Pick et votre humble serviteur se sont rendus au Canada (Métro Guy) hier pour regarder le septième match Canadiens-Penguins dans un chic bar sportif. L'ambiance était à son comble et on a eu bien du plaisir. Le Tricolore était visiblement beaucoup plus déterminé que son adversaire et passe en 3e ronde avec panache. On n'aurait pas cru possible d'éliminer les Caps et les Pens consécutivement mais here we are. On lève notre chapeau à Jacques Martin et à ses hommes. Les expressions détermination et effort collectif sont devenus des clichés tant on les galvaude mais dans ce cas-ci, c'est bien de ça qu'on parle. Et dire qu'on aura droit à une autre ronde! Yes. Après le match nous avons déambulé sur Ste-Catherine et Maisonneuve et c'était vraiment la fête. Tout le monde était de bonne humeur, on se faisait des high five et les klaxons se faisaient aller. Une belle ambiance, vraiment mémorable. On fera remarquer que les gars qui ont pété des vitres l'ont fait une gros deux heures après que le match ait été fini. On soupçonne que ce soit une fois de plus des opportunistes qui profitent de la foule pour se défouler.

Le repêchage 2010 sous la loupe: la NFC Sud

Continuons notre tour d'horizon post-repêchage avec la volatile NFC Sud. Votre hôte est un tout nouveau collaborateur ici à 6VB, Stéphane Morneau.

Stéphane est l'auteur d'un excellent blog portant sur le basketball, Jet 7 Basket. Vous pourrez constater qu'il s'y connait en football aussi. À toi, Stéphane...

Buccaneers de Tampa Bay

Du coté des Bucs, c’était salement difficile de se tromper par rapport aux besoins étant donné que l’équipe à besoin de profondeur ou d’impact à toutes les positions. Excluant l’uniforme ‘Creamsicle’ qu’ils arboraient à l’occasion l’an dernier, tout est à oublier et recommencer de la saison 2009.

Avec le troisième choix global les Bucs se devaient d’obtenir un joueur d’impact et Gerald McCoy (DT – Oklahoma) était le choix parfait. Possiblement la pierre angulaire de la ligne défensive pour les années à venir, McCoy pourra contribuer immédiatement et devenir le joueur explosif qui manque à la défensive en trois parties des Bucs. À Tampa, on le compare déjà à Warren Sapp et c’est loin d’être une mauvaise chose.

Tampa a continué le virage jeunesse de la ligne défensive avec l’ajout de Brian Price (DT- UCLA) au deuxième tour qui est aussi un joueur de ligne rapide et agressif dans sa couverture. Aux cotés de McCoy, Price pourrait devenir un important mal de tête pour les équipes adverses qui devront resserrer la ligne pour éviter une avalanche de sacs du quart. Deux très bons choix de la part des Bucs.

Ensuite, on offre deux nouvelles cibles à Josh Freeman en repêchant Arrelious Benn (WR – Illinois) encore au deuxième tour et Mike Williams (WR – Syracuse) avec le choix de quatrième ronde. Ensemble, les deux sélections sont très solides alors qu’individuellement elles auraient été discutables. Benn sera probablement une bonne deuxième option avec ses mains fiables et sa vitesse qui est plutôt dans la moyenne. Williams de son coté a glissé en quatrième à cause de problèmes de comportements et d’attitudes mais coté talent brut, il pourrait être l’un des cinq meilleurs receveurs de la cuvée 2010. Si les Bucs peuvent l’enligner sur le bon chemin, il pourrait devenir une cible très dangereuse pour le bras dynamique de Freeman. On prend un risque ici mais en quatrième ronde, ça vaut le coup d’y aller pour le circuit au lieu de toujours être conservateur.

On enlève un demi-Serge ici parce qu’ils ont repêché un punter en sixième ronde alors qu’il y avait encore de la «valeur» sur le tableau et des postes plus importants à combler sur la ligne offensive notamment. La sélection de Myron Lewis (CB – Vanderbilt, 3e ronde) est intéressante et il pourrait remplir les crampons de Ronde Barber éventuellement mais on ne peut s’empêcher de critiquer les Bucs de ne pas avoir sélectionné de safety cette année. C’est bien beau de miser sur la pression au niveau de la ligne défensive mais si personne ne peut patrouiller les zones profondes, la stratégie est complètement farfelue et sera le régal des quarts de la division comme Drew Brees. Les résultats de la saison nous ferons peut-être mentir mais pour l’instant, malgré l’impact de McCoy, ce repêchage mérite une légère mention partielle et un manque de profondeur.

