32 équipes en 32 jours: les Falcons d'Atlanta

Les Falcons sont les Texans de la NFC : une bonne équipe qui laisse tout le monde indifférent. 

Les Falcons vont libérer Robinson, Turner et Abraham

Solide purge de vétérans chez les champions de la NFC Sud!

Les séries sous la loupe : Falcons - 49ers

Les Niners ont encore la défaite de l'an dernier contre les Giants sur le coeur. est-ce que Matt Ryan pourra ajouter l'insulte à l'injure où est-ce que Colin « Video Game » Kaepernick sauvera les meubles du Frisco? Stéphane Morneau se penche sur la question

Des surprises mur à mur dans la NFC qui nous présente néanmoins un duel spectaculairement intéressant qui soulève beaucoup de questions.

Sans couvrir tout, tout, tout – nous allons quand même essayer de survoler l’essentiel afin de vous donner quelques sujets de conversations autour d’une assiette pleine d’ailes bien ruisselantes dimanche après-midi.

Ce que l’on a appris la semaine dernière

Les Niners n’ont pas l’intention de se faire pointer la porte comme l’an passé, ça c’est définitif.

Les Packers débarquaient au Candlestick Park comme des favoris pour se rendre jusqu’au Super Bowl et peut-être même le gagner. Colin Kaepernick n’avait pas lu les mêmes journaux que le reste de l’Amérique et s’est assuré que plus personne ne mette en doute les capacités des Niners.

C’était convaincant !

Reste à voir si le génie de Jim Harbaugh et des Niners fera le voyage jusqu’à Atlanta. Parce que nous avons aussi appris que les Falcons peuvent gagner en éliminatoires, même s’ils ont eu chauds.

Effectivement, les Falcons ont joué avec le feu en laissant les Seahawks reprendre vie en deuxième demie et sans l’horrible décision de « geler » le botteur de Pete Carroll, les Falcons seraient peut-être en vacances en ce moment.

Outrepassant cet écart de Carroll, les Falcons ont tout de même livré une solide performance pour finalement sortir Matt Ryan de son embarrassante situation dans laquelle il ne remporte pas les gros matchs.

Matty Ice, malgré quelques erreurs, a joué tout un match de football et n’a rien à envier à Kaepernick même si lui ne fait pas la couverture du SI de la semaine.

Ce qu’on sait, avec certitude, c’est que les deux meilleures équipes de la NFC se disputeront le laisser-passer pour le Super Bowl. Ça c’est rare, soyons prêt pour tout un match. La dernière fois, les Saints avaient disposé des Vikings en route vers le premier Super Bowl de l’histoire de La Nouvelle-Orléans.

Serait-ce un présage pour les Falcons ?

Est-ce que les Falcons peuvent contenir Kaepernick?

Ça sera très difficile.

Cam Newton a malmené deux fois la défensive des Falcons cette saison en utilisant à profusion le read option qui a permis à Kaepernick de découper les Packers en petits morceaux la semaine dernière.

Newton a cumulé 202 verges au sol en plus de 502 par la passe contre les Falcons cette saison. Pas besoin de ses maths fortes pour comprendre que c’est le genre de statistiques qui exposent gravement une défensive.

De plus, Russell Wilson a aussi connu tout un match contre les Falcons. Ça commence à faire beaucoup de preuves contre la défensive d’Atlanta qui risquent de trouver le temps très long contre Kaepernick qui, malgré tout, est encore une surprise par rapport à ce qu’il peut offrir sur le terrain.

Oui, tout le monde a vu le match contre les Packers, comment le manquer? Mais c’est clair qu’on se demande s’il a d’autres tours dans son chapeau pour sa visite à Georgia Dome. Ça promets…

Justin Smith amoché, une béquille?

Les stats ne disent pas à quel point Justin Smith est essentiel au « pass rush » des Niners. Il ouvre le chemin, maintient les blocs, dérange la circulation et, surtout, force le quart-arrière à constamment garder un œil de son côté car les problèmes vont souvent provenir du sillage de Smith.

Lors des rencontres d’équipe, on planifie comment contrer Justin Smith. Il influence le match à ce point.

Contre les Packers, Kaepernick était tellement dominant que la défensive des Niners n’avait pas trop de pression. Un minimum de pression et le tour était joué.

Sauf que Matt Ryan possède peut-être le meilleur arsenal de la NFL pour recevoir ses ballons et les Seahawks, tyrannique contre la passe, ont constaté les dégâts que Ryan peut produire avec son bras et son contrôle de l’espace.

L’absence de Smith achète du temps à Ryan qui lui convertit ce temps en succès. Parlez-en à Julio Jones et Roddy White.

Si les Niners veulent retourner au Super Bowl, Justin Smith devra retrouver la forme plus tôt que tard.

En route vers le Harbaugh Bowl?

Même si le sujet n’est pas ouvertement débattu par les frangins, la possibilité d’un Super Bowl opposant deux frères entraîneurs est réelle et, d’une certaine façon, intrigante.

Les frères Harbaugh ont des caractères bouillants, sont volubiles et ne sont pas très discrets sur les lignes de côtés. Pour le spectacle, difficile de demander mieux.

Est-ce que ça représente une motivation supplémentaire pour les Niners? N’importe qui avec de la fratrie connait la réponse à cette question. Au plus fort la poche gouverne bien des maisonnées, qu’on le veuille ou non.

Un élément humain à ne pas négliger avant le match.

La prédiction

C’est très difficile de trancher pour un match qui va clairement se décider sur la dernière possession offensive du match.

Les Falcons ne disputent que des matchs serrés au Georgia Dome et, malgré un statut évident de défavorisés, ils vont être en mesure de marquer des points contre la défensive des Niners qui n’est pas à des milles de celles des Seahawks.

Si on enlève le relâchement de la deuxième demie, la semaine dernière, les Falcons faisaient ce qu’ils voulaient contre les Seahawks. Les Niners, sur la route et sans Justin Smith, doivent sérieusement considérer la menace de Matt Ryan et de ses cibles.

Tout le monde offre le trophée Lombardi sur un plateau d’argent à Kaepernick, mais je suis un grain de poivre dans l’engrenage, comme toujours.

Marque finale : Falcons 35 , 49ers 32

Sur ce, bon match à tous et n’oubliez pas que la St-Valentin s’en vient ben vite, c’est une excellente monnaie d’échange afin de s’acheter la paix pour écouter le match sans être dérangé.

Les Falcons perdent Brent Grimes pour la saison

Le demi de coin se dirige vers le injured reserve sans possibilité de retour...

Grimes s'est blessé hier contre les Chiefs et des examens ont révélé une grave blessure au tendon d'Achille. Grimes était pas mal le CB #1 de l'Atlanta, ayant devancé Dunta Robinson la saison dernière. Les Falcons auront encore le susmentionné Robinson et Asante Samuel dans la tertiaire alors ça adoucit un peu la perte.

Pour Grimes, le timing est atroce car il allait devenir agent libre après la saison et les contrats accordés au demis de coins vedettes sont faramineux. Il devra se contenter de moins...

La saison 2012 sous la loupe : La NFC Sud

Stéphane Morneau saute sur son clavier pour vous présenter la NFC Sud en évitant, autant que possibles, les scandales et les mauvais gags de pirates.


Falcons d'Atlanta

En 2012, les Falcons vont attaquer directement le sommet de la division et tenter de capitaliser sur l’apparente faiblesse des Saints pour s’envoler vers le titre de la NFC Sud. Logiquement parlant, on ne déteste pas les chances des Falcons.

Sauf que la NFL n’est pas une ligue logique, ça, on le sait.

2011 était une bonne saison pour les Falcons mais les séries ont été décevantes et les capacités de Matt Ryan ont été relativisées plus d’une fois. Sauf que les échos du camp et de la pré-saison nous montrent une offensive par la passe revampée, un Matt Ryan en pleine possession de ses moyens qui utilise enfin les zones profondes et, surtout, un Julio Jones qui n’a plus le stress d’être la «recrue qui a coûté vraiment cher» et qui peut enfin être le receveur étoile qu’on pensait qu’il allait devenir. Ce côté de l’offensive des Falcons est très, très prometteur.

L’autre dimension repose une fois de plus sur les épaules de Michael Turner maisil est possible qu’il ne soit pas le seul bœuf derrière la ligne. Jacquizz Rodgers n’est pas mauvais du tout à petite dose et il pourrait prendre 10-12 ballons par match, ajoutant une couche à l’offensive des Falcons et reposant les jambes de Turner. Et un Turner reposé, c’est un Turner dangereux.

C’est en défensive qu’on est curieux de voir la nouvelle mouture des Falcons. L’arrivée d’Asante Samuel donne tout un coup de main à la tertiaire d’Atlanta qui n’était pas équipée pour affronter les Brees et les Newton de ce monde deux fois par année. Là, avec Robinson et Grimes, on parle d’un trio de CB très compétent qui peut enfin couvrir le terrain en Nickel sans exposer une faiblesse flagrante sous les safety.

Par contre, la ligne défensive ne rajeunit pas et les blessures commencent déjà à affecter la saison: Corey Peters va rater au moins six matchs en raison d’une blessure au pied. Peters est un vétéran très utile dans le milieu de la ligne et il sera intéressant de voir les remplaçants tenter de supporter Jonathan Babineaux pour freiner la course. C’est là que l’âge, les blessures et le départ de Curtis Lofton feront le plus mal. On est pas mal certains que les Falcons vont se débrouiller contre la passe, sauf que les Panthers alignent probablement la meilleure offensive par la course de la NFL et, contre les Falcons, ils pourraient se gâter royalement contre un Front-4 plus lent et moins apte à couvrir les corridors extérieurs.

Saison intrigante en prévision pour les Falcons qui seront explosifs en offensive, potentiellement l’une des cinq meilleures de la NFL, et causeront des revirements en défensive via la tertiaire. Reste à voir comment ils géreront les matchs plus physiques et, surtout, la progression des autres équipes de la NFC.

Selon toute logique, les Falcons se doivent de gagner la NFC Sud en 2012. C’est probablement la meilleure chance qu’ils ont avant le retour des Saints avec Sean Payton et, surtout, la progression complète de Cam Newton qui ne sera pas éternellement le «Next big thing» et qui deviendra l’homme à battre de la division, plus tôt que tard.

Projection 2012 : 11-5, 1er de la division


Panthers de la Caroline (6-10 en 2011)

L’intrigue de la saison dans la NFC Sud : Quelle sera la progression des Panthers, de Cam Newton et de tout ce beau monde après un vrai camp d’entraînement et une saison à peaufiner les jeux?

Du peu que nous avons vu en présaison, Newton est très en forme et il trouve encore le moyen de gagner 6-7 verges sur des «busted plays». En plus, il est entouré d’un monstre à trois têtes pour courir avec lui : DeAngelo Williams, Jonathan Stewart et le nouveau venu format géant Mike Tolbert. En présaison, Tolbert était souvent le FB devant Newton et, si j’étais les autres équipes de la division, cette formation me terroriserait. Non seulement Newton est toujours une menace de courir après une feinte de remise, mais là, Tolbert peut aussi faire avancer les chaînes sur des remises courtes devant Newton ou, encore pire, des «shovel pass» après des feintes. Le livre de jeux va s’agrandir pour Newton et, derrière le centre, le quart de 6 pieds 5 va vraiment y aller à l’instinct, lire ce qu’il voit, et improviser des jeux au sol qui vont nous faire dire qu’il est tout droit sorti d’un jeu retiré de la franchise Madden parce que trop surréel.

Newton est bon à ce point, mais qu’en est-il du reste de l’équipe?

Ron Rivera à fait du bon travail en peu de temps l’an passé et l’offensive sera au sol, surtout, et dans les mains de Steve Smith et Greg Olsen autrement. On parle de deux cibles d’expérience pour Newton et, avec le temps et les répétitions, la chimie est bonne présentement.

Aussi, on espère un retour en santé de plusieurs vétérans qui feront la différence pour les Panthers, notamment Jon Beason et Thomas Davis qui étaient, avant un séjour sur la liste des blessés, les deux meilleurs défenseurs de la formation. Aussi, l’ajout du choix de première ronde Luke Kuechly aux côtés de Beason et James Anderson pourrait être la petite épice subtile qui fait exploser la recette en bouche, littéralement. Kuechly impressionne depuis le début des camps et, avec tout ce beau monde en santé, les Panthers pourraient présenter l’une des très bonnes défensives contre la course de la NFL. C’est beaucoup de «si», mais le potentiel est là.

C’est au niveau de la tertiaire qu’on se pose beaucoup de questions.

Captain Munnerlyn, qui était le seul joueur d’impact de la tertiaire, se bat littéralement pour garder sa place de partant et dans une division très offensive, c’est inquiétant d’avoir autant d’incertitudes autour des partants chez les demis de coins. Ce sera vraiment un jeu d’au plus fort la poche pour le nombre de jeux en défensive et ce sera, sans l’ombre d’un doute, la grosse faiblesse des Panthers cette saison.

Saison sous le signe de la progression en prévision pour les Panthers qui devraient encore dominer au sol. Reste à voir comment les autres receveurs de passes, notamment Brandon LaFell et Louis Murphy, réagiront cette saison. La division ne va certainement pas se gagner par la brillance défensive, ce qui aidera les Panthers. Sauf que sur papier, ils ont quand même seulement la troisième meilleure offensive de la division et c’est probablement là qu’ils termineront la saison. Mais ce sera très spectaculaire et salement divertissant pour la suite des choses.

Projection 2012 : 8-8 (3e de division)


Saints de La Nouvelle-Orléans (13-3 en 2011)

Comment se jouera la saison après le «Bountygate» pour les Saints? Tout a mal tourné pour le Nawrlins durant la saison morte et, vraiment, votre prédiction sera sûrement aussi bonne que la nôtre.

Personne ne sait comment réagira Drew Brees sans Sean Payton. Tout comme personne ne sait comment réagira la défensive sans Jonathan Vilma qui est le capitaine et le meneur sur le terrain pour tout ce beau monde. C’est deux gros points d’interrogation, et ce, sans même entrer dans le cirque des entraîneurs qui joueront à la chaise musicale durant la saison pour finalement remettre les clés du bolide à Payton à la fin de la saison.

Un beau bordel.

Sauf qu’il y a quand même des certitudes. Jimmy Graham est un monstre, ni plus ni moins. Mark Ingram et Darren Sproles forment tout un duo derrière la ligne de mêlée et les problèmes de couvertures sont presque infinis quand on inclut les talents de Sproles en tant que receveur, la présence sûre et réconfortante de Pierre Thomas et le flair d’Ingram pour trouver la verge de plus à chaque fois. Brees n’a jamais lancé pour moins de 4300 verges depuis qu’il est avec les Saints et la ligne offensive ne sera pas trop affectée par le départ de Carl Nicks.

Ça, c’est ce qu’on sait. Pour le reste …

Meachem n’est plus en ville pour épauler Marques Colston et le rôle de Lance Moore sera visiblement bonifié dans l’offensive «nouveau genre» sans Payton. Sauf que cet aspect du jeu des Saints n’inquiète pas vraiment, on s’imagine mal une si grosse régression offensive avec Drew Brees aux commandes. C’est en défensive que tout est à déterminer.

Vilma n’y sera pas, Will Smith n’y sera pas pour une bonne partie de la saison, Gregg Williams n’est plus là pour dessiner les jeux et on ne sait pas trop comment vont réagir les nouveaux venus Curtis Lofton et Jonathan Casillas chez les secondeurs. Aussi, on espère une éclosion de Cameron Jordan qui entamera sa deuxième saison après une année recrue plutôt ordinaire. La tertiaire sera toujours opportuniste et efficace, donc on ne pense pas que les Saints tomberont dans le piège d’accorder trop de longs jeux par la passe, mais contre la course c’est une autre paire de manches. Le mélange de jeunesse, de suspensions et de nouveau système défensif pourrait semer la confusion rapidement sur la ligne et pour le Front-7 et les Saints vont, encore cette saison, donner beaucoup trop de longs jeux et de secondes chances au sol.

Heureusement, avec Drew Brees aux commandes de l’offensive on peut se permettre quelques erreurs en défensive, mais il ne faudrait pas abuser non plus. Les Saints ont très peu de marges de manœuvre cette saison et ils seront sous la loupe, littéralement, de Goodell et son équipe. Il sera difficile de répéter la saison 2011 pour les Saints, mais on ne pense pas qu’ils seront complètement en dehors du portrait non plus. Ça sera difficile, oui, mais on parle d’une équipe bien rodée, motivée et efficace depuis plusieurs saisons déjà.

Reste à voir à quel point les obstacles seront significatifs au classement.

Saison sous le signe de la rédemption pour les Saints, donc, qui tenteront de mettre les scandales de la saison morte dans une petite boîte à jeter au feu. Drew Brees a finalement signé son contrat, le morale semble bon et ça serait bête de prédire un désastre quand l’équipe a survécu à bien pire il n’y a pas si longtemps (Katrina, entre autres).

Projection 2012 : 10-6, (2e de division)


Buccaneers de Tampa Bay (4-12 en 2011)

Nouveau régime à Tampa, nouvel entraîneur, nouvelle direction, nouveau système, nouveau joueur vedette. Bref, l’expression «rien de neuf sous le soleil» ne s’applique pas du tout aux Bucs de 2012.

Sauf que le changement, c’est bien ou non?

À première vue, l’offensive est la grande gagnante de ce vent de nouveauté chez les Bucs. Josh Freeman sort d’une saison difficile où tout allait de travers et là, il reçoit deux beaux cadeaux. Vincent Jackson qui deviendra sans doute son «go to guy» en cas de pépins et, surtout, Carl Nicks s’en vient à sa gauche pour le protéger un peu de lui-même lorsqu’il s’aventure trop loin de sa pochette. En améliorant sa ligne offensive, on offrira peut-être de précieuses secondes supplémentaires à un jeune quart qui ne prend pas les meilleures décisions du monde encore dans la NFL, malgré son flair pour les jeux spectaculaires et les grandes occasions. Aussi, Doug Martin amorcera sa carrière chez les pros et pourrait rapidement devenir le porteur de ballon principal des Bucs, malgré les bonnes performances de LeGarette Blount jusqu’ici. Martin, contrairement à Blount, est capable de lire les défensives un peu, est capable de bloquer en situation de passes et, surtout, peut être utilisé en situation de passes comme légitime option offensive dans les routes «hold and go», ce qui ne faisait pas partie de l’arsenal des Bucs avec Blount.

De l’autre côté du ballon, c’est un plus un casse-tête. On ne sait pas trop ce qui adviendra d’Aquib Talib et de sa tête folle, mais les Bucs n’ont pas pris de chances et ont rapatrié Eric Wright pour patrouiller l’autre côté et, surtout, permettre à Ronde Barber qui ne rajeunit pas de glisser dans un rôle de safety ou de 3e CB dans les formations nickel.

Aussi, on espère une bonne progression des jeunes joueurs de talents sur la ligne, Gerald McCoy et Adrian Clayborn entre autres, pour revamper les performances désastreuses de l’an dernier.

Saison sous le signe d’une nouvelle étape alors chez les Bucs, le deuxième chapitre de l’expérience Josh Freeman d’une certaine façon. Avec les nouvelles additions et tous ces changements, on s’attend à une amélioration notoire par rapport à l’an dernier, sauf que la division est toujours aussi coriace et les tertiaires poreuses n’ont pas de chances de survies contre Drew Brees, Matt Ryan et Cam Newton. C’est malheureux, mais les Bucs ne seront pas trop dans le coup cette saison.

Projection 2012 : 5-11 (4e de division)

Asante Samuel passe aux Falcons

Atlanta renforce sa tertiaire à peu de frais…

Les Falcons ont donné un choix de repêchage tardif en échange du vétéran demi de coin, on ne connait pas la teneur exacte du choix. Samuel a réussi 30 plaqués et 3 interceptions l’an dernier. Il a pris part à quart Pro Bowls dont trois avec les Eagles mais malgré tout on a l’impression que son séjour à Philly fut plutôt décevant. Il n’a pas dominé autant qu’avec les Pats. À 31 ans, il a encore du bon football devant lui et avec Brent Grimes et Dunta Robinson comme partenaires, ça devrait bien aller. Techniquement, Samuel devrait être CB#3, un luxe pour les Faucons.

Samuel a signé un contrat de trois ans, 18,5 M$ avec son nouveau club. Son contrat avec les Eagles prévoyait un salaire de plus de 10 M$, ce qui était beauoup d'argent. C’est d’ailleurs en raison de son salaire élevé que sa valeur marchande était si faible…

Les Points à améliorer : NFC Sud

Continuons notre série sur les besoins des équipes de la NFL avec la NFC Sud. Derrière le clavier : Stéphane Morneau

Buccaneers de Tampa Bay
Fiche 2011 : 4-12

La fin du régime de Raheem Morris et, on l’espère, d’une disette qui est amère en bouche pour les Bucs qui semblaient pourtant pleins de belles promesses il y a deux ans. Les blessures et le calendrier auront été trop forts pour les Bucs qui ont flanché, lamentablement, et présenté sur le terrain l’une des pires défensives de la NFL lors du dernier droit de la saison.

En offensive, malgré une saison ordinaire, Josh Freeman demeure le projet à longs termes des Bucs et LaGarette Blount est clairement le porteur numéro un de l’équipe. Avec ces deux gros postes comblés, on pourrait obtenir partout ailleurs. À part Blount, la production au sol était inexistante chez les Bucs et ils auront besoin d’un ‘change-of-pace-back’ pour la prochaine saison, histoire de casser le rythme, couvrir les 3e essais et offrir une cible un peu plus mouvante à Freeman qui manque encore de confiance devant la pression. Sinon, Mike Williams est un bon jeune receveur, fiable et en pleine croissance. Il a clairement besoin d’aide de l’autre côté du terrain car Arrelious Benn et Dezmon Briscoe sont décevants dans ce rôle jusqu’ici et Kellen Winslow est un très bon TE mais il ne se démarque pas suffisamment dans les zones profondes. Freeman est un athlète naturel avec un gros bras, sauf que si personne ne se démarque à plus de vingt verges, il n’y aura jamais de flammèches dans le jeu des Bucs. L’autre changement majeur dont les Bucs ont besoin c’est une relecture de leur offensive et tout le nouveau personnel d’entraîneurs pourra exploiter les forces de Josh Freeman et qui sait, augmenter son apport au jeu aérien. La ligne offensive tiens quand même bien le coup, il serait le temps de la tester.