NOTE: 3,5 Serge Amyot


Panthers de la Caroline

Adieu Jake Delhomme et bonjour l’avenir pour les Panthers. Sans choix de première ronde, la Caroline a sorti quelques lapins dodus de son chapeau pour nous concocter une cuvée 2010 qui n’est pas piquée des vers.

L’offensive était beaucoup trop unidimensionnelle l’an dernier et des besoins étaient évidents: un nouveau quart-arrière et un autre receveur de passes pour éviter les doubles couvertures automatique sur Steve Smith. Les Panthers ont réussi un excellent doublé ici en cueillant Jimmy Clausen (QB – Notre Dame) au 2e tour et Brandon LaFell (WR – LSU) au 3e tour. Clausen a beau avoir une face qui ne nous revient pas, il demeure tout de même pour plusieurs le deuxième meilleur quart de ce repêchage et en le sélectionnant avec le 48e choix, les Panthers pourraient bien devenir les grands gagnants de ce repêchage. Ils économisent une tonne d’argent et ils vont pouvoir laisser germer Clausen dans une offensive qui est ‘run heavy’ pendant qu’il apprend les rouages de la NFL. On peut difficilement critiquer ce choix même si on a envie de lancer Clausen sous un camion quand il ouvre la bouche, mais ça c’est une autre histoire. Pour ce qui est de LaFell, ses mains sont encore discutables mais il est très athlétique.. Il sera là essentiellement pour ouvrir le chemin à Steve Smith mais n’empêche, un potentiel intéressant qui pourrait devenir une 2e ou 3e option à long terme.

Un bémol sur les sélections des Panthers, ils ont beaucoup trop de choix marginaux ou superflus alors qu’ils avaient plusieurs besoins en défensives. Armanti Edwards (QB/WR – Appalachian St, 3e ronde) est un athlète intéressant et intriguant mais les Panthers ont vraiment besoin de joueurs de ligne en défensive pour combler la perte de Julius Peppers et ce n’est pas un joueur de jeux truqués offensifs qui pourra combler ce poste. Même son de cloche avec la sélection de Tony Pike (QB – Cincinnati, 6e ronde) qui devient le troisième quart en développement de l’organisation, franchement pas nécessaire.

Jordan Pugh (CB – Texas A&M, 6e ronde) et Eric Norwood (OLB – SW. Carolina, 4e ronde) sont les deux potentielles surprises du coté des Panthers. Pugh est rapide et versatile et peut aussi couvrir la position de Safety à l’occasion alors que Norwood est un secondeur avec beaucoup d’instinct mais des qualités athlétiques discutables. On garde aussi un œil du coté de David Gettis (WR – Baylor, 6e ronde) qui est un coureur en ligne droite munie d’une vitesse au-dessus de la moyenne. On ne sait pas encore jusqu’à quel point il sera capable de se démarquer de sa couverture mais on a aucun doutes sur le fait qu’il soit capable de traverser le terrain plus rapidement que n’importe qui de l’équipe adverse.

NOTE: 3 Serge Amyot


Falcons d’Atlanta

L’an dernier les Falcons ont démontré qu’ils savaient comment marquer des points. L’étape suivante est de prévenir ceux de l’autre équipe et les sélections de cette année se devaient de combler plusieurs brèches au niveau de la défensive.

Sean Weatherspoon (OLB – Missouri) est donc un choix logique et concluant en première ronde pour Atlanta. Weatherspoon n’est pas non plus un joueur de franchise mais les Falcons avaient absolument besoin d’un secondeur dominant et il devrait faire l'affaie. Sélection hâtive mais nécessaire alors c’est difficile de complètement détester la décision de l’équipe. L’absence de choix de deuxième ronde a surement influencé de beaucoup la sélection de Weatherspoon ici. Mine de rien, il peut jouer les trois positions médianes et sera surement un partant dès le début de la saison.

Ensuite on va se chercher des boucheurs de trous avec Corey Peters (DT – Kentuckky, 3e ronde), Mike Johnson (OG – Alabama, 3e ronde) et Joe Hawley (OG – UNLV, 4e ronde). Rien de très spectaculaire ici mais la profondeur n’était pas au rendez-vous sur les deux lignes l’an dernier alors les Falcons ont bien fait d'y voir tôt et souvent. On peut questionner les sélections consécutives de joueurs de ligne offensive mais c’est important de protéger Matt Ryan adéquatement et de bons réservistes peuvent faire toute la différence.