En défensive, les Bucs ont coupé le bois morts avec Haynesworth et on les comprend car ils sont bourrés de jeunes talents. Le hic, c’est la cohésion, la santé et le leadership. Da’Quan Bowers, Micheal Bennett, Adrian Clayborn et Gerald McCoy sont tous de bons jeunes joueurs sur la ligne défensives et le potentiel est absolument phénoménale, faut par contre trouver la bonne dose pour faire prendre la sauce. Derrière ce beau monde, un nouveau CB2 pour permettre à Ronde Barber de glisser dans un rôle moindre serait très profitable aux Bucs car le ‘jumeaux-de-Tiki’ est un vétéran de la formation et il donne le ton sur le terrain. Sinon, la tertiaire possède des joueurs de qualités pour provoquer des revirements (Jackson et Talib) mais les secondeurs pourraient utiliser un ou deux vrais spécialistes contre la course car les Bucs se sont fait courir dessus toute la saison. Un MLB d’expérience pour bouger Mason Foster ne serait pas un luxe et offrirait une belle profondeur ainsi que le susmentionné leadership à la formation. Encore là, nouveaux entraîneurs et nouveau livre de jeu rhyme avec beaucoup de mouvances à prévoir chez les Bucs, rien qui ne fera de tort à la formation qui a clairement envie d’oublier 2011.

En bref, beaucoup de jeunes joueurs plein de promesses, mais beaucoup de notions de base à revoir chez les boucaniers. Donc des vétérans, de la profondeur et surtout, surtout, une direction claire pour 2012.

Panthers de la Caroline
Fiche 2011 : 6-10

Caaaaaaaammmmm Newton. Quoi dire après une belle année surprise comme ça? Les Panthers sont remplis de lacunes, oui, mais il y a du terreau fertile pour la suite des choses, oui monsieur.

En offensive, les Panthers nous en ont donné plein la vue cette saison. Newton est un cheval de bataille sur tous les aspects et le duo de DeAngelo Williams et Jonathan Stewart est l’un des excellents combos de toute la NFL. À ce niveau, on ne se questionne pas trop chez les Panthers qui ont présenté la 3e meilleure offensive au sol de la NFL en 2011. Steve Smith est de retour à la vie et a pris tout le monde par surprise en devenant instantanément le meilleur compagnon de Newton et de sa nouvelle gouverne. Greg Olsen et Jeremy Shockey font de belles choses pour Newton et le jeu de passe donc le vrai dilemme, c’est une arme dynamique dans les zones profondes et quelqu’un pour éloigner la couverture de sur Steve Smith. Brandon LaFell ne se développe pas au rythme souhaité et les Panthers ne peuvent pas vraiment se fier sur lui pour la suite des choses donc, un besoin criants d’une alternative pour le jeune Newton.

En défensive, il faut éviter les blessures et réintégrer Jon Beason et Thomas Davis dans le mélange. Parce que les éléments sont là au niveau des secondeurs mais les résultats n’y sont pas. On pourrait aussi offrir un peu d’aide à Chris Gamble et Captain Munnerlyn au niveau de la tertiaire avec un ou deux joueurs d’impact pour amener de la stabilité dans la couverture contre la passe qui a été plutôt mauvaise chez les Panthers en 2011. Ce faisant, Munnerlyn pourrait se glisser dans un rôle de 3e CB qui lui irait beaucoup mieux car on ne pense pas qu’il possède l’étoffe d’un partant. Il faudrait aussi quelqu’un pour jouer de l’autre côté avec Charles Johnson sur la ligne défensive car il ne peut pas tout faire seul. Johnson est un excellent joueur mais la pression qu’il applique n’est pas stable s’il n’a pas de soutient. Un peu comme les Bucs, la défensive des Panthers est jeune et prometteuse et la cohésion n’est pas tout à fait au point.

En bref, on rebondit après une saison surprise chez les Panthers et on construit sur ce qui fonctionne bien : La course, Cam Newton et le groupe de secondeurs qui retrouvera de l’aplomb avec Jon Beason pour permettre de la flexibilité et surtout des gros jeux.

Falcons d’Atlanta
Fiche 2011 : 10-6

Les Falcons ont fait les séries, donc on ne peut pas complètement jeter le bébé avec l’eau du bain. Mais est-ce qu’il y a place à l’amélioration? Sans l’ombre d’un doute.

L’an dernier, les Falcons ont pas mal tout donné pour acquérir Julio Jones et régler le débat des receveurs à Atlanta, donc à ce niveau rien à redire. Tony Gonzalez sera encore là cette année et il ne faut pas régler son remplacement tout de suite donc Matt Ryan possède un trio de cible de qualité avec Jones, Gonzalez et White pour imposer une cadence sur le terrain. Le hic, c’est tout autour. La blessure à l’excellent Ovie Mughelli a exposé la faiblesse des blocs de la ligne défensive, surtout à gauche, et Micheal Turner a spectaculairement ralentit par la suite. On fixe le tout avec un nouvel ailier à gauche et ce le plus rapidement possible. Sam Baker n’est plus du tout le joueur de concession qu’on espérait qu’il devienne et il est plutôt un garde réserviste. Les Falcons devront délier la bourse pour obtenir un ailier sur le marché des agents libres, peut-être Marcus McNeil ici serait un mariage parfait pour protéger le ‘blindside’ de Matt Ryan et ouvrir le chemin pour Turner qui ralentit un peu sauf que Jacquizz Rodgers est là pour attraper les possessions que l’on enlèvera à Turner. On aime beaucoup l’offensive des Falcons, mais les Giants ont bien démontré qu’elle ne pouvait pas du tout s’exécuter quand la pression fait tomber les joueurs de lignes comme des dominos.

En défensive, les Falcons doivent gonfler la tertiaire à tous les niveaux. Dunta Robinson est le seul joueur d’impact pour couvrir les passes profondes et vraiment, c’est insuffisant. Devant lui, les secondeurs (Lofton et Weatherspoon) font de l’excellent travail mais dans une division avec Drew Brees et Cam Newton, les zones profondes seront exploitées et les Falcons n’ont pas le personnel pour empêcher l’adversaire d’attaquer à la verticale, comme en témoigne leur 20e rang contre la passe l’an passé. La ligne défensive se porte bien par contre même si un deuxième DT aux côtés de Jonathan Babineaux serait le bienvenue. Mais sinon, Abraham et Edwards font du bon boulot et même que leur agressivité empêche de surexposer la faiblesse de la tertiaire.

En bref, on poursuit un peu sur la lancée de l’an passé mais il faut protéger Matt Ryan qui ne prend pas les meilleures décisions du monde quand son temps est réduit. Les Falcons sont jeunes et prometteurs, mais il faut boucher les trous si on veut aspirer à plus qu’un passage agace d’une ronde en éliminatoires.

Saints de la Nouvelle-Orléans
Fiche 2011 : 13-3

Champion de division, les Saints ont quand même connu une grosse déception en séries, s’inclinant devant les Niners malgré la performance de Drew Bress. C’est la deuxième fois en deux ans que les Saints se font montrer la porte sur une note amère en séries et les lacunes sont encore bien présentes, même si on apprécie beaucoup la formation actuelle.

En offensive, virtuellement rien à redire. L’injection de Darren Sproles et de Mark Ingram dans l’équation a littéralement dynamité les plans de Sean Payton et Drew Brees a pulvérisé le record de Dan Marino pour les verges en une saison. On peut difficilement critiquer l’une des meilleures offensives de la NFL mais on peut souligner par contre que les Saints devront prendre des décisions sur la ligne. Carl Nicks est l’un des meilleures gardes de la NFL et sera sur le marché des joueurs autonomes, il faut donc prendre une décision alors que les Saints sont engagés à long terme avec leur autre garde d’élite Jahri Evans. Les deux ensembles forment une paire absolument redoutable mais ça vient avec une facture salée. Soit les Saints laissent aller Nicks et tente d’insuffler de la jeunesse dans l’équation, ou bien ils solidifient ce duo pour les années à venir et se concentrent à trouver un centre adéquat pour soutenir tout ce beau monde. Brian De La Puente n’est pas un centre partant pour la plupart des équipes mais bon, c’est à peu près le seul maillon faible de l’offensive des Saints donc si on cherche à améliorer, c’est par là que ça se passe. Sinon, signer Drew Brees est aussi une priorité mais on n’a aucun doute sur le fait que la direction des Saints fera le nécessaire pour garder le visage de la franchise sur le gazon synthétique du Superdome.

En défensive, il faut trouver des solutions car les Saints n’ont plus le mordant ni l’opportunisme d’il y a deux ans. À l’exception de Will Smith, il n’y a pas de pression qui se fait sur le quart adverse et le jeune Cameron Jordan a été décevant lors de son année recrue. Shaun Rogers et Aubrayo Franklin ont été correct, sans plus, mais il n’y a pas ce petit quelque chose des grandes équipes quand on regarde la défensive des Saints. Donc un joueur rapide sur la ligne serait un atout majeur et un secondeur de qualité pour épauler Jonathan Vilma et couper les zones intermédiaires car la défensive des Saints donnent beaucoup de verges et surtout beaucoup d’opportunités aux TE adverses (voire Vernon Davis et son ‘bar open’ durant les séries à Frisco). Au niveau de la tertiaire, ça frappe dur avec Roman Harper et la patrouille est alerte avec Micheal Jenkins et Jabari Greer. Par contre, un 3e CB/S pour bonifier les formations nickels serait aussi le bienvenue. Gregg Williams aime envoyer de la pression de la part de sa tertiaire mais elle s’expose souvent trop pour la qualité de la couverture qu’elle offre, donc les quarts adverses comprennent vite le principe et exploite les ouvertures. Si Williams veut jouer de façon spectaculaire, il faut lui offrir des jeunes joueurs qui ont faim du ballon et surtout qui comprennent leur position sur le terrain. Ce n’est pas évident à trouver, les Saints devront être créatifs.

En bref, la défensive et encore de la défensive pour les Saints qui sont toujours sur le pas de la porte pour un autre championnat durant l’ère Brees mais, il faut l’aider un brin.

Prolongation de contrat pour Mike Smith

Le peu flamboyant coach des Falcons est récompensé pour son bon travail...

Malgré la fin de saison abrupte de l’Atlanta aux mains des Packers, la direction de l’équipe a consenti une prolongation de trois ans à l’instructeur-chef. Les détails financiers n’ont pas été dévoilés mais plusieurs sources affirment que Smith obtienne une solide augmentation par rapport à son salaire précédent de 2.2 M$ par année. Smith n'est pas la coach le plus coloré de la ligue mais son efficacité ne se dément pas.

L’élimination face aux Packers ne doit pas faire oublier l’excellent travail que Smith et led DG Tom Dimitroff ont accompli à Hotlanta. La formation était en désarroi total après le 1-2 punch de l’arrestation de Michael Vick et de l’embauche désastreuse de Bobby Petrino. Les Falcons n’avaient jamais réussi à coller deux saisons gagnantes de suite auparavant et les deux larrons viennent d’en coller trois de suite. Ils ont cumulé une fiche de 33-15 en trois saisons. En plus, l’équipe est plutôt jeune et devrait encore s’améliorer dans l’avenir. Un peu plus d'imagination en attaque ne ferait pas de tort, on dit ça d'même...

Le DG Dimitroff devrait lui aussi recevoir une prolongation de contrat sous peu.

Source: ESPN

Le repêchage 2010 sous la loupe: la NFC Sud

Continuons notre tour d'horizon post-repêchage avec la volatile NFC Sud. Votre hôte est un tout nouveau collaborateur ici à 6VB, Stéphane Morneau.

Stéphane est l'auteur d'un excellent blog portant sur le basketball, Jet 7 Basket. Vous pourrez constater qu'il s'y connait en football aussi. À toi, Stéphane...

Buccaneers de Tampa Bay

Du coté des Bucs, c’était salement difficile de se tromper par rapport aux besoins étant donné que l’équipe à besoin de profondeur ou d’impact à toutes les positions. Excluant l’uniforme ‘Creamsicle’ qu’ils arboraient à l’occasion l’an dernier, tout est à oublier et recommencer de la saison 2009.

Avec le troisième choix global les Bucs se devaient d’obtenir un joueur d’impact et Gerald McCoy (DT – Oklahoma) était le choix parfait. Possiblement la pierre angulaire de la ligne défensive pour les années à venir, McCoy pourra contribuer immédiatement et devenir le joueur explosif qui manque à la défensive en trois parties des Bucs. À Tampa, on le compare déjà à Warren Sapp et c’est loin d’être une mauvaise chose.

Tampa a continué le virage jeunesse de la ligne défensive avec l’ajout de Brian Price (DT- UCLA) au deuxième tour qui est aussi un joueur de ligne rapide et agressif dans sa couverture. Aux cotés de McCoy, Price pourrait devenir un important mal de tête pour les équipes adverses qui devront resserrer la ligne pour éviter une avalanche de sacs du quart. Deux très bons choix de la part des Bucs.

Ensuite, on offre deux nouvelles cibles à Josh Freeman en repêchant Arrelious Benn (WR – Illinois) encore au deuxième tour et Mike Williams (WR – Syracuse) avec le choix de quatrième ronde. Ensemble, les deux sélections sont très solides alors qu’individuellement elles auraient été discutables. Benn sera probablement une bonne deuxième option avec ses mains fiables et sa vitesse qui est plutôt dans la moyenne. Williams de son coté a glissé en quatrième à cause de problèmes de comportements et d’attitudes mais coté talent brut, il pourrait être l’un des cinq meilleurs receveurs de la cuvée 2010. Si les Bucs peuvent l’enligner sur le bon chemin, il pourrait devenir une cible très dangereuse pour le bras dynamique de Freeman. On prend un risque ici mais en quatrième ronde, ça vaut le coup d’y aller pour le circuit au lieu de toujours être conservateur.

On enlève un demi-Serge ici parce qu’ils ont repêché un punter en sixième ronde alors qu’il y avait encore de la «valeur» sur le tableau et des postes plus importants à combler sur la ligne offensive notamment. La sélection de Myron Lewis (CB – Vanderbilt, 3e ronde) est intéressante et il pourrait remplir les crampons de Ronde Barber éventuellement mais on ne peut s’empêcher de critiquer les Bucs de ne pas avoir sélectionné de safety cette année. C’est bien beau de miser sur la pression au niveau de la ligne défensive mais si personne ne peut patrouiller les zones profondes, la stratégie est complètement farfelue et sera le régal des quarts de la division comme Drew Brees. Les résultats de la saison nous ferons peut-être mentir mais pour l’instant, malgré l’impact de McCoy, ce repêchage mérite une légère mention partielle et un manque de profondeur.

NOTE: 3,5 Serge Amyot


Panthers de la Caroline

Adieu Jake Delhomme et bonjour l’avenir pour les Panthers. Sans choix de première ronde, la Caroline a sorti quelques lapins dodus de son chapeau pour nous concocter une cuvée 2010 qui n’est pas piquée des vers.

L’offensive était beaucoup trop unidimensionnelle l’an dernier et des besoins étaient évidents: un nouveau quart-arrière et un autre receveur de passes pour éviter les doubles couvertures automatique sur Steve Smith. Les Panthers ont réussi un excellent doublé ici en cueillant Jimmy Clausen (QB – Notre Dame) au 2e tour et Brandon LaFell (WR – LSU) au 3e tour. Clausen a beau avoir une face qui ne nous revient pas, il demeure tout de même pour plusieurs le deuxième meilleur quart de ce repêchage et en le sélectionnant avec le 48e choix, les Panthers pourraient bien devenir les grands gagnants de ce repêchage. Ils économisent une tonne d’argent et ils vont pouvoir laisser germer Clausen dans une offensive qui est ‘run heavy’ pendant qu’il apprend les rouages de la NFL. On peut difficilement critiquer ce choix même si on a envie de lancer Clausen sous un camion quand il ouvre la bouche, mais ça c’est une autre histoire. Pour ce qui est de LaFell, ses mains sont encore discutables mais il est très athlétique.. Il sera là essentiellement pour ouvrir le chemin à Steve Smith mais n’empêche, un potentiel intéressant qui pourrait devenir une 2e ou 3e option à long terme.

Un bémol sur les sélections des Panthers, ils ont beaucoup trop de choix marginaux ou superflus alors qu’ils avaient plusieurs besoins en défensives. Armanti Edwards (QB/WR – Appalachian St, 3e ronde) est un athlète intéressant et intriguant mais les Panthers ont vraiment besoin de joueurs de ligne en défensive pour combler la perte de Julius Peppers et ce n’est pas un joueur de jeux truqués offensifs qui pourra combler ce poste. Même son de cloche avec la sélection de Tony Pike (QB – Cincinnati, 6e ronde) qui devient le troisième quart en développement de l’organisation, franchement pas nécessaire.

Jordan Pugh (CB – Texas A&M, 6e ronde) et Eric Norwood (OLB – SW. Carolina, 4e ronde) sont les deux potentielles surprises du coté des Panthers. Pugh est rapide et versatile et peut aussi couvrir la position de Safety à l’occasion alors que Norwood est un secondeur avec beaucoup d’instinct mais des qualités athlétiques discutables. On garde aussi un œil du coté de David Gettis (WR – Baylor, 6e ronde) qui est un coureur en ligne droite munie d’une vitesse au-dessus de la moyenne. On ne sait pas encore jusqu’à quel point il sera capable de se démarquer de sa couverture mais on a aucun doutes sur le fait qu’il soit capable de traverser le terrain plus rapidement que n’importe qui de l’équipe adverse.

NOTE: 3 Serge Amyot


Falcons d’Atlanta

L’an dernier les Falcons ont démontré qu’ils savaient comment marquer des points. L’étape suivante est de prévenir ceux de l’autre équipe et les sélections de cette année se devaient de combler plusieurs brèches au niveau de la défensive.

Sean Weatherspoon (OLB – Missouri) est donc un choix logique et concluant en première ronde pour Atlanta. Weatherspoon n’est pas non plus un joueur de franchise mais les Falcons avaient absolument besoin d’un secondeur dominant et il devrait faire l'affaie. Sélection hâtive mais nécessaire alors c’est difficile de complètement détester la décision de l’équipe. L’absence de choix de deuxième ronde a surement influencé de beaucoup la sélection de Weatherspoon ici. Mine de rien, il peut jouer les trois positions médianes et sera surement un partant dès le début de la saison.

Ensuite on va se chercher des boucheurs de trous avec Corey Peters (DT – Kentuckky, 3e ronde), Mike Johnson (OG – Alabama, 3e ronde) et Joe Hawley (OG – UNLV, 4e ronde). Rien de très spectaculaire ici mais la profondeur n’était pas au rendez-vous sur les deux lignes l’an dernier alors les Falcons ont bien fait d'y voir tôt et souvent. On peut questionner les sélections consécutives de joueurs de ligne offensive mais c’est important de protéger Matt Ryan adéquatement et de bons réservistes peuvent faire toute la différence.

Autrement, les Falcons sont resté très conservateurs tout au long du repêchage. Rien de très exotique mais tout de même des choix tardifs qui pourraient devenir de bons contributeurs dans l’avenir de l’équipe. On surveille Kerry Meier (WR – Kansas, 6e ronde) qui était à la base un quart avec les Jawhawks dans la NCAA mais qui s’est converti en receveur très productif et très constant. Matt Ryan aura toujours besoin de cibles fiables et cette sélection tardive pourrait payer d’excellents dividendes dans un avenir pas si lointain.

C’est difficile cependant d’être en amour avec l’ensemble des sélections d’Atlanta. Pour faire une analogie un peu discutable, disons que c’est l’équivalent d’un rendez-vous galant un lundi soir, ça comble un besoin mais sans plus, on ne pense pas trop s’investir dans sa date du lundi.

NOTE: 3 Serge Amyot


Saints de la Nouvelle-Orléans

On se garde les champions en titre pour la fin. Le N'awrlins n’avait pas de besoins criants mais tout de même quelques inquiétudes sur la ligne défensive et au niveau de la tertiaire. Le départ de Charles Grant et l’incertitude à propos de Darren Sharper étaient les deux grands guides de cette cuvée 2010.

Malgré tout, les Saints nous surprennent avec la sélection de Patrick Robinson (CB – Florida State) au premier tour. Pour la deuxième saison consécutive ils sélectionnent un demi de coin en première ronde dans l’espoir de finalement dénicher un joueur qui sera capable de jouer la position en shutdown comparativement au personnel actuel qui performe bien en comité. Un autre détail, la sélection de Robinson permettra aux Saints de permuter Malcolm Jenkins (leur premier choix de l’an dernier) au poste de safety et ainsi combler l’éventuelle perte de Sharper. Le N'awrlins mise donc sur la profondeur et le long terme et en soi, c’est une bonne chose.

On aime aussi beaucoup la sélection de Jimmy Graham (TE – Miami, 3e ronde) qui est un ancien joueur de basket-ball au niveau universitaire et qui, du haut de ses 6 pieds 6, sera un cauchemar dans la circulation alors que Brees pourra simplement lui lobber le ballon au-dessus de tout le monde. Sean Payton est un maître dans la création de situations avantageuses pour ce genre d’athlète et si Jeremy Shockey peut bien paraitre sous la tutelle de Payton, imaginez un véritable athlète comme Graham.