Autrement, les Falcons sont resté très conservateurs tout au long du repêchage. Rien de très exotique mais tout de même des choix tardifs qui pourraient devenir de bons contributeurs dans l’avenir de l’équipe. On surveille Kerry Meier (WR – Kansas, 6e ronde) qui était à la base un quart avec les Jawhawks dans la NCAA mais qui s’est converti en receveur très productif et très constant. Matt Ryan aura toujours besoin de cibles fiables et cette sélection tardive pourrait payer d’excellents dividendes dans un avenir pas si lointain.

C’est difficile cependant d’être en amour avec l’ensemble des sélections d’Atlanta. Pour faire une analogie un peu discutable, disons que c’est l’équivalent d’un rendez-vous galant un lundi soir, ça comble un besoin mais sans plus, on ne pense pas trop s’investir dans sa date du lundi.

NOTE: 3 Serge Amyot


Saints de la Nouvelle-Orléans

On se garde les champions en titre pour la fin. Le N'awrlins n’avait pas de besoins criants mais tout de même quelques inquiétudes sur la ligne défensive et au niveau de la tertiaire. Le départ de Charles Grant et l’incertitude à propos de Darren Sharper étaient les deux grands guides de cette cuvée 2010.

Malgré tout, les Saints nous surprennent avec la sélection de Patrick Robinson (CB – Florida State) au premier tour. Pour la deuxième saison consécutive ils sélectionnent un demi de coin en première ronde dans l’espoir de finalement dénicher un joueur qui sera capable de jouer la position en shutdown comparativement au personnel actuel qui performe bien en comité. Un autre détail, la sélection de Robinson permettra aux Saints de permuter Malcolm Jenkins (leur premier choix de l’an dernier) au poste de safety et ainsi combler l’éventuelle perte de Sharper. Le N'awrlins mise donc sur la profondeur et le long terme et en soi, c’est une bonne chose.

On aime aussi beaucoup la sélection de Jimmy Graham (TE – Miami, 3e ronde) qui est un ancien joueur de basket-ball au niveau universitaire et qui, du haut de ses 6 pieds 6, sera un cauchemar dans la circulation alors que Brees pourra simplement lui lobber le ballon au-dessus de tout le monde. Sean Payton est un maître dans la création de situations avantageuses pour ce genre d’athlète et si Jeremy Shockey peut bien paraitre sous la tutelle de Payton, imaginez un véritable athlète comme Graham.

C’est un peu décevant par contre de voir que les Saints n’ont pas utilisé un de leurs choix pour améliorer les cotés extérieurs de la ligne défensive. Ils ont repêché deux DT aux qualités similaires et n’adressent pas le véritable problème de cette ligne qui a beaucoup de difficulté à envahir le champ arrière pour empêcher la course répétitive. Ils manquent clairement de profondeur à cette position et on est pas mal obligé de déduire un Serge au complet pour ne pas avoir adressé ce manque.

Rien de spectaculaire au global, mais les champions s’en tirent tout de même très bien avec un draft stratégique et efficace. Qui plus est, leur dernier choix Sean Canfield (QB, Oregon State) pourra apprendre sous la tutelle de Drew Brees et Sean Payton et peut-être devenir un réserviste de qualité dans les années à venir. Ce n’est jamais un luxe, surtout considérant le départ imminent (ou la retraite) pour Mark Brunell.

NOTE: 3,5 Serge Amyot

Les Miettes du Lundi: le Texas Stadium démoli, Jeff Garcia et plus...

Le Temple des Cowboys mis à terre, Garcia pourrait revenir à Philly et plus...

-Le Texas Stadium a été démoli hier. C'est quand même un peu dommage de voir un stade historiquement important s'effondrer de la sorte...mais on aime toujours ces implosions.


-Selon l'agent de Jason Taylor, celui-ci ne signer pas de contrat avec les Jets avant le milieu de la semaine. Taylor doit décider s'il veut déménager sa famille à NYC avant de s'engager.

-Au cours du weekend, des rumeurs ont circulé voulant que Jeff Garcia fasse un retour avec les Eagles. Il semble y avoir un fond de vérité la-dedans mais selon le Philadelphia Daily News, une signature n'est pas imminente. Les Eagles veulent probablement s'assurer de se débarrasser de Michael Vick avant d'amener un nouveau quart-arrière.