C’est un peu décevant par contre de voir que les Saints n’ont pas utilisé un de leurs choix pour améliorer les cotés extérieurs de la ligne défensive. Ils ont repêché deux DT aux qualités similaires et n’adressent pas le véritable problème de cette ligne qui a beaucoup de difficulté à envahir le champ arrière pour empêcher la course répétitive. Ils manquent clairement de profondeur à cette position et on est pas mal obligé de déduire un Serge au complet pour ne pas avoir adressé ce manque.

Rien de spectaculaire au global, mais les champions s’en tirent tout de même très bien avec un draft stratégique et efficace. Qui plus est, leur dernier choix Sean Canfield (QB, Oregon State) pourra apprendre sous la tutelle de Drew Brees et Sean Payton et peut-être devenir un réserviste de qualité dans les années à venir. Ce n’est jamais un luxe, surtout considérant le départ imminent (ou la retraite) pour Mark Brunell.

NOTE: 3,5 Serge Amyot

Damon Duval à l’essai avec les Falcons

Le botteur des Alouettes tente sa chance dans la NFL.

Après cinq saisons à Montréal, Duval a décidé d’élargir ses horizons et d’accepter une invitation d’audition des Falcons d’Atlanta. Il était accompagné de deux autres botteurs de la CFL, Sandro DeAngelis (Stampeders) et Justin Medlock (Argonauts).

Selon Duval, l’audition s’est très bien déroulée. Il dit avoir réussi tous ses bottés dont un de 50 verges. Les Falcons sont apparemment intéressés à lui offrir un contrat mais Duval veut attendre de voir la teneur du boni de signature qu’on lui offre avant de s’enthousiasmer. Selon lui, un boni en-deça de 25 000$ indiquerait que les Falcons ne sont pas vraiment intéressés à ses services. Les Titans, les Bengals et les Jets pourraient tous être intéressés aux services du bottuer des Als.

Duval, 30 ans, a longtemps hésité avant de relancer dans l’aventure de la NFL. Il se dit très heureux dans la CFL et il est échaudé par des expériences brèves et malheureuse chez les Jaguars et les susmentionnés Falcons.

Source: The Gazette

Les Miettes du Mercredi: Reggie Bush, Charlie Weis et plus...

Le séjour de Bush chez les Saints pourrait tirer à sa fin, le nom de Weis circule dans la NFL et bien plus...

-Jason Cole de Yahoo rapporte que Reggie Bush pourrait en être à sa dernière saison avec les Saints. Son salaire passera de 2.85 M$ à 8 M$ en 2010 et l’ami Reggie ne vaut tout simplement pas ça. Il devra vraisemblablement accepter une diminution de salaire ou se trouver une nouvelle équipe. Cette saison, Bush a amassé 277 v en 55 courses, marquant 5 touchés au sol. Il a aussi capté 29 passes pour 207 v et 1 TD.

-Depuis qu’il a été congédié par Notre Dame, tout le monde voit Charlie Weis effectuer un retour dans la NFL. Les Pats sont évidemment évoqués comme une destination possible mais Bill Belichick affirme ne pas avoir pensé à cette éventualité. Bill n’est pas un sentimental, on serait étonnés qu’il ramène un comparse du passé. En plus, Weis avait du Mike Martz dans le nez lorsqu’il était OC des Pats. Ils choisissaient souvent des jeux loufoques pour prouver qu’il était un génie.

-DeSean Jackson (WR, Eagles) a subi une commotion cérébrale et ne croit pas pouvoir jouer dimanche contre les Falcons. Il a admis qu’il avait perdu connaissance sur le coup fatidique contre les Redskins. On est contents de voir que les joueurs commencent à faire plus attention suite à des commotions.

-Le porteur de ballon Dominic Rhodes a passé une audition avec les Colts hier, s’il est embauché ce sera son troisième séjour avec l’équipe. On présume que les Colts ont des doutes sur la durabilité de Joseph Addai et Donald Brown et qu’ils veulent s’assurer d’avoir un vétéran en cas d’urgence.

-Les Bears on fait signer un contrat au secondeur Cato June. Celui-ci avait été libéré par les Bucs lors de leur purge de l’été dernier. June est un bon secondeur dans une défensive Tampa-2, il est donc constamment embauché par des équipes qui utilisent ce système.

-Les Falcons ont congédié leur botteur Jason Elam et leur long snapper Brayn Pittman. Elam n’a réussi que 12 des 19 placements qu’il a tenté cette saison, c’est bien mauvais. Ces deux messieurs seront remplacés par le vétéran Matt Bryant (K) et Joe Zelenka (LS).

-Les Chiefs retireront le numéro du regretté hall of famer Derrick Thomas dimanche. Un autre bel honneur pour cet excellent joueur mort trop jeune.

Les Miettes du Lundi: DeSean Jackson, la Coupe Grey et plus...

Jackson subit une commotion cérébrale, on revient sur la victoire des Alouettes à la Coupe Grey et plus...

-Encore une autre commotion cérébrale! Cette fois-ci c’est DeSean Jackson des Eagles qui en est la victime. Le spectaculaire receveur de passes est longtemps resté étendu au sol suite à un plaqué de Justin Tryon des Redskins. On ignore la durée de l’absence de Jackson. Brian Westbrook est déjà sur le carreau en raison d’une commotion, dure fin de saison pour les Eagles.

-Notre sens de la communauté nous a poussés à regarder des bouts de la Coupe Grey hier. On est bien contents que les Alouettes aient fini par gagner mais il faut admettre qu’ils ont été bien chanceux. Dès le début du match on a eu droit au Anthony Calvillo des grandes occasions, celui qui lance tout croche et qui prend de mauvaises décision. Pénible. La défensive montréalaise a bien fait et permis à l’attaque de revenir dans la match en deuxième demie. On va longtemps entendre parler de cette pénalité assénée aux Riders pour avoir eu trop d’hommes sur le terrain. On a été étonnés de constater que c’était une pénalité de 10 verges dans la CFL, quelle bourde. Vite de même on pense que c’est le gars qui attendait le ballon dans la zone des buts qui était de trop. Il s’est probablement placé là par habitude mais dans les circonstances il ne servait à rien car c’était le dernier jeu du match et que les Riders menaient par deux points. Un simple n’aurait rien changé. Donc on dirait que les instructeurs ont envoyé 12 gars sur la ligne pour bloquer le botté mais que ce retourneur de botté n’écoutait pas les consignes et qu’il s’est placé à sa position habituelle. Cette Coupe Grey permettra aux Alouettes de maintenir leur popularité pendant encore quelques années, ce qui est une bonne chose pour le football au Québec. C’est clair que le Stade Molson va se vider rapidement dès que l’équipe connaitra deux-trois mauvaises saisons et on ne souhaite pas que ça arrive de sitôt. La victoire va aussi permettre à Anthony Calvillo de terminer sa carrière l’esprit en paix et à Marc Trestman de booster son profil en vue d’un retour dans la NFL. Tout le monde est content.

-Pro Football Weekly affirme que Tim Ruskell ne sera définitivement pas de retour comme DG des Seahawks l’an prochain. La porte est donc grande ouverte pour un retour de Mike Holmgren comme grand patron des opérations footballesques.

-On parlait des chances de Tim Tebow de percer dans la NFL la semaine dernière, l’ami Peter King a fait sa petite enquête sur le sujet. King a sondé 17 coaches et DG de la NFL, leur demandant la position exacte où ils croyaient que Tebow serait repêché. La réponse moyenne: 33e, c’est-à-dire le premier choix du deuxième tour. Il y a toutefois deux répondants qui ont affirmé qu’ils choisiraient Tebow au premier tour s’il était disponible. Malgré les points d’interrogation, ça regarde plutôt bien pour le jeune homme.

-Jason Smith (LT, Rams) n’a pas pris part au match des siens hier en raison d’une commotion cérébrale. Ça ne l’a pas empêché d’être transporté à l’hopital suite à un malaise sur les lignes de côté, effet secondaire de sa commotion. Avis aux Rams: protégez votre investissement et envoyez-le sur le injured reserve drette là.

-Michael Turner (cheville) et Matt Ryan (orteil) ont tous les deux raté la fin du match des Falcons hier, on ne connait pas la gravité de leurs blessures. Turner a fort probablement aggravé la blessure qu’il avait subie il y a deux semaines…Va sans dire que sans ce deux messieurs, les Falcons risquent d'en arracher.

-Mine de rien, les Colts ont remporté le championnat de l'AFC Sud hier. À la semaine 12, c'est assez rare.

-N'oubliez surtout pas de vous brancher sur notre blog en direct pour le match Pats-Saints. Nous serons là dès 20h15 ce soir pour discuter avec vous et donner une analyse tranchante du match.

Les Miettes du Lundi: Jordan Gross, Brian Westbrook et plus...

Beaucoup de nouvelle en ce lendemain de matches: des blessures pour Gross et Westbrook, MJD s'excuse aux poolers et bien plus...

-Au moment où les Panthers s'apprêtent à sortir la tête de l'eau, ils viennent de perdre une de leurs joueurs les plus importants: le LT Jordan Gross s'est fracturé la cheville hier et son nom sera placé sur le injured reserve aujourd'hui. Ayoye, un left tackle partant c'est toujours difficile à remplacer et les Panthers venaient juste de perdre le secondeur Thomas Davis pour le reste de la saison. Le vétéran Travelle Wharton remplacera Gross comme partant.

-Ronnie Brown a quitté le match des Dolphins en béquilles hier mais il n'a pas de fracture à la cheville. Les radiographies sont négatives, il sera réévalué au jour le jour. C'est une bonne nouvelle mais Ronnie devrait tout de même rater le match de jeudi contre les Panthers. On devrait donc voir Pat White piloter le wildcat....

-Michael Turner (RB, Falcons) s'est blessé à la cheville hier contre les Panthers et on ignore encore l'étendue des dommages. Il y a toutefois des échos voulant que ce soit sérieux, verra-t-on Larry Johnson devenir un Faucon?

-Brian Westbrook a subi une deuxième commotion cérébrale en moins d'un mois hier contre les Chargers. On est en droit de se demander s'il pourra rejouer au football un jour. Westbrook a déjà été blessé à toutes les parties du corps, il doit commencer à être sérieusement magané.

-Maurice Jones-Drew s'est excusé aux poolers pour avoir mis le genou au sol à la ligne de 1 des Jets hier après-midi. La manœuvre avait évidemment pour but de pouvoir écouler le plus de temps possible avant de réussir le placement victorieux. Ç'a marché comme une charme mais les poolers ont perdu un touché...

-Julius Jones (RB, Seahawks) s'est fraturé une côté hier contre les Cardinals et du sang s'est logé dans un de ses poumons. Il est resté dans un hôpital de l'Arizona, difficile de dire quand il pourra revenir au jeu.

-Dur coup pour la défensive des Saints: le jeune demi de coin Tracy Porter s'est blessé au genou et ça ressemble drôlement à une déchirure de l'ACL. Si c'est ien le cas, sa saison est probablement terminée.La défensive du N'Arwlins était déjà affaiblie par la perte du DT Sedrick Ellis, ça commence à être inquiétant.

-Cedric Benson n'a pu terminé le match hier contre les Steelers mais il n'est pas blessé sérieusement et il pourra affronter les Raidersdimanche prochain. Bonne nouvelle pour les Bengals.

-Le propriétaire des Titans, Bud Adams, est âgé de 86 ans mais il est encore fringant. On le voit ici faire des fingers aux Bills suite à la victoire de son équipe hier...funny shit. Il recevra sûrement une petite amende pour cet étrange geste.

Les Miettes du Mardi: Joe Staley, Chris Chambers et plus...

Les 49ers perdent le coeur de leur ligne offensive, Chambers se retrouve sans emploi et plus...

-Les 49ers viennent de perdre un joueur-clé: leur LT Joe Staley s’est infligé une blessure au genou dimanche dernier, il ratera six semaines. Cette perte sera très lourde pour les Niners, d’autant plus que leur RT partant Tony Pashos est blessé pour le reste de la saison. Les choses se détériorent très rapidement à Frisco, l’équipe doit absolument gagner son match de dimanche contre les Titans.

-Les Raiders ont annoncé, par voie de communiqués, qu’ils allaient enquêter sur les allégations de violence conjugale contre Tom Cable. Le communiqué nous dit que l’équipe a déjà congédié des employés pour des comportements inappropriés. Disons que si les allégations s’avèrent ne serait-ce que partiellement vraies, ce serait une bonne excuse pour mettre Cable à la porte. Al Davis pourrait même éviter de lui payer le reste de son contrat…

-Les Chargers ont libéré le receveur de passes Chris Chambers. Ce dernier avait seulement neuf catches pour 122 verges et un touché cette saison, il avait été dépassé sur le depth chart par Malcolm Floyd. Les Chargers avaient besoin d’une place sur la formation pour embaucher un secondeur, suite à la blessure de Tim Dobbins. Chambers est au ballotage jusqu’à 16h aujourd’hui, il deviendra ensuite agent libre. Il n’a que 31 ans et peut assurément encore aider une équipe de la NFL.

-On ne sait pas si c’est une bonne nouvelle mais Trent Edwards devrait pouvoir revenir au jeu après le bye des Bills. Mine de rien, l’équipe a une fiche de 2-1 avec Ryan Fitzpatrick…

-Ouais ben des voix se font déjà entendre contre Mike McCarthy. Il est encore trop tôt pour affirmer qu'il est sur un «hot seat» mais disons qu'il ne peut se permettre une autre saison perdante - considérant tout le talent de cette équipe.

-Observations rapides sur le MNF: On a trouvé les Saints bien bons. Ils semblent avoir réglé leur 2 principales faiblesses : la défensive et Reggie Bush. Ils ont vraiment le full package maintenant. Gros jeu de course avec le trifecta, WR de qualité, Brees, des CB agressifs…même Shockey a fait un super catch hier soir… Petit bémol toutefois: Brees s'est fait frapper à quelques reprises et il a été intercepté 2 fois par une tertiaire avec quelques réservistes... On ne comprend pas pourquoi les Falcons ont "cessé" de courir à certains moments. Ils faisaient trop confiance au jeu aérien et en deuxième demie, ils auraient certainement pu allonger leusr drives en utilisant encore plus Turner. Il a fini le match avec 20 courses et 150 verges. 10 courses de plus auraient peut-être fait la différence. On se demande bien qui gagnerait un match Saints-Colts. Les Saints auraient l’avantage du côté du jeu au sol mais les Colts vont sûrement corriger cette lacune d’ici la fin de la saison. Note intéressante: les Saints se sont bâti le 3e meilleur jeu de course de la ligue avec Pierre Thomas et Mike Bell, deux joueurs qui n'ont jamais été repêchés.

-Recherche additionnelle par Mak, Pick et Fredster-

Les Miettes du Mardi: Michael Crabtree, Brett Favre et plus...

Crabtree et son agent arrivent à Frisco pour négocier, Favre bat un autre record et bien plus...

-Les négociations entre les 49ers et le récalcitrant WR Michael Crabtree devraient reprendre aujourd’hui. Tout indique que le clan Crabtree est prêt à laisser tomber certaines de ses exigences salariales dont celle de demander plus d’argent que Darius Heyward-Bey en a reçu. Les Niners sont sur le point de gagner ce bras de fer sur toute la ligne, ce qui est étonnant pour cette (ancienne?) organisation de clowns.. Ils ont une fiche de 3-1, ils ont battu leurs trois rivaux de division et ils ont enlevé tout pouvoir de négociation à Crabtree. Décidemment, les choses s’améliorent pour eux.

-Imaginez-vous donc qu'avec sa victoire contre les Packers hier, Brett Favre est devenu le premier joueur de l'histoire à battre les 32 équipes de la NFL. C'est un beau record qui sera difficile à égaler. Il faut jouer longtemps en ta pour battre toutes les équipes car les adversaires inter-conférence ne reviennent qu'aux quatre ans. Il ne faut donc pas rater sa chance deux fois.

-Tel que prévu, le match Packers-Vikings sera fort probablement l'émission la plus regardée de l'histoire du cable américain. Le match a obtenu une cote d'écoute de 14.2, chaque point représentant 1.14 M de foyers. C'est pour ça que les réseaux donnent des milliards à la NFL. C'est aussi pour ça qu'on nous casse les oreilles avec Brett Favre. Favre=ratings.

-En plus de sucer sur le terrain, JaMarcus Russell brise constamment les règlements de l'équipe. Il aurait été mis à l'amende plusieurs fois pour être arrivé en retard à des réunions d'équipe en plus d'avoir raté au moins une de ces réunions. Ça commence à être évident que Russell n'a pas l'intention de déployer les efforts nécessaire pour devenir un bon quart-arrière. Get that clown outta there!

-Les Falcons manquent de muscle le long de la ligne défensive depuis la blessure à Peria Jerry. Ils recevront donc la visite des vétérans Paul Spicer, Orpheus Roye et Antwan Lake pour boucher ce trou. Spicer était vraiment très bon avec les Jags il y a deux ans, on se demande ce qui est arrivé pour qu’il soit sans travail.

-Gerald Sensabaugh (S, Cowboys) ratera quatre semaines d’activités des suites d’une fracture du pouce.

-Matt Hasselbeck devrait reprendre l’entrainement demain mais il semble improbable qu’il affonte les Jags dimanche. Il souffre d’un fracture aux côtes.

-Les Raiders devront se passer du RB Darren McFadden pour deux à quatre semaines. Il a subi une déchirure au ménisque dimanche à Houston. McFadden ne connait pas un gros début de saison, comme son équipe. Il n'en est qu'à sa deuxième saison et il est toujours blessé.

-Article intéressant sur les Titans qui ont raté 15 passes de suite contre les Jags dimanche dernier. On pourrait aussi faire le même exercice avec JaMarcus Russell, mais ce serait 10 fois plus long…

-Recherche additionnelle par Mak-

Saison terminée pour Peria Jerry

Le premier choix des Falcons ratera le reste de la saison à la suite d’une grave blessure au genou.

On ne connait pas encore la nature exacte de la blessure mais Adam Schefter d’ESPN rapporte que la saison de l’ami Peria est terminée. Jerry (DT) a déjà subi une opération au genou lors de son séjour à Ole Miss, ce qui vient encore empirer la situation. Ça, ça va faire mal. En 2008, les Falcons ont terminé dans les bas-fonds de la NFL quand venait le temps de contrer les jeux de courses adverses. Ils ont donc repêché Jerry avec le 24e choix global au dernier repêchage. Celui-ci devait aider à enrayer les attaques au sol ennemies grâce à sa vitesse et à sa force.

Tout baignait dans l’huile jusqu’à maintenant pour l’Atlanta mais leur défensive risque d’être déstabilisée par cette blessure. Les Faucons devront maintenant s’en remettre à Jordan Babineaux et Thomas Johnson comme DTs partants. Ils devraient aussi faire graduer Trey Lewis qui était inactif pour les deux premiers matches.

Les Miettes du Lundi: Édition 100% blessures

On fait le point sur les nombreux blessés lors des matches d’hier, de Matt Hasselbeck à Jason Smith avec en boni de nouvelles de Donovan McNabb.

-Matt Hasselbeck dit qu’il n’est pas blessé gravement suite à une solide shot dans le dos de la part de Patrick Willis. Il a subi une légère blessure aux côtes mais il dit qu’il sera à son poste contre les Bears dimanche prochain. Bonne nouvelle, l’incident laissait présager le pire.

-Peter King rapporte que Donovan McNabb devrait rater le match des Eagles contre les Chiefs la semaine prochaine. Kevin Kolb serait donc le partant et l’équipe aurait préparé 10 jeux qui impliqueraient le revenant Michael Vick. Kolb a bien fait contre les Saints hier mais Drew Brees a fait encore bien mieux…Les Chiefs sont 0-2 suite à une défaite à domicile contre les Raiders, la commande devrait donc être à la portée de Kolb.

-Ça recommence pour Brian Westbrook: il s’est infligé une entorse à la cheville hier contre les Saints mais espère jouer dimanche contre les Chiefs. Avec lui et McNabb, les Eagles tiendront un véritable festival du «questionable»…

-Le LT recrue Jason Smith (Rams) a subi une blessure au genou hier contre les Skins, il passera une résonance magnétique pour connaitre l’étendue des dommages. L’attaque des Rams a marqué sept points en deux matches, difficile de croire que ça peut empirer.

-Deux blessés de marque lors du SNF: Marion Barber a raté la fin du match avec une blessure à la jambe tandis que Justin Tuck a fait de même suite à une blessure à l’épaule. On en saura sûrement plus sur leur état aujourd’hui, les deux messieurs seraient de lourdes pertes pour leur équipe respective.

-Les Falcons ont perdu les services de deux joueurs lors de leur victoire contre les Panthers : le DT recrue Peria Jerry s’est blessé au genou et le RB Jerious Norwood a possiblement subi une commotion cérébrale. On ne connait pas la gravité des blessures mais on parle ici de joueurs-clés pour les Faucons.

La saison 2009 sous la loupe: la NFC Sud

À environ une semaine du début de la saison, il est temps de débuter notre traditionnel tour d'horizon de la NFL division par division. On commence avec la NFC Sud, une division qui s’annonce serrée encore cette année.









Les Falcons d’Atlanta


Après avoir connu une saison atroce en 2007 suite au scandale Michael Vick, les Falcons ont surpris tout le monde en se qualifiant pour les séries l’an dernier.

-En attaque: dès leur arrivée en poste, le DG Tom Dimitroff et le coach Mike Smith ont investi leur premier choix pour obtenir un quart-arrière d’avenir en la personne de Matt Ryan. Celui-ci leur a donné raison jusqu’à maintenant en connaissant une très bonne saison recrue. Ses stats ne sont pas flamboyantes (3440 v, 16 touchés, 11 interceptions) mais il fait ce qu’on attendait de lui: il a limité les erreurs tout en forçant les défensives adverses à respecter le jeu de passe. La qualité de son jeu a permis au jeu au sol d’éviter les eight in the box, ce qui devait être un objectif primordial pour l’équipe. Il est voué à une belle carrière. Ses substituts sont Chris Redman et DJ Shockley, on ne les verra que si Ryan se blesse.