-Pete Carroll a déclaré ce weekend que Charlie Whitehurst aurait la chance de déloger Matt Hasselbeck comme partant des Seahawks. Carroll affirme ne pas savoir ce qui adviendra lors du camp mais que Whitehurst aura la chance de faire ses preuves...

-Les équipes qui sont à la recherche d'un left tackle devraient jeter un coup d'oeil du côté de Baltimore où Jared Gaither est disponible. Les Ravens sont un peu déçus de son éthique de travail et ils comptent aussi sur Michael Oher comme LT. Ils sont donc disposés à laisser partir Gaither pour un 2e choix. C'est pas si pire pour un joueur de 24 ans qui pourrait être LT #1...

-Pas mal tout le monde croyait que les Bucs allaient libérer Byron Leftwich (QB) mais on dirait qu'il se rendra au camp avec l'équipe. Le coach Raheem Morris n'a que de bons mots pour Leftwich, le décrivant comme une bon mentor pour le jeune Josh Freeman. À 2 M$ par année, Leftwich est un backup compétent et relativement abordable.

Le Carroussel des Coaches: Mike Shanahan à Washington, Cowher à Tampa?

Avec une semaine à faire à la saison régulière, l'Ultime Leader serait à quelques virgules de Washington et le nom de Cowher revient dans les conversations.

Plusieurs sources affirment que Shanahan s'est déjà entendu avec Dan Snyder sur les modalités d'un contrat et n'attendrait que la fin du calendrier pour officialiser la chose. Certains affirment même que Shananhan a lui-même aidé à choisir Bruce Allen comme directeur général. Si un gars habitué à tout contrôler comme Shanahan décide de s'en aller travailler pour un proprio comme Snyder, ça ne peut signifier qu'un chose: le plus gros contrat de l'histoire du coaching. Pour prendre le risque d'avoir un proprio qui lui joue dans les pattes, Shanny a du demander un fabuleuse compensation financière et Snyder n'a pas peur de payer. D'autre part, Shanahan a affirmé ne pas être intéressé à diriger les Bills, ce qui n'étonne guère.

Autre rumeur: Bill Cowher prendrait le contrôle des Bucanneers après la saison. L'équipe est désorganisée cette saison sous les ordres de Raheem Morris et les Frères Glazer pourraient être tentés de frapper un grand cou. Les susmentionnés Glazer ont d'ailleurs refusé de donner un vote de confiance à Morris ce weekend. Cowher est un autre gars qui exigera un véritable pont d'or pour effectuer un retour, ce qui entre un peu en conflit avec la philosophie cheap actuellement préconisée par les Bucs. On espère toutefois le retour du Grand Menton, un des coaches les plus divertissants de la NFL

Les Miettes du Mardi: Tom Brady, Charlie Weis et plus...

Brady est insatisfait de l'effort de son équipe, le nom de Weis apparait un peu partout et plus...

-Tom Brady est insatisfait du rendement des Patriots et il commence à se plaindre directement. Il affirme que l’équipe ne travaille pas assez fort et ne joue pas de façon assez robuste. Brady est un bon leader et il ne ferait pas de telles déclarations s’il ne croyait pas que c’était nécessaire au bien des Pats. Même si la troupe de Bill Belichick a connu des ennuis dernièrement elle termine la saison régulière avec un calendrier très facile: vs Caroline, à Buffalo, vs Jacksonville et à Houston. Ils gagneront assurément trois de ces quatre matches, ce qui sera suffisant pour s’assurer du titre de l’AFC Est.

-Hines Ward a mal au muscle ischiohambier et il ne jouera probablement pas contre les Browns jeudi soir Ce match s'annonçait bien plate mais c'est devenu un must-win pour les Steelers.

-Une bien drôle de rumeur envoie Charlie Weis à Cleveland comme coordonnateur offensif, advenant un éventuel départ d’Eric Mangini. Si on était à la place de Randy Lerner, on n’engagerait plus personne qui a déjà travaillé avec Bill Belichick, la recette ne fonctionne pas à date,

-Le festival des commotions cérébrales se poursuit: le retourneur de botté Clifton Smith des Bucs a subi sa deuxième commotion de la saison dimanche, il devrait se retrouver sur le injured reserve sous peu.