Le jeu de course fut le pain et le beurre de l’Atlanta en 2008. L’équipe s’est classée au 2e rang de la NFL à ce chapitre, principalement grâce à Michael Turner. Celui-ci a couru avec le ballon 376 fois pour 1699 et 17 touchés. Un gars occupé. On entend beaucoup parler de la «malédiction du 370» dans son cas, malédiction voulant que tous les RBs ayant couru 370 fois ou plus dans une saison se blessent sérieusement ou ralentissent grandement la saison suivante. Il y a évidemment du vrai la-dedans mais on souligne qu’avant 2008, Turner n’avait jamais couru avec le ballon plus de 80 fois en une saison. En guise de comparaison, Jamal Anderson avait connu des saisons de 232 et 290 courses avant sa fatidique saison de 410 courses en 1998. Eddie George en était à sa quatrième saison de 300 courses et plus avant de dépasser le 370 en 2000 (403). Plus récemment, Larry Johnson avait précédé sa saison de 416 courses par une saison de 336 courses. Vous voyez le pattern. On ne voit pas Turner courir autant cette année car les Falcons devraient lancer le ballon davantage mais il est encore capable de donner une solide saison aux siens. Un bémol sur Turner: il ne capte presque pas de passes (6 catches en 2008) alors quand il est sur le terrain, les adversaires savent que ça risque fort d’être une course. Son acolyte au champ-arrière est le rapide Jerious Norwood, un joueur constamment sous-utilisé. Il a été efficace dans son rôle de change of pace/third down back l’an dernier et on pourrait le voir dans le wildcat cette année. Les Falcons sont bien en selle avec ces deux gaillards.

Quand Michael Vick était quart-arrière, il laissait souvent entendre que ses receveurs de passes étaient faibles et nuisaient à ces performances. On sait maintenant que c’était de la bullshit. Roddy White est une star et Michael Jenkins est un solide #2. White vient de connaitre deux excellentes saisons sans Vick, brillant de tous ses feu l’an dernier: 88 catches, 1302 v. et 7 TDs. Les Falcons devraient passer un peu plus en 2009, Jenkins et White seront occupés. La profondeur au poste de receveur de passes pourrait être un problème mais la venue de Tony Gonzalez (TE) permettre à Ryan de toujours avoir au moins deux bonnes options à qui passer. Gonzo est un cadeau du ciel pour Ryan, c’est rare qu’un tight end superstar arrive dans une aussi bonne offensive. Gonzalez a quatre saisons de 1000 verges au compteur et il a été excellent l’an dernier (96 catches, 1056 v., 10 TD) avec des Chiefs absolument pathétiques. Il donnera un sérieux coup de main aux Falcons.

La ligne offensive a tenu le coup bien comme il faut l’an dernier, excellant dans le run blocking et n’allouant que 17 sacks. C’est une ligne patchée et hétéroclite mais ça marche. Facteur important: quatre de cinq partant de l’an dernier reviennent (Clabo, McClure, Dahl et Blalock) tandis que le cinquième, le LT Sam Baker a quand même commencé 5 matches. Point boni: ce Baker est un blond/roux avec une barbe scruffy, c’est bon signe pour un lineman.

-En défensive: c’est moins encourageant de ce côté-là. L’an dernier les Falcons ont été plutôt mauvais contre la passe, terminant au 21e rang de la NFL et allouant 220 verges par match en moyenne. C’était pire contre la course, domaine où l’équipe a terminé 25e (127 verges pas match). Les Falcons ont utilisé leurs sept choix de repêchage sur des joueurs défensifs, il reste à voir si ces recrues contribueront dès cette année.

Le premier choix Peria Jerry devrait être partant dès le début de la saison, il pourrait aider à enrayer les jeux de course adverses. Il se joint à une ligne défensive qui fera du bon travail si Jerry et Jamaal Anderson (DE) se développent comme prévu. Les vétérans Jonathan Babineau (DT) et John Abraham (DE) devraient aider les jeunes à s’améliorer. Abraham a connu une saison de 16.5 sacks l’an dernier, il est une vraie bête quand il est en santé.

Du côté des secondeurs le vétéran Keith Brooking a été libéré et remplacé comme leader par le jeune Curtis Lofton. Celui-ci a connu une bonne saison recrue l’an dernier, il est capable de gérer le milieu du terrain efficacement. Ses partenaires linebackers seron Mike Peterson (ex-Jaguar) et un autre jeune, Stephen Nicholas. Peterson est un bon tackler mais on sait peu de choses de ce Nicholas. On qualifierait les secondeurs de «moyens».

La tertiaire des Falcons représentait une faiblesse l’an dernier, il est difficile de savoir si ce sera mieux cette saison. Domonique Foxworth (CB) et Lawyer Milloy (S) ne sont plus là, remplacés respectivement par Brent «Grimey» Grimes et par la recrue William Moore. Les autres partants seront Chris Houston (CB) et Erik Coleman (S). Ce dernier a connu une bonne saison l’an dernier avec trois intercepterions et 107 tackles. Il faut s’attendre à voir le 3e choix de l’équipe Chris Owens comme nickelback. Difficile d’évaluer ce groupe rempli de données inconnues. On a l’impression que la défensive des Falcons sera un peu meilleure que l’an dernier sans toutefois faire partie de l’élite de la NFL.

-L’impondérable: le calendrier. L’an dernier les Falcons ont bâti leur confiance contre le menu fretin de la NFL, gagnant des matches contre les Lions, les Chiefs, les Raiders et les Rams. Cette saison le calendrier ne sera pas aussi clément. En plus de leurs matches intra-division contre les Panthers et les Saints qui ne seront pas de la tarte, les Faucons affronteront l’AFC Est et la NFC Est. Ils auront donc des matches difficiles contre les Pats, les Dolphins, les Giants, les Eagles et le Cowboys. En boni leur deuxième rang dans la NFC Sud leur donne un match contre les Bears. Ces équipes ne seront pas toutes aussi fortes qu’on le croit mais disons que ce sera un beau défi pour une jeune équipe comme les Falcons.

-Le pronostic: un léger pas en arrière: 8-8, troisièmes dans la division.






Les Panthers de la Caroline

Tout baignait dans l’huile pour les gros chats en 2008 jusqu’à ce que Jake Delhomme s’autodétruise en séries avec cinq interceptions.

-En attaque: comment Delhomme réagira-t-il suite à sa débâcle contre les Cardinals? C’est la grande question. Le Cajun n’a jamais été considéré comme un grand QB et cette mésaventure ne fera rien pour faire taire ses détracteurs. Les Panthers ont tenté de le réconforter en lui offrant une loufoque prolongation de contrat mais on sait bien que l’argent ne fait pas la santé mentale. On a l’impression que John Fox va enlever de la pression sur Delhomme avec le jeu de course, lui permettant de rester égal à lui-même au moins pour la saison régulière. 3000 verges, 15-20 touchés, 12 interceptions, il devrait rester fidèle à ses stats habituelles tout en demeurant un gars qui peut mener son équipe en séries. Rendu là, on verra. Ses remplaçants sont Josh McCown et Matt Moore, il se fait bien pire.

Les porteurs de ballons ont été la grande force des Panthers l’an dernier et on s’attend à les voir courir encore plus cette saison. DeAngelo Williams (1515 v, 15 touchés) et Jonathan Stewart (836 v, 10 touchés) ont tous deux connu d’excellentes saisons et ils devraient être en mesure de répéter leurs exploits. La recrue Mark Goodson devrait aussi être impliqué dans le jeu de course. Le vétéran fullback Brad Hoover est encore là pour bloquer. Un beau groupe qui devrait avoir beaucoup de succès.

Côté receveurs de passes, ça demeure le Steve Smith Show. Le petit Steve a encore brillé en 2008 avec 78 catches, 1462 v et 6 touchés en 14 matches. Il ne lâche pas. Ses partenaires laissent encore une fois à désirer. Dwayne Jarrett n’est même plus sûr d’être actif les jours de matches, Muhsin Muhammad est rendu vraiment lent et on ne connait même pas Ryne Robinson et Kenny Moore. Les tight ends Jeff King et Dante Rosario n’aident guère plus. Smith est habitué à être le seul WR menaçant, on ne s’en fait pas trop. Le jeu de course devrait empêcher les autres équipes d’appliquer un double team constant sur Smith alors ça devrait aller.

La ligne offensive est évidemment largement responsable des succès du jeu au sol et l’excellente unité de 2008 revient intacte. Jordan Gross (LT) est la star du groupe mais ses comparses Wharton (LG), Khalil (C), Vincent (RG) et Otah (RT) ne sont pas à dédaigner. En plus d’exceller dans le jeu de course, ces messieurs n’ont alloué que 20 sacks l’an dernier. On ne s’en fait pas pour la ligne des Panthers ni pour leur attaque en général.

-En défensive: Julius Peppers n’a pas été échangé et il n’a pas eu le turbo-contrat qu’il veut tant. Il est de retour avec les Panthers sous le joug du franchise tag et il gagnera un beau 16 M$ en 2009. Sera-t-il motivé? Verra-t-on le Julius de 2008 (14.5 sacks) ou celui de 2007 (2.5 sacks)? Cette question est la clé de la défensive des Panthers. Si Peppers joue à la hauteur de son talent, tout devrait être merveilleux Le reste de la ligne défensive est efficace même si le DT Maake Kemoeatu a été placé sur le injured reserve. Louis Leonard ou Nick Hayden devraient le remplacer adéquatement. Damione Lewis (DT) et Tyler Brayton (DE) sont des partants tout à fait corrects.

Le trio de secondeurs des Panthers est un des meilleurs de la NFL avec Na’Il Diggs, Jon Beason et Thomas Davis. Beason est une future star, il n’a que 24 ans et a réussi 138 tackles et trois interceptions en 2008. Dan Conner est un substitut de classe qui peut remplacer un des partants à pied levé. Cette unité peut contrer la course autant que la passe, ce qui est un gros plus.

La tertiaire est le point faible de la défensive de la Caroline et encore là, ce n’est pas si pire. Ce groupe a faibli vers la fin de la dernière saison mais les Panthers ont fini 16es pour les verges allouées par la passe. Pas la fin du monde. Le jeune Richard Marshall remplacera Ken Lucas comme demi de coin partant aux côtés de Chris Gamble. Un jeune duo tout à fait convenable. Les safeties partants sont les mêmes qu’en 2008, Chris Harris et Charles Godfrey. Un autre duo peu connu mais efficace. La profondeur pourrait être un peu déficiente au niveau de la tertiaire mais c’est le cas pour bien des équipes.

La défensive des Panthers ne sera probablement pas une des cinq meilleures de la NFL mais elle devrait permettre à l’équipe de gagner sa part de matches.

-L’impondérable: l’aspect psychologique. En plus de l’effondrement de Delhomme en séries, l’équipe doit composer avec une réputation de underachievers. Pour ajouter au bonheur, ils sont généralement incapables d’avoir deux bonnes saisons consécutives. Il se peut donc qu’un éventuel début de saison difficile mine leur moral.

-Le pronostic: malgré les bibittes: 10-6, dans la course au wild card.










Les Saints de la Nouvelle-Orléans

Ah, les Saints. Ils sont beaux à voir aller quand ils ont le ballon mais ça se gâte drôlement en défensive. Les Saints ont fini au premier rang pour les verges gagnées et les points marqués (28.9 par match) mais ils ont terminé au 23e rang pour les verges alloués et au 26e rang pour les points alloués (24.6 par match). Résultat: une fiche de 8-8.

-En attaque: Drew Brees est absolument formidable. Il est venu à 15 verges de battre le record de Dan Marino pour les verges en une saison (5084 v) et il a lancé 34 passes de touché On s’attend à ce qu’il fasse aussi bien cette saison. Mark Brunnell est son backup, on espère ne pas le voir.

Côté porteurs de ballons, Deuce McAllister n’est plus là, ayant été libéré. On s’ennuiera du Deuce qui est toujours sans emploi. Reggie Bush ne s’étant toujours pas imposé comme un véritable porteur de ballon #1, il continuera à partager son temps de jeu avec Pierre Thomas. Celui-ci a connu une excellente fin de saison l’an dernier, amassant 625 v et 9 touchés en seulement 129 courses. Bush a raté 6 matches l’an dernier mais il a malgré tout capté 52 passes pour 440 v. et 4 touchés. Il demeure une arme intéressante même s’il n’est pas la superstar annoncée. L’ancien des Broncos Mike Bell pourrait aussi voir de l’action dans le champ arrière, il sera un bon backup.

L’arsenal de receveur de passes est complet chez les Saints. Marques Colston mène la charge comme homme à tout faire, Lance Moore est le slot receiver tandis que Deverey Henderson et Robert Meachem seront là pour les longs jeux. Meachem n’a toujours rien prouvé en deux ans dans la NFL mais il est réputé pour son excellent attitude alors ça devrait débloquer un jour. Billy Miller et le volubile Jeremy Shockey sont les tight ends, ils capteront leur part de passes.

Somme toute, les Saints ont drôlement bien nantis en termes de skill players. Ils sont également en bonne posture au niveau de la ligne offensive, celle-ci n’ayant accordé que 13 sacks l’an dernier (2e rang dans la NFL). Jammal Brown (LT) et Jahri Evans (RG) en sont les principales vedettes, excellant autant en run blocking qu’en pass protection. La ligne est complétée par Jonathan Goodwin (C), Jon Stinchcomb (RT) et le jeune Carl Nicks (LG), tous de solides joueurs. Le N’Arwlins bénéficie également d’une denrée rare dans la NFL : une belle profondeur à la ligne offensive. Jamar Nesbitt, Nick Lecky et Anthony Davis peuvent tous remplacer un partant si le besoin s’en fait sentir.

L’attaque des Saints se porte assez bien, merci.

-En défensive: les Saints ont fait plusieurs acquisitions défensives durant la saison morte mais le coordonateur Gregg Williams pourrait être la plus importante. Celui-ci a connu des saisons moyennes récemment et il surfe pas mal sur sa réputation passée mais il demeure un bon coordonateur avec une stratégie agressive. Il faut donc s’attendre à beaucoup plus de blitzes de la part des Saints. La défensive louisianaise n’est pas si mauvaise sur papier, Williams devrait l’améliorer suffisamment pour qu’elle ne nuise plus autant aux chances de gagner des Saints.

La ligne défensive est convenable avec les vétérans defensive ends Will Smith et Charles Grant. Ceux-ci sont talentueux mais n’ont obtenu que trois sacks chacun en 2008. Williams utilisera donc probablement une rotation avec Billy McCray et l’ancien Jaguar Paul Spicer, histoire de garder tout le monde frais et dispos. C’est du bon staff, ça devrait finir par marcher. Les DT sont Sedrick Ellis et Kendrick Clancy, un jeune joueur en développement et une picouille. Si Ellis s’améliore, ça pourrait aller mais le milieu de la ligne va fort probablement demeurer un point faible.

Le groupe de secondeur pourrait être une force si ceux-ci s’adaptent bien au style de Williams. Scott Fujita et Jonathan Vilma sont tous les deux bons avec le potentiel d’être vraiment excellents, surtout Vilma. Sa carrière a été ralentie par une grave blessure au genou mais il est très talentueux. Scott Shanle est le maillon faible de cette unité et son éventuel remplaçant, le 4e choix Stanley Arnoux, est blessé pour toute la saison. Les Saints sont donc poignés avec Shanle.

La tertiaire du Nouvelle-Orléans était carrément risible l’an dernier, l’équipe terminant 23e pour les verges allouées par la voie des airs. Le pitoyable Jason David a été libéré et les demis de coin partants risquent fort d’être très jeunes. Le depth chart liste présentement le joueur de deuxième année Tracy Porter et Jabari Greer comme partants mais ce dernier sera probablement remplacé par le premier choix Malcolm Jenkins à moyen terme. Randall Gay sera le dimeback. Les Saints blitzeront davantage, il est difficile de dire comment les demis de coin s’adapteront. Les safeties Roman Harper et Darren Sharper sont des vétérans qu’on qualifierait de moyens à tous les points de vue.

On ne peut imaginer la défensive des Saints classer dans le Top 5 mais dans leur cas, une montée dans le Top 15 serait suffisante. C’est envisageable à notre avis.

-L’impondérable: un éventuel schisme attaque/défensive. Si la défensive commence la saison de façon aussi lamentable qu’au cours des dernières saisons, le moral des troupes pourrait en souffrir assez rapidement.

Le pronostic: 11-5, premiers de division







Les Buccanneers de Tampa Bay

Après plusieurs saisons passées à vivoter sur le bord des séries éliminatoires, les Bucs ont fait le grand ménage autant du côté des joueurs que de la direction. L’équipe vivra donc une année de transition qui risque d’être pénible.

-En attaque: Jon Gruden n’a jamais vraiment su donner une identité offensive aux Bucs, ceux-ci allant d’un QB médiocre à un autre tout au long de son règne. La nouvelle administration a donc sélectionné le jeune Josh Freeman en première ronde du dernier repêchage, histoire de finalement avoir un vrai QB du futur. Freeman commencera la saison sur le banc mais il est presque acquis qu’il héritera du poste de #1 en cours de saison. Byron Leftwich aura la chance de garder la place chaude pour Freeman en attendant. Leftwich a bien paru en quelques apparitions à Pittsburgh l’an dernier et il a la réputation d’être un bon leader. On lui demandera d’être un game manager et de limiter les erreurs, ce qu’il sera sûrement capable de faire. Luke McCown sera le troisième QB, on pourrait le voir en action lui aussi. Quand on parle d’une saison de transition, c’est doublement vrai au poste de quart.

Les porteurs de ballon seront la force principale de l’offensive du Tampa. Earnest Graham et Derrick Ward se partageront le gros du travail, ils formeront un solide tandem. Cadillac Williams aura sa part de courses s’il demeure en santé, ce qui est un gros si. Le FB B.J. Askew sera là pour bloquer, on devrait le voir pas mal car les Bucs utiliseront sûrement beaucoup de formations lourdes.

Joey Galloway et Ike Hilliard sont partis, Antonio Bryant et Michael Clayton seront donc les receveurs de passes partants et avec un peu de chance ils formeront une paire efficace. Bryant a connu une saison de rêve l’an dernier (83 catches, 1248 v, 7 TD) mais le gars demeure un moron de première classe qui se blesse souvent. Il est loin d’être clair qu’il répètera l’exploit. Clayton tarde sérieusement à sortir de sa coquille, 2008 étant sa quatrième saison décevante de suite. Un bel exploit. Peut-être qu’un nouveau QB et un nouveau coach l’aideront à retrouver la magie de sa saison recrue en 2004. Après Clayton et Bryant, on tombe avec des Maurice Stovall, Bryan Clark et autres Cortez Hankton. Aideront-ils l’équipe ? Qui sait ?

Les Bucs ont fait l’acquisition du tight end Kellen Winslow des Browns, un joueur talentueux qui traine sa part de problèmes et de blessures. S’il est en forme, il deviendra un atout majeur dans le jeu de passes. Son adjoint sera Jerramy Stevens qui est poche en plus d’être un criminel et un trou de cul, n’en parlons plus.

La ligne offensive devrait être dans la bonne moyenne. Les gardes Jeremy Zuttah et Davin Joseph excellent dans le jeu de course et le LT Donald Penn est une vedette en devenir. L’unité est sensiblement la même que l’an dernier et ses membres sont relativement jeunes, elle devrait donc pouvoir améliorer son niveau de jeu.

L’attaque des Bucs est remplie de points d’interrogation mais elle n’est pas aussi dénuée de talent qu’on pourrait le croire. Avec un peu de chance, elle se classera dans la moyenne de la ligue.

-En défensive: Derrick Brooks, Cato June, Phil Buchanon et Jovan Haye sont partis, signalant une ère de renouveau pour la défensive des Bucs.

Les nouveaux playmakers en défensive seront donc Gaines Adams (DE) et Barrett Ruud (LB). Adams sera le leader d’une ligne défensive adéquate avec Chris Hovan (DT), Ryan Sims (DT) et Jimmy Wilkerson (DE). Greg «Stylez» White fera partie de la rotation aux extrémités. Si Adams connait une grosse saison (meilleure que ses 6.5 sacks de 2008), la ligne pourrait être bonne, sinon elle sera moyenne.

Les comparses de Ruud au poste de secondeur seront l’ancien safety Jermaine Phillips et le jeune Quincy Black. Difficile d’extrapoler le niveau de performance de ce tout nouveau trio…La profondeur sera toutefois au rendez-vous, l’équipe disposant de substituts de qualité en Angelo Crowell et Geno Hayes.

Le demi de coin Ronde Barber est maintenant le seul survivant de la grande défensive qui a remporté le Super Bowl. Barber ne rajeunit pas (34 ans) mais il est encore listé comme partant au côté du talentueux mais difficile à gérer Aqib Talib. Ce duo devrait faire l’affaire mais ça se gâte au niveau des substituts avec les Torrie Cox (possiblement une femme) et Elbert Mack. Une autre unité qui génère de l’incertitude. Le sous-estimé free safety Tanard Jackson est de retour mais avec le transfert de Phillips au poste de LB, il aura un nouveau partenaire en la personne de Sabby Piscitelli. Si vous connaissez ce gars-là, donnez-vous deux morceaux de robot.

La défensive des Bucs sera un work in progress, il semble y avoir un manque de véritables partants ainsi qu’une abondance de points d’interrogation.

-L’impondérable: par où commencer? Il y a eu tellement de changements au sein de cette équipe. Est-ce que Raheem Morris sera un bon coach? Combien de temps Leftwich sera-t-il QB partant? Est-ce que de nouveaux leaders s’imposeront ? On sait que la NFL c’est n’importe quoi et tout peut arriver mais les Bucs ont trop de trous et pas assez de playmakers.

-Le pronostic: 5-11, quatrièmes dans la division.