-Imaginez-vous donc que les Dolphins ont battu les Pats dimanche sans utiliser le wildcat. C’était la première fois qu’ils n’utilisaient pas la formation en 25 matches, soit depuis qu’ils l’avaient sorti de leur chapeau contre les Pats la saison dernière.

-EJ Henderson (LB, Vikings) a subi une opération hier suite à l'atroce fracture du fémur qu'il a subie dimanche soir. Il est difficile d'estimer combien de temps sa convalescence durera mais on parle d'une très grave blessure.

-Avec les succès de l’équipe, il est maintenant possible que les Jaguars réussissent à remplir leur stade une fois d’ici la fin de la saison. Le match du jeudi soir contre les Colts à la semaine 15 semble susceptible d’arrêter la série de blackouts des Jags.

Les Miettes du Mardi: Marc Bulger, nos commentaires sur le MNF et plus...

Bulger ratera plusieurs semaines, les Texans retombent à .500 et bien plus...

-Marc Bulger ratera de 3 à 6 semaines d’action en raison d’une fracture au bas du genou. Il ne subira pas d’opération mais devra se promener en béquilles pour un bout de temps. Il ne reste que six semaines à la saison et les Rams ne vont nulle part, on se demande pourquoi il reviendrait au jeu. Son remplaçant sera l’immortel Kyle Boller. On ne serait pas surpris que les Rams tentent de donner un peu d’action à la recrue Keith Null, histoire de l’évaluer un peu. Les Rams sont dans une lutte à finir avec les Browns pour le premier choix global au prochain repêchage. On ne pensait pas pouvoir dire ça un jour, mais on a l’impression que les Alouettes pourraient battre les Rams dimanche prochain…

-Les Bucs ont relevé Jim Bates de ses fonctions de coordonnateur défensif. Donc, après 10 matches ils se sont déjà débarrassés de leurs de coordonnateurs originaux, eux qui avaient viré le OC Jeff Jagondzinski avant le début de la saison. C’était plus compréhensible dans les cas de Jagodzinski qui était un débutant mais Bates est DC dans la NFL depuis longtemps, ayant déjà œuvré pour les Packers et les Dolphins. La nouvelle direction des Bucs ne nous impressionne pas du tout.

-Bonne nouvelle: la NFL est sur le point d’instaurer une nouvelle politique pour les retours au jeu suite à des commotions cérébrales. Les équipes devront bientôt faire examiner leurs joueurs «commotionnés» par un neurologue indépendant avant de les renvoyer au jeu. Il est à peu près temps.

-Histoire de rendre les matches du Thanksgiving encore plus plates, il est improbable que Matt Stafford puisse affronter les Packers. Il est blessé à l’épaule…

-Les Bills continuent à viser haut dans leur recherche d’un nouvel entraineur-chef. Ils auraient essuyé un refus de Bill Cowher et penseraient maintenant à Marty Schottenheimer. Pourquoi pas? Il pourrait rebâtir l’équipe et se faire congédier quand ils seront sur le bord de faire les séries…

-Observations sur le MNF: les Texans ont raté une belle chance d’améliorer leur fiche en vue de la course aux séries en s’inclinant 20-17 à domicile contre les Titans. Voici nos observations rapides...

-Celui qui nous a le plus impressionnés même s'il fait encore des erreurs, c'est Vince Young. Le gars est dangereux parce qu'il court bien et qu'il est costaud mais il a aussi amélioré la précision de ses passes. Nette amélioration par rapport à Collins. Il faut aussi dire qu’on avait parfois l'impression de voir une game de collégial: les Texans jouait un genre de soft zone en défense. Les seams étaient énormes et les WRs des Titans étaient tout seuls. Ajoutez le jeu d'option que Vince nous a sorti au moins 2 fois et ça fait très NCAA.

-Chris Johnson aussi est impressionnant et pas mal solide pour sa petite taille. Et vite en crisse.

-La pression des Texans n’est pas à la hauteur de ce qu'elle devrait être avec leurs choix au repêchage des dernières années.

-Brian Cushing est une future star, il est partout sur le terrain.

-Le kicker des Texans est poche. (En fait il a raté des placements importants au cours des deux derniers matches, deux défaites par trois points.)

-Matt Schaub lance pas assez souvent à Andre Johnson.

-Les Titans doivent se mordre les doigts d'avoir commencé leur saison si lentement tandis que les Texans vont toujours finir à 8-8…

Article écrit avec Mak, Pick et Fredster.